Чэн Сяопань достала из карты серый лист бумаги и развернула его.
— Говоря о Чжу Гуе, невозможно не вспомнить событие трехлетней давности, потрясшее столицу.
— Ты про дело Фан Цяня?
— Именно.
— В то время богатей Цзяннани Фан Цянь был обвинен в преступлении. Суд трех ведомств вынес приговор, утвержденный императором — смертная казнь. Казалось, шансов на спасение не осталось.
— Никто не ожидал, что в день казни его сын потратит все семейное состояние, чтобы пригласить в столицу Муронг Ляньсиня.
— Муронг отказался от наследного титула первого ранга, чтобы выкупить право на помилование. Он ворвался на место казни с семью золотыми жетонами, перебил тридцать восемь стражников и чиновников, но так и не смог спасти Фан Цяня.
Чэн Сяопань добавила:
— Этим сыном был Фан Шаочу, а надзирал за казнью как раз Чжу Гуй.
— Чжу Гуй, несомненно, лучший надзиратель. За тридцать лет службы он ни разу не оступился, и в тот раз тоже, — проговорил Ли Цяньфань. — Именно поэтому я и поручил ему присматривать за казнью Фан Шаочу.
— Я так не думаю, — Чэн Сяопань сложила лист и бросила его в разгорающийся очаг. — Любой человек может допустить ошибку, просто люди слишком часто судят по внешним признакам.
— Как бы то ни было, непобедимый Муронг Ляньсинь в тот раз проиграл. Один взмах клинка — и голова Фан Цяня упала на землю. Это неоспоримый факт. Даже Башня Бурь и Волн, которая, как говорят, способна разрешить любые невзгоды, оказалась бессильна.
Ли Цяньфань продолжал сомневаться:
— Ты считаешь, что помилование было фальшивым, золотые жетоны — бумажками, или это просто твое пренебрежение к Муронгу?
Чэн Сяопань уставилась на него своими огромными, блестящими глазами:
— Если помилование было объявлено, а жетоны предъявлены, как Чжу Гуй мог казнить Фан Цяня и остаться в живых?
— Если Муронг смог убить тридцать восемь стражников, почему Чжу Гуй уцелел?
— Значит, это было поражение не Муронга, а тупиковая ситуация для самого Чжу Гуя.
— Если бы не произошло чего-то из ряда вон выходящего, я бы ни за что не догадалась, как Чжу Гуй, который был обречен на верную смерть, смог выжить.
— И то, что человек, сумевший уцелеть в безвыходной ситуации, теперь нелепо погибает на месте казни Фан Шаочу, не может быть простым совпадением.
— Если это не совпадение, то дело принимает пугающий оборот.
Ли Цяньфань приложил руку ко лбу, на его лице выступили капли пота.
— Ты хочешь сказать, что Чжу Гуй остался жив, потому что заключил сделку с Муронг Ляньсинем, и содержание этой сделки, скорее всего, касалось Фан Шаочу?
***
Чэн Сяопань, казалось, наслаждалась изумлением Ли Цяньфаня, и взмахом руки велела ему слушать дальше.
— Мудрецы Зала Наказаний провели глубокий анализ этого события и пришли к довольно логичным выводам.
— На первый взгляд, это нельзя назвать честной сделкой, а Башня Бурь и Волн всегда славилась своей справедливостью.
— Цена, которую заплатил Муронг, была невероятно высока. И дело не только в том, что имущество семьи Фан не могло сравниться с титулом, а в том, что эта операция изначально была обречена на провал.
— Обречена?
— С момента, когда Фан Цяня приговорили к смерти, его судьба была предрешена. Без вмешательства он погиб бы наверняка, но и с вмешательством — тоже. Никакой план спасения не мог изменить итог, даже если за дело брался Муронг Ляньсинь.
— Но ведь Муронг пришел! Семь золотых жетонов, тридцать восемь человеческих жизней — неужели этого было недостаточно, чтобы спасти Фан Цяня? — не удержался Ли Цяньфань.
— Нет. Потому что, как только началось бы спасение, на месте казни непременно появился бы человек, из-за которого Фан Цянь был бы обязан умереть.
— Фан Шаочу?
— Вклад семьи Фан не соответствовал рискам, которые несла Башня Бурь и Волн. Фан Шаочу не мог быть уверен, вмешается ли Муронг, поэтому у плана спасения обязательно должен был быть запасной вариант.
— Нападение на эшафот?
— Но надзирателем был Чжу Гуй. Этот господин Чжу, который, как говорят, никогда не ошибался, разве позволил бы такому случиться?
— Значит, Фан Шаочу был обречен?
— Как раз наоборот. С того момента, как Муронг вошел в город, среди всех присутствующих или тех, кто мог там оказаться, самым защищенным был именно Фан Шаочу.
Ли Цяньфань выглядел озадаченным.
— Если Муронг доберется до места казни раньше Фан Шаочу, он сделает всё, чтобы обезопасить его, независимо от того, жив Фан Цянь или мертв.
— Даже если бы Муронг не успел, Фан Шаочу всё равно был бы в безопасности, потому что Фан Цянь никогда бы не позволил сыну оказаться в безвыходном положении.
— В этом и заключалась ловушка для Фан Цяня: не зная о планах сына, он мог сделать лишь одно — покончить с собой до начала хаоса.
— Любая суматоха была для него смертным приговором, ведь он не мог быть уверен, что это не Фан Шаочу идет на верную гибель.
— Даже если есть помилование и жетоны?
— Если Фан Цяня помиловали, разве эшафот перестал бы быть эшафотом? — Чэн Сяопань снова метнула на него строгий взгляд.
— Раз гибель Фан Цяня была неизбежна, а безопасность Фан Шаочу — обеспечена, зачем тогда пришел Муронг?
— Как последняя гарантия безопасности Фан Шаочу.
— Гарантия?
— Вся история пропитана запахом заговора. Обвинение против Фан Цяня было засекречено, его не допрашивали, не пытали, не затрагивали семью, но при этом — личный указ императора и надзор Чжу Гуя. Это очень похоже на ловушку, расставленную опытным охотником.
— Если ловушка была для Фан Шаочу, то самоубийство Фан Цяня теряло смысл. Муронг пришел ценой любых жертв именно ради этого — он был последним рубежом защиты.
***
— И твои выводы, и умозаключения мудрецов звучат блестяще, но я всё равно не верю, что Муронг Ляньсинь заплатил такую дорогую цену лишь ради того, чтобы обеспечить страховку, которая могла и не понадобиться.
В глазах Ли Цяньфаня читалось глубокое сомнение.
— Они были очень близкими друзьями, одними из немногих, с кем Муронг мог искренне беседовать.
Взгляд Чэн Сяопань затуманился, в нем промелькнула толика мечтательности.
— Тебе, такому человеку, не понять, что такое дружба, стоящая выше личной выгоды.
— Значит, кража Весеннего Дождя Фан Шаочу — это попытка отплатить Муронгу? А Муронг снова бросился его спасать? — Ли Цяньфань насмешливо выгнул бровь.
— Нет. После того случая Фан Шаочу ушел на северо-запад и больше ни разу не ступал в Цзяннань. Казалось, он порвал с Муронгом.
— Архив Зала Наказаний и слухи в мире боевых искусств единогласны в оценке тех событий.
— Когда Фан Шаочу прибыл на место, там были только Муронг и Чжу Гуй, да тридцать девять трупов, включая Фан Цяня. Причина смерти Фан Цяня стала для Фан Шаочу неразрешимой загадкой.
— Он, конечно, не мог предположить, что Фан Цянь покончил с собой. А все свидетели были перебиты, и Чжу Гуй ушел сразу после его прибытия.
— Это действительно заставляет о многом задуматься, — вздохнул Ли Цяньфань.
— На самом деле, когда Фан Цянь распродавал имущество, чтобы нанять Муронга, он уже должен был предугадать такой финал.
— Потому что с того момента он перестал считать Муронга другом, а Муронг всё равно сделал всё возможное ради него.
***
— В любом случае, Фан Шаочу жив по сей день, и для Муронга, который с самого начала видел, к чему всё идет, это, несомненно, успех.
— Но как всё-таки выжил Чжу Гуй?
— Потому что остальные тридцать девять погибли.
— Тот, кто строил козни, добился имперского указа, но не мог предугадать вмешательство с помилованием. Когда прибыли Муронг и жетоны, Фан Цяня уже нельзя было казнить по закону.
— Тридцать восемь стражников могли лишь преградить путь Муронгу, дав Фан Цяню повод ошибочно принять шум за приход Фан Шаочу.
— Когда пришел сам Фан Шаочу, все они были уже мертвы, а Муронг остался жив.
— Если бы ты был Муронгом, как бы ты объяснил Фан Шаочу всё случившееся в тот день?
— Разумеется, сказал бы правду.
— А если бы ты был Фан Шаочу, ты бы поверил?
— ...
— Муронг поступил мудро: он оставил Фан Шаочу одного свидетеля, чтобы тот мог разобраться сам. Чжу Гуй выжил и прекрасно понимал свою цену.
— В таких обстоятельствах Чжу Гуй не боялся Муронг Ляньсиня ни капли, и уж тем более не мог пойти на сделку, о которой ты говоришь.
Ли Цяньфань вздохнул — доводы Чэн Сяопань его не убедили.
— Может, Чжу Гуй — это цель, которую Муронг оставил Фан Шаочу для мести? А кража Весеннего Дождя и явка с повинной — лишь способ встретиться с Чжу Гуем и убить его?
— Он не убьет Чжу Гуя. Не убил за три прошедших года, не убьет и сейчас.
— Чжу Гуй — свидетель той трагедии. Пока правда не раскрыта, Фан Шаочу не допустит его гибели.
— К тому же, после пыток в тюрьме, сам факт того, что он сбежал из-под казни — уже чудо. Где уж там думать об убийстве?
— Странно другое: Чжу Гуй знал, что замешан в деле Фан Цяня, и не было причин отпускать Фан Шаочу.
— У Фан Шаочу нет причин убивать Чжу Гуя, у Чжу Гуя нет причин отпускать Фан Шаочу, но факт остается фактом: Фан Шаочу сбежал, а Чжу Гуй мертв.
Ли Цяньфань усмехнулся:
— Если бы осмотр места происшествия не подтвердил, что там больше никого не было, я бы ни за что в это не поверил.

Комментарии

Загрузка...