— Кхе-кхе... Цзяннань, говоришь?
Чэн Сяопань наконец спрыгнул со стула, развернулся и оседлал его, обхватив спинку руками. Раскачиваясь из стороны в сторону, он поднял голову и уставился на Ли Цяньфаня:
— Ты что, охренел? Мало того что охотишься за Фан Шаочу, так еще и решил связаться с этим безумцем?
— Если я не схвачу его, то сам сойду с ума, — Ли Цяньфань сидел развалившись, всем своим видом выражая негодование. — В конце концов, это же Весенний Дождь, наследие Зала Наказаний! Неужели я должен допустить, чтобы оно оборвалось на мне?
— Ты ведь прекрасно знаешь, сколько сил и средств ушло на то, чтобы выследить Фан Шаочу. Мы задействовали связи в Министерстве Наказаний, разослали ордера на арест по всей стране. Наверняка он нигде не мог скрыться.
— Но я — глава Зала Наказаний, и я должен был взять на себя ответственность. Даже если это опасно, разве пристало мне отступать?
— Необычное место... — Чэн Сяопань снова подскочил на месте, запрыгав на одной ноге. — Что ты считаешь необычным местом? Поместье Ли в Гуандуне? Призрачную Пагоду в Великой Пустыне? Или Башню Бурь Цзяннаня?
— Фан Шаочу сбежал, прихватив с собой клинок. Выбора у него немного, так что искать его нужно было именно там.
Ли Цяньфань подобрал сломанную ножку стула и начал чертить на полу, оставляя кривые, путаные линии.
— У меня был план. Ли Фу отправился в Гуандун, Муронг Ляньсинь — в Башню Бурь, а Тан Гуань и Бай Лу — в Призрачную Пагоду. Я подбирал их исходя из личных связей каждого. Поначалу я хотел лишь собрать информацию, а не устраивать бойню. Кто же знал, что за один месяц всё обернется такими неприятностями? Кто мог предугадать, что преступник сам явится с повинной, и что наши верховные наставники, чья сила не имеет себе равных, падут жертвами этого рокового случая?
Ли Цяньфань так стиснул зубы, что ножка стула в его руке превратилась в труху.
— Господин Ли, глава Зала, прошу, успокойтесь. Размышлять — это хорошо, но нельзя же строить всё на пустых догадках.
Чэн Сяопань поднялся и махнул рукой. В комнату вереницей вошли девушки в белоснежных, как снег, одеждах. Они расставили мебель, чайные столики, курильницы и накрыли на стол, превратив комнату в уютный уголок.
***
На чайном столике была расстелена карта из шелка. Она отличалась от официальных карт Министерства Наказаний: на территории тринадцати провинций почти не было пометок, зато в невзрачных местах было наклеено множество квадратных бумажек со списком имен.
— Глава Ли, дядюшка Ли, ты что, не читал досье Зала Наказаний, которые входят в тройку самых секретных? — Чэн Сяопань вытянул одну записку справа.
Ли Фу: пятьдесят шесть лет. Изучал искусство меча в Южных морях и горах Башань. Вес меча — тридцать три цзиня, техника боя мягкая и коварная. Сформировал собственный стиль. Подозревается в принадлежности к боковой ветви клана в Поместье Ли в Гуандуне.
— Если в досье Зала Наказаний стоит пометка «подозревается», значит, это правда процентов на семьдесят-восемьдесят. Ты отправил человека из Поместья Ли следить за будущим зятем этого же поместья. Как думаешь, какую пользу он мог принести?
Чэн Сяопань схватил еще несколько записок и с силой бросил их в лицо Ли Цяньфаню.
— Смотри! Внимательно смотри, какая связь между Бай Лу и Призрачной Пагодой, между Муронг Ляньсинем и Башней Бурь! Иногда мне хочется вскрыть тебе череп и посмотреть, о чем ты вообще думал!
— Я знаю, — Ли Цяньфань даже не попытался поймать падающие листки. — Я продумывал маршрут преследования: из Гуандуна на северо-запад отправились Бай Лу и дядюшка Тан Гуань, Ли Фу выдвинулся из Цзяннаня на восток, а Муронг Ляньсинь возвращался с северо-запада в Цзяннань. Если пройти по этим маршрутам, можно сказать, что осечки быть не могло.
Ли Цяньфань снова потянулся рисовать, но рука его зависла в воздухе.
— В твоих словах есть логика, — Чэн Сяопань постепенно остыл. — Тем более, даже если у них были личные связи, самое худшее, что могло случиться — они бы просто не нашли цель, но никак не смерть.
— Я тоже не верю, что это случайность, — ответил Ли Цяньфань. — Уровень культивации наших наставников не имеет равных, лишить их жизни совсем не просто. Непонятно лишь одно: они не следовали заданным маршрутам, а отправились в совершенно случайные места. Словно они сговорились — и при этом никто из них не пересекался.
— Случайные места?
— Известие о смерти Бай Лу и Тан Гуаня пришло из Гуандуна, Ли Фу был сражен рукой Муронг Ляньсиня, а последние сведения о самом Муронг Ляньсине также указывали на северо-запад.
Случайность или совпадение?
***
Ли Цяньфань, который до этого был уверен в своем безупречном плане, начал теряться. Одно совпадение за другим наслаивались друг на друга, создавая незримое ощущение того, что всем этим кто-то управляет. Чэн Сяопань, судя по всему, чувствовал то же самое. Он выпрямился, став серьезным.
— Раз уж речь зашла о случайностях: добровольная явка Фан Шаочу, изменение маршрутов наставников, их последующая гибель — с точки зрения сыска это можно считать совпадением, но если взглянуть на саму суть дела, то всё это звенья одной цепи. Явка Фан Шаочу изменила ход дела, и то, что они изменили маршруты, вполне возможно. Но если связать эти события, то ключом ко всему может стать время.
Чэн Сяопань внезапно поднял голову:
— Когда именно ты приказал им выдвигаться?
Ли Цяньфань махнул рукой, и ему принесли свитки.
— Седьмого числа Фан Шаочу сбежал. Зал Наказаний той же ночью разослал печати. Если судить по скорости гонцов, они должны были получить их через семь-десять дней. Отчетов о том, когда именно они получили приказы и вышли, не поступало.
— Если они поторопились, то должны были выйти в путь как раз к моменту, когда шестнадцатого числа Фан Шаочу явился с повинной? — снова спросил Чэн Сяопань.
— Даже если они еще не вышли, шестнадцатого числа они бы уже не дождались печатей о поимке, — Ли Цяньфань начал злиться на самого себя.
— Это значит, что они никак не могли знать о том, что Фан Шаочу добровольно сдался, не знали, что двадцать девятого числа его должны казнить, и уж точно не могли знать, что он снова сбежит прямо с места казни?
— Абсолютно исключено.
— Но ведь казнью руководил Чжу Гуй, так что на месте казни точно произошло что-то непредвиденное.
— Двадцать девятое число... проклятый день, — хмуро пробормотал Ли Цяньфань. — Если бы тогда всё прошло по плану, Фан Шаочу уже лежал бы без головы, и у нас не было бы столько проблем. То, что должно было умереть, не умерло, а четверо тех, кто не должен был погибнуть, странным образом скончались.
— И все они погибли двадцать девятого числа?
— В разное время, от полудня до вечера, но да, все — двадцать девятого.
— Если и это совпадение, предлагаю тебе сходить в игорный дом. С такой удачей ты запросто разоришь их всех дочиста.
— С начала этого дела я потерял пять наставников Зала Наказаний. Если я пойду в игорный дом, боюсь, от меня вообще ничего не останется.
Ли Цяньфань скривился так, словно проглотил десяток жаб.
— Пять?
— Чжу Гуй тридцать лет был человеком Зала Наказаний, именно поэтому я и назначил его руководить казнью. Кроме того, Муронг Ляньсинь, судя по всему, тоже обречен.
— Если подумать, я постоянно упускал эту деталь. Возможно, в каком-то смысле его значимость намного превосходит всех остальных. Он был единственным, чье участие началось с самого начала, и его гибель — это совпадение, которое таковым не является. Это самая настоящая правда, до которой мы можем докопаться.
Чэн Сяопань внезапно стал серьезным — как маленький ребенок, пытающийся казаться взрослым, серьезным и при этом невероятно милым.

Комментарии

Загрузка...