Башня Бурь и Волн — это не какая-нибудь беседка или павильон, а родовое поместье семьи Муронг в Цзяннане.
Если углубиться в земли от Десяти серийских застав Сяошаня, дорога приведет к извилистой тропинке, ведущей в тихую глушь.
Мелкие камешки, устилающие путь, были самыми разными — от круглых до острых, они прятались среди упрямо растущих сорняков, покрытые пестрыми пятнами грязи.
По обеим сторонам тропы тянулись навесы из бамбука Сянфэй, перекрещиваясь над головой; то тут, то там из косых срезов бамбуковых узлов выступали сучки, отсвечивая матово-черным блеском.
Бамбуковые навесы возвышались не более чем на семь футов, а сверху их густо оплетали колючие лианы, принесенные из Стотысячных гор, полностью закрывая небо и солнце.
Она полностью оправдывала свое название Узкой дорогой заклятых врагов: по ней можно было пройти лишь согнувшись в три погибели, и только по одному, а если путников было двое, им приходилось двигаться друг за другом.
Пройдя пешком еще добрый десяток ли по этой узкой тропе, путники попадали в бамбуковую рощу. Пурпурный бамбук вздымался до небес с устрашающей мощью — оставалось лишь гадать, как он здесь вырос. Ветер шелестел листвой в чаще, играя световыми тенями, и вдруг перед глазами всё расчищалось, являя взору врата Башни Бурь и Волн.
Перед входом возвышались три каменные ступени, каждая высотой больше фута — крутые и обрывистые. По обе стороны от них симметрично, подобно птичьим крыльям, застыли шесть глазированных террас из золотистого крылатого дерева, уходящие вглубь леса.
На террасах не было вырезано драконов, фениксов или иных благовесных знаков — вместо этого там в беспорядке громоздилось бесчисленное множество сломанного оружия.
Копья без наконечников, мечи без рукоятей, клинки со сломанными лезвиями.
В конце каменных ступеней массивные двустворчатые ворота из красной меди шириной в две чжана с кольцами в виде голов бронзовых зверей выглядели торжественно и зловеще.
Разве мог подняться на эту трехфутовую возвышенность тот, кто не был героем и удальцом? Но если ты герой и удалец, как ты смог одолеть эту Узкую дорогу заклятых врагов?
И тем не менее люди на Узкой дороге заклятых врагов не переводились круглый год, а груды обломанных мечей и ножей на трехфутовой террасе становились всё выше.
Потому что Муронг Ляньсинь стоял на трехфутовой террасе, прямо перед вратами Башни Бурь и Волн.
В миру часто говорят, что нет золота без примесей, как нет и совершенных людей.
Однако во многих отношениях Муронг Ляньсинь, без сомнения, был человеком почти совершенным.
Его фигура была стройной, но не угловатой, внешность — прекрасной, но лишенной демонической притягательности; к тому же в нем не было болезненной изнеженности, свойственной таким признанным красавцам, как Пань Ань или Сюй Юй, зато присутствовала легкая академическая утонченность и ни малейшей доли той мертвенной бледности, которой страдают изнеженные аристократы, годами не выходящие из глубоких покоев на солнечный свет.
Но никто и никогда не смог бы найти человека, который подходил бы под статус благородного юноши лучше него, ибо он действительно родился таковым.
Род Муронг принадлежал к высшей имперской знати, из поколения в поколение нося титул храброго князя первой степени. С самого детства он рос в атмосфере роскоши, среди изысканных яств и бесконечных развлечений. Казалось, Сами Небеса создали его лишь для того, чтобы он вкушал всевозможные дорогие вина, наслаждался обществом красавиц и купался в богатстве и славе.
Родись в подобной семье кто-то другой, он неизбежно запятнал бы себя пороками — пристрастием к легкомысленным девицам, распутству и заносчивому высокомерию.
Но Муронг Ляньсинь был лишен этого: его самодисциплина и сдержанность некогда вызывали искреннее восхищение даже у великих наставников из монастыря Тысячи Будд.
На его лице всегда играла идеально выверенная, легкая улыбка, в глазах неизменно светилась мягкость весеннего ветерка, а одежда всегда была элегантной и безупречной.
Обладая поистине бездонной емкостью для вина, он никогда не злоупотреблял им, а странствуя среди цветов и ручьев, не позволял ни единому лепестку пристать к его одежкам.
Его стихи и проза поражали ослепительным талантом, он в совершенстве владел шестью благородными искусствами — ритуалами, музыкой, стрельбой из лука, управлением колесницей, каллиграфией и математикой, — но никогда не выставлял напоказ свое изящество.
Он обладал непостижимым мастерством владения клинком и мечом, но крайне редко использовал силу против слабых.
Если бы не Алтарь сломанного оружия перед Башней Бурь и Волн, вряд ли кто-то смог бы поверить, что в этом мире действительно существует столь безупречный, словно сошедший со страниц вымышленной истории человек.
Потому что Муронг Ляньсинь стоял на трехфутовой террасе, прямо перед вратами Башни Бурь и Волн.
В любое время, стоило вам преодолеть Узкую дорогу заклятых врагов, вы неизбежно увидели бы стройную, изящную и мягкую фигуру Муронг Ляньсиня, застывшую в неподвижности перед вратами Башни Бурь и Волн — его ноги не касались грязи, а одежды не знали пыли.
Словно божество — теплое и в то же время недосягаемое.
Вы шли весь путь, согнувшись в три погибели, поднимали затуманенный взор, и он неизбежно даровал вам милость и покровительство, подобные божественным.
Если вы были разорены и нищeбствовали, промышляя подаянием, то могли испросить серебра ровно столько, чтобы прокормить простую семью на протяжении года с лишним.
Если вы годами упорно грызли гранит науки, но раз за разом проваливали экзамены, не видя надежды послужить родине, то могли получить несколько рекомендательных писем, открывающих путь в ученики к прославленным мастерам и ученым.
Если между вами и кем-то возникал острый спор или тяжба, и из-за чужого влияния вы не могли добиться справедливости, он непременно помогал вам достичь желанного исхода.
Если вы были простым стражником, у которого подходил к концу срок поимки неуловимого преступника, вы тоже могли получить этого злодея, который добровольно являлся с повинной и сдавался суду.
Если вы были человеком цзянху, чьи прошлые обиды, грехи, смертоубийства и кровная месть казались неразрешимыми, — все старые счеты и распри в мире рек и озер мигом разрешались.
Взамен от вас требовалось заплатить лишь самую малую, ничтожную цену.
Ваше прошлое.
Вы могли обрести совершенно новую жизнь, покинув Башню Бурь и Волн, но взамен были обязаны на корню обрубить свое прошлое.
Чашу нищего, кисть ученого, жетон стражника, меч странника цзянху.
Ваш прежний привычный уклад жизни, средства к существованию, узы привязанности — будь то к близким или чужим людям, — и доброе имя, заработанное за полжизни скитаний, в тот самый миг, когда вы искали новое рождение, навсегда отсекались от вас незримой чертой.
Разве человеческая жизнь устроена не так? Между тем, что ты берешь, и тем, что отдаешь, лежит лишь жадность и вожделение.
Стоит лишь осознать эту истину, и какая разница, ступала ли твоя нога на порог Башни Бурь и Волн?
Муронг Ляньсинь никогда никого не разочаровывал, и внутри Башни Бурь и Волн еще не поднималось ни единой бури.
Ему нравилось это ощущение.
Куда больше, чем пребывание в столице в роли наследственного храброго князя первой степени, ему по душе было закалять сердце здесь, в Башне Бурь и Волн.
— Я закаляю чужие сердца.
— Знаешь ли ты, я не требую от них ничего взамен? Когда ты стоишь на высокой террасе и смотришь на людей, пришедших по Узкой дороге заклятых врагов, смотришь на их стертые до кровавых мозолей стопы, на руки, исцарапанные шипами, на запекшуюся кровь, что текла за ними всю дорогу, а затем исполняешь мольбу, которую они произносят с благоговейным коленопреклонением — разве это не великая удача для них самих?Однажды, когда Муронг и Фан Шаочу прогуливались по Западному озеру, наслаждаясь теплым вином с зелеными сливами, Муронг произнесла такие слова:
— Дороги там мостят ледяными камнями из Северного моря, которые не тают тысячи лет, а подпорки для них делают из костедробильной, кровопийной глицинии из Десяти тысяч гор и бамбука Сянфэй клана Тан. Ты не ходил по той узкой тропе. Одержимость — вот что поддерживает в них силы, чтобы пройти этот путь. Пройти, чтобы увидеть меня, разбить вдребезги свое прошлое и ждать подачки от незнакомца. Им больше не нужно ничего взамен, ведь на этом пути они уже отринули всё, что у них было — что еще они могут мне дать? Добро и зло ничем не отличаются друг от друга, они подобны новорожденным: если пролить достаточно крови, всё можно очистить. Разве милосердие богов к людям должно разделяться на доброе и злое? Ты знаешь, на Алтаре Разоружения нет никаких инструментов, им приходится... голыми руками. Это очень больно. У тех, кто привык полагаться на оружие, искусство владения собственными руками обычно слабовато. Искусство рук? Как там звали того Короля Орлиных Когтей из Хуайнаня? Я помню его. В тот день я простояла несколько часов, пока он не сломал себе руки — буквально, они просто отвалились. Возможно, вы считаете это жестокостью, но на самом деле это судьба, которую я им дарую. Процесс очищения сердец на самом деле происходит не на Алтаре Разоружения. В какой бы момент ты ни отбросил последнее, что у тебя оставалось, это уже не самое болезненное. Освобождение или просветление — подобные ритуалы для них словно узлы, на которых держится их жизнь. Мне тоже бывает больно, знаешь ли. Я вынуждена ждать их на Алтаре Разоружения, не видя историй, что разворачиваются на той узкой, злосчастной тропе, ведь там они, несомненно, куда интереснее. Я лишь дарую им шанс выжить, но это не перерождение. Им всё равно придется возвращаться той же дорогой. Пусть она узка, зато достаточно длинна. Я милосердна ко всем, кто приходит ко мне, но дорогу они выбирают сами и идут по ней тоже сами. Однако запомни: те, кто идет одной дорогой, рано или поздно должны выяснить, кто из них первый, а кто — второй. Никто не хочет, чтобы другие видели его жалким, когда он пытается отбросить прошлое.
Муронг сделала маленький глоток вина, и насмешка на ее лице сменилась торжественной серьезностью:
— Если однажды кто-то действительно совершит нечто великое из-за меня, это станет моей удачей. Надеюсь, однажды и ты станешь моей удачей.
Фан Шаочу в тот момент так перепугался, что не посмел даже пошевелиться. Вдруг у носа лодки забурлила вода, и брызги полетели прямо в них. Муронг поспешно вскочила, заслонив собой застывшего Фан Шаочу, и в мгновение ока промокла до нитки. Под шум волн они оба разразились звонким смехом.
***
Двадцать девятого числа третьего месяца, глубокой ночью, в Башню Бурь и Волн въехал маленький ярко-красный паланкин. Никто не понимал, как он осмелился явиться сюда. На алой ткани паланкина были вырезаны чернильные узоры. Если приглядеться, они напоминали лишь одну вещь — кольца на этих тяжелых фиолетово-медных воротах: торжественные и в то же время свирепые.
Ворота шириной и высотой в две сажени внезапно распахнулись. Стоило алому паланкину показаться хоть на миг, как медные створки разошлись. И открылись не одни ворота. Ряд за рядом, словно кольца на фиолетовых медных вратах, одна за другой открывались двери в резиденцию знати. Стражники замерли, каждый из них почтительно отступил в сторону. Паланкин въехал внутрь, и никто не знал, у какой именно двери он остановился.
Ночная роса была холодной, двери в теплых покоях приоткрыты, а внутри горел огонь. Муронг Ляньсинь, накинув халат из чистого шелка, полулежала у столика с цитрой, босая, с видом настолько расслабленным, что казалась готовой заснуть в любую секунду. Звук цитры еще не раздался, но во внутреннем дворике послышались дробные шаги. Муронг подняла голову и увидела входящего старика в официальном красном облачении. Он низко поклонился и уже хотел что-то сказать, но Муронг коснулась струн, и раздался мелодичный звон.
— Вы из Зала Наказаний удостоили меня визитом. По всем правилам я должна была встретить гостя у ворот, чтобы не прослыть невежливой, но не ожидала, что почтенный господин явится прямо во внутренние покои, — голос Муронг Ляньсинь был нежен, как вода. — На кухне как раз сварили кашу из клейкого риса с семенами лотоса. Прошу, господин, разделите со мной этот поздний ужин, сочтите это моим извинением.
— Весенний Дождь пропал, — тихо ответил старик. Он сделал шаг вперед и бережно положил перед Муронг Ляньсинь какой-то предмет.
Это был персиковый свиток, запечатанный фиолетово-золотым лаком. На обложке черной тушью, почерком чжуаньшу, были выведены три иероглифа: Фан Шаочу.
Мелодия оборвалась на полуслове — струна внезапно лопнула. Муронг протянула руку и взяла свиток, и улыбка на ее лице застыла.
— Он уже был в тюрьме в ожидании казни, но неожиданно исчез вместе со своим клинком. Неизвестно, куда он сбежал, — горько усмехнулся старик.
Муронг больше не проронила ни слова. Она посмотрела на старика взглядом, полным жалости и милосердия, затем поднялась и направилась в цветочный зал. В тот миг, когда двери теплых покоев открылись и закрылись, в воздухе блеснула легкая рябь, словно отражение в воде, но тут же растворилась в лунном свете, исчезнув без следа.
Персиковый свиток рассыпался на куски. Вместе с крошками фиолетового лака в воздухе поднялось леденящее убийственное намерение, и через мгновение всё это осело на испуганное, иссохшее лицо старика. Старик внезапно взмыл в воздух, спиной пробил оконную раму, и его одежда затрепетала на ветру. Словно перерезанный бумажный змей, он рухнул прямо в алый паланкин.
Огонь в печи теплых покоев всё еще горел, но на углях начали намерзать узоры инея.
— Раз уж тебе нужно было его схватить, зачем же ты пришел в мою Башню Бурь и Волн? — издалека донесся холодный, словно весенняя ночь, голос Муронг Ляньсинь.

Комментарии

Загрузка...