— Опасность или не опасность, разве вам, Юй, не виднее? — она усмехнулась и, закинув рюкзак за спину, шагнула в пещеру.
Тоннель был настолько низким, что передвигаться по нему приходилось в полусогнутом состоянии. Высоким людям здесь было особенно несладко, да и Лань Ии, будучи самой миниатюрной из троих, продвигалась с трудом. В отличие от внешних проходов, здесь всё выглядело куда изящнее: стены были выложены синим кирпичом, и на каждом камне проступал простой, но тонкий узор.
Прошло немного времени, и Лань Ии остановилась, бросив взгляд на присевшего впереди Цзян Яо:
— Так идти и правда тяжеловато.
— Мы уже минут десять шагаем, — отозвался Юй Фэйвань, присаживаясь рядом. — Это значит, прошли не меньше нескольких сотен метров, а конца всё не видно.
Лань Ии замерла. Она подняла руку, чтобы взглянуть на часы, и вдруг почувствовала, как по спине пробежал холодок:
— Что-то не так...
— Что именно?
— Я всю дорогу следила за направлением. Мы должны были продвигаться строго на северо-запад, но как же так вышло, что после стольких усилий... — она осеклась, не решаясь закончить фразу. Ситуация казалась пугающе мистической.
Если рассуждать логически, за такое время они должны были прилично продвинуться вперёд, но, сверяясь с компасом, она заметила кое-что на углу стены. Это была отметка, которую она оставила сама, когда только вошла в тоннель, чтобы указывать путь остальным. Почему же она снова здесь?
Она оглянулась на Юй Фэйваня. Позади простирался бесконечный, бездонный мрак, а впереди по-прежнему не было видно конца. Как такое возможно? Неужели в этом мире и правда существует призрачный круг?
Юй Фэйвань, заметив её молчание, поднялся и подошёл ближе. В свете фонаря её лицо казалось мертвенно-бледным:
— Что ты обнаружила?
Она не могла вымолвить ни слова, лишь испуганно смотрела на него, словно он сам был лишь призрачным видением.
— Ии? Ответь же!
Цзян Яо, почувствовав неладное, поспешно вернулся на несколько шагов назад и, опустив взгляд, спросил:
— Ты нашла свою метку, которую оставила при входе?
— Да... — с трудом выдавила она.
— Я тоже её только что заметил.
Юй Фэйвань едва заметно кивнул:
— Призрачный круг... Обычно это либо хитроумная архитектурная ловушка, либо галлюцинации от нехватки кислорода.
Лань Ии, не в силах скрыть оцепенение, подняла на него глаза:
— Но метка была у входа, а посмотри, что у нас за спиной!
Он стиснул зубы и постучал основанием фонаря по стене:
— Разрушить эту дрянь проще простого. Почему бы нам не взорвать здесь выход?
Предложение было грубым, простым, но в чём-то здравым. Однако они не знали структуры горы и её запаса прочности. Если ошибиться с точкой подрыва, можно запросто оказаться погребёнными заживо.
Цзян Яо проявил осторожность:
— Нельзя действовать опрометчиво, иначе мы сами себя здесь похороним.
Юй Фэйвань, в котором чем дальше, тем больше проглядывала бесшабашность, улыбнулся. На его лице, отмеченном печатью жизненных невзгод, но сохранившем отблеск доброты, читалась полная уверенность:
— А вы, я смотрю, стали осторожными.
Лань Ии чувствовала, как почва уходит из-под ног. С самого начала пути всё шло неконтролируемо, и даже место, куда они прибыли, оказалось совсем не тем, о чём говорилось изначально. Она надеялась, что знание пяти стихий поможет ей справиться с трудностями, но в итоге лишь недооценила древних мастеров. Разве могли люди, воздвигшие столько сооружений в глухих горах и остававшиеся незамеченными столько лет, позволить кому попало свободно здесь разгуливать?
Если вдуматься, всё здесь было связано в единую цепь. Тоннели, которые, несмотря на множество развилок, вели в одну точку, были полны опасностей и предупреждений, словно с первой же встречи намекая, что это путь на тот свет. Архитектурный комплекс, уводящий от врат жизни, места сгущения инь, где происходили странные явления вроде шествия призрачных войск — всё это словно пыталось выдворить непрошеных гостей. А теперь ещё и гигантский питон, охраняющий покой, этот призрачный тоннель и подземная река, чей поток иссяк, стоило лишь нарушить его целостность...
Даже человеку, далёкому от пяти стихий, было ясно, что здесь скрыто нечто зловещее. Лань Ии опустилась на землю и принялась загибать пальцы:
— Если мы заперты, что мы можем сделать?
Помимо грубого метода с подрывом, оставался лишь один вариант — продолжать идти. Идти, точно выверяя направление. Она внимательно всмотрелась в узоры на кирпичах, пытаясь разгадать их тайну. В месте, где свет фонаря — единственный ориентир, окружающая обстановка могла искажать восприятие. Может, эти узоры влияют на них? Но это было маловероятно, ведь вход уже исчез.
Юй Фэйвань оглянулся:
— Раз идти вперёд бесполезно, может, попробуем вернуться?
По логике, учитель Чжан и остальные должны были вскоре развернуться и выйти к этому месту. Кто знает, может, они встретятся. Цзян Яо согласился, и троица двинулась в обратный путь. На этот раз они стали умнее: двое шли вперёд, один — назад, внимательно изучая местность и рассчитывая расстояние.
Прошло не так много времени, как Лань Ии снова увидела свою метку:
— Чёрт... мы вернулись.
Здесь и так было душно, а подобные неудачи лишь усиливали тревогу и раздражение. Цзян Яо провёл пальцем по стене:
— Давайте разделимся. Я пойду этим путём, а вы — тем. Посмотрим, встретимся ли мы снова.
Лань Ии хотела остановить его, но он уже быстро скрылся из виду.
— У меня предчувствие, что мы с ним больше никогда не увидимся.
Юй Фэйвань посветил фонариком по сторонам:
— Тебе страшно?
— Нет, просто всё это выводит из себя. Мне почему-то кажется...
Она внезапно замолчала, словно её осенило, и прикрыла нос и рот рукавом:
— Я упустила одну деталь. С того момента, как мы вошли, здесь постоянно чувствуется запах сосновой смолы.
— Да, есть такое.
— Откуда здесь взяться сосновой смоле?
Юй Фэйвань, поняв её мысль, поспешно достал две маски, смочил их водой и протянул одну ей:
— Надень, попробуй.
Когда они надели маски, запах стал слабее, и сознание прояснилось. Неужели дело и правда в этом аромате? А может, не только в нём. Лань Ии опустила глаза, что-то прикидывая в уме, и вдруг спросила:
— Юй, рискнёте сыграть со мной ещё раз?
— На что?
— На то, что мы сможем выбраться отсюда, только если замедлим дыхание и закроем глаза.
Идти в таком месте с закрытыми глазами — великое испытание для психики и физиологии, требующее безграничного доверия к спутнику. Юй Фэйвань не стал долго колебаться:
— Можно попробовать. Только теперь нам нельзя терять друг друга.
Лань Ии достала верёвку, связала их, а затем протянула свою дрожащую от холода ладонь:
— И за руки подержимся?

Комментарии

Загрузка...