Она так просто протянула руку, без малейшего намёка на кокетство, но при этом вся атмосфера разом стала двусмысленной.
Видя, как жалко она выглядит — вся промокшая насквозь, — он не мог не отметить её решительность и невозмутимость: даже кончики её пальцев дрожали, но это ничуть не скрывало пронзительного блеска в глазах.
Какую же невероятную силу духа нужно иметь, чтобы достичь такого уровня?
Юй Фэйвань опустил взгляд на её пальцы и чуть заметно улыбнулся уголками губ, скрытыми за маской:
— Если бы не столь необычные обстоятельства, я бы и впрямь подумал, что ты приглашаешь меня на танец.
Самообладание у него было отменное — даже в такой ситуации он ухитрялся шутить.
— Брат Юй, если мы выберемся отсюда целыми и невредимыми, я обязательно приглашу тебя потанцевать, идёт?
— С удовольствием.
Какое по счёту это уже было обещание, которым она его кормила?
Он протянул руку и крепко сжал её пальцы, сохранив при этом всю подобающую джентльмену сдержанность:
— В какую сторону идём?
Лань Ии оглянулась и всё же выбрала тот же путь, что и Цзян Яо: если не надеяться на слепую удачу, разве дождёшься чуда?
Ступая впереди и осторожно переставляя ноги, они оба закрыли глаза, стараясь двигаться как можно плавнее, чтобы унять участившееся из-за страха дыхание.
Когда зрение отключалось в темноте, человеческий слух обострялся до предела. Шаги стали единственным звуком, который с каждым движением отдавался где-то в самом сердце.
Лишившись возможности полагаться на глаза, Лань Ии старалась идти по прямой, опираясь на накопившийся опыт, и шаг за шагом продвигалась вперед.
Хотя сердце не колотилось как безумное, стук его был отчётливо слышен, и сама эта неизвестность постепенно опутывала её липким страхом.
Что ждет впереди? Неужели они снова наступят на те же грабли? Удастся ли ей найти лазейку, способную разорвать этот замкнутый круг?
Чем сильнее нарастала паника, тем удивительнее было ощущать тепло чужой руки — словно луч света в кромешной тьме, точно указывающий единственно верное направление.
Юй Фэйвань заболиво подавал условные знаки: каждую минуту он чуть сильнее сжимал её ладонь, помогая постепенно справляться со страхом перед неизвестностью.
Она понимала смысл этого жеста: он всё ещё здесь.
Время тянулось медленно — так медленно, что ей показалось, будто прошла половина вечности, прежде чем впереди наконец что-то изменилось.
Ровная доселе поверхность вдруг пошла неровностями, и её вторая рука, служившая щупом, нащупала поворот.
— Пришли!
Она радостно открыла глаза и заметила, что окружающая обстановка сильно изменилась.
Под ногами больше не было узорчатого синего кирпича — стены теперь состояли из грубо сложенных земляных комьев, беспорядочных, но на вид прочных.
Шедший следом Юй Фэйвань пододвинулся ближе и посветил фонариком по сторонам:
— Выбрались.
— За эти два дня мне довелось повидать столько странных вещей. Раньше я думала, что все эти байки про духов и демонов — пустой звук, но почему-то сталкиваюсь со всем этим сама.
— В сказки о богах и демонах верить не стоит, но порой нет ничего страшного в том, чтобы списать на них то, чему нет объяснения.
Его слова совсем не вязались с тем образом, к которому она привыкла.
— Брат Юй тоже во всё это верит?
Он не стал нарочно выпускать её руку, а лишь указал лучом фонарика направо впереди:
— Иногда хочешь не хочешь, а поверишь. Смотри-ка, впереди и вовсе только одна дорога.
— Отсутствие выбора — это тоже неплохо.
Лань Ии внезапно вспомнила, что они всё ещё держатся за руки, но обладая огромным опытом прямых трансляций и умением мастерски управлять атмосферой, она совершенно естественно высвободила ладонь и шагнула направо:
— Наконец-то не придётся идти согнувшись в три погибели.
Пространство впереди стало намного шире: здесь уже можно было стоять в полный рост, да и ширина коридора достигала добрых двух метров.
По сравнению с предыдущими участками пути, это место выглядело куда более грубым и небрежным, зато куда лучше соответствовало представлению о разбойничьем лоне.
Желтоватые кирпичи и камни были свалены без всякой системы, словно наспех подогнаны под местность; неровный, извилистый тоннель на удивление вызывал почти домашнее чувство.
Выпрямившись и немного размявшись, Лань Ии сняла маску. Одежда, насквозь пропитавшаяся влагой, неприятно липла к телу, но хуже всего было то, что у неё, судя по всему, начинал закладывать нос.
Только не это, неужели она сейчас свалится с простудой?
Слегка потерев нос и прикинув вес своего рюкзака, она решила, что нужно срочно найти чистое место и переодеться.
Тоннель впереди был коротким, всего около десятка метров в длину. Внутри царили тишина и покой, никаких посторонних звуков или следов присутствия живых существ замечено не было.
Миновав этот проход, они оказались в довольно просторной пещере. Там возвышались грубые глинобитные тумбы разной высоты, судя по всему, заменявшая людям столы и стулья.
Выбрав местечко, чтобы перевести дух, она смущенно посмотрела на Юй Фэйвана:
— Слушай... я тут собираюсь переодеться, ты не мог бы...
— Отвернуться или закрыть глаза?
— Всё равно...
Сначала он собирался подшутить над ней, но в свете фонаря заметил, как пугающе бледны её черты. Вспомнив, что её одежда совсем не защищает от воды, а сама она недавно упала в реку и промокла насквозь,
он тотчас же с заболивым видом поднялся на ноги:
— Я пойду осмотрюсь впереди, а ты поторопись с переодеванием.
— Только не пропадай так же внезапно, как Цзян Яо, ладно?
— Не бойся, я не собираюсь оставлять тебя одну.
Впереди виднелись еще два узких прохода; Юй Фэйвань протиснулся в один из них чуть ли не на четвереньках, а Лань Ии тем временем поспешно принялась сбрасывать мокрую одежду.
В рюкзаке нашлась лишь футболка и тонкая ветровка, которые вряд ли могли по-настоящему согреть в сыром и холодном подземелье, но всё же это было лучше, чем мокрая ткань.
Переодевшись, она достала вещь, которую ранее спрятала в карман, и принялась её рассматривать.
Штуковина больше всего походила на кусок янтаря, внутри которого застыл предмет размером с ноготок мизинца, но из-за обилия мутных вкраплений разглядеть его толком не удавалось.
При этом вещица оказалась довольно тяжелой, луч фонарика не пробивал её насквозь, и то, что скрывалось внутри, оставалось невидимым.
Она понятия не имела, для чего нужен этот предмет, однако при получении задания ей дали подсказку: если попадется столб гуа, непременно нужно добыть то, что находится в брюхе обитающего там существа.
Оставалось лишь гадать, откуда те люди узнали, что в животе гигантского питона прячется именно эта вещица, но в её голове уже зародились кое-какие догадки.
Судя по всему, предмет этот был не столь уж древним — его вполне можно было назвать изделием нового времени. Так как же он угодил в брюхо гигантской змеи?
Место это совсем не походило на обитаемое, да и питон никак не выглядел созданием, способным свободно выбираться наружу...
Пока она предавалась размышлениям, вернулся Юй Фэйвань. Отряхнув с одежды приставшую пыль, он произвел отчёт:
— Один из проходов, судя по всему, образовался из-за сдвига горных пород.
— А второй?
— Ведет в другую пещеру. Точно такую же, как эта: кроме глинобитных столиков, там больше ничего нет.
— Впереди еще есть дорога?
— Нет, похоже, это тупик.
Дороги больше нет?
Неужели в так называемой пещере Великой Скорби и впрямь всего пара помещений?
Неужели кроме гигантского питона здесь вообще ничего нет? Такого просто не может быть!
Даже если в былые времена здесь и впрямь обосновались разбойники, неужели они затеяли столь грандиозные земляные работы ради того, чтобы просто где-то перекантоваться?
Но почему здесь нет ни малейших следов человеческой жизнедеятельности? Никакой утвари, даже разбитой?

Комментарии

Загрузка...