Каменные ворота внезапно рухнули, и, поскольку уровень пола внутри оказался значительно ниже, хлынувшая вода мгновенно заполнила проем.
Мощный поток с силой швырнул всех вперед, но, к счастью, страховочные тросы были закреплены надежно, и людям удалось удержаться на ногах. Однако Лань Ии не повезло: она стояла на самом краю, и под напором воды мгновенно потеряла равновесие, полетев вниз.
Проклятье!
Ее переполняла ярость. Что это за идиоты предоставили им такие данные? Ни слова не было сказано о том, что механизм открывания ворот приведет к подобному!
Железный крюк, который она сжимала в руке, вмиг вырвало потоком воды. Лань Ии уцепилась одной рукой за край проема, но, к счастью, трос на поясе натянулся, противостоя силе стихии и удерживая ее на месте.
Оглянувшись, она увидела Юй Фэйваня, который изо всех сил вцепился в веревку. Несмотря на то что сам он едва стоял на ногах, ему удавалось удерживать ее.
Ощущение натяжения троса на поясе внезапно принесло ей странное спокойствие. Она никогда не думала, что кто-то будет так отчаянно пытаться ее спасти.
Вода схлынула быстро, через несколько минут уровень потока стабилизировался, но трос на ее поясе все еще оставался натянутым, как струна. Вместе с грелкой, приклеенной к животу, он дарил ей крошечный островок тепла в этой темной и ледяной бездне.
Когда вода опустилась ниже уровня щиколоток, остальные наконец расслабились, отпустили тросы и подошли ближе. Юй Фэйвань не ослаблял хватку ни на секунду: даже когда остальные приблизились, он продолжал аккуратно наматывать трос, не отпуская ее ни на миг.
Лань Ии отошла от края, пропуская остальных вперед, чтобы они могли осмотреть помещение, и, взглянув на подошедшего Юй Фэйваня, бросила:
— Спасибо.
— Я всегда держу свое слово. — Он, казалось, знал, что при падении она ушибла руку, и бережно принялся расстегивать страховочный карабин. — Ты в порядке?
— Все нормально, пустяки.
Сяо Ли, стоя у входа, оглянулся. На его обычно улыбающемся лице впервые промелькнуло выражение серьезности. Появление Лань Ии было слишком случайным, а «особое отношение» к ней Юй Фэйваня — слишком странным. Ему казалось, что у этих двоих есть какая-то общая тайна. К тому же все поведение этой женщины выдавало в ней человека, который пришел сюда подготовленным, и уж точно она была не из тех, с кем стоит связываться.
Наставник Чжан запустил внутрь две осветительные ракеты. Оказалось, что за воротами скрывается огромное пространство, уходящее вниз, а сами ворота расположены словно на краю утеса. Если бы Лань Ии не предложила тогда остановиться, всех их наверняка смыло бы вниз, и они разбились бы насмерть. До дна было не менее двадцати-тридцати метров, ситуация внизу оставалась неясной, и никто не знал, какие еще опасности их поджидают.
Поскольку они, кажется, наконец нашли то, что искали, никто не стал расспрашивать ее, почему она знала, как открыть ворота и зачем подготовилась заранее.
Юй Фэйвань не стал лезть вперед, дождался, пока остальные закончат совещаться, и спросил:
— Ну что?
— Придется спускаться, — ответил наставник Чжан.
Сяо Ли, который чувствовал себя крайне некомфортно из-за того, что рана намокла, да и подстегиваемый своими подозрениями, прямо указал пальцем на Лань Ии:
— Ты спускаешься первой.
— Сяо Ли, выбирай выражения, — Юй Фэйвань тут же заслонил ее собой.
Что вообще происходит? Он сейчас играет роль рыцаря или изображает властного босса? Или это просто преимущество быть его союзником?
Наставник Чжан поддержал предложение:
— Раньше я недооценивал госпожу Лань. Раз уж у вас, госпожа Лань, такие выдающиеся навыки и вы так хорошо осведомлены об этом месте, почему бы вам не стать нашим проводником?
— В чем я осведомлена? — она снова начала прикидываться дурочкой. — Любой бы догадался, что делать в такой ситуации!
— О? И как же любой догадался бы, как открываются эти ворота?
Она решила просто нагло врать в глаза:
— Да ладно вам, там же один кирпич отличался от остальных, любой зрячий заметил бы.
— Тогда почему госпожа Лань была так решительна...
— Я в этой ледяной воде чуть не окоченела. Если бы я не начала соображать, то просто замерзла бы здесь насмерть.
Как бы она ни оправдывалась, остальные словно сговорились и настаивали, чтобы она спускалась первой. Юй Фэйвань хотел спуститься вместе с ней, но опасался, что оставшиеся наверху могут что-то предпринять, поэтому остался, чтобы приглядывать за ними.
После того что случилось, Лань Ии начала доверять ему больше. Она сделала вид, что крайне недовольна, и «вынужденно» снова пристегнулась к тросу. В конце концов, она сама же хвасталась опытом в скалолазании.
Она медленно спускалась, отпуская трос. Когда ее ноги коснулись стены пещеры, она почувствовала неладное: несмотря на то, что здесь только что прошла вода, стены были подозрительно скользкими. Даже с ее богатым опытом она несколько раз едва не сорвалась, ударяясь о камень. Каждый раз при ударе она чувствовала густой запах сосновой смолы, от которого начинала кружиться голова.
Спустившись метров на десять, она поняла, что что-то не так: если раньше в свете фонаря стены казались черными, то теперь они постепенно становились темно-желтыми и полупрозрачными. К тому же внутри проглядывало что-то еще.
Ее нервы натянулись как струна. Она взглянула вверх, на лучи фонарей, время от времени мелькавшие у каменных ворот, и, собрав всю волю в кулак, продолжила спуск.
Когда до дна оставалось совсем немного, она замерла: из темноты донесся шорох. И на этот раз это были не тараканы.
Луч фонаря ограничен, а так как ей приходилось держать трос обеими руками, у нее не было возможности дотянуться до фонарика на поясе. Звук доносился откуда-то сзади, совсем близко. Если бы она действительно была случайной участницей этой экспедиции, то уже умерла бы от страха.
Стены становились все более склизкими, по ним текла вода, ноги постоянно соскальзывали. Шорох приближался, а вместе с ним — тошнотворный запах гнили.
Раздумывать было некогда. Не понимая, что там за спиной — человек или монстр — она выхватила нож, решив сначала ударить, а потом разбираться.
Вдруг ее дернуло за пояс, фонарь погас, а страховочный карабин необъяснимым образом расстегнулся. Не успела она ничего понять, как чья-то мощная рука обхватила ее за талию и рывком вытянула вверх, спасая от падения.
Ее затащили в какую-то нишу. Она уже собралась ударить в ответ, как услышала голос:
— Это я.
Цзян Яо?
Почему он вечно занимается подобными вещами? Пытается добавить себе загадочности? Она хотела было «поприветствовать» его, но он тут же зажал ей рот рукой:
— Там что-то есть, не шуми.
Значит, это был не он?
Лань Ии кивнула и, как и в прошлый раз, похлопала его по руке, показывая, что поняла. Она осторожно переползла из положения лежа в положение сидя и оглянулась.
Это была узкая расщелина в скале, места в которой хватало лишь для троих. Снаружи открывалось пространство подземной пещеры, до дна которой было еще далеко.
Звук исходил от черного силуэта, возвышавшегося над землей примерно на две человеческие фигуры.

Комментарии

Загрузка...