— Да-да, конечно, я просто перепугалась и начала нести чепуху. У меня так всегда: чем больше нервничаю, тем больше болтаю лишнего.
Профессор Чжан окинул её внимательным взглядом, но та играла настолько убедительно, что даже в её глазах читались лишь невинность и страх. Ему нечего было ей возразить. Поскольку ситуация оставалась неопределенной, профессор распорядился вернуться к лагерю снаружи и дождаться, пока остальные отдохнут и присоединятся к ним.
Юй Фэйвань, напротив, проявил любопытство. Он внимательно разглядывал тот самый тотем, и его тонкие пальцы, скользя по камню, словно считывали заложенный в нем смысл. Этот тотем относился к эпохе Мин или Цин, когда монгольские племена уже отступили из Центрального Китая. Тот, кто решился оставить здесь подобный знак, был явно не из простых. Юй Фэйвань чувствовал, как внутри него разгорается всё больший интерес к тому, что скрывалось в глубине.
Спустя час подоспели Сяо Ли и остальные. Они долго возились со сложным оборудованием, прежде чем подтвердили: признаков жизни впереди пока нет. Отсутствие живых существ означало, что одной опасностью стало меньше, и профессор Чжан скомандовал двигаться в левый коридор.
На этот раз проход был куда шире, здесь легко могли разойтись несколько человек. Юй Фэйвань не отставал от Лань Ии ни на шаг, наблюдая за каждым её движением. В то время как остальные были заняты исследованием, она вела себя так, будто приехала на экскурсию: восхищалась трудом древних мастеров, разглядывала сталактиты и даже без тени смущения заявила, что это место стоило бы превратить в туристический объект.
Пройдя еще метров двести, Сяо Ли остановился. Он уставился на компас, стрелка которого начала беспорядочно вращаться:
— Плохо дело. Здесь какое-то странное магнитное поле.
Лань Ии машинально взглянула на свои часы — стрелки и там метались из стороны в сторону. На лице профессора Чжана промелькнуло оживление:
— Похоже, мы близко.
Впереди показалась развилка, два коридора сходились в одну большую пещеру. Помещение высотой метра в три было вырублено настолько аккуратно, что стены слегка поблескивали. В свете фонарей всё внутреннее убранство было как на ладони. За исключением узкого прохода в правом углу, вдоль стен были рядами расставлены глиняные кувшины — расстояние между ними было выверено с математической точностью. Сосуды выглядели нетронутыми, словно время их пощадило.
Профессор Чжан, воодушевившись, надел перчатки и подошел к одному из кувшинов, чтобы рассмотреть его поближе. Смахнув пыль, он приложил лупу к изящному узору. Несмотря на то что вещь была спрятана в глухих горах, орнамент поражал сложностью: цветы и листья переплетались, слой за слоем поднимаясь к самому горлышку.
Лань Ии присела рядом и присмотрелась. Она заметила, что мастерство исполнения здесь было еще выше: лепестки и тычинки вырезаны с невероятной точностью, проработана была даже каждая прожилка на листьях. Вещь явно предназначалась для кого-то очень важного. Но зачем оставлять её здесь?
Она заглянула внутрь, и её лицо мгновенно побледнело. Поняв, что там находится, она поспешно поставила кувшин на место и, отступив на пару шагов, прошептала:
— Чур меня, чур...
Стало очевидно: хотя эти предметы выглядели изысканно, их назначение было таким же, как и у тех, что они видели раньше. Юй Фэйвань взглянул на неё, уже догадываясь, что скрыто в сосудах, но куда больше его интересовали выводы профессора. Чжан долго изучал содержимое, а затем, высыпав остатки для более тщательного анализа, начал что-то записывать в блокнот.
Как человек, занимающий высокое положение, Юй Фэйвань имел доступ к записям. Он заглянул в блокнот и с недоумением посмотрел на Лань Ии. У него возникло предчувствие: как бы много ни знала эта женщина, она явно не ожидала увидеть здесь подобное. Согласно записям профессора, эти кувшины использовались для ритуального построения — так называемой дороги теней, пути для проводов мертвых в преисподнюю. В каждом сосуде находилась часть праха и монеты для оплаты прохода, расставленные в строгом соответствии с погребальным обрядом. Весь путь от входа до этой пещеры был дорогой из мира живых в царство теней.
Лань Ии попятилась и нечаянно налетела на Юй Фэйваня. Он подхватил её под локоть:
— Что, испугалась?
— Мне нужно сказать тебе кое-что, — она подняла взгляд и посмотрела ему прямо в глаза.
Поняв, что она говорит серьезно, Юй Фэйвань нашел предлог, чтобы увести её подальше: сказал, что проводит её до выхода по нужде. Профессор Чжан, который, казалось, полностью доверял Юй Фэйваню, не стал возражать и даже запретил Сяо Ли идти следом. В его глазах женщина не представляла никакой угрозы для такого человека, как Юй Фэйвань.
Отойдя в тихое место, Лань Ии с искренностью в голосе обратилась к мужчине:
— Я расскажу тебе то, что ты хочешь знать, но взамен прошу честности и от тебя.
— С чего вдруг такая откровенность?
— Я знала, что мы придем сюда, и те манипуляции снаружи были нужны, чтобы заманить вас, но сейчас ситуация вышла из-под контроля. Мне нужен надежный союзник.
Юй Фэйвань нахмурился, его тон стал серьезным:
— Что именно пошло не так?
— Данные, которые я получила, никак не связаны с тем, что здесь находится. Всё совсем иначе.
— А что, по-твоему, здесь должно было быть?
— Старое разбойничье логово, представляющее археологическую ценность. Возможно, с какими-то артефактами монгольской эпохи.
— А теперь?
Лань Ии понимала: чтобы заслужить доверие, нужно раскрыть карты. Она оглянулась и сделала шаг вперед, понизив голос:
— Кувшины и тотемы действительно относятся к тому периоду, но их назначение иное. Это место должно было быть сокровищницей, но вместо этого оно выглядит как печать, удерживающая что-то внутри.
Юй Фэйвань, до этого полуприкрывавший глаза, резко взглянул на неё. Как бы хорошо она ни играла, он чувствовал, что её страх и напряжение — настоящие. Если бы её отправили сюда только ради содержимого кувшинов, заказчики были бы полными идиотами.
— Ты боишься, что впереди нас ждет опасность?
— Опасность будет наверняка. Но я боюсь, что впереди — путь в никуда, из которого никто не возвращается.
— Почему ты выбрала меня, а не профессора Чжана?
— Потому что... ты другой.
Юй Фэйвань казался легкомысленным, но на деле был предельно надежен. Несмотря на его скрытность, в его отношении к ней не было злобы. Выбрав его, она, возможно, действительно обеспечивала себе путь к отступлению.
— Раз ты так откровенна, я отвечу тем же: пока ты не выступаешь против меня, я обеспечу твою безопасность.
— Это еще не всё, — ответила она. — Думаю, на дальнейшем пути нам придется столкнуться с еще одной силой.

Комментарии

Загрузка...