Увидев своими глазами червеподобных паразитов, затаившихся среди замороженных продуктов, Чжао Лихань тут же изобразил крайнее удивление. В этот момент Су Мо неожиданно похлопал по ящику, стоявшему совсем недалеко от него, и сказал Чжао Лиханю:
— В этом ящике есть личинки.
Услышав это, Чжао Лихань слегка удивился. Ему самому хотелось проверить, правдивы ли способности Су Мо или нет. Он тут же позвал двух солдат, чтобы те опустили ящик с заморозкой вниз. Прямо на глазах у всех они вскрыли тару и распечатали замороженные продукты. Внутри, прямо среди кусков замороженной говядины, роилось множество полупрозрачных яиц. Один из солдат выпустил струю пламени, чтобы сжечь их, но личинки затрепетали, пытаясь улететь и прицепиться к кому-нибудь.
Чжао Лихань холодно хмыкнул, и бурная энергия истока сотрясла пространство — в тот же миг все паразиты были насмерть раздавлены ударной волной. Глядя на то, как сверху сыплются бесчисленные личинки, все, включая самого Чжао Лиханя, прониклись к Су Мо глубочайшим уважением.
— В таком случае, прошу этого братца помочь нам с проверкой остального. Здесь слишком холодно, и все хотят побыстрее закончить работу и выбраться наружу.
— Легко, проще простого, — с улыбкой ответил Су Мо и тут же принялся за осмотр площадки.
Среди оставшихся пятидесяти с лишним стопок груза он выявил шестнадцать ящиков с зараженной заморозкой. Если прибавить к ним двенадцать ящиков, найденных ранее, получится двадцать восемь. Двадцать восемь ящиков из ста стопок. Такая пропорция заставила его слегка нахмуриться.
Целых двадцать восемь коробок замороженных продуктов, включая множество видов мяса и морепродуктов, с огромной вероятностью отправились бы в самые разные супермаркеты. Как только они попали бы к людям, это образовало бы как минимум двадцать восьми очагов заражения. В таком случае пытаться уничтожать и изолировать их поодиночке было бы уже далеко не так просто, как сегодня.
И это — лишь во втором морозильном складе. А если прибавить оставшиеся три? Добавить прочие холодильные камеры? И другие центры логистики холодовой цепи?
От одних только мыслей об этом у Су Мо волосы вставали дыбом. Оставалось надеяться, что распространение личинок удалось пресечь на корню. Если хотя бы часть из них уже попала к горожанам, последствия будут просто невообразимыми.
Су Мо глубоко вздохнул, шагая следом за остальными, и решительно вышел из морозильника. После этого, используя свою способность к быстрому обнаружению паразитов, он стал помогать другим отрядам и солдатам проверять соответствующие замороженные продукты.
Однако едва он закончил проверку во втором морозильном складе, как со стороны административного здания донесся оглушительный взрыв. На землю полетели огромные осколки стекла и обломки прогнивших досок. Следом за взрывом послышались обрывки криков и звуки ожесточенной схватки.
Фэн Шэнву, командовавший на площади, ни секунды не колеблясь, бросился туда во главе отряда. Но стоило ему ворваться в здание, как из другого морозильника раздался еще один мощный взрыв. Прочные стены цеха были с треском проломлены острыми членистыми конечностями.
Увидев исполинские лапы, напоминающие лапы древних доисторических чудовищ, и услышав отчаянные вопли, доносящиеся изнутри склада, Ло Шэн резко изменился в лице и молнией метнулся внутрь.
После этого вся площадь задрожала так, будто началось землетрясение. Нет, не «будто». Земля тряслась по-настоящему! Почва содрогалась, словно водная гладь.
Под слепящим светом мощных поисковых прожекторов в нескольких местах прямо на глазах раскололась земля. Огромные лапы высунулись из-под толщи почвы, цепляясь за поверхность подобно гигантским серпам. Следом за ними из подземных глубин, помогая себе цепкими конечностями, показалось главное туловище.
Это были не кто иной, как гигантские насекомые размером с грузовик. Их тела покрывал тяжелый серый панцирь, по краям которого топорщились десятки острых, как бритва, членистых лап. Посреди этих конечностей росло множество причудливых глаз, из-за чего было невозможно даже определить, где именно находится их голова.
Каждая из этих тварей, выбравшихся на поверхность, достигала как минимум третьего ранга, а сильнейшие из них приближались к шестому. Появившись на свет, они тут же вспыхнули хищным багровым светом в глазах и безумно ринулись на людей во всех уголках площадки. Огромные грузовики, оказавшиеся на их пути, эти твари просто разрезали на части своими похожими на клинки лапами.
Увидев это, Цянь Тао невольно поморщился:
— Эта шкура у них толстокожая, просто мои злейшие враги! Дальше отдувайтесь сами, а мы с Сяо Сюэ прикроем вас с флангов!
Едва смолкли его слова, как две четырехранговые твари размером с грузовик стремительно понеслись в их сторону. Цянь Тао и Сюэ Цяоцяо тут же отпрыгнули в сторону.
Су Мо только успел вытащить беспросветный меч, как услышал громкий голос Чжао Лиханя:
— Отступите назад, предоставьте это нам!
С этими словами он сурово рявкнул на стоявших рядом солдат:
— Братья из первого взвода четвертой роты, пришло время боя! Мы тысячу дней кормили армию ради одного этого часа, давайте разорвем в клочья этих сукиных детей!
— Порвем их! Порвем! — фанатично заорали солдаты и под предводительством Чжао Лиханя ринулись навстречу двум разъяренным тварям.
В тот же миг бесчисленные сверхъестественные способности самых разных цветов полетели в чудовищ. Су Мо уставился на меч в своей руке, на мгновение растерявшись.
Не ожидал, что меня заставят применить второй меч.
Ночное небо скрывало луну, звезды утонули в густых тучах. Но под лучами мощнейших прожекторов весь распределительный центр был залит ярким, как днем, светом.
Повсюду слышались крики, звуки ударов и грохот взрывов, перемежающиеся с глухим шипением и сдавленными стонами раненых. Куда ни кинь взгляд, свирепые чудовища сражались со сверхъестественниками.
У юго-западного угла одна из боевых стычек близилась к концу. Череда атак энергией истока обрушилась на гигантского монстра. Несмотря на то, что эта тварь достигла пика четвертого ранга, а ее внешний панцирь был прочнее стали и толще тяжелого щита, она всё равно не могла выстоять против шквала ужасающих атак.
Удары один за другим пробивали трещины в ее панцире. Трещины быстро росли, соединяясь друг с другом и превращаясь в паутину расколов. Под звуки мелкого крошения тяжелый панцирь окончательно развалился на куски, усыпав землю обломками.
Атаки проникли внутрь мягких тканей, и внутренности чудовища в мгновение ока превратились в кашу. Издав полный досады предсмертный вопль, гигантское тело замерло на месте. Многочисленные фасеточные глаза по всему его телу потускнели, утратив блеск.
Вскоре его туловище, подобно куче песка и гравия, наполнившей воздух едкой вонью, стремительно осело и рассыпалось прахом.
Увидев это, солдаты первого взвода четвертой роты во главе с Чжао Лиханем слегка перевели дух. Однако не успели они порадоваться, как из-под земли вынырнула новая волна тварей.
Все тут же вновь бросились в напряженный бой. Натиск монстров походил на океанский прилив — волна за волной. Казалось, будто под землей и впрямь образовался настоящий инсектоидный улей.
С трудом прикончив пятиранговую тварь из третьей волны, Чжао Лихань повернулся к Цянь Тао и остальным и тяжело задышал:
— Мы больше не держим оборону, вам лучше поскорее найти безопасное место и переждать.
— Расслабьтесь, дальше я сам, — с улыбкой шагнул вперед Су Мо, похлопав его по плечу, а затем обратился к Сюэ Цяоцяо: — Ребята из армейского корпуса сражались так долго, так что восстановление сил за тобой.
— Тебя и спрашивать не надо, — сердито зыркнула на него Сюэ Цяоцяо и закатила глаза.
Она небрежно сотворила несколько навыков и метнула их в Чжао Лиханя и его бойцов. Ощутив, как быстро возвращаются силы и бодрость, солдаты изумленно переглянулись. Они никак не ожидали, что Сюэ Цяоцяо окажется Белым Магом.
Но погружаться в эмоции было некогда: заметив, как на них прет еще одна тварь пятого ранга, Чжао Лихань и остальные мгновенно переменились в лице и уже собирались броситься в бой.
Однако Цянь Тао поспешно остановил их:
— Предоставьте это ему, теперь ваша очередь отдыхать.
Ему?
Пока бойцы переглядывались в полном недоумении, Су Мо, столкнувшись лицом к лицу с ползущей из-под земли тварью пятого ранга, поднял правую руку и резко взмахнул ею.
Звон острого клинка взрезал воздух, прозвучав так резко, будто со звоном лопнул серебряный сосуд. Толстый, прочный, как крепостная стена, панцирь чудовища вмиг был сорван наполовину, обнажив белесые, дымящиеся внутренности.
Чудовище издало пронзительный визг, замахало лапами, оставляя глубокие борозды на земле, и безумно бросилось на Су Мо.
— И впрямь тварь пятого ранга, раз заставила меня пустить в ход второй меч, — пробормотал Су Мо и лениво нанес еще один удар.
На закатанном в бетон полу осталась глубокая борозда. Огромный монстр все еще продолжал нестись по инерции вперед, но прямо во время бега вдруг раскололся пополам. Бесчисленные внутренности водопадом брызнули наружу, но Су Мо с отвращением на лице отгородился от них с помощью Области Смешения Душ.
Он никак не ожидал, что этот недавно полученный мощный навык впервые придется использовать в подобной ситуации.
А стоявшие за его спиной Чжао Лихань и остальные окаменели еще в тот момент, когда Су Мо одним вздохом снес черепаший панцирь твари.
Никто лучше них, сражавшихся с пятиранговыми монстрами лицом к лицу, не знал, насколько кошмарна была эта защита. Если бы не объединение сил всего отряда и точечные удары в одно место, они бы в жизни не пробили этот панцирь.
Не говоря уже о том, чтобы вот так запросто снести его с одного удара, как это сделал Су Мо.
Да это черт побери просто шутка какая-то!
Пусть Мастера Меча издавна славились своей боевой мощью, но как Мастер Меча четвертого ранга может быть настолько силен?!
И это при том, что даже пятиранговые Тяжелые Артиллеристы в армии не творили подобных безумств!
В этот момент головы Чжао Лиханя и его людей заполнил полный хаос.
Но у Су Мо не было времени на объяснения. Едва он прикончил пятиранговую твари, как появилась следующая. На этот раз Су Мо учел опыт и разрезал ее вдоль, а не поперек, гарантированно решив проблему с одного удара.
Расправившись с тремя пятиранговыми тварями подряд, он словно исчерпал подземные запасы — из трещин больше никто не лез. Су Мо перевел взгляд на остальные участки поля боя.
В целом ситуация на арене все еще оставалась в пользу чудовищ. Хотя сверхъестественники из армейского корпуса были прекрасно обучены и умели сражаться в команде, твари появились слишком внезапно и их было слишком много.
Су Мо кивнул Чжан Чжэню, после чего вихрем сорвался с места, мгновенно перенесясь в другие точки, чтобы поддержать остальных.
В глазах бойцов повсюду вспыхивали ослепительные лучи мечей, разящие точно в самые уязвимые места каждого монстра — в глаза, кровоточащие раны или суставы членистых лап.
Каждый его удар переламывал ход сражения, заставляя чашу весов крениться в сторону людей. А совершив это, фигура парня даже не задерживалась на месте, тут же устремляясь в следующую горячую точку.
Наблюдая за тем, как этот силуэт скользит по полю боя, спасая положение то тут, то там, Чжан Чжэнь расстегнул пуговицу на вороте и не без эмоций произнес:
— Не думал, что в мгновение ока он станет настолько силен. Волны на Янцзы накатывают одна на другую, и мне, волне прошлой, совсем не стыдно погибнуть вот так.
— Не стыдно? — с напускной издевкой протянул Цянь Тао. — Командир Чжан, если вы дойдете до четвертого ранга, может, с Су Мо и не сравнитесь, но меня-то точно переплюнете.
Чжан Чжэнь с улыбкой покачал головой и промолчал.
В этот момент из дальнего морозильного склада донесся грохот взрыва. Чудовище, в разы превосходящее по размерам всех остальных собратьев, проломило прочную стену склада и вылетело наружу, тяжело рухнув на землю.
Его тяжелый панцирь разлетелся вдребезги, повсюду остались лишь жалкие лохмотья плоти, соединявшие части туловища. Между ранами постоянно шел процесс самовосстановления, но скорость регенерации выглядела удручающе слабой.
Не успело чудовище судорожно попытаться подняться, как тень пушечным ядром вылетела из морозильника и насквозь пробила его исполинское тело.
Брызнул дождь из крови, и монстр с жалобным визгом рухнул на землю. Бурлившая в нем аура шестого ранга тихо рассеялась.
Вслед за этим из пролома показался покрытый с ног до головы кровью Ло Шэн и окинул взглядом поле боя.
Строго говоря, это пиковое шестиранговое чудовище должно было быть вожаком всей местной стаи. Его сила намного превосходила возможности обычных тварей, а бастионоподобный панцирь был таков, что даже бойцу седьмого ранга пришлось бы повозиться, чтобы убить его в короткие сроки.
Но Ло Шэн беспокоился за подчиненных и товарищей снаружи, поэтому совершил отчаянный рывок на пределе возможностей и ценой внутренних травм на месте прикончил лорда-монстра.
Теперь, когда эта заноза была удалена, ситуация снаружи оказалась куда лучше, чем он предполагал.
Оглядевшись вокруг, Ло Шэн понял, что монстров всё еще было немало, и все они обладали недюжинной силой. К тому же из-за внезапной атаки потери среди сверхъестественников должны были исчисляться десятками. Он был готов смириться даже с половинными потерями личного состава.
Но сейчас, за исключением редких неудачников, получивших тяжелые ранения, на поле не было ни одного убитого!
Это казалось просто невероятным.
Ло Шэн не мог понять, почему все обернулось именно так. Однако вскоре, переведя взгляд на трупы чудовищ, которые постепенно таяли, превращаясь в лужицы едкой жижи, он обратил внимание на оставшиеся следы.
Острые, ужасающие порезы от мечей сразу же привлекли его внимание!
Качество этих следов от клинка ни за что не мог оставить рядовой сверхъестественник!
В ту же секунду Ло Шэн подумал о Сюй Чанфэне. Будучи заместителем министра военных дел, он много раз работал в паре с Сюй Чанфэнем, стражем Тяньму. Они знали друг друга как облупленные, и ци меча того воина Ло Шэн видел далеко не раз.
Судя по чистоте следов от клинка, подобные отметины мог оставить разве что такой могущественный Мастер Меча, как Сюй Чанфэн.
Но оставлять их точно не мог Сюй Чанфэн. Ло Шэн отчетливо понимал это.
Потому что явись Сюй Чанфэн лично, битва здесь закончилась бы давным-давно. Будь этих тварей вдвое больше, перед лицом шестирангового Мастера Меча они все равно ничего бы не стоили.
Раз бой продолжался до сих пор, это значило, что сила сражавшегося здесь человека еще не достигла шестого ранга.
Тогда ответ напрашивался сам собой.
Ло Шэн посмотрел на Су Мо, который как раз вылез из подземной пещеры. Среди всех собравшихся здесь бойцов не было второго Мастера Меча, кроме него.
Кто бы мог подумать, что он, едва ступив на четвертый ранг, уже обладал столь ужасающей мощью?
Со временем, когда он дорастет до шестого ранга, он, пожалуй, сможет даже превзойти Сюй Чанфэня.
Только Ло Шэн подумал об этом, как из административного здания донесся взрыв.
Тушка чудовища, чуть меньшая, чем трехранговые твари, вылетела из окна наружу. Упав на землю, она не превратилась в лужу грязи, как можно было ожидать, а засуетилась, пытаясь подняться.
Ло Шэн шагнул вперед и наступил сапогом на спину монстра, так что тот, как ни бился, не смог вырваться из-под его ноги.
Фэн Шэнву спрыгнул с пятого этажа, разнеся в щепки соседнюю клумбу. Глядя на прижатую тварь, он с потрепанным видом произнес:
— Не ожидал встретить высокоподвижную шестиранговую матку, пришлось повозиться.
Оглядев ее необычную внешность и характерные черты, сильно отличавшие ее от других чудовищ, Ло Шэн слегка нахмурился:
— Похоже, все здешние твари, включая того лорда, которого я прикончил, вылупились из этой матки. Причем прошло не больше четырех дней. Разве они могли вырасти до такой степени за столь короткий срок?
Фэн Шэнву бросил взгляд на мертвых четырех- и пятиранговых чудовищ и мрачно произнес:
— Судя по всему, эту матку сюда забросили специально. И сама она, и рожденные ею твари были искусственно выращены с помощью особых средств. Такой метод позволяет им за считанные дни достичь высших рангов, но взамен полностью сжигает их жизненную силу — они проживут максимум дней десять. Даже если бы мы не пришли разбираться, эти твари и сами долго не протянули.
— Но даже зная это, мы не можем пустить все на самотек. Не говоря уже о высших рангах, даже трех- или четырехранговые твари — это величайшая катастрофа для простых людей снаружи. К тому же эти твари пытаются размножаться паразитированием на людях. Оставлять это без внимания нельзя. Нужно найти способ уничтожить их всех заранее! — сказал Ло Шэн и раздавил матку каблуком.
Та судорожно дернулась, затихла и начала таять, превращаясь в зловонную жижу.
Фэн Шэнву посмотрел на усеянное трупами поле и с тяжелым вздохом промолвил:
— С нашими проблемами здесь мы кое-как разобрались. Но кто знает, не проникли ли чудовища на другие склады? Больше всего меня пугает то, что часть личинок уже могла развезти по городу с замороженными продуктами. Даже если мы бросимся их искать, скорее всего, будет поздно. Это огромная скрытая угроза, которую нельзя игнорировать.
Ло Шэн немного подумал и предложил:
— Возможно, под предлогом переписи населения мы сможем провести поголовную проверку всех жителей города и выловить каждого инфицированного!
— И сколько времени на это у уйдет? — с досадой отозвался Фэн Шэнву. — Не говоря уже о том, что у нас просто нет столько людей. Даже если стянуть всех армейских сверхъестественников да добавить вольных культиваторов из гражданских, для города с населением в десяток миллионов этого катастрофически мало.
— Нехватку людей можно решить с помощью других регионов — например, запросить подкрепление у провинциального центра или обратиться к военным из соседних городов. Если стянуть понемногу отовсюду, проблему удастся решить.
— А как быть с мобильностью населения? — нахмурился Фэн Шэнву. — В мегаполисе с десятком миллионов жителей ежедневно туда-сюда снует огромное количество людей. Будь я организатором всего этого, я бы запросто подкинул личинок внешним людям, чтобы они сами принесли их сюда. Против такого метода защиты попросту нет.
— Ты прав, от этого трудно защититься. Как и от многих других подобных ухищрений, — продолжил Ло Шэн. — Но ты забываешь об одном: у тех, кто стоит за кулисами, тоже не так много времени. Твари проживут максимум дней десять. С истечением этого срока они просто подохнут сами. Эти люди не стали бы так стараться и тащить личинок в Тяньму только ради того, чтобы понаблюдать за процессом их выращивания. Через полмесяца они неизбежно перейдут в наступление! И эти полмесяца — наш единственный шанс разобраться с паразитами. В конце концов, на превращение личинок в полноценных монстров тоже требуется время. Пусть нам не удастся истребить их до единой, но шанс исправить положение еще есть. Я решил установить здесь предохранительный клапан, чтобы гарантировать: последнюю черту они не переступят, и простые люди не окажутся втянуты в это вопреки всему.
Услышав это, Фэн Шэнву слегка вздрогнул:
— Ты имеешь в виду... Святое Оружие?
Ло Шэн с тяжелым выражением лица кивнул.
Однако не успели они с Фэн Шэнву продолжить обсуждение, как на поле разыгралась новая беда!
Сяо Цяоцяо, вынужденная перейти на четвертый ранг
Пока Фэн Шэнву и Ло Шэн совещались, Су Mo успешно прикончил последнюю тварь, выбравшуюся из-под земли.
Чтобы убедиться, что никого не упустили, он даже спустился вниз для проверки. Там он обнаружил множество зловонных и противных следов слизи, а помимо них — лишь груды человеческих костей. Судя по оставшимся на костях отметинам, можно было легко представить, какая трагедия здесь разыгралась.
Если он не ошибался, конечным пунктом назначения того грузовика, скорее всего, было это место.
Подумав об этом, Су Mo тщательно осмотрел площадку и собрал остатки жизненной силы с помощью Изумления. Убедившись после полного обхода, что лишних личинок не осталось, он оставил несколько искр с помощью Звездного Пламени.
Место тут же вспыхнуло, выгорая дотла.
Возвращаясь на поверхность, он смутно почувствовал неладное.
Вдумавшись, он понял: снаружи было... слишком тихо!
Даже после тяжелого боя, когда все отдыхали, обстановка не могла быть такой зловещей и безмолвной.
Он осторожно высунулся наружу и увидел лежащих на земле сверхъестественников.
Бросив быстрый взгляд вокруг, он сразу же выхватил глазами две знакомые фигуры:
— Командир Чжан! Тао Цзы!
Су Мо выпрыгнул из воронки и поспешил к ним.
Чжан Чжэнь и Цянь Тао сидели на земле, прислонившись спинами к железной двери, а на их лицах проступал мертвенно-серый оттенок.

Комментарии

Загрузка...