Рядом с ними Сюэ Цяоцяо напряженно вела лечение, но, похоже, никак не могла найти нужный подход, а ее лоб покрылся мелким бисером пота.
— Какого черта происходит?! — Су Мо окинул взглядом место битвы.
Не считая Чжан Чжэньюй и Цянь Тао, повсюду на земле лежали сверхлюди в том или ином состоянии. Те, кому повезло больше, еще сохраняли сознание, а те, кому пришлось хуже, потеряли его прямо на месте.
— Они все отравлены! — встревоженно произнесла Сюэ Цяоцяо. — Я только что выяснила: умирая, эти насекомые и звери выделяют особый, скрытый токсин. Попадая в человеческий организм, этот яд не вызывает сильных отклонений. Но стоит ему превысить определенный предел, как тут же начинается болезнь. Подавляющее большинство сверхлюдей на поле боя уже попались на крючок. Спастись удалось лишь тем, кто, подобно мне, обладает определенной степенью иммунитета к ядам, либо высокоуровневым мастерам.
Услышав это, Су Мо невольно сузил глаза. Он вдруг вспомнил, что во время недавнего сражения порой замечал, как его собственная энергия истощается слишком быстро. Раньше он думал, что это ему кажется, обычный расход сил в бою. Теперь же стало очевидно: это вовсю работала пассивная способность [Иммунитет к ядам]. Если бы не этот пассивный навык, возможно, сейчас он, как и большинство людей вокруг, лежал бы на земле с почерневшим лицом.
В этот момент к ним подошли Фэн Шэнву и Ло Шэн. Оглядев заваленную лежащими сверхлюдями поляну, они тоже помрачнели до предела. Среди пострадавших были не только бойцы обычных боевых профессий, но даже некоторые целители, не успевшие обзавестись [Иммунитетом к ядам]. Они тоже отравились на месте и теперь не могли помочь даже себе. Похоже, сейчас оставалось полагаться только на Сюэ Цяоцяо — белого мага 3-го ранга.
— Какова ситуация? Удалось выяснить, чем они отравлены?
Сюэ Цяоцяо с мрачным лицом покачала головой:
— Предварительный осмотр показал, что этот яд связан с духовной сферой. Самое скверное то, что он уже слился с их духом. Я испробовала множество навыков, но полностью очистить яд не удается. Более того, даже замедлить его действие или ослабить стало невероятно трудно. А если бросить их без помощи и оставить всё как есть, то максимум через четверть часа это неизбежно приведет к необратимым последствиям.
Выслушав ее, Ло Шэн повернулся к Фэн Шэнву и спросил:
— Когда прибудет подкрепление?
— Я только что спрашивал: Чэнь Сяочжун сможет добраться самое меньшее через двадцать минут.
— Двадцать минут? К его приходу они уже сто раз остынут!
— А что поделать, он ведь живет не поблизости, — нахмурившись, ответил Фэн Шэнву. — Чэнь Сяочжун — белый маг 6-го ранга, и избавиться от столь злобного яда, пожалуй, под силу только ему. Кроме него, можно связаться и с другими целителями, но они вряд ли примчатся быстрее Чэнь Сяочжуна. Да и не факт, что они смогут нейтрализовать эту заразу. Сейчас определенно нужно вызывать того, у кого выше всего сила.
— Больше нельзя медлить, — твердо произвел Ло Шэн. — Помимо Чэнь Сяочжуна, пусть все целители поблизости тоже торопятся сюда. Пусть не вылечат, но хотя бы стабилизируют состояние больных. С таким количеством людей мы не можем рассчитывать только на нее одну. Она просто сдохнет от усталости, но не справится.
Едва Ло Шэн замолчал, как Сюэ Цяоцяо тут же перебила его:
— Я хочу попробовать!
Ло Шэн подозрительно прищурился:
— Людей так много, ты уверена?
Сюэ Цяоцяо бросила взгляд на поверженных повсюду сверхлюдей, и на ее лице промелькнуло решительное выражение:
— В конце концов, раньше я считала себя довольно известным врачом и владею немалым количеством лечебных навыков духовного профиля. Если речь идет лишь о том, чтобы потянуть время, какой-то толк от меня будет.
Фэн Шэнву и Ло Шэн переглянулись и одновременно кивнули.
Су Мо с беспокойством во взгляде посмотрел на Сюэ Цяоцяо. Столько сверхлюдей на поле боя... Даже если отбросить тех, у кого отравление протекает легко, тяжелобольных наберется по меньшей мере несколько десятков. Лечить их всех одновременно... Каким бы тонким ни было ее управление навыками и сколь бы мощной ни казалась энергия внутри ее тела, она вполне может не выдержать.
Заметив тревогу в глазах Су Мо, Сюэ Цяоцяо заправила за ухо прядь волос и с легкой улыбкой произнесла:
— Не переживай, я знаю, что делаю. Это мое поле боя! Пожалуй, пришло и мне время показать себя.
Су Мо промолчал. Он лишь сунул ей в руку две пилюли Истока Духа, которые обменял совсем недавно.
Сюэ Цяоцяо слегка удивилась, но отказываться не стала и с лучезарной улыбкой приняла их.
Тем временем Фэн Шэнву при помощи энергии собрал всех отравленных в одном месте. Он разделил людей на три группы. Первую составили те, кто, подобно Чжан Чжэньюй, вовремя заметил яд и сохранил ясность ума. Вторую — те, кто находился на краю поля боя и пострадал сравнительно легко, вроде Чжао Лиханя. Остальные же оказались тяжелобольными: у всех лица почернели, и они погрузились в бессознательное состояние. Некоторые к тому же выглядели так, будто готовы испустить дух в любую секунду.
Поняв, что медлить нельзя, Сюэ Цяоцяо немедленно приступила к применению навыков. Мощный духовный целительный навык тут же развернулся в полную силу, и при поддержке мощной энергии накрыл всех тяжелобольных разом. При этом она производила тончайшую настройку под каждого отдельного человека, чтобы на поле боя не допустить ни единого смертельного исхода.
Су Мо молча наблюдал со стороны. Не говоря уже о том, что он сам не владел подобными целебными навыками — даже если бы владел, он точно не смог бы управлять ими с такой ювелирной точностью, как Сюэ Цяоцяо. Если бы он попытался сделать это принудительно, то в любой момент мог сорваться, и ситуация с лечением вышла бы из-под контроля. Оставалось признать: подобный подход Сюэ Цяоцяо свидетельствовал не только о ее силе, но и о железной выдержке. Она действительно создана для того, чтобы быть целителем.
В этот момент, видя, как скорость распространения болезни среди людей заметно замедлилась, Фэн Шэнву немного расслабился и с чувством произнес:
— Трудно даже представить, что на такое способен белый маг 3-го ранга. Скажи мне кто-нибудь, что это работает белый маг 5-го ранга, я бы и то не усомнился.
Ло Шэн тоже кивнул, полностью разделяя его мнение:
— Поначалу я думал, что ей под силу вылечить от силы пару человек — в конце концов, она всего лишь 3-го ранга. Кто бы мог подумать, что нынешние низко- и среднеуровневые сверхлюди все такие монстры. Похоже, мы и правда стареем.
— Но это послужит нам хорошим уроком, — мрачно добавил Фэн Шэнву. — В следующий раз, если снова придется иметь дело с этими насекомыми и зверями, нужно будет в обязательном порядке защищаться от яда. Это беспрецедентный метод атаки: для нас он, пожалуй, пустяк, но для низко- и среднеуровневых сверхлюдей это абсолютная, невыносимая головная боль.
Ло Шэн молча кивнул, обдумывая способы противодействия.
Время шло. Лоб Сюэ Цяоцяо постепенно покрылся пеленой мелкого пота, а лицо начало бледнеть. Хотя ее внутренняя энергия постоянно восполнялась, сам процесс лечения отнимал колоссальное количество сил. Подобные методы исцеления и в обычных условиях требовали чудовищной концентрации, не говоря уже о том, чтобы лечить несколько десятков человек разом.
Со временем фигура Сюэ Цяоцяо даже начала казаться полупрозрачной.
И к немалому шоку наблюдавших со стороны Су Мо и остальных, на Сюэ Цяоцяо отчетливо проступили следы скверны. Это были тончайшие нити загрязнения, похожие на бледно-серый туман. При ярком свете прожекторов они едва ли бросались в глаза, но и Ло Шэн с Фэн Шэнву, чья сила достигала 7-го ранга, и Су Мо, только что переживший третью церемонию возвышения, — абсолютно все они могли безошибочно ощутить это заражение.
Сомнений не было: Сюэ Цяоцяо продвигалась к 4-му рангу.
Она запустила церемонию возвышения прямо во время лечения!
В этот момент Су Мо испытал сильнейшее потрясение. У него мелькнула мысль броситься вперед и остановить ее, но стоило ему сделать шаг, как он тут же замер.
Остановить? Но как остановить?!
Это же церемония возвышения! Прервать ее на месте — значит обречь церемонию на неминуемый провал! В церемониях возвышения не существовало понятия откатить всё назад и начать заново! Грубое вмешательство привело бы либо к мгновенной смерти, либо к тяжелейшим увечьям, навсегда отрезающим путь вперед.
Су Мо глубоко вздохнул, силой уняв волнение, и лишь сильнее сосредоточился, переведя всё внимание на наблюдение за окрестностями.
Церемония возвышения — это бедствие, которое каждый должен преодолеть сам, посторонние здесь мало чем могут помочь. Всё, что ему оставалось сейчас, — это пресекать любые внешние помехи, способные повлиять на ее прорыв.
Тем временем Ло Шэн и Фэн Шэнву тоже сообразили, в чем дело.
Оба мужчины тут же извлекли по сокровищу. Одно из них напоминало алую шелковую завесь: опустившись сверху, она образовала розоватый защитный купол, накрывший Сюэ Цяоцяо вместе со всеми пациентами, которых она лечила. Другим артефактом оказалась коричневая ароматическая палочка толщиной с палочку для еды. Едва коснувшись земли перед Сюэ Цяоцяо, она вспыхнула сама собой, и в воздухе поплыл таинственный аромат — от которого выражение муки на лице Сюэ Цяоцяо мгновенно разгладилось.
Глядя на перекошенное от боли на сердце лицо Фэн Шэнву, Ло Шэн изумленно произнес:
— Подумать только, ты даже Благословенный духом благовонный стержень достал! Это же редчайшая вещица, способная помочь в прорыве на 6-й ранг, неужели тебе не жалко тратить ее на нее?
— Как-никак, она спасла столько моих людей, помочь ей — это меньшее, что я могу сделать, — проговорил Фэн Шэнву, напустив на себя жалкую улыбку и стараясь даже не смотреть на сгорающую благовонную палочку.
Ло Шэн вздохнул с легкой завистью:
— С защитой твоего благовонного стержня и моим Небесным куполом Ло, если она после этого не сможет успешно перейти на 4-й ранг, она будет просто обязана передо нами извиняться.
Шло время, и серо-черные частицы, слетавшие с тела Сюэ Цяоцяо, становились всё заметнее. В конце концов они слились в непрерывно вращавшийся вокруг нее поток призрачных крупиц, придававших ей все более чистый, почти божественный вид.
Но в тот самый миг, когда этот контраст достиг апогея, поток чистых частиц скверны стремительно сплелся воедино, превратившись в извивающегося, жуткого черного дракона, который метнулся прямо к затылку Сюэ Цяоцяо, намереваясь впиться в него.
В этот момент таинственный аромат словно сбил чудовище с толку: черный дракон перепутал направление и пронесся в опасной близости от головы девушки.
А когда он развернулся вновь, в глазах Сюэ Цяоцяо вспыхнул ослепительный свет, и слабые лучи сияния ударили прямо в черного дракона.
Дракон издал пронзительный визг, и в следующее мгновение, подобно снегу под лучами солнца, начал распадаться дюйм за дюймом, окончательно обращаясь в ничто.
Едва дракон исчез, Фэн Шэнву с молниеносной быстротой подобрал остатки благовонной палочки. Увидев, что целой осталась еще большая часть стержня, он с облегчением выдохнул. Ло Шэн лишь молча скривил губы, но убирать Небесный купол Ло не стал.
Вдалеке то тут, то там стали появляться прибывающие целители. Добравшись до места, они тут же принимались выполнять указания Фэн Шэнву и Ло Шэн, приступая к осмотру и спасению больных.
Вскоре с небес стремительно опустился луч света.
Из сияния шагнул Сюй Чанфэн. Ощущая остатки еще не рассеявшейся мощи, исходившей от него, вышедшие навстречу Фэн Шэнву и Ло Шэн на миг замерли и в потрясении выдохнули:
— Ты ступил на 7-й ранг?!
— Вроде бы прошло успешно, — бросил Сюй Чанфэн, бросив косой взгляд на стоявшего неподалеку Су Мо. Затем он осведомился: — Что здесь творится?
— Ничего хорошего, — мрачно отозвался Фэн Шэнву. — Хоть этой белой магии и удалось кое-как стабилизировать обстановку, она способна лишь отсрочить развитие болезни, но не вылечить ее. Теперь всё зависит от методов доктора Чэня.
Вззоры обоих мужчин устремились на Чэнь Сяочжуна, прибывшего вместе с Сюй Чанфэном.
Чэнь Сяочжун кивнул и спокойно произвел:
— Я посмотрю.
С этими словами он широким шагом направился вперед. Активировав духовный целительный навык, он разом принял на себя всех пациентов Сюэ Цяоцяо. У него даже нашлось время перекинуться парой слов с уставшей девушкой:
— Ты отлично потрудилась, а теперь предоставь это мне.
Сюэ Цяоцяо приоткрыла рот, но не смогла произнести ни звука — ее тело обмякло, и она рухнула прямо в объятия Су Мо.
Ощущая непрерывный поток целительной энергии, которую Су Мо перекачивал в ее тело, Сюэ Цяоцяо горько усмехнулась:
— Наверное, я самый жалкий белый маг в истории: спасала людей и случайно сама прорвалась, ну разве не убыток века!
Су Мо слегка улыбнулся:
— Ты же наверняка знала, к чему всё идет? Только не говори мне, что понятия не имеешь о церемониях возвышения белых магов.
Сюэ Цяоцяо на мгновенье замолкла, а затем тихо вздохнула:
— И что с того, что знала? Не бросать же людей умирать. Разве после этого я была бы достойна звания белого мага?
— Раз у тебя есть такое понимание, то даже отправшись в Пограничье в будущем, ты нигде не пропадешь.
Услышав это, Сюэ Цяоцяо тут же скорчила жалобную мордашку:
— Братец Су, умоляю, поскорее помоги мне получить квоту на освобождение!
Су Мо: «......»
Пока они препирались, Чэнь Сяочжун провел глубокий анализ вируса, и его брови мгновенно сошлись на переносице в тугой узел.
— Это не просто токсин.
Или, вернее сказать, не чисто токсин.
Когда Чэнь Сяочжун озвучил этот вывод, все присутствующие немало удивились.
Они никак не ожидали, что результаты проверки окажутся столь неожиданными.
Но если дело не только в яде, то что же это такое тогда?
Словно заметив недоумение окружающих, Чэнь Сяочжун глубоко вздохнул и с тяжелым выражением лица произнес:
— Проводя диагностику, я все это время продолжал оказывать им духовную терапию.
Эффект распространения яда действительно значительно замедлился, в какой-то мере даже приблизившись к полной остановке.
Но раз уж речь идет лишь о приближении, это значит, что распространение не прекратилось окончательно.
Как всем известно, духовный план и физическое тело человека устроены совершенно по-разному.
Если человек отравлен физически, то по мере действия токсина в организме запускается сложнейший процесс изменений, на который влияет множество факторов.
С духовным планом всё иначе.
Яд, которым они поражены, воздействует на волю и рассудок сверхлюдей.
Причем это воздействие достигается не через влияние на мозг.
Оно бьет непосредственно по их сверхъестественным особенностям.
Будь это обычный духовный яд, соответствующие методы психического лечения — пусть даже не исцелив полностью — смогли бы остановить его дальнейшее расползание.
К сожалению, мой навык способен справиться с ментальным ядом, но против скверны он бессилен.
Да, в этот яд примешана скверна из Истока Миров!
Вполне вероятно, что эта скверна изначально присутствовала внутри самих насекомых и зверей!
Услышав это, окружающие резко переменились в лице.
Сюэ Цяоцяо тоже тихо пробормотала:
— Неудивительно, что все мои попытки остановить ее ни к чему не привели.
Оказывается, здесь замешана скверна.
Ло Шэн с мрачным выражением лица осведомился:
— Доктор Чэнь, есть ли способ их вылечить?
— Если говорить о духовном яде, то да, его излечить можно, — подумав, ответил Чэнь Сяочжун. — После того случая с похожей заразной болезнью мы бросили все силы на поиски решения этой проблемы и в конце концов разработали особый ментальный эликсир. Он превосходно помогает при связанных с духовной сферой недугах. Имея под рукой эти лекарства, вылечить поразивший их ментальный яд труда не составит.
Проблема по-прежнему упирается в скверну, с которой они соприкоснулись.
Если не придумать способ очистить эту скверну, в лучшем случае их рассудок помутится, а тело начнет мутировать.
В худшем же — их сверхъестественные особенности разрушатся прямо на месте, и они погибнут в результате полной мутации.
Услышав это, лица Ло Шэня и Фэн Шэнву вмиг помрачнели.
Подавляющее большинство сверхлюдей, участвовавших в этой операции, были призваны из военных частей, а многие и вовсе являлись прямыми подчиненными под их началом.
И теперь эти солдаты, еще не успевшие совершить ратных подвигов и проявить себя во всей красе, должны погибнуть от какой-то нелепой, непонятной болезни?
Как они могли с этим смириться?!
— Неужели нет другого выхода? — нахмурившись, спросил Сюй Чанфэн, лицо которого тоже казалось суровым. — Если их удастся спасти, называй любые условия, я согласен.
— Я и сам хочу их спасти, но разве это так просто? — горько усмехнулся Чэнь Сяочжун. — С самого моменты пробуждения наших способностей мы ведем непрекращающуюся борьбу со скверной.
Историю развития человеческого мира сверхлюдей можно назвать не иначе как историей борьбы со скверной.
Именно благодаря долгим исследованиям мы в конце концов установили три церемонии возвышения.
Эти три церемонии служат своего рода предохранительными клапанами, позволяя нам кое-как очищать тело от части накопленной скверны.
Но поглощение скверны происходит практически непрерывно.
Покуда вы пользуетесь энергией Истока, избежать скверны невозможно.
Скверна, которую принесли с собой эти насекомые и звери, бесконечно близка к самому мутному, глубокому дну энергии Истока.
Именно поэтому они смогли с помощью ментального яда заразить стольких людей в таких масштабах.
Такое не удалить парой простых лечебных процедур.
Если только не задействовать невероятно мощный очищающий священный артефакт.
Либо белый маг 9-го ранга не вмешается лично.
Иначе исцелить их практически невозможно.
— Священный артефакт? — лицо Ло Шэня едва заметно дрогнуло. — Пожалуй, я могу немедленно отправиться в город Яогуан нашей провинции и попытаться достать сюда один артефакт.
Сюй Чанфэн кивнул и добавил:
— А я знаком с одним очень сильным белым магом 9-го ранга, возможно, удастся пригласить его сюда для лечения.
Однако, услышав это, Чэнь Сяочжун лишь горько покачал головой:
— Вы, конечно, можете доставить артефакт.
И даже пригласить могущественного мага 9-го ранга.
Но не забывайте об одном.
На всё это требуется время.
А пока мы здесь разговариваем, усугубление скверны продолжается.
К тому моменту, когда вы притащите артефакт и мастера 9-го ранга, спасать этих бедолаг будет уже поздно.
Слова Чэнь Сяочжуна погрузили поляну в абсолютную, мертвую тишину.
Никто из них до конца не осознавал пугающего факта: процесс загрязнения не прекращался ни на секунду.
Стоило учесть этот фактор, как оба предложенных ими варианта решения проблемы разом потеряли всякий смысл.
Лицо Фэн Шэнву позеленело от ярости, все его тело слегка дрожало — он находился на грани того, чтобы сорваться в бешенство.
Но не успел он выплеснуть гнев, как откуда-то со стороны внезапно донеслось размеренное чтение мантры:
— В тот час Спаситель от страданий заполнил миры во всех десяти направлениях и вечно являл могучую силу духа, дабы вырывать из бедствий всех живых существ, помогая им покинуть забблудшие пути. Невежественны живые существа, слепы, словно не видящие солнца и луны. Я же издревле пребывал в Великом Небытии, исцеляя бескрайние раны. Облака радости распахивают врата жизни, благодатный дым запечатывает врата смерти. Едва зародившись в Первоначальном Истоке, чтобы откликаться на знамения судьбы, спаси грехи любые, избавь от бед любые, уплыви в туманные первоистоки да обрести простор и естественную чистоту...
Услышав самые первые строки этого песнопения, Сюй Чанфэн с искаженным от ужаса лицом повернулся в ту сторону, откуда доносился голос.
Будучи выжившим в той кошмарной бойне в Истоке Миров, он лучше кого бы то ни было знал это жуткое чтение мантры, которое едва не утащило его на тот свет.
Тогда вместе с ним на месте происшествия находилось целых пять могущественных мастеров, чья сила не уступала 7-му рангу.
И тем не менее перед лицом этих стихов они оказались практически бессильны.
Они едва-едва унесли ноги.
Пережив те события, он заработал настоящую психологическую травму на всю жизнь, едва услышав священные строки.
И сейчас, стоило им прозвучать вновь, у него мгновенно обострилось посттравматическое расстройство, едва не заставившее его применить технику светового побега и броситься наутек вместе со всеми.
Однако, столкнувшись с ситуацией лицом к лицу, Сюй Чанфэн все же сумел сдержаться в последний момент.
Он понял, что мощь этого песнопения куда слабее той, что он слышал тогда.
Даже с такого близкого расстояния оно уступало тому звуку, что доносился до них с вершины горы.
Это могло означать лишь одно: чтец не обладал столь же ужасающей силой, как тот труп-марионетка.
Сердце Сюй Чанфэна наконец вернулось на место.
Слегка размяв отекшее от напряжения тело, он поднял глаза и посмотрел на Су Мо, который и читал мантру.
Увиденное заставило его испытать крайнее изумление.

Комментарии

Загрузка...