В переулке девочку крепко сжимали щупальца, от нехватки кислорода её испуганное лицо постепенно синело. Проследив за её взглядом, можно было заметить лежащее на земле шестиногое существо, похожее на собаку. По бокам от нижней части ребер торчало по щупальцу. Белыми, как кость, зрачками оно смотрело на висящую в воздухе девочку, а с пасти непрерывно капала слюна. Два щупальца сильнее стянули жертву и потащили вперёд, при этом пасть монстра раскрывалась всё шире и шире, напоминая пасть крокодила, словно он собирался проглотить девочку прямо здесь и сейчас.
Алый серп луны внезапно полоснул по воздуху. Оба щупальца пса-монстра мгновенно отсекло, забрызгав всё вокруг густой чёрной кровью. Издав болезненный рев, тварь уставилась на появившегося человека, но не успела она броситься вперед, как её полоснули ещё три алых лунных клинка. Исполненный злобы пёс-монстр рухнул на землю и постепенно обратился в лужу грязи.
Девочка чудом выжила, словно поднявшись из ада в рай. Переполненная восторгом и благодарностью, она уставилась на своего спасителя и затараторила, благодаря его:
— Спасибо... спасибо, что спас меня...
Высокий мужчина, к которому она обращалась, смерил взглядом её соблазнительную фигуру, уголки его губ слегка приподнялись, и он спросил:
— Ну и как ты собираешься меня отблагодарить?
Девочка слегка растерялась от такого вопроса и уже потянулась за кошельком, но мужчина тут же прервал её:
— Лучше предложи себя.
С этими словами он сделал широкий шаг вперёд.
Густая тень упала на лицо девочки, окончательно скрыв её испуг.
— Поганка, не смей! — раздался гневно окрик.
С этими словами Цянь Тао вихрем ворвался из-за угла переулка и, взмахнув рукой, метнул два скрытых клинка.
Высокий мужчина легко уклонился, а на его источающем зловещую ци лице промелькнуло недовольство:
— Ах ты, зануда, до чего же ты надоедливый! Я всего лишь хотел немного развлечься, а ты вечно всё портить. Неужели поддержание порядка в этом мире и вправду так важно? Будучи пробужденными, мы изначально должны стоять выше простых людей. Мы должны вольна поступать так, как пожелает душа. Если даже этого нельзя добиться, какой вообще смысл становиться пробужденными? Выслуживаться псом перед Обществом Рассвета, целыми днями защищая этих никчемных людишек... Тебе не кажется, что вы, ребята, донельзя опозорили само лицо пробужденных?!
С этими словами он с силой хлопнул себя по лицу, выражая глубокую досаду и негодование.
Цянь Тао холодно бросил в ответ:
— Опозорили мы его или нет — не тебе решать. Мне достаточно того, что моя совесть чиста перед своими поступками.
— Ха, ну и дурак же я, раз вообще вздумал вас переубеждать.
Высокий мужчина посмотрел на Цянь Тао и холодно произнес:
— С твоим-то 4-м рангом [Странника] ты посмел явиться мне на глаза. Похоже, я и вправду слишком церемонился с тобой. Изначально я не планировал так рано сталкиваться с вашей группой пробужденных. Но раз уж ты слеп и полез на рожон, ничего не поделаешь. Позволь мне преподать тебе урок: не суйся туда, куда не просят. Иначе умрешь.
Произнеся это, он шагнул вперед, и мощная ци, ничуть не уступающая пику 4-го ранга, бурно закрутилась вокруг него, готовясь расправиться с Цянь Тао.
Однако, сделав всего один шаг, занесенная нога внезапно замерла.
Его взгляд мертвой хваткой вцепился в Су Мо, который не спеша выходил из-за спины Цянь Тао.
В этот миг из глубины его души поднялось колоссальное, всесокрушающее предчувствие смертельной опасности.
Цянь Тао посмотрел на Су Мо и с нескрываемым упрёком произнес:
— Я предупреждал тебя еще десять минут назад, почему ты притащился так нескоро?
Су Мо вздохнул:
— По дороге я случайно наткнулся на гнездо инсектоидов, пришлось зачищать и вырезать их подчистую. Нельзя же было позволить им прорваться в людные кварталы.
— Ладно, давай сначала разберемся с этим ублюдком, — махнул рукой Цянь Тао. — Даже такой бабник, как я, никогда никого не принуждал силой. Этот гад, будь он хоть обычным человеком, всё равно заслуживает того, чтобы ему отрезали член.
Но стоявший напротив мужчина словно не слышал слов Цянь Тао.
Бросив на Су Мо полный опаски взгляд, он мрачно произнес:
— Надо же, в вашем районном отряде пробужденных тоже водятся мастера. Раз так, старый Чен сегодня признает свое поражение. В другой день я обязательно навещу вас и попрошу совета!
С этими словами его фигура легко, словно ивовый лист, — медленно с виду, но с невероятной скоростью — стремительно подалась назад.
Прошло всего мгновение, а он уже отбежал на добрых два десятка метров.
Однако Су Мо вовсе не собирался бросаться в погоню. Он поднял правую руку снизу вверх. Словно легко взмахнув тонкой ивовой ветвью.
Лезвие пронзительного меча молнией пронеслось перед ним.
Беглец успел лишь активировать один защитный артефакт.
Звуки срабатывания и разрушения артефакта слились в единый слитный треск.
С невероятным неверием он уставился на то, как его защитный артефакт среднего качества раскололся надвое прямо на нем.
А следом за артефактом раскололся и он сам.
Мгновение спустя остатки ци меча мгновенно превратили его тело в облачко кровавого тумана.
Наблюдая за этой сценой, Цянь Тао испытывал лишь жгучую зависть, ревность и досаду.
Уставившись на почти невидимый меч без кромки в руке Су Мо, он с нескрываемой завистью протянул:
— Твой меч просто невыносимо читерский! Артефакты среднего класса не могут его сдержать, а простое касание плоти мгновенно взрывает тело в кровавую муть. Черт побери, это же культиватор-еретик пика 4-го ранга! В нормальных условиях мы бы вдвоем против одного еще не факт, что победили. А тут — даже один удар не смог выдержать. Тебе не кажется, что это слишком преувеличенно? Как в профессии мастера меча вообще может существовать столь охрененный артефакт?!!
— Если бы этот меч не был охрененным, с чего бы он стоил целой награды за боевые заслуги первого класса? Ты думаешь, фраза [Ниже седьмого ранга нет ничего, что он не смог бы пробить] — это шутки шутить?
Увидев его до крайности завистливый вид, Су Мо тоже страшно возгордился.
С тех пор как он обменял этот бесплотный меч, он почувствовал, что его класс мастера меча наконец-то стал полноценным и завершенным. Раньше, сталкиваясь с врагами, он каждый раз просто швырялся навыками налево и направо. Практически ничем не отличаясь от других классов. Что же касается базового оружия меча душ — телескопического меча, — то он попросту не выдерживал боев высокой интенсивности. После того как тот сломался пару раз подряд, Су Мо теперь даже в руки брать его ленился.
Он полагал, что меч без кромки, даже будучи сильным, вряд ли окажется настолько безумным. В конце концов, ему довелось пользоваться и более продвинутым арбалетом преследования душ, а его боевая эффективность оказалась вполне обычной. Но он никак не ожидал, что этот меч окажется гораздо мощнее, чем он себе воображал!
Мало того, что клинок, находящийся в состоянии почти полной невидимости, мог произвольно удлиняться и укорачиваться, так еще и любая выпущенная им искра ци меча автоматически обретала свойства [Острый], [Пробивание брони] и [Аннигиляция]!
Су Мо даже подозревал, что древний создатель этого оружия изо всех сил впихнул в него все возможные усиливающие эффекты, до которых только смог дотянуться.
Из-за этого любая случайная волна ци меча, выпущенная данным оружием, обладала поистине жуткой разрушительной силой.
Конечно, при столь дикой мощи и расход энергии был немалым.
Один взмах меча вытягивал из его тела ровно десятую часть всей ци.
И это при том, что он был не обычным бойцом 4-го ранга, а трехстихийным мастером 4-го ранга. Запасы ци в его теле были куда больше, чем у рядовых воинов того же ранга. Но даже при этом он мог выпустить максимум десяток таких ударов.
Разумеется, если снизить мощность и использовать его как обычное боевое оружие, результат тоже был неплох. Меч без кромки шел в комплекте даже с эффектом, напоминающим [Многослойные волны].
Можно было сказать только одно: в определенном смысле этот меч был доведен до совершенства, и у него практически не было слабых мест.
Именно поэтому Су Мо теперь души в нем не чаял и таскал с собой везде и всюду.
— Рост боевой мощи — это в любом случае хорошо, — слегка вздохнув, произнес Цянь Тао.
Он бросил взгляд на уже пришедшую в себя девочку и продолжил:
— Сам не пойму, что творится, весь Тяньму стал каким-то ненормальным и безумным. Такие еретики, как этот тип, лезут сюда изо всех щелей. К тому же активировались и всякие редкие демонические твари, которые в обычное время на глаза не попадались. Всё это вызывает у меня крайне дурные предчувствия.
Су Мо с таким же мрачным выражением лица кивнул и глухим голосом произнес:
— Ходят слухи, что наверху уже схватили пару ключевых фигур среди еретиков. Сейчас идут допросы, так что результаты должны появиться со дня на день. Но вот странная активность демонических тварей и впрямь выглядит подозрительно. Такой масштаб, столько разных видов. Причем некоторые до сих пор прятались по норам, а теперь вдруг полезли наружу. Если сказать, что за этим ничего не стоит, вряд ли кто-то в здравом уме поверит. Больше всего я опасаюсь, что между еретиками и тварями есть какая-то связь. Надеюсь, я просто накручиваю себя.
Цянь Тао уже собирался что-то добавить, как вдруг в их карманах одновременно зазвонили телефоны.
Достав аппараты и взглянув на пришедшие сообщения, Цянь Тао и Су Мо резко переменились в лице.
В то же самое время.
Город Яогуан.
Район Тяньцюань.
Двенадцатиэтажное здание недалеко от правительственного кабинета.
Мало кто знал, что здесь находилась штаб-квартира [Охотников] Циняна.
Охотники, отправлявшиеся на задания в самые разные уголки страны, базировались в основном здесь.
В этот момент в здании царила яркая иллюминация и стоял шум толпы. Люди сновали туда-сюда, и на каждом лице читалась крайняя озабоченность. Повсюду звонили телефоны, и время от времени можно было расслышать обрывки фраз вроде «подкрепление», «розыск» и тому подобное.
Молодой человек в белой футболке и шортах, чьи уши были сплошь усыпаны пирсингом, с густыми следами чужой крови на одежде и еще не до конца зажившими ранами, под удивленными взглядами окружающих быстрыми шагами направился к лифту и наконец вышел на одиннадцатом этаже.
Выйдя из лифта, он торопливой походкой преодолел коридор, направляясь к офису прямо напротив, и сдержанно постучал в массивную дверь из сандалового дерева.
Изнутри тут же донесся спокойный голос:
— Войдите.
Парень с серьгами в ушах мгновенно толкнул дверь.
В просторном кабинете уже стояло несколько человек.
Помимо его младшей сестры Ли Жоси и стоявшего рядом однорукого Цяо Ячжуна, семеро людей с самыми разными выражениями лиц заставили его зрачки чуть сузиться.
Ибо эти семеро были не кем иными, как командирами семи отрядов охотников.
Хотя все они находились на пике 6-го ранга, боевая мощь каждого из них была поистине чудовищной. От рук этих людей погибло больше одного еретика или демонической твари 7-го ранга. А сильнейший из них, он же командир первого отряда Чжоу Мэньтянь, в свое время лично зарубил еретика 8-го ранга.
От одного лишь осознания столь жуткого послужного списка ему становилось не по себе.
Хотя сам он уже достиг 5-го ранга и многие неизменно называли его гением, пророча ему место следующего командира отряда, он прекрасно понимал: даже если он будет тренироваться еще пять лет, ему ни за что не одолеть этого парня.
Этот монстр был просто не человеком!
— Ли Цзюнь, есть дело?
Услышав это, Ли Цзюнь торопливо выпрямился и мрачно доложил:
— Докладываю главному командиру Цзян: ваш подчиненный недавно успешно уничтожил беглого преступника Сюй Жофэя, так что я явился сюда лично, чтобы подтвердить свои боевые заслуги!
— Вот как? — Цзян Цюй слегка удивилась.
Даже сидевшие вокруг командиры посмотрели на него с чуть большим весом в глазах.
Всё потому, что Сюй Жофэй был экспертом 7-го ранга, перед которым обычные бойцы 5-го ранга были совершенно бессильны. Да и бойцов 6-го ранга он положил немало. Кто бы мог подумать, что однажды этот злодей падет от рук какого-то юнца.
В этот момент Цзян Цюй уже успела выяснить все детали по телефону.
Глядя на Ли Цзюня, она кивнула:
— Общую картину я уже поняла. Судя по отчету тыловой команды, ты подорвал его с помощью «Громового шара», верно?
— Разумеется! — без тени смущения ответил Ли Цзюнь. — Использовать только собственные силы, чтобы в одиночку выследить его, было бы чистой фантастикой. Но снаряжение — это ведь тоже часть собственной мощи, и убийство противника с помощью внешних предметов не умаляет моих заслуг, верно?
— Но тебе не кажется, что это чересчур расточительно? — с легкой досадой произнесла Цзян Цюй. — «Громовой шар» — это же особое оружие, способное тяжело ранить эксперта 9-го ранга. А ты взял и применил его против какого-то беглого преступника 7-го ранга. Будь ты хоть наследником клана пробужденных, второго «Громового шара» у тебя нет. Тебе не кажется, что выменивать его на награду первого класса — слишком большая глупость?
— Ни капельки так не считаю! — без колебаний выпалил Ли Цзюнь. — По сравнению с тем, что мне нужно, какая-то паршивая «Громовая бомба» — сущая мелочь.
— Ладно уж. Раз уж всё зашло так далеко, труп уже опознан, а процедура оценки заслуг — это всего лишь формальность... Говори давай, что именно тебе нужно? С каких это пор в нашем списке обмена появилось то, о чем ты так мечтаешь?
— Конечно, появилось! — торопливо отозвался Ли Цзюнь. — Я хочу обменять заслугу на меч без кромки!
— Будучи мастером меча, получи я в руки меч без кромки, моя личная сила гарантированно взлетит до небес! «Громовой шар» и впрямь силен, но он годен лишь на один удар, после чего полностью истощается! А меч без кромки способен в огромной степени усилить мою нынешнюю боевую мощь! С мечом без кромки я смогу сражаться на равных с противниками 6-го ранга даже на 5-м ранге! Это определенно даст мне немыслимое преимущество, когда я отправлюсь отдавать долг родине в Пограничные земли!
Услышав это, Цзян Цюй на миг замерла.
Стоявшая рядом Ли Жоси пожала плечами и со вздохом произнесла:
— Тогда боюсь, тебя ждет разочарование.
— В смысле? — Ли Цзюнь резко нахмурился.
— О мой глупый братец, ты вообще заглядывал в список обмена? Меч без кромки уже кто-то забрал.
— Ты что сказала?! — Ли Цзюня словно молнией поразило.
Он судорожно достал телефон, зашел на форум и открыл список.
Перелистнув страницу несколько раз, он так и не увидел вожделенный клинок.
В этот момент Ли Цзюнь остолбенел:
— Меч без кромки... Мой меч без кромки... Как такое возможно?
— Кто, чёрт побери, украл мой меч без кромки?!! — от ярости у него на шее вздулись вены.
— Ну знаешь ли, раз человек смог его выменять, значит, он тоже использовал заслугу первого класса. Разве это можно называть словом «украл»? Скорее уж, ты явился слишком поздно — в этом мире не ты один способен совершать подвиги первого класса.
— Но меч без кромки подходит только мастерам меча!
— С чего ты взял, что тот человек не мастер меча? — с усмешкой парировала Ли Жоси.
Ли Цзюнь на секунду перестал дышать.
— Раз ты так спешишь, подскажу тебе напоследок: тот, кто забрал меч, родом из города Тяньму. Дальше можешь поизучать вопрос сам.
У Ли Цзюня тут же загорелись глаза:
— Точно! Поеду в Тяньму, найду его и выкуплю меч! Я из семьи пробужденных, у меня столько классных вещиц, не верю, что он не соблазнится!
С этими словами Ли Цзюнь уже собирался сорваться с места.
Но тут Цяо Ячжун подал голос, прерывая его:
— Советую тебе оставить эту затею.
— Почему это? — лицо Ли Цзюня слегка помрачнело.
— Потому что я только что отдал ему квоту на проход в Пограничные земли. Возвращаясь сюда, я замолвил за него словечко. Раз уж он скоро отправляется туда, с какой стати ему меняться с тобой на меч без кромки?
— Раз квоту дал ты, значит, он даже до 5-го ранга не дорос! А раз не дорос, как он сможет раскрыть всю силу меча без кромки?! В его руках это чистой воды расточительство!
— Не факт, — тут же оспорил его вывод Цяо Ячжун. — Ты думаешь, почему я отдал ему квоту? Думаешь, почему он смог выменять меч без кромки? Напомню тебе: когда он был еще на жалком 3-м ранге, он помог прикончить не одного еретика 7-го ранга!
Услышав это, все присутствующие в кабинете замерли от потрясения.
Ли Цзюнь разинул рот, не в силах поверить своим ушам.
Остальные командиры тоже переменились в лице.
Даже сильнейший из них, Чжоу Мэньтянь, слегка прищурился, и в его глазах вспыхнул огонек.
Помолчав пару мгновений, Ли Цзюнь уже хотел было что-то возразить, но Цзян Цюй прервала его:
— Хватит. Чего бы ты ни хотел, пока ты состоишь в рядах Охотников, ты обязан подчиняться приказам. Впереди у нас крупная операция, нам нужно сконцентрировать все имеющиеся силы и сделать всё возможное для её выполнения.
С этими словами выражение лица Цзян Цюй стало смертельно серьезным, и она холодно произнесла:
— Есть достоверные сведения, что Император Демонов Сяохоу Сюань пробудился и разослал вовне призыв к сбору. В разных местах то и дело происходят странные всплески активности, Пятьдесят Воинов уже выступили в путь, и впереди нас ждет тяжелая битва! Сейчас не время решать личные вопросы!
***
Восемь часов вечера.
По широкой дороге на полной скорости мчался огромный грузовик, сметая всё на своем пути.
Многие водители, завидев эту картину, спешно шарахались в стороны.
Но те, кто не успевал увернуться, отлетали от удара грузовика прямо на обочину.
Те, кому повезло больше, пробивали ограждения и замирали на месте.
А тем, кому не везло, своими действиями провоцировали целые цепочки дорожных аварий.
Вдогонку за грузовиком на огромной скорости неслись целых три полицейских машины.
В головной машине Чжэнь Чжэньюй сидел на пассажирском сиденье и спрашивал водителя:
— Дорога впереди расчищена?
Водитель, бросив взгляд на экран с сообщением, отрапортовал:
— Улица Ляньхуа экстренно перекрыта, можно действовать.
Взгляд Чжэнь Чжэньюя посуровел, и он отдал приказ:
— Подъезжай ближе.
Водитель крепко стиснул зубы и прибавил газу, сокращая дистанцию.
Через зеркало заднего вида грузовика Чжэнь Чжэньюй разглядел водителя грузовика с грубыми чертами лица и свирепой физиономией.
Его глазные яблоки вылезли наружу, а лицо было перепачкано кровью — зрелище жутковатое.
В тот самый момент, когда их взгляды встретились, мощная духовная сила Чжэнь Чжэньюя хлынула наружу.
Он попытался подчинить себе этого водителя.
Однако, когда его ментальная сила вторглась в чужой разум, она словно погрузилась в бездонную черную воду.
Черная вода взметнулась гигантской волной и со свистом обрушилась вниз.
Чжэнь Чжэньюй глухо застонал.
Из уголка его рта сочилась тонкая струйка крови.
Но его сгустившиеся до состояния туманной дымки зрачки неотрывно следили за зеркалом заднего вида.
Усилием воли он заставил виляющий грузовик кое-как выровнять курс.
И объехать скопление машин на дороге.
Прошло около тридцати секунд.
Грузовик наконец влетел на заблокированную и пустую улицу Ляньхуа.
Чжэнь Чжэньюй больше не мог держаться: резко оборвав ментальную связь, он рухнул на сиденье, тяжело и прерывисто дыша.
Лишившись контроля Чжэнь Чжэньюя, грузовик сорвался с цепи, словно дикий зверь.
Он помчался еще быстрее, став еще более буйным и свирепым.
Даже рёв мотора издавал отчаянный, надрывный вой.
А прямо перед ним, посреди дороги, неподвижно стояла молодая фигура.
Легкий верочек растрепал пряди волос на лбу парня, обнажая пару безмятежных, словно глубокие заводи, глаз.
Завидев преграду, водитель изо всех сил заскрежетал зубами, вдавил педаль газа в пол и понесся прямо на него.
В этот момент его правая рука шевельнулась.
— Рассечение ци меча!
Словно вспышка света, она мгновенно прочертила ночной мрак.
В тот самый миг, когда блеснул свет, у грузовика начисто срезало колеса.
Верхняя часть машины по инерции продолжала нестись вперед на безумной скорости.
Металлическое днище с визгом скребло по асфальту, высекая снопы искр и источая оглушительный скрежет.
В конце концов она остановилась в каких-то десяти шагах от Су Мо.
Однако в этот самый момент водитель грузовика на полном ходу проломил лобовое стекло и бросился на Су Мо.
В полете его тело стремительно раздувалось, пока наконец не превратилось в подобие человекоподобного зверя, который с яростной жаждой разорвать врага на куски кинулся на Су Мо.
Су Мо убрал меч без кромки, позволив противнику подлететь вплотную, и спокойно выронил два слова:
— Замедление.
Огромная, с веер ладонь рухнула сверху, но резко замерла всего в десяти сантиметрах от его головы, не имея возможности продвинуться дальше ни на миллиметр.
— Сковывание.
Водитель попытался вырваться, но обнаружил, что увяз словно в топи.
Правая рука Су Мо мягко опустилась на его живот, и он безмятежно произнес:
— Взрыв хаотичной крови.
Раздался тихий хлопок.
На животе водителя из ниоткуда возникла кровавая дыра размером с ладонь.
Сквозь эту пробоину можно было разглядеть спешащих следом Чжэнь Чжэньюя и остальных.
Водитель с грохотом рухнул на землю, его свирепый взгляд постепенно тускнел, а тело стремительно превращалось в грязную лужу.
Увидев это, Чжэнь Чжэньюй, массируя виски, досадливо протянул:
— Разве я не просил тебя оставить его в живых?
— Я и так сдерживался изо всех сил, — с предельно невинным видом ответил Су Мо. — Видишь, я даже оружие не доставал, да и бил не по жизненно важным точкам. Кто же знал, что этот парень окажется настолько слабым и не выдержит даже легкого тычка?
Услышав это, у Чжэнь Чжэньюя заболела голова еще сильнее.

Комментарии

Загрузка...