Однако по сравнению с остальными тремя альянсами, Ваньдаомэн кажется довольно разрозненным. Всё потому, что он образовался путём объединения множества мелких сектам. Каждое отдельное подразделение, или, можно сказать, филиал, раньше вполне могло быть самостоятельной силой в мире самосовершенствования в том или ином регионе. В конце концов, в силу различных причин, одни были подчинены принудительно, а другие присоединились по собственной воле. И лишь в результате сформировался этот гигант — Ваньдаомэн. Если разобраться, Ваньдаомэн, пожалуй, не самая мощная сила среди четырёх великих фракций, но зато абсолютный лидер по численности и самый широко распространённый. Именно поэтому с ним мы сталкиваемся чаще всего после попадания в Источник. Согласно статистике, около семидесяти процентов исследованных нами руин принадлежат Ваньдаомэну. Ещё двадцать процентов приходятся на другие мелкие и средние секты практикующих. И лишь оставшиеся десять процентов принадлежат трём другим ведущим силам.
Погодите-погодите, а тут нет какого-нибудь подвоха? — озадаченно спросил Су Мо. — Даже если у остальных трёх фракций мало людей и небольшие сферы влияния, неужели они исследовали так ничтожно мало?
Сюэ Цяоцяо и Цянь Тао согласно закивали, разделяя это недоумение.
Чу Цинву вздохнула с досадой:
Так говорят цифры. К тому же почти все те оставшиеся десять процентов руин принадлежат ещё одной великой фракции — Секте Тяньци. Название говорит само за себя, Секта Тяньци специализируется исключительно на создании артефактов, и все их техники совершенствования вроде бы так или иначе связаны с кузнечным ремеслом. В отличие от Ваньдаомэна, который интегрировался в мир смертных, даже самый худший артефакт, созданный в Секте Тяньци, предназначен для практикующих, а обычные люди им вовсе не могут пользоваться. Поэтому их опорных пунктов гораздо, гораздо меньше, чем у Ваньдаомэна, а среди тех, кого они принимают и провожают, почти сплошь практики. Но даже при этом мы знаем лишь примерное расположение их обители в горах, однако никогда не исследовали её по-настоящему. Что же до двух оставшихся великих сект — Дворца Мэншэнь и Секты Вэньцзянь... Дворец Мэншэнь основывается на иллюзиях, их изучение иллюзорных искусств достигло невообразимых для обычных людей высот. Ходят слухи, что их горная обитель построена в долине, полностью созданной из иллюзий. И это не говоря о том, что они, скорее всего, уже уничтожены — даже если бы они уцелели, мы бы вряд ли смогли их отыскать. И наконец, Секта Вэньцзянь. Вся эта секта от макушки до пят состоит из мечников. У них чрезвычайно строгие требования к принятию учеников, поэтому людей в секте крайне мало. Согласно собранным данным, во всей Секте Вэньцзянь — от старейшин высшего уровня до новобранцев на самом дне — всего чуть больше двухсот человек. Но именно эти двое с небольшим сотен человек прочно удерживают за собой статус сильнейшей силы Источника. Если говорить о боевой мощи, оставшихся трёх вместе взятых, пожалуй, не хватит, чтобы тягаться с ними. Впрочем, мечники Секты Вэньцзянь преданы мечу и редко появляются в внешнем мире. Мы знаем примерное расположение их горной обители — [Уцзянь Я] — но попасть туда и провести разведку невозможно, потому что это запретная зона.
Запретная зона? — брови Сюэ Цяоцяо слегка нахмурились.
Чу Цинву кивнула:
Там впервые разразилось бедствие демонов, и Секта Вэньцзянь стала первой силой в Источнике, которая была уничтожена.
Услышав это, все замерли, а затем почувствовали, как по телу пробежала дрожь, будто от удара током. Сильнейшая сила во всём Источнике была уничтожена с самого начала! Что же из себя представляет это так называемое бедствие демонов? Неужели оно всё-таки связано с Сектой Вэньцзянь?
Су Мо чутко уловил одну деталь:
То, что Секту Вэньцзянь называют запретной зоной, как-то связано с осквернёнными мастерами из их секты?
Верно, именно так, — мрачно ответила Чу Цинву. — Когда-то двенадцать наших могущественных святых объединились в разведывательный отряд и отправились к Уцзянь Я в надежде выяснить правду о бедствии демонов и причины гибели Секты Вэньцзянь. В итоге назад смог вернуться лишь один, тяжело раненый. Он принёс лишь обрывочные сведения да одно оружие, после чего уже не смог сдерживать осквернение. Чтобы не превратиться в чудовище, он предпочёл покончить с собой. Этим человеком был мой прапрадед, Чу Сюнву.
Услышав такое, все помрачнели от удивления и чувства вины. Не дав им заговорить, Чу Цинву махнула рукой и с лёгким вызовом произнесла:
Вам не нужно меня утешать, это всё давно стало историей. Если говорить о тех сведениях, что оставил мой прапрадед, там упоминалось, что Секта Вэньцзянь невероятно опасна. Они пробились лишь через самые внешние ворота и даже не приблизились к Уцзянь Я, как столкнулись с осквернёнными чудовищами уровня Слияния Пустоты. Отряд могущественных святых, способных соперничать с практиками Стадии Превращения Бога, один за другим пал от рук тех тварей. О том, чтобы узнать правду о бедствии демонов, не было и речи — они даже подойти к Уцзянь Я не смогли. С тех пор район, где располагалась Секта Вэньцзянь, объявили запретной зоной для исследований и строго настрого запретили кому-либо туда соваться. Это делается не только ради защиты исследователей, но и чтобы не дать монстрам вырваться наружу. Если чудовище уровня Слияния Пустоты появится на свет, это приведёт к невообразимой катастрофе, и неизвестно, сколько людей из-за этого погибнет.
Чу Цинву сделала паузу и продолжила:
Однако эта жертва не была напрасной: мой прапрадед вынес из Секты Вэньцзянь одно бессмертное сокровище.
Бессмертное сокровище? — Су Мо слегка заинтересовался.
Ты же уже какое-то время состоишь в обществе, почему до сих пор ничего не знаешь? — Сюэ Цяоцяо взглянула на него и с досадой сказала: — Так называемое бессмертное сокровище можно рассматривать как предельную форму артефакта. Каждое из них способно изменить мировой уклад. То, что Ваньдаомэн и эти четыре силы считаются главными вершителями судеб, во многом связано с бессмертными сокровищами. Всего в Источнике существовало девять бессмертных сокровищ, и все они находились в руках этих четырёх сил. После гибели Источника девять сокровищ рассеялись по разным местам, и отыскать их следы невероятно трудно. Впрочем, одно из них общество заполучило очень давно. Помнишь Управление Хунтянь? Оно было создано на основе бессмертного сокровища [Карта Хунтянь]. Именно благодаря [Карте Хунтянь] мы можем отслеживать пространственные колебания во всём мире. Отсюда можешь представить всю мощь бессмертных сокровищ.
Услышав это, Су Мо невольно сглотнул слюну. Неудивительно, что каждое бессмертное сокровище способно изменить расстановку сил в мире. Черт побери, это же чересчур мощно!
Если подумать, незадолго до этого он, кажется, видел похожие новости на форуме. Там упоминалось, что Управление «Рассвет» недавно получило третье бессмертное сокровище. Но тогда он был занят другими делами и не стал открывать вкладку. Похоже, позже придётся разобраться с этим подробнее.
Придя в себя, Су Мо сказал Чу Цинву:
Выходит, сокровище, которое добыл твой прапрадед — это то самое второе бессмертное сокровище, что официально демонстрируют власти?
Всё верно, — кивнула Чу Цинву. — Однако нельзя сказать, что это бессмертное сокровище добыл исключительно мой прапрадед. В конце концов, тогда было отправлено двенадцать святых, и без помощи остальных принести это сокровище было бы просто невозможно. Если говорить об этом бессмертном сокровище, то оно является главным сокровищем Секты Вэньцзянь, занимающим третье место среди мечей — [Небесный Меч]. Получив Небесный Меч, общество напрямую поместило его в Кровавую Зону — место, где идут самые яростные бои между двумя мирами. За какие-то неполные сто лет число оскверненных монстров уровня святого, зарубленных Небесным Мечом, перевалило за три тысячи, а троих даже срубили на уровне Слияния Пустоты. Без Небесного Меча добиться таких результатов было бы абсолютно невозможно. Это также подтолкнуло всех к безумным поискам двух других главных мечей-сокровищ Секты Вэньцзянь. Ходят слухи, что Жезл Злого Святого связан с местонахождением одного из тех мечей-сокровищ.
Древний меч падающей звезды, каких не видывали уже много лет
Жезл Злого Святого связан с главным мечом-сокровищем? Услышав это, Су Мо почувствовал, как у него внутри всё ёкнуло.
Из игровой панели он уже знал, что так называемый Жезл Злого Святого изначально был Императорским Жезлом Истинного Воина. Он был выкован Сектой Тяньци и являлся супер-артефактом, которому до превращения в бессмертное сокровище не хватало лишь самой малости. Потом по неизвестным причинам этот жезл полностью раскололся, и один из его ключевых осколков попал в руки вице-лидера Ваньдаомэна, даже помогли ему прорваться на уровень Слияния Пустоты.
Безусловно, полная версия Императорского Жезла Истинного Воина должна быть невероятно сильна. Но то, что этот жезл оказался связан с главным бессмертным сокровищем Секты Вэньцзянь... На игровой панели не было никаких подсказок на этот счет. Возможно, информации не хватало для прослеживания истоков, а может, и сам слух был фальшивкой.
Мысль Су Мо мелькнула и тут же угасла, он быстро успокоился.
В этот момент стоявший рядом Цянь Тао махнул рукой:
Да бросьте, какой-то там Жезл Злого Святого, с чего бы ему быть связанным с главным мечом-сокровищем? Если бы он мог заполучить бессмертное сокровище секты, то в своё время Злого Святого не окружили бы и не убили прямо на месте люди из общества.
Сюэ Цяоцяо задумчиво произнесла:
Я тоже так думаю, я слышала подобные слухи раньше. Вроде того, что если собрать три Жезла Злого Святого, можно открыть некое тайное сокровище. От подобных беспочвенных сплетен даже слушать становится смешно.
Су Мо чувствовал себя крайне неловко, глядя на презрительное выражение лица Сюэ Цяоцяо. Разумеется, он не мог выболтать правду — на самом деле за этим жезлом действительно скрывалось хранилище божественного пространства. К тому же в том пространственном хранилище находилась четверть всего наследия Секты Тяньци.
При этой мысли Су Мо невольно сильно вздрогнул. Раньше он почти ничего не знал о Секте Тяньци и не представлял её веса в Источнике. Но теперь, когда стало известно, что она входит в четвёрку величайших сил Источника, некогда владевших бесчисленными мастерами высшего уровня и колоссальными запасами редких ресурсов... Насколько же ужасающим должно быть это так называемое хранилище божественного пространства? Если обычный человек сможет заполучить его, не говоря уже о прорыве до святого, создание мощной и устрашающей силы, боюсь, не составит никакого труда.
Если судить исключительно по ценности, это море ресурсов ничуть не уступает бессмертному сокровищу. И это не говоря о том, что Секта Тяньци изначально была топ-фракцией, обладающей бессмертным сокровищем. Кто знает, быть может, одно из их главных сокровищ спрятано как раз в том самом хранилище божественного пространства.
Подумав об этом, Су Мо весь затрепетал от волнения. Ведь это же бессмертное сокровище! Судя по силе Карты Хунтянь и Небесного Меча, можно представить, насколько они мощны. Если бы он сам завладел бессмертным сокровищем, разве нашлось бы в этом мире место, куда он не смог бы пойти?
Су Мо с трудом подавил охватившее его волнение и снова успокоился. Если разобраться, до открытия хранилища божественного пространства ему было ещё очень далеко. Не говоря уже о том, что из трёх Жезлов Злого Святого у него сейчас на руках только один, а где находятся остальные два — неизвестно. Даже если удастся собрать все три жезла и воссоздать ключевой осколок Императорского Жезла Истинного Воина, открыть хранилище божественного пространства явно будет непросто. Иначе тот же Злый Святой в своё время не погиб бы столь плачевно под совместными ударами врагов.
Кроме того, оставалось неизвестным, какие еще механизмы и защитные формации существуют внутри хранилища божественного пространства. Вернее, можно было не сомневаться, что они там есть. Как могла Секта Тяньци — одна из четырёх величайших сил Источника — запечатав четверть своего наследия ради возрождения в будущем, не оставить никаких оборонительных средств против мародёров? Как минимум требовалась бы верификация личности: например, получить сокровище мог бы только наследник Секты Тяньци, а любой посторонний при попытке проникновения был бы жестоко уничтожен.
Если поразмыслить в таком ключе, становится примерно понятно, почему Злый Святой, обладавший поистине чудовищной силой среди святых, всё же не смог добыть сокровище.
Отогнав лишние мысли, Су Мо увидел, как Чу Цинву продолжает разъяснять текст, проступающий на нефритовой подвеске:
...Техника, оставленная этим Владыкой Десяти Тысяч Зверей, называется [Канон Долголетия Зелёного Лотоса]. Говорят, это мощная техника, позволяющая дойти вплоть до Стадии Превращения Бога. Она мягкая, как вода, исключительно проста в освоении, закладывает мощнейший фундамент и при каждом прорыве продлевает жизнь. Её недостаток — колоссальное время культивации: на прорыв между уровнями обычно уходит в несколько раз больше времени, чем при использовании аналогичных техник. К тому же из-за уклона в поддержание здоровья и долголетия она не обладает такой разрушительной силой, как другие техники.
Цянь Тао и Сюэ Цяоцяо, слушая это, выглядели несколько ошеломлёнными.
Продление жизни оборачивается увеличением времени на прорыв — не пустая ли это трата времени? Если природные данные чуть хуже, можно и до конца отмеченного срока не успеть перейти на новый уровень. Разве эта техника не слишком убога?
Чу Цинву тоже скривила губы в усмешке:
Именно так оно и есть.
Давай лучше о секретных техниках, посмотрим, что там у него осталось! — поспешно подгонила Сюэ Цяоцяо.
Глядя на парящие в воздухе иероглифы, Чу Цинву продолжила:
У Чэнь Шо было две секретные техники, обе относятся к земному рангу с полными путями развития, их можно развивать вплоть до Стадии Превращения Бога. Первая называется [Техника Закалки Тела Семи Убийств]. Она собирает семь видов зловредной ци для укрепления плоти, после каждого такого закаливания вес тела увеличивается. Достигнув пика, можно игнорировать мощные атаки практиков того же уровня — разумеется, за исключением атак превосходящей мощи. Вторая техника называется [Искусство Управления Зверями Сердца Бога]. Она позволяет общаться с демоническими зверями, смягчать их разум и подчинять своей воле. Это была коронная техника Чэнь Шо: некогда он полагался на неё, подчинив дюжину демонических зверей своего уровня, за что чужаки и прозвали его Владыкой Десяти Тысяч Зверей.
Услышав это, Цянь Тао медленно покачал головой:
Про [Канон Долголетия Зелёного Лотоса] и говорить нечего. [Техника Закалки Тела Семи Убийств] звучит вроде неплохо, но мало того что нужно собирать всякую дрянь вроде зловредной ци, так ещё и вес тела при культивации растет — это крайне невыгодно для использования моих остальных навыков, сразу в отвал. Ну а что касается [Искусства Управления Зверями Сердца Бога]... Твою мать, всех демонических зверей уже давно осквернили! Это как владеть искусством убийства драконов в мире, где нет настоящих драконов. Нельзя же с нуля самому выращивать зверей? Если отдать её этой банде [дрессировщиков], толк, пожалуй, был бы, а для меня она слишком бесполезна.
Сюэ Цяоцяо тоже слегка покачала головой:
Это тоже не та секретная техника, которую я бы хотела изучать.
Тогда отдайте её мне, — глаза Су Мо ярко заблестели. — И техника, продлевающая жизнь, и секретное искусство управления зверями — всё это вызывает у меня живой интерес.
Услышав это, Чу Цинву серьёзно предупредила:
Ты же не практик, ещё начнешь тренироваться всякой ерунде.
Я знаю, просто хочу использовать её для справки, возможно, это пригодится для продвижения моей профессии.
Услышав такое, Чу Цинву больше ничего не сказала и просто бросила ему нефритовый подвесок. Для неё подходящие секретные техники и методы можно было найти дома в любых количествах. Если бы она не преследовала марионеточника всё это время, её темпы роста точно не ограничились бы этим.
Разобравшись с нефритовым подвеском, отряд продолжил углубляться в руины. Вскоре во внутреннем тихом дворе они снова наткнулись на нескольких покончивших с собой практиков. Хотя выглядели они жутко, на их лицах застыло выражение глубокого покоя. То было умиротворение человека, который разочаровался во всём и полностью смирился с реальностью. Вообще-то, такому спокойствию не положено было появляться у практикующих, ведущих борьбу с небесами. Но сейчас у всех мертвецов были именно такие лица.
Прочитав предсмертные слова Владыки Десяти Тысяч Зверей, все, разумеется, поняли причину. Но чем больше они понимали, тем сильнее чувствовали отчаяние в сердцах тех практиков и тем отчётливее ощущали всю ужасающую, давящую мощь бедствия демонов.
Обойдя всё вокруг и не найдя ничего, кроме нескольких похожих книг с заклинаниями и парой-тройкой полуразрушенных артефактов, спутники ощутили тяжесть на душе. Но когда они собрались уходить обратно, то нос к носу столкнулись с несколькими знакомыми лицами прямо в центральном зале.
Те казались смутно знакомыми: хотя близко они не общались, их определенно видели наверху на террасе. Су Мо даже вспомнил, что все они входили в команду, которую привёл жуаньший Чжао Шоучжо.
Но сейчас каждый из них стоял с тусклым взглядом, застывшей мимикой и полностью лишённый жизненной искры.
Взгляды путников невольно устремились на двух людей в самом центре.
Помимо заурядного середняка с длинным мечом на поясе, наибольшее внимание привлекал молодой человек со зловещей аурой в глазах.
Он протянул руку и ткнул в останки Владыки Десяти Тысяч Зверей. На глазах у изумлённой публики те мгновенно рассыпались тучей пыли. На лице парня тут же расплылась довольная улыбка.
Узнав его черты, Чу Цинву невольно задрожала всем телом:
Чэнь... Луо... Бай!
Услышав три имени, произнесённые сквозь зубы, Чэнь Лобай поднял голову. На его лице отразилось удивление, и он с улыбкой произнёс:
Какое тесное знакомство, надо же встретить барышню из семьи Чу в таком месте. Здесь ведь не прячется охрана дома Чу? Твою мать! От одной этой мысли мне так страшно!
Чэнь Лобай огляделся по сторонам, скрестив руки и втянув голову в плечи, изображая перепуганный вид. Но тут же повернулся к Чу Цинву и оскалился:
Шучу!
Кровь ударила Чу Цинву в голову, она вскинула руку, собираясь выстрелить. Су Мо поспешно перехватил её.
Тем временем Цянь Тао с предельной тревогой бросил взгляд на того мужчину и, прихватив Сюэ Цяоцяо, стал медленно отступать назад.
Что, мой главный враг, убивший твоего брата, стоит прямо перед тобой, а ты даже посметь ударить не смеешь? Неужели забыла, как погиб твой брат? Ой, если подумать, если бы не ты, такая обуза, разве смог бы он пасть от моей руки? В конце концов, он был гениальным мечником. Если твой брат погиб, то исключительно по твоей вине!
Чу Цинву охватила слепая ярость, её духовная энергия заволновалась так бурно, будто готова была взорваться в любую секунду. Су Мо переглянулся с Цянь Тао и Сюэ Цяоцяо и, не говоря ни слова, подхватил Чу Цинву на плечо, изо всех сил бросаясь к заднему двору.
Ощутив мощнейшую угрозу от того мужчины, у троих даже в мыслях не возникло желания сражаться — в голове билась лишь одна мысль: бежать, бежать изо всех сил!
Однако едва они развернулись, как раздался ленивый голос Чэнь Лобая:
Я всё-таки на пятой ступени. Если позволить вам, кучке троечников, бежать прямо у меня под носом, разве не потеряю лицо? Мир Без Жизни, раскинься!
Стоило ему договорить, как пространственная волна стремительно пронеслась по округе, расширяясь вперёд. В мгновение ока перед ними возник полупрозрачный световой купол. Все сразу поняли: это артефакт пространственного типа, развёрнутый специально для того, чтобы помешать им сбежать.
При виде полупрозрачного светового барьера Сюэ Цяоцяо и Цянь Тао окончательно пали духом.
Су Мо сжав зубы достал ручной арбалет, вливая в него всю духовную энергию из тела. В следующий миг ослепый луч прочертил воздух. Мгновение спустя в спокойной, как вода, преграде появилась трещина.
Разрез рассекающего меча! — взмахнул клинком Су Мо.
Защитный барьер со звоном разлетелся на куски. Под дождём из осколков световой завесы отряд молнией вылетел наружу.
Однако Су Мо даже не успел перевести дух, как прямо перед ним — на расстоянии меньше метра — неожиданно возникло самое обычное, ничем не примечательное лицо.
И тот мужчина странным тоном спросил:
Ты мечник? Ты на самом деле мечник?
Глядя на внезапно появившегося мужчину, Су Мо даже не смог уследить за способом его перемещения. В этот момент страх, словно железная лапа, крепко сжал его сердце. Это была угроза куда более глубокая и страшная, чем та, что исходила от осквернённого Чжан Ле!
Су Мо не стал отвечать на вопрос мужчины. Он даже не остановился, а круто развернулся и помчался прочь со всех ног.
Шедшая у него на плече Чу Цинву без колебаний швырнула в мужчину целую пачку духовных талисманов. Но мужчина, казалось, никогда прежде не видел талисманов — его дикий, наливающийся безумием взгляд был прикован к Су Мо, а губы бормотали:
Раз ты мечник, оставлять тебя в живых нельзя. В этом мире мечникам изначально не место.
Под одновременный взрыв талисманов мужчина лишь легко щелкнул пальцами по рукояти меча у бедра. Звон клинка, похожий на плеск волн, не смогли заглушить даже взрывы талисманов:
Меч увядших листьев.
В воздухе невидимо пронеслась дряхлая, источенная гнилью вспышка меча, полоснув по Су Мо.
Его последним движением было резкое движение рук, когда он швырнул Чу Цинву в сторону.
В следующее мгновение вспышка меча настигла его самого. Су Мо отлетел, словно порванный мешок с тряпьем, и с глухим звуком врезался в далёкую стену.
Су Мо!
Маленький Мо!
Братец Су!!
Увидев это, все трое издали испуганные крики. В мгновение ока они бросились к нему.
Тихий звон — Сюй Фэнъе вернул меч в ножны.
Заметив его вечно неменяющееся выражение лица, Чэнь Лобай в отчаянии взъерошил волосы и взвыл:
Я же говорил тебе — предоставь это мне! Предоставь это мне!

Комментарии

Загрузка...