Только представьте: нарядный репортер стоял рядом с руинами виллы и с суровым лицом произносил: Согласно полученным нашей телекомпанией данным, вчера вечером группа бандитов явилась в дом потерпевшего по фамилии Ван. Эти обезумевшие преступники использовали газовые баллоны, бензин и прочие средства, чтобы устроить беспрецедентно мощный взрыв. В тот момент на вилле проходил пир, собравший множество гостей. Данный взрыв не только на месте убил хозяина виллы Вана вместе с его дворецким, но и поверг в пучину огня всех присутствовавших гостей. На данный момент трое преступников все еще находятся в бегах, Управление общественной безопасности Тяньму напоминает гражданам: если вы заметите следы злоумышленников, пожалуйста, вовремя позвоните по телефону доверия...
С этими словами в правом верхнем углу экрана появились три поясных портрета — ими отчетливо оказались Шэнь Цин, Сун Циян и Чжан Ле.
Увидев этот ордер на арест, Су Му слегка погрузился в раздумья. С учетом существования злых культиваторов и чудищ, происходившие в прошлом преступления определенно исчислялись далеко не единичными случаями, однако о большинстве из них никогда не сообщалось в новостях. С одной стороны, это происходило потому, что инциденты успешно разрешались в тени, а с другой — диктовалось необходимостью поддерживать общественную стабильность.
Что же касается причин, почему об этом случае решили рассказать публично, то главная из них заключалась в слишком сильном резонансе. Не говоря уже о том, что Ван Пэнцзюнь был богатейшим человеком города Тяньму, чье каждое движение привлекало колоссальное внимание. Сами гости, посетившие банкет, в основном являлись светскими львами и элитой в самых разных сферах деятельности. И раз уж Шэнь Цин всех их зачистил подчистую, нетрудно было представить, какой силы фурор это вызовет.
Вместо того чтобы позволять людям бесконечно строить догадки за спиной и распространять слухи, было куда проще открыто подкинуть повод для успокоения сердец. По крайней мере, так граждане смогут продолжать жить в мире и покое, в худшем случае превратив эту трагедию в пищу для разговоров за чашкой чая.
Помимо этого, официальные поиски Шэнь Цина и остальных определенно станут еще более масштабными.
Что касается уже погибшего Чжан Ле, то его появление на телевидении было напрямую связано с ним самим. Будучи последним очевидцем, контактировавшим с Чжан Ле, вчера Цяо Ячжун задал ему целый ряд подробных вопросов. И Су Му лишь представил в качестве окончательного вывода свое чудесное спасение от преследования Чжан Ле, после чего передал отчет наверх.
Иными словами, он понятия не имел о дальнейших перемещениях Чжан Ле.
Быть может, тот сбежал.
А может, погиб.
Все это целиком и полностью зависело от последующего официального расследования.
Разумеется, Су Му прекрасно знал, что власти абсолютно ничего не смогут найти. В конце концов, после мутации Чжан Ле прямо-таки рассыпался горсткой серого пепла. А поскольку подвал впоследствии был настолько серьезно разрушен Шэнь Цин, обнаружить точное место его смерти стало и вовсе невозможно.
На всякий случай власти внесли Чжан Ле в список разыскиваемых преступников, заново включив в списки преследования.
Хотя Су Му испытывал легкие угрызения совести из-за того, что этот результат впустую растрачивал государственные человеческие ресурсы, предоставь ему судьба еще один шанс, он бы вновь произнес ту же самую ложь. Будь то ради двух высших артефактов или ради Диска Близости и Указа Истинного Воинственного Божественного Императора — он был обязан поступить именно так.
Иначе, прозвучи истина вслух — не говоря уже об остальном, Указ Истинного Воинственного Божественного Императора, скорее всего, попросту конфисковали бы верха. И пусть даже они выдали бы за это заслуги, очки и прочие компенсации, как они могли сравниться с Указом Истинного Воинственного Божественного Императора?
Су Му даже крепко подозревал, что столь экстренные поиски Чжан Ле со стороны властей были вызваны именно этой нефритовой табличкой. Даже при отсутствии игровой панели они неизбежно осознали бы истинную ценность Указа Истинного Воинственного Божественного Императора.
Изначально Су Му слегка опасался, что его укрывательство в один прекрасный момент будет раскрыто верхами. К счастью, Шэнь Цин буквально скомкала весь подвал в единый ком, оказав ему колоссальную услугу. Вдобавок никто бы и не поверил, что парень на 2-й ступени, коим он тогда являлся, способен убить Чжан Ле 4-й ступени. Именно поэтому Цяо Ячжун даже не заподозрил, что исчезновение Чжан Ле может быть как-то связано с ним.
Еще раз все тщательно обдумав и убедившись, что не оставил ни единой лазейки, Су Му наконец успокоился и продолжил уплетать свиное вяленое мясо.
Однако новость по телевизору явно пробудила в нем не самые приятные воспоминания.
Су Му передумал и выключил телевизор, после чего взял полностью заряженный телефон. Он зашел на форум сверхъестественного, намереваясь посмотреть, какие забавные и интересные посты там появились на этот раз.
Стоило ему только войти, как его взгляд зацепился за горячую тему, набравшую уже более десяти тысяч комментариев: «Зафиксирован самый быстрый рекорд прорыва на 3-ю ступень за всю историю!»
Хотя по сравнению с общим населением планеты количество трансцендентных уже можно было считать весьма скудным, при сосредоточении в одном месте они все равно представляли собой цифру, которую невозможно было игнорировать. Особенно учитывая, что все эти одаренные со всех уголков света собирались преимущественно на одном форуме. Несложно представить, насколько безумно популярной была эта площадка.
На главной странице каждую секунду обновлялось огромное количество тем. Стоило названию поста оказаться хоть чуточку банальным, как в мгновение ока он уходил на самое дно. Даже те кликбейтные заголовки в стиле желтой прессы без какого-либо содержательного наполнения не задерживались на главной надолго.
На передовой неизменно оставались лишь те по-настоящему взрывные новости, что неизменно привлекали шквал ответов:
«Общество Рассвета успешно добыло третье бессмертное сокровище в Первозданном мире!»
«Правитель Южной Манчжурии потерпел неудачу при попытке прорваться в сферу Святого и пал!»
«Пятнадцатый представитель Союза Культиваторов, Клэр на пике 9-й ступени, был окружен и убит у берегов Лисинхэ!»
«Руины города Тяньцан Союза Десяти Тысяч Путей прорваны, ожидается выход в свет огромного количества артефактов!»
...
По сравнению с этими гремящими и приковывающими взгляды новостями, вспыхнувшая в городе Тяньму схватка не стоила вообще ничего. В конце концов, это была лишь битва между бойцами 7-й ступени, в которой даже никто не погиб — подобное просто не могло привлечь к себе всеобщее внимание.
По идее, этот пост, как и любая другая кликбейтная тема, должен был немного побултыхаться на главной странице, а затем окончательно кануть в лету.
Но вскоре эта тема почему-то оказалась поднята на самый верх.
А причиной подобного подъема стал никто иной как Су Му.
Некто из осведомленных лиц упомянул в ветке детали этого сражения, включая гибель множества светских знаменитостей и даже продолжающего находиться в розыске предателя Чжан Ле. Среди прочего было сказано, что некий одаренный потратил всего один месяц на то, чтобы совершить прорыв с 1-й на 3-ю ступень.
И именно эта брошенная вскользь фраза вызвала колоссальную волну сомнений.
Столкнувшись с цунами скептицизма, пользователь, скрывающийся под ником [Сижу на стене и жду, пока распустится абрикос], не смог переспорить остальных в дискуссии и просто-напросто создал отдельную тему: «Зафиксирован самый быстрый рекорд прорыва на 3-ю ступень за всю историю!»
В заглавном посте [Ждущий абрикосов на стене] скрыл конкретные имена и личные данные, упомянув лишь то, что некий официальный одаренный из города Тяньму потратил всего месяц на прорыв к 3-й ступени, причем прямо указал, что тот принадлежит к классу Мечника.
Однако этот пост не только не встретил всеобщего одобрения, но и с первой же секунды подвергся бесконечным насмешкам и сомнениям:
— Месяц на прорыв к 3-й ступени? Бреши, бреши дальше.
— И впрямь, посреди бела дня — сколько же ты выпил? Тебе самому не совестно писать такое?
— Ладно бы ты только что устроил перепалку в соседней теме, но как ты вообще посмел после этого проявлять такое упрямство и создавать новый пост? Ты что тут, местный дурачок для всеобщего битья?
— По правде говоря, если бы ты сказал про месяц перехода с 1-й на 2-ю ступень, это еще можно было стерпеть, не столь уж возмутительно, все бы смогли поздравить и назвать гением. Но месяц на 3-ю ступень? Ты что, считаешь всех вокруг дураками из других кругов, чтобы верить в подобную чушь на слово?
— Сколько гениев породил наш человеческий род за последние двести лет? Те авторитеты, что сумели прорваться к сфере Святого, — который из них не был несравненным гордецом своего поколения? И при всем при этом даже среди них рекордсмену на достижение 3-й ступени потребовалось полгода! Или твой друг в шесть раз талантливее сильнейшего гордеца человечества?
— Я ставлю на то, что автор темы просто забыл дописать одну фразу. Например, что твой дружок едва прорвался к 3-й ступени, как тут же на месте мутировал, превратившись в монстра, после чего был прямо там прикончен товарищами по команде. Примеры столь спешных попыток погони за успехом при абсолютно шатком фундаменте уже случались в прошлом.
— Слишком примитивно. Способ выманивания комментариев баснословно убог.
— Да прекратите вы все отвечать, пускай этот топик утонет.
— По-моему, должен вмешаться модератор и напрямую заблокировать тему, чтобы не сбивать с толку ничего не понимающих новичков.
...
Ниже целая толпа одаренных со всего земного шара упражнялась в сарказме, и никто абсолютно не верил словам [Сидящего на стене и ждущего абрикоса].
[Ждущий абрикосов на стене] разумеется пытался оправдываться, но предоставлять подобные доказательства было не слишком удобно, так что все, что ему оставалось — призывать трансцендентных с форума связаться с миром одаренных города Тяньму, чтобы те проверили всё сами.
Тем не менее, далеко не у каждого были друзья в Тяньму. Да и далеко не каждый одаренный в самом Тяньму владел данной информацией.
Подобные объяснения лишь заставляли ситуацию развиваться по принципу чем больше оправдываешься, тем сильнее запутываешься.
Но вскоре неожиданно грянул поворот сюжета —
Модератор закрепил тему, выделив ее ярким цветом.
В этот момент по всему форуму прокатилась волна изумления.
Все знали, что должности субмодераторов на форуме сверхъестественного неизменно занимают высокоранговые одаренные из Общества Рассвета. Их сила стабильно превышала 6-ю ступень, вдобавок они в прошлом внесли огромный вклад в развитие Общества Рассвета, благодаря чему ближе к моменту выхода на пенсию смогли занять посты субмодераторов, управляя форумом и продолжая приносить пользу обществу.
Подобные модераторы зачастую обладали исключительно оперативными источниками информации, в определенные моменты их даже можно было рассматривать как официальных спикеров. Включая крупные события властей — именно они чаще всего публиковали на форуме объявления, обращенные напрямую ко всему миру.
И теперь, раз уж модератор лично закрепил тему, это означало одно: они подтвердили достоверность новости!
В ту же секунду все наблюдавшие за спором одаренные почувствовали, как у них затрепетали мозги:
Месяц с 1-й по 3-ю ступень — это черт побери правда?!
В этот момент все вокруг были потрясены до глубины души!
По сравнению с теми высокими и недосягаемыми высокоранговыми одаренными или же скрывающимися в тени святыми авторитетами, на форуме околачивалось куда больше средних и низших одаренных. Причем именно низшие ступени составляли абсолютное большинство.
Они зачастую являлись новичками, только-только прикоснувшимися к миру сверхъестественного и надеявшимися почерпнуть с форума как можно больше знаний и информации. Именно по этой причине низовые одаренные и были самыми активными.
Но именно эти низовые одаренные острее прочих ощущали всю тяжесть продвижения с 1-й на 3-ю ступень. Они с огромным трудом тратили два, три, а то и добрых несколько лет тяжкого труда, прежде чем кое-как пробиться к 3-й ступени.
И вот теперь им заявляют, что какой-то истинный монстр умудрился преодолеть путь, на который у них ушли годы, всего за один месяц!
Что это за чертовщина с разницей в культивации в десятки, а то и сотни раз?!
Неужели это и есть настоящий крутой мастер?
Пережив первоначальный шок, бесчисленные одаренные принялись один за другим строчить комментарии под заглавным посте:
— Что за великий мастер? Почему я вообще о нем ничего не слышал?
— Прорыв на 3-ю ступень за месяц — это разве вообще под силу человеку?
— Братья, обратите внимание: тот парень за месяц совершил прыжок вовсе не с 2-й на 3-ю, а с 1-й на 3-ю ступень! Человек перескочил сразу через две ступени!
— Да я, мать вашу, за месяц еще даже краев 2-й ступени коснуться не успел, а этот великий мастер уже прет напролом к 4-й! Вот оно, неравенство этого мира?
— Умора! У меня ушло двенадцать лет, чтобы прорваться на 3-ю ступень, я хоть слово сказал?!
— К тому же, не забывайте: мало того, что он прорвался быстрее всех, он еще и обладает чертовски мощным классом [Мечника]! Твою мать, неужели намечается рождение еще одного Мечника уровня Святого?
— Боюсь, это уже неизбежный факт будущего. Ключевой вопрос заключается в том, сколько времени в итоге понадобится ему, чтобы прорваться в сферу Святого, и сможет ли он побить нынешний рекорд скорости прорыва.
— Хватит слов, я тут же отправляюсь в Тяньму! Как только выведаю, в каком именно отряде одаренных состоит этот мастер, сразу же подам заявку на вступление. Пока мастер еще не взошел на вершину, нужно бежать и хватать его за бедра! Когда в будущем он поднимется наверх, я стану его главным сподвижником!
— У великого мастера есть девушка? Младшей сестричке исполнилось восемьнадцать, я Белый Маг 2-й ступени, чем богаты, тем и рады! Если мастер заинтересован, может черкануть в личку!
— Раз уж великий мастер — Мечник, ему определенно требуется подходящее оружие, верно? Как раз пару дней назад я откопал длинный меч-артефакт, как раз для среднего ранга. Если он нужен великому мастеру, я прямо сейчас отправлю его тебе — не ради чего-то еще, а просто чтобы завести дружбу!
...
Листая те самые более чем десять тысяч комментариев, Су Му соврал бы, сказав, что ему не было приятно.
Не зря в книгах писали: чем выше поднимаешься, тем больше хороших людей тебя окружает. Стоило ему лишь самую малость продемонстрировать свой талант к прорыву на 3-ю ступень, как на него тут же полилось столько лести и предложений дружбы.
Если он вот так стремительно шалкнет на 6-ю или даже 9-ю ступень, верхушка Общества Рассвета наверняка потеряет покой. Они точно вложат в него колоссальное количество ресурсов.
А то, что сейчас к нему никто напрямую не обратился, происходило, пожалуй, лишь из-за стадии наблюдения.
Су Му был уверен, что его личное дело уже наверняка лежит на столах кое-кого из влиятельных авторитетов. Иначе этот пост не закрепили бы с такой скоростью.
Раз уж даже модераторы форума владели информацией о нем, было практически невероятно, чтобы верха оставались в полном неведении.
Но Су Му также отлично понимал.
Даже если высшее руководство обратило на него внимание, сейчас его воспринимают максимум как семя с потенциалом.
Ведь он еще даже не прошел через свое первое ритуальное восхождение!
Кто знает, не мутирует ли он во время грядущего ритуала из-за столь быстрого роста уровней? Если он не сможет одолеть даже первую церемонию прорыва, вкладывать в него ресурсы не имеет ни малейшего смысла.
Пожалуй, именно таковы истинные мысли этих авторитетов.
Поразмыслив немного, Су Му решил и впредь упорно качать уровни, стараясь сохранять максимальную скромность.
Личные данные в посте раскрыты не были, не упоминался даже его отряд. Модераторы форума тоже не стали называть его имя прямо.
В определенном смысле это являлось способом защиты.
Ведь стоило личности всплыть наружу —
Не только верха обратят на это внимание, но и различные силы злых культиваторов тоже пронюхают правду.
Кто знает, не устроят ли на него целенаправленную охоту во время какого-нибудь очередного задания.
В конце концов, гения 3-й ступени прикончить донельзя легко.
Этого нельзя было не опасаться.
Внутренне затаив бдительность, Су Му решил до достижения 5-й ступени безвылазно сидеть в университетском общежитии.
Домой? Какой еще дом? Отныне общежитие — его родной дом!
***
Город Байхай.
Район Уцан.
Горная местность неподалеку от реки Шатун.
На пустынном склоне горы красовался гигантский кратер диаметром около двадцати метров. На краю и на дне воронки валялось множество обломков рваной одежды, а также неизвестных металлических фрагментов.
Несколько одаренных в черных костюмах и белых перчатках проводили предельно тщательный осмотр места происшествия.
А неподалеку, в припаркованном черном внедорожнике, Чжу Юэси созрелой фигурой и легким кокетливым темпераментом сидела на роскошном заднем сиденье. Уплетая яблоко, она просматривала ту самую закрепленную горячую тему, время от времени бормоча себе под нос:
— Всего месяц на 3-ю ступень... Не скажешь по виду, а этот паренек — талантливый мечник. Однако, хотя эта скорость куда выше моей, я ведь практикую три пути одновременно! К тому же мне удалось успешно пробудиться в 10 лет. На все три пути в сумме у меня ушло полтора года, чтобы все они пробились к 3-й ступени. Если вывести среднее арифметическое, на развитие отдельного класса у меня уходит примерно полгода. С учетом того, что сложность одновременного развития множества путей неизмеримо выше одиночного... В общем, все равно я победила!
Сделав такой вывод, Чжу Юэси с довольным видом откусила большой кусок яблока и в прекрасном настроении закрыла форум.
В этот раздался размеренный стук в дверцу.
Чжу Юэси небрежно распахнула ее.
Женщина с короткой стрижкой и черной повязкой на глазу бесстрастно доложила ей:
— Владычица, мы полностью обыскали место происшествия, осколки и оставшиеся предметы также собраны.
— Нашли что-нибудь? — бросила обрывок яблока в мусорный пакет Чжу Юэси.
Цзя Цюй, заместитель командира отряда охотников Цинъянской управы, покачала головой:
— Обнаружены лишь обломки. По предположению подчиненных, они, судя по всему, полностью разлетелись на куски от взрыва.
— Разлетелись? — уголки губ Чжу Юэси изогнулись в легкой ухмылке, и она холодно произнесла: — Если бы Хэ Синь был сейчас жив и услышал твой вывод, он наверняка остался бы очень доволен.
Цзя Цюй слегка нахмурилась.
Чжу Юэси продолжила:
— Демонический Император ранее был тяжело ранен мной и впал в спячку. Все это время четверо его посланников отчаянно пытались собрать всевозможные ресурсы, чтобы ускорить его пробуждение. Полмесяца назад я прикончила первого посланника Лю Юаня, под корень вырезав целый филиал Тайного туристического агентства, а сегодня столкнулась со вторым — Хэ Синем, заставив того пойти на самоубийственный взрыв прямо на месте. Но по сравнению с тем заносчивым сопляком Лю Юанем, этот старый хрыч Хэ Синь куда коварнее: его планы продуманы до мелочей, действия выверены, а в критический момент ему хватает решимости на самоподрыв. Я ни за что не поверю, что человек с таким складом ума так просто позволил серебряному звездному камню полностью сгинуть в огне взрыва. Я скорее поверю, что он давным-давно перепрятал серебряный звездный камень. А все эти так называемые осколки — лишь намеренно расставленная им дымовая завеса, чтобы мы решили, будто Демонический Император лишился этого ключевого ресурса, и срок его пробуждения отложился еще дальше.
— Что нам делать дальше? — спросила Цзя Цюй.
Чжу Юэси немного подумала и ответила:
— Сперва выясните круг общения и ареал деятельности Хэ Синя, проверьте, где он вероятнее всего мог спрятать серебряный звездный камень. Заодно выявите здешний филиал и полностью вырежьте его. Кроме того, помню, из города Тяньму поступали сообщения о том, что там появлялся посланник Демонического Императора Лу Чуань — уделите особое внимание сбору информации в этом направлении, увеличив численность людей для расследования.
— Подчиненная поняла! — немедленно кивнула Цзя Цюй.
В то же время.
Чайная лавка неподалеку от городской «деревни» в городе Тяньму.
В тихой чайной комнате на втором этаже Лу Чуань распаковал посылку.
Он извлек из нее присланную игровую приставку и выковырял из самого ее нутра камень размером с большой палец, источавший крошечные точки серебристого сияния.
Под камнем обнаружилась бумажка с размашистым, исполненным силы почерком: «Остальное оставляю на тебя».
Лу Чуань уставился на записку, застыв словно деревянная куклой.
Спустя долгое время он глубоко вздохнул и предал огню записку, игровую приставку, коробку и прочий упаковочный мусор.
Среди бушующего пламени он отворил потайную дверь и зашагал в подвал.
В самом центре подвала уже подходило к концу создание сложного массива, на поверхности которого были высечены мириады рун.
* * *
*Прим. пер.: Сегодня хороший день, поэтому я открыл беседу, можно вступить со 100 очками фаната~ Номер группы указан в описании~*

Комментарии

Загрузка...