Поэтому перед тем как начать наводить справки, Су Мо испытывал весьма осторожное и щепетильное настроение.
Он собирался выяснить все подробности ритуала, чтобы заранее начать подготовку и не оказаться застигнутым врасплох, когда этот момент настанет.
В конце концов, скорость его продвижения по ступеням была таковой, что он сам не мог ее предсказать.
Если вдруг во время выполнения какого-нибудь задания он внезапно накопит достаточное количество очков жизни для повышения уровня, а при этом не будет иметь ни малейшего представления о самом ритуале прорыва, то веселья в таком исходе будет мало.
В итоге, когда с помощью собственных полномочий он выяснил детали ритуала продвижения, описанные там методы оказались гораздо проще, чем он представлял.
Конечно, эта простота была весьма относительной.
Пять дней и пять ночей без еды, питья и сна — одно лишь это предварительное условие для обычного человека казалось практически невыполнимым.
Не говоря уже о том, что в процессе необходимо было непрерывно постигать Путь Меча и сгустить единое Сердце Меча.
Даже среди истинных сверхъестественных существ мало кто был способен выдержать подобное.
Су Мо тщательно во всем разобрался и обнаружил, что вероятность успеха ритуала перехода на 3-ю ступень Меча-Святого составляет неожиданно скромные 50%.
Этот показатель заставил Су Мо насторожиться.
— Всего пятьдесят процентов. Хотя по сравнению с практиками культиваторов пути зла, у которых этот уровень обычно ниже 10%, это уже довольно высокий показатель. Но если подумать: из десяти Мечей-Святых половина погибает прямо во время ритуала перехода на 3-ю ступень. Что уж говорить о 6-й и 9-й ступенях, которые будут еще сложнее — там потерь наверняка окажется куда больше. Если учесть, что число пробудивших класс Меча-Святого изначально до смешного мало, то два десятка святых на службе официальных структур — это, пожалуй, колоссальный актив, накопленный за последние двести лет.
— Кроме того, по этой вероятности успеха нетрудно заметить, что сам ритуал не так уж прост, как кажется на первый взгляд. Если поразмыслить, то выдержать пять дней и пять ночей без еды, питья и сна должен быть способен практически любой Меч-Святой 3-й ступени. Значит, проблема явно кроется во втором пункте — в сгущении Сердца Меча.
Су Мо прокрутил страницу вниз и увидел там множество заблокированных тем.
Каждая из них была оставлена Мечами-Святыми, которым успешно удалось пробиться на 4-ю ступень.
В них содержались их озарения и опыт прорыва.
Просмотр этих тем требовал траты очков вклада.
При этом разрешалось изучать записи только своего собственного класса — другие профессии были недоступны для просмотра, если только человек заранее не уведомил официальные структуры о наличии у него побочных классов.
Су Мо понимал, что как требования по очкам, так и ограничения на просмотр были введены для предотвращения утечки информации.
Включая его собственную историю просмотров и обмена — все это на самом деле находилось под полным контролем официальных властей.
Говорили, что на 6-й и даже 9-й ступенях поиск информации о ритуалах продвижения станет невероятно сложным делом, требующим прохождения целого ряда проверок квалификации и прочих механизмов строгого контроля.
Если подумать, в таком положении дел не было ничего удивительного.
В конце концов, для организации Рассвет ритуалы продвижения и всевозможный опыт озарений являлись самыми драгоценными сокровищами.
Разве могли они позволить себе выставлять это на всеобщее обозрение так же легко и непринужденно, как для низших ступеней?
Более того, если зайти в размышлениях еще дальше, то столь легкий доступ к информации о ритуале 3-й ступени вполне мог быть приманкой, чтобы заманить бродящих на воле независимых Мечей-Святых в ряды официальной организации.
Какой же мастерский расчет.
Мысленно воздав должное этой стратегии, он потратил очки вклада, чтобы открыть и изучить одну из тем.
После окончания прошлого задания у него снова прибавилось триста очков.
Цены, указанные в этих темах, различались: самая дешевая стоила всего пять очков, а самая дорогая — двести.
Судя по всему, стоимость назначали сами авторы публикаций.
Эти очки напрямую поступали на счета авторов, что можно было считать еще одним источником дополнительного заработка.
В конце концов, в будущем на свет неизбежно будут появляться все новые и новые Мечи-Святые.
Конечно, написать какую-то околесицу ради намеренного обмана и сбора очков не получилось бы.
Здесь действовала система оценок, и каждый покупатель мог поставить свою оценку.
Минимум — одна звезда, максимум — пять.
Су Мо без колебаний отыскал несколько тем с пятизвездочным рейтингом и принялся изучать опыт предшественников:
— Абсолютно тихая обстановка более благоприятна для уплотнения Сердца Меча, особенно в ночное время, когда все живое погружено в сон.
— Во время сгущения необходимо помнить о том, чтобы полностью очистить тело и разум, не обращать внимания на внешние обстоятельства и собрать воедино все свои духовные силы.
— Окружение со звуками природы отлично подходит для постижения Сердца Меча: единение неба и человека, полное забвение себя и окружающего мира.
......
Читая эти советы, Су Мо невольно слегка нахмурил брови.
Дело в том, что он обнаружил: чужой опыт и озарения далеко не всегда совпадали.
Некоторые рекомендации и вовсе были диаметрально противоположными.
Но раз все эти люди добились успеха и получили множество положительных отзывов,
значит, их методы определенно сработали, просто разным людям подходят разные пути.
Погрузившись в раздумья, Су Мо сосредоточил внимание на новой теме.
Цена этого поста составляла целых 200 очков вклада — ее можно было назвать предельно максимальной.
Покупателей оказалось не так много, судя по всему, у людей не водилось столько свободных средств, но зато рейтинг был исключительно высоким.
Су Мо лишь на мгновение засомневался, а затем стиснул зубы и решил купить материал.
Заставить его принять такое решение заставили не глупость и сомнительное транжирство, а автор этой темы под ником [Звездное небо этой ночью бело от рек].
Это был тот самый автор, который написал [Подробный разбор Пути Меча].
Принимая во внимание то, что [Подробный разбор Пути Меча] отличался исчерпывающей полнотой и принес ему немало пользы,
Су Мо решил поверить этому человеку еще раз.
И результат, к его великой радости, действительно оказался весьма обнадеживающим:
— Сердце Меча — это вовсе не то, что можно легко сформировать, просто следуя каким-то определенным правилам. Это совсем не похоже на формулу «один плюс один равно двум». Разные люди сгущают Сердце Меча различными путями. Их методы не обязательно универсальны, но зато они абсолютно точно подходят им лучше всего — все прошлые примеры неудачных прорывов неизменно доказывали это. Поэтому перед тем как приступить к уплотнению Сердца Меча, вам необходимо четко определить свой характер, свои предпочтения, свой Путь Меча, свое собственное сердце и выбрать наиболее подходящий именно вам метод. Только так можно повысить вероятность успешного сгущения. Кроме того, перед выполнением ритуала продвижения рекомендуется в течение месяца читать вслух даосские и буддийские каноны. Хотя это и кажется пустой тратой времени, но такое занятие позволяет поддерживать душевное состояние в относительно мирном равновесии, благодаря чему удастся гораздо быстрее взрастить Сердце Меча...
Дочитав публикацию до конца, Су Мо, может, и не испытал внезапного озарения, но зато почерпнул немало полезного опыта и знаний.
Он открыл приложение для покупок и, не раздумывая, оформил заказ, приобретя целый стог книг, среди которых были [Сутра Сердца], [Сутра Чистоты и Покоя], [Сутра Спасения Человека] и другие религиозные тексты.
Однако, как только он задумался над тем, не взять ли вдобавок еще и несколько буддийских сутр, из коридора донеслись легкие шаги.
Следом за ними в дверях показался развязанный Цянь Тао.
Едва заметив Су Мо, он тут же поднял пакет и спросил:
— Будешь свиные снеки с мясной крошкой?
— Давай три штуки.
Цянь Тао тут же бросил ему целую коробку.
Оторвав упаковочную ленту и уплетая угощение за обе щеки, он проговорил:
— Представляешь, сегодня по дороге сюда я заметил, что все те нищие, которых я обычно постоянно видел на улице, куда-то испарились. Из-за этого у меня теперь осталась целая лишняя пачка снеков, и никто их не ест.
— ...
Су Мо посмотрел на разорванную упаковку у себя в руках и бросил на него бесстрастный взгляд:
— Это ведь ты скрываешься под ником [Жду красную абрикосу у стены]?
Цянь Тао, собиравшийся устроиться поудобнее на соседнем стуле, виновато ерзнул:
— Ты о чем вообще? С чего бы мне брать такое имя?
— Ну, просто владелец того аккаунта проявляет глубочайшие познания в делах заведения Небеса на Земле. Он даже спорил на форуме с другими пользователями о том, у кого сервис лучше — у восьмого номера или у десятого голос приятнее.
Цянь Тао на мгновение онемел, а затем тут же взмолился о пощаде:
— Ладно, признаю, это действительно мой аккаунт. Но когда я писал те посты, я ведь ни разу не упомянул твое имя! И даже название нашей команды не назвал.
— Да даже если бы и упомянул, вряд ли это имело бы большое значение, — горько усмехнувшись, ответил Су Мо. — Слишком много людей узнало об этом с самого начала, так что эту новость долго скрывать не удастся.
— Ты разве не видишь, как все вокруг завидуют и сгорают от ревности? Так что наслаждайся своей минутой славы пока можешь. Вот у меня, например, даже шанса покрасоваться нет, — завистливо проворчал Цянь Тао.
Су Мо откусил кусочек снека и продолжил расспросы:
— А где остальные? С самого раннего утра я никого здесь не видел. По идее, в нормальных условиях здесь дежурят как минимум двое.
— Ну, тут ты по адресу, — улыбнулся Цянь Тао. — Если не считать таких бездельников, как я, и таких раненых, как ты, все остальные сейчас при деле. Про Сяо Чу я вообще молчу — она вовсю гоняется за тем кукловодом. Говорят, за последние пару дней им удалось выйти на какой-то след. Старый Чжан отправился на кладбище выполнять навык-парадигму, старик Чжоу отлеживается дома, ну а малютка Сяэ — ее вчера позвали на вызов, и она ушла лечить человека.
— А что насчет последствий того недавнего боя?
— Кое-каких результатов добиться удалось, но ситуация далеко не такая радужная, как хотелось бы, — нахмурившись, ответил Цянь Тао. — Того бойца Тьмы 5-й ступени во время погони прикончил страж Сюй. Чжана Ле мы так и не смогли обнаружить. А тот пожиратель крови 7-й ступени до сих пор уходит от преследования.
Су Мо изумленно покачал головой:
— Прошло уже три дня, и они до сих пор не смогли с ним покончить?
— А ты думаешь, высокопоставленных чужаков так просто прихлопнуть? — с раздражением бросил Цянь Тао. — Любой одаренный, сумевший перешагнуть через второй ритуал продвижения, владеет изощренными методами и целым арсеналом навыков. Победа в бою дается относительно легко, но вот убить их — задача невероятно сложная. Разве что старшая ступень давит младшую, либо толпа сородичей одной ступени берет числом и силой, забивая насмерть за счет превосходства в мощи и количестве. Кроме того, есть еще одна важная причина: хоть культиваторов пути зла количественно намного меньше нас, все выжившие до единого мастераски умеют прятаться и спасать свои шкуры. Взять хотя бы их профессии вроде [Кукловода], [Черного Мага] или [Пожирателя Крови] — у кого из них не прокачаны до максимума таланты к маскировке и бегству? Можно сказать, что это своего рода естественный отбор: те культиваторы зла, которые не умели толком прятаться и убегать, были перебиты нами давным-давно. Так что те, кто остался в живых, хоть числом и малы, но хлопот доставляют изрядно.
Су Мо кивнул и мысленно пообещал себе не покидать базу ни на шаг до тех пор, пока не получит известие о смерти Шэнь Цина, стараясь держаться поближе к остальным ребятам.
Однако в этот самый момент его мобильный телефон неожиданно зазвонил.
Едва он принял вызов, как из динамика раздался голос Сюэ Цяоцяо:
— У нас тут возникли кое-какие проблемы, возможно, тебе придется прийти на помощь!
В то же время.
В районе Лумин.
На территории заброшенного завода.
Поверхность пола была сплошь покрыта толстым слоем пыли, стоявшие вокруг железные колонны заросли ржавчиной, а некоторые и вовсе прогнили почти наполовину.
Высокая и величественная крыша цеха полностью обрушилась, зияя добрым десятком гигантских проломов, самый широкий из которых достигал трех метров в поперечнике.
Палящие лучи солнца пробивались сквозь проломы внутрь, оставляя на полу не только ослепительные пятна света, но и две вытянутые человеческие тени.
Чэнь Лобай вытер со лба пот, дернул воротник рубашки и с кислым видом произнес:
— Ну и погода, просто невыносимо жарко.
Одетый в белые как снег одежды Сюй Фэнъе бросил на него косой взгляд и бесстрастно произнес:
— Мне кажется, тебе не стоит носить черную одежду.
Чэнь Лобай упрямо возразил:
— Мне нравится носить черное. К тому же, разве ты не находишь, что черный цвет отлично подходит кукловодам?
— Как бы он ни подходил, от пота на твоем лбу это не спасает.
— ...Вот перешагну через второй ритуал продвижения и стану полностью невосприимчивым к холоду и жаре, тогда и посмотрим, как на меня сможет влиять внешняя среда.
— Занимайся делом как положено. Когда эта операция [Превращение в Бессмертного] завершится, насчет остального ручаться не буду, но материалы для твоего второго ритуала продвижения ты точно получишь. Владыка Демонов никогда не скупится.
— Это само собой, — улыбнулся Чэнь Лобай. — Благодаря тем приборам, что притащил Чжан Ле, план удалось воплотить в жизнь гораздо раньше. Впрочем, нынешнее задание уже подошло к последней стадии — неужели босс Лу не придет взглянуть?
— У босса Лу есть и другие дела, ему нужно идти на встречу с Шэнь Цином. Мы ведь не можем позволить личному стражу Крови Владыки Кровавых Демонов сгинуть в наших краях.
— Но силы преследования со стороны организации Рассвет выглядят подозрительно мощными, — с заметным беспокойством произнес Чэнь Лобай. — Разве босс Лу не опасается, что его тоже затянет в эту воронку?
— Насчет этого можешь быть спокоен. Какой босс Лу человек, разве мы с тобой не знаем? Он давным-давно разработал стратегию на случай непредвиденных обстоятельств. Нам лучше сосредоточиться на выполнении собственной задачи — раз уж в наших руках находится жемчужина Источника, этот раз нужно провести так же безупречно, как и в прошлый.
— Вот в этом можешь не сомневаться, — с абсолютной уверенностью в голосе заявил Чэнь Лобай. — Имея при себе жемчужину Источника, этот осколок мира Источника, да еще и собранные заранее материалы, нам понадобится всего десять дней, чтобы сегодняшнее задание завершилось полнейшим успехом. Кто знает, может, удастся еще и нанести организации Рассвет тяжелейший удар.
Сюй Фэнъе предостерегающе напомнил:
— Насчет тяжелых ударов поговорим позже, в первую очередь мы должны выполнить задание.
Чэнь Лобай кивнул и больше ничего не сказал.
Он взмахнул рукой, и позади него тут же возникла огромная, сплошная толпа людей.
Взгляд у них был тусклым, выражения лиц — застывшими, большая часть одежды покрыта грязью, а от тел исходил неприятный запах.
Это были нищие, бродяги, никому не нужные бездомные. По воле Чэнь Лобая все они превратились в расходный материал, необходимый для ритуала, и один за другим шагнули в мерцающий разноцветный разлом, висевший прямо на стене.
098 только что погиб на дороге.
Озеро Есинь. Это одно из главных озер города Тяньму. Если взглянуть на него с большой высоты, по форме оно напоминает сердцевидный древесный лист. По берегам водоема высажены самые разные цветы, травы и деревья, а кое-где возвышаются беседки для обзора с загнутыми вверх карнизами. В обычные дни здесь всегда полно туристов, и многие катаются на лодках по водной глади. Но сегодня, возможно из-за слишком палящего солнца, всё озеро Есинь казалось абсолютно пустынным. Лишь две-три крошечные лодочки лениво и безжизненно покачивались на раскаленной глади воды. Внезапно с небес донесся стремительный алый росчерк. Завидев этот кроваво-красный след, парочки в лодках тут же оживились:
— Что это такое?
— Падающая звезда?
— С каких это пор падающие звезды бывают кроваво-красными?
— Неважно, сначала загадаем желание!
— И что же загадать?
— Давай загадаем, чтобы мы всегда были вместе и прожили сто лет в гармонии —
Слова застряли в горле: алый луч мгновенно пронесся мимо. В следующее мгновение парочки на всех лодках внезапно испустили дух. Их кровь единым потоком взметнулась высоко в небо, вливаясь в мчавшийся кровавый силуэт. Не дожидаясь, пока он успеет ее усвоить, сзади со свистом рассекла воздух вспышка меча. Шэнь Цин, пошатываясь, увернулся, но клинок все же распорол его одежду и оставил рану, из которой брызнула темно-красная кровь. Глядя на с трудом затягивающийся порез, он невольно скривился — выражение его лица стало пугающе мрачным. Окинув взглядом две стремительно приближающиеся сзади фигуры, он стиснул зубы, вновь применил технику Кровавого Побега и ринулся вперед. Всего через две-3 секунды Сюй Чжанфэн и Ло Шэн настигли озеро Есинь. Увидев безмолвные лодки с мертвыми людьми, Ло Шэн едва не заскжетал зубами от ярости, а на его лбу заходили желваки:
— Этот ублюдок смеет так нагло истреблять обычных людей! Поймаю — разорву на куски!
— Нападение на простых людей как раз и говорит о том, что он выдыхается, — холодно произнес Сюй Чжанфэн. — За эти три дня он без остановки использовал кровавый побег и скрывающие артефакты, так что его запас энергии Источника и собственной крови почти полностью исчерпан. Раз он теперь не брезгует даже кровью обывателей, не обладающих сверхъестественными свойствами, лишь бы продлить себе жизнь хоть на мгновение — это верный знак, что он загнан в угол.
— Хорошо еще, что мы все это время гнали его в сторону пригородов, а не то в центре города погибло бы невесть сколько народу.
Ло Шэн проглотил пилюлю, вскочил на ноги и бросился вдогонку, продолжая на ходу:
— До намеченной точки засады далеко?
— Скоро, — взгляд Сюй Чжанфэна оставался спокойным. — Лесной массив в десяти километрах отсюда станет могилой, которую мы для него приготовили.
Словно молнии, оба стража продолжили преследование, настигая еле заметную впереди кровавую тень, чья скорость уже заметно упала.
Расстояние до цели неуклонно сокращалось.
Восемь километров.
Семь километров.
Шесть километров.
......
И тут, когда до места оставалось ровно пять километров, они резко замерли на месте.
Прямо перед ними пустота внезапно раскололась, образовав трещину, из которой появилась человеческая фигура.
На нем был старомодный костюм в стиле Китайской Республики, а весь его облик источал мягкую книжную ученость — казалось, этот человек только что сошел со страниц исторических хроник.
При виде этого незнакомца лица Сюй Чжанфэна и Ло Шэна одновременно стали предельно серьезными:
— Лу Чуань!
Лу Чуань легко улыбнулся им обоим:
— Давно не виделись, страж Сюй, а также господин заместитель министра из военного ведомства. Жаль только, что сейчас не время для приятных бесед, иначе я обязательно заварил бы для вас двоих чайник отменного чаю и как следует поболтал.
С этими словами он мимоходом щелкнул пальцами, отправляя в сторону Шэнь Цина шарик кровавой пилюли.
Шэнь Цин с благодарным видом взглянул на него и тут же проглотил лекарство.
Ло Шэн при виде этого помрачнел лицом и без лишних слов бросился в атаку.
Сюй Чжанфэн также взмахнул рукой, выпуская сотню лучей меча прямо в тяжелораненого Шэнь Цина.
— Уважаемым господам совсем необязательно проявлять столько бурных эмоций.
Произнеся это, Лу Чуань взмахнул рукавом, и перед ним возникло тусклое облачко черного дыма. Словно обладая собственной волей, оно разделилось надвое: одна часть приняла человеческий облик и встретила Ло Шэна, а вторая преградила путь Шэнь Цину, разом поглотив град летящих к нему клинков.
Выдержав эту первую волну атак, Лу Чуань вновь заговорил:
— Я прекрасно понимаю, что вы жаждете заполучить наши головы. Ну а если забрать их не получится, то хотя бы задержать нас на какое-то время тоже неплохо. В конце концов, максимум через пару минут сюда подоспеет подкрепление и начнется зачистка. В вашим фирменном стиле организации Рассвет. Честно говоря, такой подход вызывает искреннюю зависть. Если бы я сам не был злодеем-практиком, то охотно вступил бы в ваши ряды.
— Если ты действительно хочешь присоединиться, еще не поздно. Просто расскажи нам, где скрывается спящий Владыка Демонов. Уверен, высшее руководство охотно примет тебя.
Раз уж все равно приходилось тянуть время, Сюй Чжанфэн решил отказаться от новых атак и заговорил открыто.
— Вот это задачка, решить которую чертовски трудно, — с досадой вздохнул Лу Чуань. — Если бы не Владыка Демонов, я, пожалуй, погиб бы от ваших рук еще десять лет назад. Пусть я и практикую темный путь, но дело тут в самой природе профессии, а вовсе не в том, что я лишен верности и чести. Раз уж Владыка Демонов спас меня и снабдил таким количеством ресурсов для культивации, долг чести и совести не позволяет мне предать его в столь критический момент. Так что вашу просьбу, увы, выполнить не могу.
Запнувшись на секунду, он добавил:
— Ах да, чуть не забыл сказать: хоть я сегодня и явился сюда спасать человека, спасать мне нужно вовсе не одного его — есть и другие, кто дожидается моего вмешательства.
Лу Чуань достал круглую пилюлю и щелчком отправил ее вперед.
Взгляд Сюй Чжанфэна блеснул, и он коротким движением пальца выпустил две ци меча, которые образовали подобие клетки, заперев пилюлю неподалеку от них, не вступая с ней в прямой контакт.
Увидев это, Лу Чуань лишь легко улыбнулся и продолжил:
— Хотя я понимаю вашу настороженность в отношении черных магов, но если вы случайно уничтожите эту пилюлю, второй такой уже не будет. Скажу правду: я нашел эту пилюлю в руинах мира Источника, и это противоядие. Вместе с ней была обнаружена еще одна пилюля под названием Рассеивающий Душу Порошок — это яд. Тот яд отлично сочетается с одним из моих проклятых навыков. Именно поэтому незадолго отсюда ради очередного эксперимента я специально подбросил этот яд одному из одаренных.

Комментарии

Загрузка...