Су Мо как раз собирался повести их обоих укрыться в ближайшем внутреннем дворике, как неподалеку раздался мощный, низкий окрик:
— Ко мне!!
Вслед за этим голосом одно из колец на руке Сюй Люйшун мгновенно превратилось в развевающуюся ленту и с резким свистом устремилось вперед. В следующий миг эта на вид хрупкая черная полоска ткани обвила всех троих — Су Мо, Сюэ Цяоцяо и Ван Линлань. Под воздействием огромной силы их разом рывком затащило наверх.
Стоило им приземлиться на огромный обломок скалы снаружи, как весь первый подземный этаж с оглушительным грохотом рухнул. Бесчисленные тучи пыли и дыма разлетелись во все стороны. Всего за несколько секунд подвал, в котором еще недавно оставалось немало свободного пространства, заполнился строительным мусором.
Увидев это, Су Мо, Сюэ Цяоцяо и Ван Линлань переглянулись, и на душе у них стало тяжело. Останься они внизу хоть на мгновение дольше, их бы непременно раздавило в единую кровавую кашу, где уже не отличить, где чья плоть.
Как раз когда троица собралась поблагодарить Сюй Люйшуна, одна из фигур молнией пронеслась к этому парящему в воздухе гигантскому обломку. Цяо Ячжун опустила на землю спасенного ею одаренного и бросила взгляд на кровавый барьер вокруг, который продолжал сжиматься. Нахмурившись, она взмахнула рукой и швырнула золотую бусину.
В следующий мгновение золотая бусина внезапно расширилась, превратившись в бледно-золотую круглую сферу, которая накрыла абсолютно всех.
Шэнь Цин скользнул взглядом по Ван Линлань, находившейся внутри бледно-золотого купола, и в его глазах мелькнуло выражение сожаления. Затем он повернулся к стоявшему рядом Сун Цияну и спросил:
— Где Чжан Ле?
— Не знаю, — Сун Циян не сводил глаз с Сюй Люйшун внутри защитного поля и продолжил: — Я за всю дорогу его даже не встретил.
— Сейчас поверхность земли разнесло до такого состояния, неужели его прикончило Общество Рассвета?
— Вряд ли, да? У него есть высокоуровневый артефакт для защиты, а также пространственное средство передвижения вроде Диска Размеров. Даже если не сможет победить, сбежать-то точно не проблема. По-моему, вполне возможно, что он уже удрал наружу.
— Это исключено. Кровавый барьер блокирует пространство, Диск Размеров сейчас ничем не лучше обычной железяки.
— Может быть, он унаследовал что-то еще от жетонов Святого Зла, а может, спер из Общества Рассвета какую-нибудь другую отличную вещицу — кто знает.
Шэнь Цин глубоко вздохнул и мрачно произвел:
— Подкрепление Общества Рассвета уже близко, мы не можем больше здесь задерживаться. Сгинул Чжан Ле или сбежал, в любом случае после во всем разберемся. Жон Святого Зла, который он запрятал в тело ходячего трупа, ни в коем случае нельзя отдавать Обществу Рассвета!
С этими словами, заметив приближающегося издалека Ло Шэна, он холодно усмехнулся, схватил Сун Цияна и поспешил прочь. При этом он не забыл протянуть руку и мгновенно активировать уменьшенный кровавый барьер на самоуничтожение.
В тот же миг чудовищная сила хлынула со всех сторон. Слившееся воедино земляное полотно с оглушительным грохотом разорвало на куски. Множество разлетающихся осколков обрушилось на бледно-золотой купол, издавая звонкий стук, похожий на барабанящий по крыше ливень.
Ощутив мощь, таящуюся в этом ударе, одаренные внутри защитного поля невольно переменились в лице. Даже у Су Мо кожа на голове покрылась мурашками. От столь ужасающей атаки он, пожалуй, не выдержал бы и пары ударов и тут же испустил дух на месте, даже если бы его Ветреное вихревое кольцо было целым и невредимым.
Истинную силу высокоуровневых артефактов способны раскрыть лишь руки высокоуровневых одаренных — и это чистая правда.
Тем временем Ло Шэн, задержанный взрывом высокоуровневого артефакта, на мгновение замешкался, после чего вновь бросился в погоню. В этот момент с небес показалось подоспевшее издалека подкрепление — им оказался не кто иной, как страж города Тяньму, Владыка мечей Сюй Чанфэн. Он слегка кивнул в сторону Цяо Ячжун, а затем вместе с Ло Шэном устремился в погоню за отступающим Шэнь Цином.
Спустя некоторое время, убедившись, что Шэнь Цин не собирается возвращаться для внезапной контратаки, Цяо Ячжун наконец медленно ослабила защиту.
Стоило ей убрать ту самую бледно-золотую бусину, как огромный обломок скалы плавно опустился на землю, издав глухой грохот. Оглядывая разрушенную до неузнаваемости виллу-усадьбу, все испытывали то самое щемящее чувство, когда прежних мест уже не узнать.
Ван Линлань смотрела на то, во что превратился ее некогда родной дом, и на какое-то время застыла в оцепенении.
Обвитая лианами деревянная доска раньше была качелями; она до сих пор помнила то чувство свободы, когда отец подталкивал ее сзади, заставляя лететь вперед. Железо-серые обломки некогда служили шезлонгом в форме птичьего гнезда — устав играть, она часто прибегала туда спать, а дворецкий Сунь обычно держал над ней зонт, чтобы солнце не пекло. А тот расколотый ствол дерева в пятнах краски был любимым деревянным украшением ее отца, которое она по малолетству щедро измазала краской из баллончика; отец тогда впервые за долгое время отругал ее, но все равно бережно хранил ту резную фигурку...
Все это, абсолютно все — было до боли знакомым, составляло частицу ее воспоминаний. Но теперь все превратилось в груду не подлежащих восстановлению руин.
— Мало того что они хотят отнять у меня близких... — губы девушки дрожали. — Неужели они намерены уничтожить даже мои воспоминания?
Горечь, подобно приливу, поднялась из глубин сердца и затопила Ван Линлань целиком. Она сжала кулаки, крепко стиснув губы, но слезы безудержно катились по щекам.
Стоявшая рядом Сюэ Цяоцяо тяжело вздохнула, протянула руку и притянула ее к себе в объятия. Беззвучные слезы внезапно сменились всхлипываниями, а затем переросли в горький плач.
Услышав этот разрывающий душу плач, окружающие одаренные помрачнели лицом или тяжело вздохнули. Приди они хоть немного раньше, начни преследование чуть настойчивее — возможно, сегодняшней трагедии удалось бы избежать.
Но это были лишь несбыточные надежды. Все прекрасно понимали: реальность никогда не будет следовать твоим желаниям. Особенно когда дело касалось мира одаренных.
Как бы строго Общество Рассвета ни охраняло границы, подобные трагедии будут случаться вновь и вновь. И по мере того как два мира сближаются, а пространственные колебания учащаются, подобные трагедии будут происходить всё чаще, становясь еще более жутко привычными.
Спустя мгновение Цяо Ячжун, расспросив стоявших вокруг людей, обратилась к Су Мо:
— Я слышала, вы поднялись сюда с третьего подземного этажа. Не доводилось ли тебе встречать Чжан Ле?
Услышав этот вопрос, Су Мо невозмутимо ответил:
— Встречал.
— О? И какова была ситуация?
Цяо Ячжун тут же заинтересовалась, в упор глядя на Су Мо блестящими глазами.
Су Мо, не меняя выражения лица, продолжил:
— Мы с Цяоцяо направились на третий подземный этаж для обыска и случайно столкнулись с Ван Линлань, а следом наткнулись на Чжан Ле. Он начал преследовать нас, пытаясь убить. Я велел Цяоцяо и Линлань уходить первыми, а сам остался прикрывать отход и чуть не погиб от его руки. К счастью, в самый последний момент мне удалось совершить прорыв прямо во время боя, и я чудом избежал смерти.
— Чудом избежал смерти? — с сомнелением переспросила Цяо Ячжун. — С твоей-то силой на 3-й ступени как тебе удалось уцелеть?
Стоявшая рядом Сюэ Цяоцяо уставилась на Су Мо и недоверчиво воскликнула:
— Ты уже на 3-й ступени?!
Су Мо кивнул.
Сюэ Цяоцяо выглядела так, будто получила сильнейший удар судьбы, и простонала:
— Ты поднялся до 3-й ступени всего за месяц! Ты вообще человек?!
Услышав это, окружающие одаренные переменились в лице. Даже Цяо Ячжун вытаращила глаза в полном недоумении.
Достичь 3-й ступени за месяц — это что за шутки?! Стоит отметить, что, согласно официальным записям, самый быстрый зафиксированный случай прорыва на 3-ю ступень занял целых полгода. Даже среди культиваторов Пути Зла, издавна славившихся бешеной скоростью развития, едва ли найдется много тех, кто смог побить этот рекорд. Когда она сама девять лет назад перешла со 2-й ступени на 3-ю, ее называли не иначе как гением.
Как же тогда назвать того, кто справился всего за месяц? Чудовище?!
Первой реакцией Цяо Ячжун было неверие. В конце концов, подобная скорость культивации слишком сильно выходила за рамки здравого смысла. Хотя в этом мире и хватало исключений, бросающих вызов логике — взять хотя бы жетон Святого Зла, слияние с которым позволяет человеку совершить мгновенный рывок в силе, или уничтоженного недавно [Вампира] Ян Чжичао, являвшихся живыми примерами... Но за каждым подобным случаем всегда скрывалась невыразимая цена. Это вовсе не был путь нормального развития и прорыва.
Поэтому в глазах Цяо Ячжун слова Сюэ Цяоцяо больше походили на хвастовство. К счастью, разоблачать чужую ложь она вовсе не собиралась.
Не успела она расспросить дальше о том, как именно парню удалось спастись, как стоявшая рядом Сюй Люйшун с непроницаемым выражением лица произнесла:
— Месяц назад, когда я узнала, что в отряде Фужун появился Владыка мечей, я была невероятно рада. В конце концов, при должном воспитании Владыка мечей — это колоссальная боевая мощь. Изначально я думала, что превратить тебя в костяк команды года за два — уже невероятно быстрый результат. Кто бы мог подумать, что всего за один месяц ты перепрыгнешь с 1-й ступени сразу на 3-ю? Если бы я не видела это своими глазами, я бы выругалась на того, кто распустил такие слухи. Но теперь мне остается лишь признать, что я и вправду постарела. Подумать только, в свое время меня тоже называли гением... Но по сравнению с тобой — в каком же темном углу был мой талант?
Услышав это, Цяо Ячжун окончательно потеряла дар речи.
За то время, пока она залечивала раны, ей довелось немало общаться с Сюй Люйшун. Она успела заметить, что та — человек крайне честный и весьма влиятельный распорядитель крупного округа. Судя по сложившемуся впечатлению, эта женщина никогда бы не стала лгать в подобных вещах. К тому же разочарование на ее лице было абсолютно неподдельным.
Неужели этот парень и вправду перескочил с 1-й ступени на 3-ю всего за месяц?!
Цяо Ячжун приложила руку ко лбу, чувствуя легкое головокружение. Ей казалось, что ее картину мира прямо сейчас пытаются сломать и построить заново.
Если он продолжит удерживать такой темп, то достигнет сферы Святых самое большее лет за четыре!
Как там звали рекордсмена по скорости прорыва к сфере Святых? Если память ей не изменяла, вроде бы девять лет, семь месяцев и восемь дней.
Казалось бы, сократить срок всего на несколько лет... но нужно понимать, что это был абсолютный рекорд, поставленный бесчисленными гордоми и гениями за последние двести лет в соперничестве друг с другом. И сократить его даже на пару дней — уже невероятное достижение, не говоря уж о том, чтобы сбросить несколько лет.
Это все равно что мировой рекорд в беге на сто метров: уменьшить время на сотую долю секунды — уже сенсация мирового масштаба. А здесь время сократили едва ли не вдвое!
Просто нелюдь!
Цяо Ячжун несколько раз глубоко вздохнула, постепенно успокаивая бушующие в груди эмоции. Она посмотрела на Су Мо, и в ее глазах зажегся странный блеск.
Чем дальше продвигаешься по пути культивации, тем труднее становится каждый шаг, и еще вопрос, удастся ли ему сохранить такой темп в дальнейшем. Но даже с тем рекордом, который он установил прямо сейчас — стоит этой новости просочиться наружу, как те монстры из Пограничья гарантированно потеряют покой.
Стоит ли давать ему квоту на рекомендацию?
095. Взрывной резонанс на форуме одаренных
Распахнув глаза, Су Мо увидел уже знакомый белый потолок.
Его затуманенный взгляд еще с минуту блуждал в пустоте, прежде чем черные зрачки вновь обрели фокус. Ощущая пустоту и тупую боль в теле, он невольно испустил долгий вздох:
— Как же все-таки здорово чувствовать себя живым...
Утопая головой в мягкой подушке и оглядывая безупречно чистую комнату, Су Мо произнес эти слова от самого сердца.
Вчерашняя схватка, хотя ее и трудно назвать грандиозной по масштабам, оказалась самой опасной за всю его жизнь в качестве одаренного. Если бы Чжан Ле приложил чуть больше сил или просто подошел и добавил еще один удар, его жизнь вчера окончательно оборвалась бы.
То, что ему удалось чудом выжить, помимо его собственных сил и смекалки, было заслугой чистой удачи — без нее обойтись не получилось бы. Но нельзя же всю жизнь полагаться на призрачное везение.
Поэтому развитие собственной мощи оставалось делом первостепенной важности. Исключительной важности.
Мысленно шевельнувшись, Су Мо вызвал игровую панель.
Вчера, столкнувшись с фатальной угрозой в бою, он был вынужден использовать прокрутку в экстренном порядке. Из оставшихся 373 очков продолжительности жизни он спустил сразу 372.
Остался всего один год — ровно столько, чтобы гарантированно не отбросить коньки на месте.
Впрочем, иного выхода не было. Ситуация тогда сложилась донельзя критическая. Если бы эти три с лишним сотни круток не позволили закрыть последнюю брешь для прорыва на 3-ю ступень, он бы, пожалуй, прямо там увидел надпись Game Over.
К счастью, удача всё же улыбнулась ему.
Из 372 попыток выпало целых 4 золотых предмета вкупе со 140 книгами опыта культивации.
Это позволило успешно поднять класс [Владыка мечей] до 3-й ступени. Теперь он являлся полноценным одаренным 3-й ступени — бойцом отряда одаренных, способным самостоятельно решать серьезные задачи.
Однако из-за тяжелых ранений он еще не успел толком прочувствовать прирост сил после перехода на новую ступень. Ему едва хватало энергии источника на самолечение. Даже сейчас он мог лишь послушно лежать на койке в общежитии и восстанавливаться.
Что же до тестирования способностей и привыкания к новому рангу — этим придется заняться после заживления ран.
Но это вовсе не означало, что сейчас нельзя сделать ничего полезного. Су Мо перевел взгляд на хранилище игровой панели.
В прошлый раз на прокрутки ушло 372 попытки. Если не считать четырех профессий и 140 книг опыта культивации, ему выпало 47 навыков и 181 книга опыта навыков. Если приплюсовать те способности, что даются при прорыве Владыки мечей, выходило 48 навыков.
Правда, навыки за прорыв Владыки мечей дублировали уже имеющиеся, так что ничего новенького там не нашлось.
Из этих 48 умений, перебирая их снова и снова, он в итоге решил оставить лишь одно — [Искусство сокрытия дыхания].
Активация этого навыка позволяет полностью замаскировать и скрыть собственное присутствие. Разумеется, боевым умением это назвать было нельзя — чистой воды вспомогательный инструмент. Но при этом чертовски полезный.
Судя по одному только Чжан Ле, столкнись ты с сильным врагом, если у тебя нет навыков скрытности — тебя найдут, от тебя не сбежать и не спрятаться.
[Искусство сокрытия дыхания], конечно, не давало абсолютной гарантии безопасности, но значительно повышало шансы на выживание.
В этот момент Су Мо вспомнил про [Искусство преследования], которое вытянул не так давно. Эти два навыка были словно копье и щит. Интересно, что круче — [Искусство сокрытия дыхания] или [Искусство преследования]?
В конечном счете всё наверняка упрется в уровень навыков и прочие сопутствующие факторы. Но для него, пока есть достаточно книг опыта навыков, проще всего прокачать оба до максимума и закрыть вопрос.
И врага выследить, и себя спрятать. Обе руки должны быть сильными, оба направления — развитыми.
Су Мо незамедлительно влил 100 книг опыта, подняв [Искусство сокрытия дыхания] до 2-го уровня. Что до 3-го уровня — тот пока подождет, его очередь еще не подошла.
Подсчитав запасы, Су Мо прикинул: 47 навыков давали 470 книг, плюс еще 181 книга — итого 651. С учетом оставшихся с прошлого раза 539 получалось ровно 1200. Минус 100 только что потраченных, оставалось 1100.
Цифры сошлись копейка в копейку.
Это означало, что у него хватит ресурсов поднять еще один навык со 2-го уровня до 3-го.
Какой же выбрать?
Су Мо бросил взгляд на ставшую еще более внушительной панель. Впрочем, долго раздумывать не пришлось — он сразу же перевел [Свет жизни] со 2-го уровня на 3-й.
В конце концов, он все еще тяжелобольной человек. Ускорение регенерации сейчас — вопрос первостепенной важности.
Таким образом, в запасе осталась ровно сотня книг опыта — их стоило попридержать на будущее.
Су Мо открыл преобразившуюся панель:
[Класс: Владыка мечей (ур. 3), Целитель (ур. 2)]
[Навыки: Разрез ци меча (ур. 3), Пальцевой меч (ур. 3), Дуговой меч (ур. 3), Техника сгущения меча (ур. 3), Щит ци меча (ур. 3), Меч проливного дождя (ур. 3), Мгновенный меч (ур. 3), Теневой прыжок (ур. 3), Свет жизни (ур. 3); Сокрушительный кулак (ур. 2), Взрыв хаотичной крови (ур. 2), Золотое тело (ур. 2), Оцепенение духа (ур. 2), Просветление (ур. 2), Поляризация (ур. 2), Копье очищения (ур. 2), Иммунитет к ядам (ур. 2), Сверхвыносливость (ур. 2), Управление водой (ур. 2), Истинный взгляд (ур. 2), Темное зрение (ур. 2), Искусство преследования (ур. 2), Укрощение зверей (ур. 2), Искусство сокрытия дыхания (ур. 2)]
— Тц, навыков полно, но уровни, к сожалению, начинают отставать.
Оглядев список, Су Mo слегка нахмурился.
Если бы он оставался на 2-й ступени, навыки 2-го уровня гармонично дополняли бы друг друга. Но теперь, когда его класс [Владыка мечей] перешел на 3-ю ступень, старые умения стали слабоваты.
Судя по его таланту, боевые навыки [Владыки мечей] могут развиваться сами собой без особых усилий. А вот со вспомогательными способностями придется повозиться, полагаясь исключительно на книги опыта.
Но количество этих книг до смешного ограничено...
Если копить их обычным путем... в повседневной городской жизни просто нет столько монстров и одаренных, чтобы набрать нужный объем энергии. Полноценное развитие, пожалуй, начнется только после того, как он шагнет в Пограничье.
Пока что придется сосредоточиться на самых важных и ходовых навыках.
— Помимо этого, дальнейшее повышение уровней классов тоже сулит головную боль, — пробормотал Су Мо. — Переход с 3-й ступени на 4-ю потребует пятьдесят тысяч книг опыта. Даже из расчета сто-сто пятьдесят штук на сотню круток, это эквивалентно примерно тридцати трем тысячам очков продолжительности жизни. Что равносильно убийству трехсот тридцати противников 4-й ступени. С моей силой это вполне выполнимо. Даже если поначалу придется тяжело, чем больше врагов я убью, тем сильнее стану, а значит, и убивать буду быстрее. Это экспоненциальный рост, лавинообразное усиление. Проблема лишь в том, где найти столько монстров 4-го ранга?
Су Мо слегка нахмурил брови, снова вспомнив о Пограничье.
Говорили, что там постоянно вспыхивают самые разные волны чудовищ. Во время каждой такой напасти количество нечисти 4-й ступени исчисляется десятками тысяч.
— Как здорово...
— Как же я им завидую! — с тоской протянул Су Мо.
От 3-й ступени до 5-й, не считая ритуалов прорыва, не хватает еще полумиллиона очков опыта. Если добывать их исключительно за счет монстров и одаренных, на это может уйти год или два.
— Видимо, все-таки придется искать способ культивировать самостоятельно, — размышлял Су Мо. — Во-первых, используя озарения от повышения уровня класса, нужно ускорить освоение навыков Владыки мечей и попытаться дотянуть их все до 4-го уровня. Тогда даже на заданиях в будущем можно будет смело вступать в бой с тварями 4-й ступени и рубить их налево и направо. Во-вторых, как только навыки меча будут за Максимочки, не тратить время на новые паттерны умений, а влить все силы в развитие самого класса Владыки мечей — побыстрее дойти до пика 3-й ступени, провести ритуал и прорваться на 4-ю. А затем запустить следующий цикл — вплоть до 5-й ступени. Пожалуй, это самый короткий путь к вершине из всех возможных.
Обдумав все как следует, Су Мо набросал план на будущее.
Хотя временно отложить изучение новых паттернов было немного жаль, ничего не попишешь. На изучение паттернов требуется время, а времени-то у него как раз и нет.
К тому же арсенала боевых умений ему хватало. Все пробелы в атаке при необходимости можно перекрыть артефактами. В каком-то смысле именно те два высокоуровневых артефакта оставались его главным козырем.
Вспомнив об этом, Су Мо снова испытал легкое сожаление. Если бы божественный жетон Истинного Воина Чжэньу можно было интегрировать без ущерба для рассудка, 5-я ступень уже маячила бы на горизонте.
К сожалению, накопление загрязнения — фактор, от которого никуда не деться. Ни в коем случае нельзя жертвовать далеким будущим ради сиюминутной выгоды.
Отогнав эти мысли, Су Мо закрыл игровую панель.
Взглянув на часы — ровно четыре часа дня.
Если подсчитать, с прошловечернего вечера он проспал примерно семнадцать часов. Но иначе и быть не могло. Позади осталась столь яростная схватка, тяжелые ранения на грани смерти. Пусть даже ему влили гору лечебных зелий, телу все равно требовалось время на восстановление.
Сон в этом деле — вещь обязательная.
Не евши почти сутки, Су Мо почувствовал, что в животе урчит.
Он вытащил из-под кровати дорожный чемодан. Растегнув молнию, он обнаружил, что тот битком набит снеками.
Острые полоски лапшинь, мясные печенья, пекан, засахаренные сливы, фруктовые леденцы... Чего тут только не было.
Су Мо вытащил пачку свиных чипсов, разорвал упаковку и левой рукой включил стоявший неподалеку телевизор с плоским экраном.
Жадно уплетая угощение, он принялся переключать каналы в поисках какого-нибудь развлекательного шоу или фильма.
Но стоило экрану ожить, как перед его глазами возникла до боли знакомая картина.
На нем во всей красе красовалась превращенная в руины вилла семейства Ван.

Комментарии

Загрузка...