Страшно представить: даже один его кровавый клон способен полностью отразить любую атаку здесь. Сумо невольно покосился на собственное плечо. Там явственно виднелся след ауры крови. Эту проблему нельзя было решить, просто вырезав кусок мяса на плече. Если бы такой способ помог, он бы ни секунды не сомневался и нанёс себе жестокий удар без колебаний.
Этот кровавый след смешался с его собственной аурой. Если не придумать способ очистить его или не прикончить того высокоуровневого мага крови, эта метка будет преследовать его повсюду.
Сумо невольно бросил взгляд на Сюэ Цяоцяо, лежавшую на земле. Поймав его взгляд, та одарила его совершенно озадаченным выражением лица.
Он указал на кровавую метку у себя на плече.
Сюэ Цяоцяо слегка вздрогнула, после чего её лицо исказилось, и она с рыданиями завопила:
— Мы... мы ведь с таким трудом очистили одну! Эту-то ты когда подцепить успел?
Сумо ответил с беспомощным вздохом:
— Он оставил её на мне, когда совершил самоподрыв. Естественно, ты этого не заметила.
— Какая жестокость: он предпочёл самоуничтожение, лишь бы поставить на тебе метку.
— На его месте я бы поступил точно так же. В конце концов, та кровавая тень уже не могла справиться с врагом. Вместо того чтобы позволить противнику сбежать, лучше уж подорваться на месте и оставить метку. Так будет проще продолжать погоню.
Он на мгновение замолчал, а затем продолжил:
— Поэтому ты и сама должна понимать: если не избавиться от этой метки немедленно, преследователи могут нагрянуть в любую секунду. К тому же на этот раз противником вполне может оказаться кто-то пятого ранга или выше, так что о победе не может быть и речи.
— Нет! Шансы на победу есть! Нужно лишь заглушить колебания энергии крови!
Ван Линлань, до этого молчавшая, пронзительно посмотрела на него и сняла с шеи кулон в виде синей рыбы.
Глядя на этот кулон, излучавший мощную ауру, Сумо потрясённо выдохнул:
— Такая ценная духовная утварь...
— Но она всё равно не стоит моей жизни! — спокойно произнесла Ван Линлань. — Если бы старший Су и сестричка Цяоцяо не пришли мне на помощь, я бы сегодня ни за что не спаслась от той жуткой кровавой тени. Сейчас мы просто разумно используем эту вещь. Старшему Су достаточно надеть кулон и активировать его. Даже с кровавой меткой тот человек нас ни за хорошо не найдёт.
— Ладно, тогда я позаимствую его! — Сумо не стал ломать комедию и тут же принял кулон.
Однако, активировав артефакт, он понял, что всё оказалось куда сложнее, чем он думал. Этот кулон был настоящей бездонной бочью. Чтобы просто запустить его, требовалось колоссальное количество энергии источника. Судя по остаткам духовной силы в его теле, если выкачать её досуха, этого хватит максимум на три минуты. Даже если добавить две оставшиеся у него в кармане пилюли источника духа, в лучшем случае наберётся минут двадцать.
Но что делать, когда эти двадцать минут истекут? Вернее сказать, как только пройдут двадцать минут и духовная сила в его теле полностью иссякнет, а противник их отыщет, он превратится в рыбу на разделочной доске, с которой можно делать всё что угодно.
Такой результат его совершенно не устраивал.
Стоявшая рядом Сюэ Цяоцяо, похоже, тоже это поняла. Она вздохнула и произнесла:
— Ах ты транжира! Рядом с тобой я чуть последнее не растеряла!
Она надула губы, вытащила из кармана два флакона с золотистым сиянием, влила их прямо в рот и, злобно глядя на Сумо, бросила:
— Раз уж из-за тебя мне пришлось потратить зелье Света Зари, ты задолжал мне внеочередное звание третьей степени!
С этими словами она тут же применила на Сумо навык очищения.
Ощущая, как тает кровавая метка, Сумо почувствовал в груди необъяснимое тепло. Хотя он толком не знал, насколько ценно зелье Света Зари, раз уж Ван Линлань сказала об этом... Пережив нападение, почему бы не вернуть ей два таких звания? А то, что прямо сейчас у него нет заслуг — не беда. Сумо не верил, что не сможет заработать пару званий третьей степени.
С другой стороны.
Шэнь Цин и Ло Шэн всё еще яростно сражались. Поначалу оба берегли окружающих, но по мере того как время шло, битва становилась всё более ожесточенной, а движения — свирепыми. Они перешли в режим полного разрушения особняка. Ни бетонные стены, ни толстые перекрытия не могли выдержать их случайных ударов.
Буквально за мгновение весь особняк превратился в руины. Соседние зоны боевых действий тоже поспешно отступили, чтобы не попасть под удар.
В какой-то момент Шэнь Цин неожиданно получил послание от сознания кровавой тени. Поняв, что не просто кровь духа находится здесь, внизу, но и цель нынешней миссии тоже скрывается в подвале, Шэнь Цин рефлекторно собрался бросить Ло Шэна.
Но разве Ло Шэн позволил бы ему сбежать?
Будучи сверхчеловеком военного происхождения, который годами сражался в Мире Источника, он превосходил по боевой мощи бойцов своего ранга. Если бы не бесчисленные клоны Шэня и его жуткие навыки, его бы уже давно забили до смерти прямо на месте.
Поэтому, заметив, что противник слегка отвлёкся в разгар боя, Ло Шэн мгновенно уловил момент и нанёс сокрушительный удар кулаком, на расстоянии размозжив Шэнь Цину правую руку.
Получив столь внезапное ранение, Шэнь Цин резко сосредоточился. Он больше не мог думать о том, чтобы лично преследовать Сумо: его правая рука тут же отросла заново, и он осторожнее принялся отражать атаки Ло Шэна.
В то же время под его управлением разорванные Ло Шэном куски плоти и крови мгновенно слились в кроваво-плотского клона. Этот клон излучал мощную ауру, близкую к шестому рангу.
Однако Шэнь Цин не стал отправлять его в погоню за Сумо. Вместо этого он приказал ему присоединиться к битве Сун Цияна. Управляя этим кровавым марионеточным телом, он сказал Сун Цияну:
— Беру поле боя здесь на себя, а ты спускайся на третий подземный этаж за той кровью духа. Кроме того, рядом с ней крутится какой-то двадцатилетний Мечник — притащи его сюда, живым или мёртвым.
С этими словами он бросил нить поисковой ауры прямо в руку Сун Цияну.
Тот поймал её и, не произнеся ни слова, тут же вышел из боя. Цяо Ячжун попыталась броситься за ним, но кровавая марионетка преградила ей путь:
— На таком близком расстоянии мне не только проще управлять марионеткой, но и удается раскрыть её максимальную силу. Так что побудь-ка здесь!
Бросив это, кровавая марионетка бросилась вперед, завязав с Цяо Ячжун бешеную схватку. Возможно, одолеть её он не мог, но задержать — вполне, и для Шэнь Цина этого было достаточно.
В то же время, покинув поле боя, Сун Циян в порванной на груди рубашке позволил себе редкостное облегчение. До этого он и подумать не мог, что каратель шестого ранга окажется настолько приставучим.
Хотя сам он был бойцом пятого ранга, его специализацией являлся [Тёмный воитель] — одна из пяти главных профессий культиваторов пути скверны. Среди всех сверхъестественных профессий тёмных практиков она по праву считалась одной из лучших в ближнем бою. Мало кто на том же ранге мог выстоять против его атак вплотную.
И вот теперь, столкнувшись с Цяо Ячжун, он оказался совершенно беспомощен.
Её раны так до конца и не зажили, а правая рука была полностью оторвана, но она тем не менее хладнокровно отражала любые его выпады и даже на месте прикончила двух его помогавших в бою кровавых марионеток. Если бы Шэнь Цин не вмешался вовремя и не прикрыл его, его, пожалуй, самого бы заставили спасаться бегством.
Теперь, когда ему чудом удалось вырваться с поля боя, Сун Циян достал несколько флаконов с зельями и влил их в себя.
Ощущая зудящее и щекочущее чувство постепенного заживления ран, он зашагал вперед, следуя за указаниями поисковой ауры. Направление указывало вниз — очевидно, те двое птенцов прятались в подвале.
Все наверху бьются не на жизнь а на смерть, неужели они и правда думали, что побег под землю их спасёт? — холодно усмехнулся Сун Циян и направился прямо к гаражу.
Гараж оказался очень просторным — в нем легко могли припарковаться три машины в ряд. Это был подземный гараж лифтового типа. Помимо парковочных мест на поверхности, подземные этажи уходили глубоко вниз.
Пройдя мимо стоящих радом Роллс-Ройса, Ламборгини и Бугатти, Сун Циян со всего маху обрушил кулак на стальную несущую плиту в полу.
С громким металлическим грохотом вся стальная панель проломилась. Стоявшая на ней Бугатти с грохотом провалилась вниз, вмиг превратив находившийся прямо под ней Макларен в груду металлолома.
Сун Циян спрыгнул следом, разбив оконное стекло Бугатти. Но как только он собрался повторить фокус и спуститься на второй подземный этаж, то неожиданно заметил впереди три силуэта.
Ими оказались Сюй Люйшуан, Сюй Вэй и старик Чжоу.
В этот момент две группы людей неожиданно столкнулись в столь необычном месте. Обе стороны на секунду замерли. Затем Сюй Люйшуан первой перешла в атаку, бросившись прямо на Сун Цияна.
Увидев это, Сун Циян чуть не рассмеялся от злости.
— Какая-то троица четвёртого ранга посмела поднять на меня руку?
— Раз тигр не выпускает когти, вы меня за больного кота держите?!
Мрачно усмехнувшись, Сун Циян молнией бросился вперед.
***
На третьем подземном этаже.
Сюэ Цяоцяо снова качнулась назад, но Ван Линлань вовремя подхватила её, заключив в объятия.
Однако Сумо было совсем не до этой умилительной картины. Глядя на бледную Сюэ Цяоцяо, он виновато спросил:
— Ты в порядке?
— Жить буду, — дрожащим голосом выдавила Сюэ Цяоцяо, глотая зелье.
Хотя она и хорохорилась, эффект исцеления от зелья был намного слабее, чем в прошлый раз. Сумо прекрасно понимал: из-за чрезмерного использования навыков её тело оказалось истощено, и восстановиться за короткое время с помощью одних лишь зелий и лечения не выйдет — потребуется немало времени на отдых. Можно сказать, что сейчас она была лишь немногим сильнее обычного человека: любой практик первого ранга мог запросить её прикончить на месте.
Такова была цена за рассеивание его кровавой метки.
Словно почувствовав угрызения совести Сумо, Сюэ Цяоцяо пробормотала:
— Если чувствуешь себя виноватым, то после того, как всё это закончится, будешь носить мне завтраки целую неделю... Нет, целый месяц! Избавишь меня от необходимости бегать по утрам, только времени вечно не хватает.
Услышав это, Сумо понял, что Сюэ Цяоцяо пытается его утешить. Какая же она всё-таки чуткая девушка.
Вздохнув, Сумо серьезно ответил:
— Да хоть два или три месяца, без проблем.
Сюэ Цяоцяо хихикнула, а затем напомнила:
— Только не радуйся раньше времени. Хоть я и выложилась по полной, кровавая метка на тебе очищена не до конца. Остатки-то сам сможешь убрать?
— Не переживай, предоставь это мне.
Сумо тут же пустил в ход духовную силу и силой выжег оставшуюся тончайшую нить скверны.
Избавившись от метки, он почувствовал себя так, будто с плеч свалился тяжелый груз — тело пронзило ощущение абсолютной лёгкости и свежести. Но он отлично понимал: это значило лишь то, что потенциальная угроза миновала. Внешняя опасность никуда не делась и по-прежнему нависала у них над головами.
И дело даже не в том, пришлёт ли тот высокоуровневый маг крови кого-то еще. Если Шэнь Цин одержит верх в схватке с Ло Шэном, то внутри этого кровавого барьера всех официальных лиц ждет невообразимая катастрофа. Тогда даже каратель шестого ранга Цяо Ячжун вряд ли сможет сбежать, не говоря уже о нём самом — Мечнике, не дотянущем даже до третьего ранга.
Это была верная гибель.
Сумо немедленно обратился к девушкам:
— Наверху идет жестокая битва. Отголоски боя магов седьмого ранга разорвут нас на куски, даже если нас заденет лишь их эхо. К тому же цель мага крови — мы, так что сейчас лучше убраться от него как можно дальше. Давай спрячемся здесь, внизу, пока буря не утихнет, а потом выберемся. Будем надеяться, что победа останется за нашими.
Сюэ Цяоцяо и Ван Линлань переглянулись и согласно закивали. Других хороших идей у них всё равно не было.
План был утвержден, и троица уже собралась уходить, как вдруг из бокового коридора донесся тихий топот ног. В пустом коридоре звуки эхом разносились невероятно четко.
Услышав их, Сумо резко прищурился и уставился в сторону источника шума.
Как только из-за угла показалась тень, Сумо мгновенно взмахнул рукой, пустив дугообразный клинок ци. Раздался громкий глухой звук.
Из-за угла выпрыгнула худая фигура. Окинув Сумо взглядом, человек удивленно произнес:
— Ты даже не посмотрел, кто выходит, и сразу в атаку? Не боишься своих покалечить?
— Я за версту чую твою предательскую вонь, с чего бы мне ошибиться?
Заслонив собой девушек, холодно произнес Сумо.
Чжан Ле слегка удивился, после чего ехидно усмехнулся:
— Всего лишь второй ранг, а смеешь так со мной разговаривать? Восхищаюсь твоей храбростью. Но именно потому, что ты такой смельчак, такие как ты обычно и дохнут первыми.
С этими словами его взгляд скользнул мимо Сумо на стоявшую за ним Ван Линлань, и на лице проступило хищное предвкушение:
— Чего я никак не ожидал, так это того, что та самая кровь духа, которую взрослый Шэнь так долго безуспешно разыскивал, окажется в таком месте. Стоило побегать, как она сама идет мне в руки — удача просто невероятная, не отвертишься! Что мне с тобой сделать: сдать кому следует или приберечь для себя? Хоть я и не умею проводить ритуал превращения в кровавую марионетку, использование её в личных целях принесет мне немало пользы. Раз уж само в руки плывет — грех отказываться. Подойди-ка, барышня Ван, дядя о тебе позаботится.
Столкнувшись с распутной улыбкой Чжан Ле, Сумо не стал тратить слова на ветер: сжимая в руке меч из ци, он резко рухнул вниз!
***
Едва Сумо атаковал Чжан Ле, Сюэ Цяоцяо не колеблясь ни секунды, собрав последние силы, стиснула зубы и бросила Ван Линлань:
— Уходим!
— Но старший Су... — в панике выдохнула та.
— Оставаться здесь бесполезно, — холодно бросила Сюэ Цяоцяо.
В отличие от Ван Линлань, выросшей в тепличных условиях, она прошла долгую и жесткую школу в организации Рассвет и участвовала в бесчисленных заданиях. Именно поэтому она была гораздо зрелее и рассудительнее.
Бросив взгляд на сцепшихся в схватке противников, Сюэ Цяоцяо мрачно пояснила:
— Сумо всего второго ранга. Даже если он освоил несколько навыков третьего ранга, ему не выстоять против Чжан Ле четвёртого ранга. К тому же Чжан Ле явно положил глаз на тебя, а у меня после двух циклов лечения полностью исчерпана духовная сила. Если мы останемся, мы станем лишь обузой. Нам нужно бежать. Только если мы уйдём, у него появится шанс вырваться от Чжан Ле, иначе мы все тут сгинем!
Ван Линлань закусила губу и, больше не споря, подхватила Сюэ Цяоцяо под руку, бросаясь прочь.
Заметив это, Чжан Ле резко прищурился — он собирался отбросить Сумо и погнаться за Ван Линлань.
Сумо, мгновенно раскусив его намерения, не раздумывая проглотил пилюлю источника духа. Бурная энергия источника хлынула в каждую клеточку его тела. В ту же секунду ему показалось, что он сейчас взорвется.
Он яростно принялся швырять навыки один за другим, выплескивая бушующую в нем энергию:
— Удар клинка ци!
— Успокоение души!
— Ливень мечей!
— Мгновенный шаг!
— Успокоение души!
Целая череда навыков сорвалась с его рук молниеносными вспышками.
Даже будучи бойцом четвёртого ранга, Чжан Ле не мог полностью игнорировать разрушительную мощь умений третьего ранга. Его на время прижали к месту. А пока он отбивался от этой волны атак, фигура Ван Линлань полностью скрылась из виду.
Увидев это, Чжан Ле едва не задохнулся от ярости.
Незадолго до этого он заключил предварительную сделку с Тайным туристическим агентством, получив груды снаряжения и ресурсов для прорыва, и его уверенность в себе взлетела до небес. Он искренне верил, что даже против сверхчеловека пятого ранга сможет держаться на равных и даже провести смертельную контратаку.
Вместо этого в особняке он наткнулся на троих бойцов четвёртого ранга во главе с Сюй Люйшуан. Эти трое слабаков, на которых он изначально и смотреть не хотел, мало того что перебили всех его марионеток, так еще и зажали его в тиски, не давая поднять головы.
Конечно, отчасти это объяснялось изобилием у них артефактов, слаженной командной работой и богатым боевым опытом, а отчасти тем, что под рукой не оказалось достаточного количества свежих трупов сверхлюдей для создания марионеток.
Но сам факт того, что ход боя кардинально разошелся с его ожиданиями, приводил Чжан Ле в бешенство.
К счастью, убить его те трое тоже не могли. Получив пару раз по шапке, Чжан Ле смирился. Даже если бы он использовал все козыри и прикончил их, в глобальном плане это ничего бы не изменило.
Исход битвы всё равно решали двое сильнейших на седьмом ранге. Кто из них победит, тот и установит свои правила, а оставшаяся пехота не сможет переломить ход событий.
Поэтому Чжан Ле решил поберечь силы. Если Шэнь Цин победит — прекрасно; если проиграет — у него останется шанс унести ноги.
Используя пространственный артефакт перемещения, он быстро вырвался из боя, а затем принялся искать безопасное укрытие от побочных эффектов битвы боссов. Отыскивая укрытия, он случайно забрел на третий подземный этаж и натолкнулся на Ван Линлань и остальных.
Увидев её, он решил, что удача наконец улыбнулась ему. Но яростное сопротивление Сумо стало для него полнейшим шоком.
Этот парень всего лишь второго ранга демонстрировал боевую мощь, далеко превосходящую его собственный класс, и умудрялся сковывать его движения. Чжан Ле даже на секунду подумал, не владеет ли тот навыком скрытности и не является ли он на самом деле бойцом четвёртого ранга, а не второго?
Но тут же отбросил эту мысль: будь противник четвёртого ранга, неужели те девчонки бежали бы с таким испугом?
Снова отразив атаку Сумо и глядя в пустой коридор, Чжан Ле подавил поднимающуюся ярость и холодно бросил:
— Не ожидал, что какой-то сопляк второго ранга сможет так долго меня задерживать. Не зря тебя называют Мечником — первоклассный боевой класс. Изначально я планировал ограничиться лишь поимкой крови духа, но ты меня по-настоящему взбесил. Я решил сначала прикончить тебя, а потом сделать из твоего тела марионетку. Когда я принесу тебя к тем девчонкам, они наверняка будут в полном отчаянии, ха-ха!
На истощенном лице Чжан Ле проступила жестокая ухмылка, и он бросился на Сумо.
Холодно блеснув глазами, Сумо встретил его лобовой атакой.
— Удар клинка ци!
Словно кусок шелка, острая ци рассекла воздух и полоснула Чжан Ле по талии. Но тот, не обращая ни малейшего внимания, пер напролом с устрашающей скоростью.
Клинок ци ударил по телу Чжан Ле, но скользнул по нему, словно по идеально гладкой поверхности. Сумо понял: это защитный артефакт. Он укрывал противника целиком, не оставляя никаких уязвимых зон для скрытой атаки. Это Сумо уже выяснил ранее, испытав его десятками атак Мечника.
Однако отсутствие уязвимых мест не означало отсутствие расхода энергии.
Теоретически защитные артефакты пожирали даже больше энергии источника, чем атакующие, поскольку площадь защиты была намного больше, а прочность требовалась колоссальная. Стоит защите не выдержать — и придется принимать урон собственным телом.
И хотя его удары не наносили Чжан Ле ощутимого вреда, Сумо не прекращал атаковать. Он рассчитывал истощить запасы противника. Это не только давало ему преимущество в бою, но и гарантировало, что даже если в конце концов придется бежать, скорость преследования врага будет существенно снижена.
После этого удара, видя приближающегося вплотную Чжан Ле, Сумо уже собирался использовать [Теневой прыжок], но в последний момент резко затормозил.
— Сюэ Цяоцяо и Ван Линлань только что сбежали. Если я сейчас уйду в тень, это позволит ему легко пуститься за ними в погоню.
— К тому же Чжан Ле изначально не был боевым классом, а пробужденный им [Трупный странник] завязан на управление марионетками — его личная боевая мощь посредственна, во всяком случае, ему далеко до таких мастеров, как наставник Сюй. Если сойтись с ним врукопашную, риск есть, но шанс погибнуть на месте крайне мал: у меня тоже есть защитный артефакт и защитные навыки. К тому же, используя свой боевой опыт, я могу заставить его растратить впустую еще больше энергии, тем самым перехватив инициативу и снизив угрозу от него.
В доли секунды приняв решение, Сумо взметнул клинок ци, преграждая путь когтистым лапам Чжан Ле.
Раздался звонкий металлический лязг.
Ладони Чжан Ле не были разрезаны клинком — при ударе раздался звук, словно столкнулись два куска стали. Сумо остро заметил, что его руки отличаются от человеческих: ладони шире, ногти длиннее и острее, а вся кисть отливает мертвенно-фиолетовым цветом.
Нет, не отравлены — они сами по себе ядовиты!
Ощутив исходивший от его рук смрад разложившегося трупа, Сумо на мгновение почувствовал головокружение, но тут же взял себя в руки.

Комментарии

Загрузка...