Всегда лелеявший, заботившийся и защищавший её отец был мертв. Всегда ухаживавший, сопровождавший и оберегавший её дворецкий тоже был мертв. Два самых важных мужчины в её жизни ушли от нее в один и тот же день. Ушли навсегда. Как ей теперь смотреть в лицо будущему? А как же то обещание отправить её в университет, о котором они договаривались? А как же обещание увидеть, как она в подвенечном плавании входит под своды алтаря? А как же обещание поскорее понянчить внуков и жить большой дружной семьей? Как вы могли нарушить свое слово?!
Ван Линлань забилась в угол, беззвучно горько плача. В какой-то момент её слёзы иссякли. Ван Линлань протянула левую руку, искусанную до кровавых мятых ран. Эта острая боль не шла ни в какое сравнение с отчаянием и скорбью на самом дне её души. Но вскоре все эти эмоции обратились в чудовищную ненависть. Чего бы это ни стоило, эту кровную месть непременно нужно совершить!
В глазах Ван Линлань читалась свирепость, её изящное личико едва заметно исказилось. Однако в этот самый момент ей послышалось знакомое восклицание. Затаив дыхание и прислушавшись, она отчетливо разобрала голос:
— Ван Линлань!
— Отзовись, если слышишь!
— Это твоя сестрица Цяоцяо и старший брат Су!
Сестрица Цяоцяо и старший брат Су? Ван Линлань слегка вздрогнула, а затем её лицо озарилось безумной радостью. Неужели тех жестоких бандитов уже одолели?
Едва подумав об этом, она больше не могла сдерживаться и яростно нажала на потайной рычаг на стене. Стена быстро задвигалась. Сияя от радости, она выскользнула из магического пространства и увидела стоящую к ней вполоборота окровавленную фигуру, которая звала её самым знакомым голосом:
— Ван Линлань!
— Отзовись, если слышишь!
— Это твоя сестрица Цяоцяо и старший брат Су!
Услышав шорох, тот резко повернул голову, углы его рта поползли вверх, а затем растянулись до самых ушей:
— Наконец-то я тебя поймал.
В западном мире, где апокалиптические настроения необычайно популярны, многие люди самыми разными способами готовятся к концу света: запасаются продовольствием, оружием, аптечками, генераторами, топливом и многим другим. У состоятельных семей даже принято возводить подземные бункеры и выкапывать убежища на случай Судного дня. Это породило целые компании, специализирующиеся на строительстве таких укрытий. Стоит лишь заплатить нужную цену, и они возведут роскошный подземный бункер, способный выдержать удар ядерной бомбы.
На Востоке же, хотя многие богачи презрительно относятся к разговорам о конце света, они все равно обустраивают возле своих домов убежища и ключевые пути для эвакуации. Ван Пэнцзю, разумеется, не был исключением. В его особняке имелся трехэтажный подвал, по сложности не уступающий лабиринту. Эти подвальные помещения были разбиты на различные функциональные зоны: биллиардную, тренажерный зал, музыкальную комнату, винный погреб и прочее. Помимо этого, там находилось целых три независимых убежища и запасной выход, ведущий наружу. Одно из таких убежищ было спроектировано с использованием магического пространства. С помощью визуального обмана оно пряталось среди множества других отсеков, создавая слепую зону восприятия. Если человек не был архитектором или хозяином дома, отыскать это место было совершенно невозможно.
Именно здесь и пряталась Ван Линлань.
Чего Ван Линлань не знала, так это того, что кулон, подаренный ей отцом три дня назад, на самом деле являлся драгоценным артефактом высшего ранга. Он не только скрывал ауру, но и позволял совершать точечную телепортацию на весьма значительные расстояния. Ван Пэнцзю добыл его ценой половины состояния всего рода Ван и немалых личных одолжений. И всё ради того, чтобы гарантировать безопасность Ван Линлань и защитить её от внезапных врагов из мира практикующих и немыслимых опасностей.
Рядом с этим убежищем пролегал путь к спасению — туннель, ведущий на поверхность. Учитывая, что противниками были могущественные воины потустороннего мира, обладавшие непредсказуемыми и причудливыми методами, Ван Линлань с самого момента перемещения сюда даже не помышляла о том, чтобы бежать через туннель. Она собиралась затаиться в этом укрытии на десять-пятнадцать дней, пока внешние враги окончательно не уйдут. И только благодаря такому плану её до сих пор не схватил Шэнь Цин.
Потому что так называемый безопасный путь давно уже перекрыл кровавый барьер. Этот барьер представлял собой гигантскую сферу и при активации создавал замкнутое пространство. Половина шара выходила на поверхность земли, а другая глубоко уходила под землю, полностью окутывая её. Стоило кому-либо прикоснуться к кровавому барьеру, как Шэнь Цин тут же получал сигнал. И тогда, сколь бы мощной ни была маскировка артефакта, укрыться от поисков Шэнь Цина не удалось бы.
Изначально Ван Линлань должна была спокойно прятаться до тех пор, пока опасность окончательно не минет, и лишь тогда выйти. Но знакомый голос Су Мо вмиг пробил её хрупкую эмоциональную защиту. В итоге, стоило ей выскочить наружу, как она столкнулась с невиданной прежде страшнейшей угрозой!
Увидев стоявшую неподалеку причудливую кровавую фигуру, Ван Линлань почувствовала, как у неё затылок покрывается мурашками, испустила пронзительный визг и бросилась бежать. Жуткий кровавый силуэт, казалось, состоявший из чистой крови, молниеносно бросился на неё со спины.
Шэнь Цин не планировал убивать Ван Линлань — он собирался взять её живой. Иначе ему бы не пришлось посылать бесчисленные кровавые тени и тратить столько времени на прочесывание особняка, ведь он мог просто уничтожить всё внутри кровавого барьера. В конце концов, живой источник духовной крови ценился куда выше мтвого. Возможность бесконечно выжимать из неё драгоценную кровь сама по себе стоила принятого решения.
Теперь же, когда добыча наконец нашлась, Шэнь Цин, естественно, вознамерился схватить её на месте. Однако стоило его ладони опуститься на плечо Ван Линлань, как та ускользнула из его рук, словно юркая рыба.
— Интересно, этот артефакт еще и защитную функцию имеет. Но ты же простая смертная, в твоем теле вообще нет источника энергии. И сколько ты сможешь продержаться за счет энергии, накопленной в артефакте?
Кровавая тень одна за другой нанесла по Ван Линлань с десяток ударов. На ней непрерывно вспыхивал духовный свет. Колебания света становились всё более отчетливыми, напоминая мыльный пузырь, который готово сдуть любым дуновением ветра.
Наконец, когда обрушился последний удар, слабый, подобный пузырю духовный свет раскололся на части. Ван Линлань, задетая остаточной волной силы, глухо стохнула и подалась вперед... прямо в мягкие объятия. В то же время ладонь, что мигом назад заносилась над её плечом, резко взметнулась вверх и сжалась в кулак, встречая острую вспышку меча.
— Хрусь!
Раздался резкий звук, напоминающий рвущуюся ткань. Левый кулак кровавой тени был насквозь пробит, в нем зияла дыра размером с большой палец. Взглянув на затягивающуюся с черепашьей скоростью рану на руке, он изумленно произнес:
— Мечник?
Су Мо крепко сжал в руке воздушный меч и, не говоря ни слова, нанес удар по кровавой тени, чья аура достигла третьей ступени. Острая Ци меча сорвалась с лезвия стремительной дугой. Кровавая тень попыталась увернуться, но Ци меча, словно обладая собственной волей, заранее перерезала ей путь и насквозь пронзила голову.
Хотя это была всего лишь сотворенная Шэнь Цзином мимоходом кровавая тень, она обладала силой, эквивалентной третьей ступени. А способность к быстрой регенерации делала её практически неуязвимой для обычных мастеров. Однако после атаки этой Ци меча раны тени не заживали, грозя полным разрушением. Заключенная в Ци меча колоссальная поражающая мощь безостановочно разрушала способность к самоисцелению. В одно мгновение большая часть её головы, состоявшей из крови, исчезла, но уцелевшая огромная пасть внезапно проскрипела:
— Вам не сбежать.
Едва смолкли эти слова, как всё тело тени с грохотом осело, превратившись в бесчисленные лужицы темной, грязной крови.
Су Мо бросил взгляд на кровавое пятно на полу, затем посмотрел на Ван Линлань и невольно нахмурился. Он шагнул вперед и под удивленным взглядом Сюэ Цяоцяо крепко схватил Ван Линлань за запястье. Ван Линлань, только что спасенная Су Мо из смертельной ловушки и переполненная чувством благодарности, слегка опешила от неожиданного прикосновения. Ощущая тепло, исходящее от его ладони, она против воли залилась краской — с каждой секундой всё сильнее, пока щеки не стали пунцовыми. Не смея поднять взгляд на Су Mo, она опустила голову, её глаза затуманились влагой, и она забормотала:
— Су... старший брат Су, сейчас совсем не подходящее время...
Су Мо, глядя на подсказки в системной панели, выглядел мрачнее тучи.
[Предмет: Помеченный бедняга]
[Подсказка: Три дня назад столкнулась с повелителем крови седьмой ступени, который оставил на ней метку своей крови. Если полностью не избавиться от этой ауры, избежать преследования и обнаружения не удастся. Более того, кровяная аура может повлиять на её собственный разум и действия.]
[Примечание первое: Скрыть собственную ауру и прервать преследование можно с помощью маскирующего артефакта высокого ранга.]
[Примечание второе: Полностью удалить кровяную ауру можно путем полной замены крови в организме.]
[Примечание третье: Полностью удалить кровяную ауру можно с помощью навыков очищения.]
В этот момент Су Мо наконец всё понял: Шэнь Цин торчал здесь именно из-за Ван Линлань. Более того, он явился сюда целенаправленно ради неё.
Взгляд, которым Су Мо окинул Ван Линлань, на миг стал невероятно сложным. Вспомнив всю ту ужасающую бойню в особняке, он принял решение скрыть эту тайну. Если позволить Ван Линлань узнать, что гибель её семьи и всех этих невинных людей как-то связана с ней, эта девчонка вполне могла сойти с ума прямо на месте.
Смягчив тон, Су Мо спросил:
— Где ты пряталась? Почему они не смогли тебя найти?
— Я сидела в том убежище, — Ван Линлань указала на место неподалеку и судорожно вцепилась в висевший на шее кулон в виде рыбки. — А почему они не смогли меня отыскать — скорее всего, из-за этого кулона.
Услышав это, Су Мо и Сюэ Цяоцяо одновременно перевели взгляд на подвеску. Ощутив исходившее от кулона едва уловимое давление, оба невольно испугались.
— Это, должно быть, артефакт высокого ранга? — с благоговейным изумлением произнесла Сюэ Цяоцяо.
Су Мо, глядя на описание в системе, слегка кивнул:
— Неудивительно, что им удалось скрыться от преследователя. Но сейчас в артефакте истощился источник энергии, и он больше не поддерживает исходный эффект.
Су Мо повернулся к Сюэ Цяоцяо и продолжил:
— На нее наложили кровавую метку. Без защиты этого артефакта тот повелитель крови сможет легко ее отследить. Но поддержание артефакта требует колоссального количества энергии — даже если мы вдвоем станем подпитывать его, надолго нас не хватит. Самое срочное сейчас — найти способ очистить кровяную ауру в её теле, это корень проблемы.
Сюэ Цяоцяо и Ван Линлань опешили от таких новостей. Сама Ван Линлань никак не ожидала, что на нее уже давно повесили маячок. Сюэ Цяоцяо же больше удивляло другое: будучи потомственным Белым Магом, она почему-то не заметила отклонений у Ван Линлань. Услышав подсказку Су Мо, она тут же принялась внимательно осматривать девушку. И действительно, очень скоро обнаружила неладное: от Ван Линлань исходили едва уловимые колебания энергии, свойственные лишь практикующим.
Проследив за этими колебаниями, Сюэ Цяоцяо быстро выявила скрытую в её теле чужеродную кровяную ауру. Ошеломленная, она немедленно приступила к очищению. Однако заклинания очищения, которые она применяла к Ван Линлань, стирали эту ауру лишь крошечными крупицами за раз.
После нескольких попыток Су Мо осведомился:
— Ну как успехи?
— Обстановка удручающая, — с мрачным выражением лица ответила Сюэ Цяоцяо. — Эту ауру оставил сильный практик, и даже столь малый её след невероятно въедлив. Боюсь, мне не хватит всех моих сил, чтобы уничтожить её подчистую.
— Тогда тебе лучше поторопиться.
В правой руке Су Мо материализовался жуткий воздушный меч:
— Хотя истинное тело того повелителя крови сдерживает старейшина Ло, порождаемые им кровавые тени прут без остановки!
С этими словами Су Мо молниеносно взмахнул мечом. Острая Ци меча прочертила дугу, рассекая выскочившую из-за угла кровавую тень. Вспышка холода погасла, и тень распалась надвое, превратившись в брызги грязно-красной крови. Не успел Су Мо перевести дух, как из темноты выскочила новая тень. За ней вторая, третья...
— Меч Ливня!
— Меч Мгновенного Перемещения!
— Техника Подавления Духа!
— Удар Ци Меча!
Навыки сыпались один за другим. Кровавые тени падали, превращаясь в лужи скверны. Су Мо встал перед Сюэ Цяоцяо и Ван Линлань. Его умения лились дождем, он бился из последних сил, словно не считаясь с расходами. Каждый удар меча неизменно разрушал тени, пытавшиеся прорваться к нему.
В этот момент Су Мо чувствовал себя невероятно счастливым оттого, что незадолго до этого не стал терять время, усердно тренируя навыки и подняв все умения Мечника до третьего ранга. Иначе, столкнись он сегодня с таким количеством теней третьей ступени, его бы наверняка смяли и загнали в угол. Возможно, сам он бы и сумел увернуться от окружения, но вот стоящие за его спиной Сюэ Цяоцяо и Ван Линлань... ручаться за них было бы трудно.
После бешеной вспышки ярости все атакующие тени были порублены на куски. Пол был сплошь залит густой темной кровью. Воздух пропитался тошнотворным, удушливым запахом сырого мяса. Су Мо прислонился к стене, тяжело дыша. Даже с его запасом энергии, не уступающим бойцам третьей ступени, этот лихорадочный рывок едва не выкачал его досуха.
Су Мо повернулся к Сюэ Цяоцяо и спросил:
— Как дела?
Пот градом катился со лба Сюэ Цяоцяо:
— Осталась половина!
— Тогда продолжай, у нас есть еще немного времени до следующей волны.
Бросив это, Су Мо собрался было опуститься на землю, чтобы перевести дух. Но в этот самый момент он заметил, как лужи крови на полу зашевелились. Кровь стремительно собиралась воедино, превращаясь в огромный кровавый шар.
Лицо Су Mo мгновенно переменилось. Его чутье подсказало: по мере соединения темная кровь наращивает силу. Вот она перескочила со второй ступени на третью, прорвала планку и устремилась дальше. Одиночная тень уже равнялась третьей ступени, а если их сойдется столько...
Су Мо больше не смел медлить: он проглотил пилюлю Духовного Источника и активировал секретный артефакт — Костяные Кастеты.
— Разорвись!
Страшная атака, по мощи не уступавшая удару бойца четвертой ступени в полную силу, разметала шар в клочья. Большую часть огромного сгустка крови разнесло в пух и прах, но оставшийся кусок ускорился, сжался и явил себя миру, излучая колебания энергии четвертой ступени!
Увидев, что противник всего лишь четвертой ступени, Су Мо немного расслабился. Соберись та махина целиком, она бы точно дотянула до пятой!
Едва сформировавшись, кровавая тень бросилась в атаку, двигаясь почти вдвое быстрее прежнего.
— Щит Ци Меча!
— Иллюзорное Преломление!
Вспомнив, что позади него находятся Сюэ Цяоцяо и Ван Линлань, Су Мо стиснул зубы и, отказавшись от теневого прыжка, принял удар лицом к лицу.
Раздался оглушительный грохот. Су Мо отбросило назад, и он тяжело рухнул на пол.
— Су Мо!
— Старший брат Су!
Раздались два испуганных крика из-за спины.
— Я в порядке, продолжай лечение!
Су Мо молниеносно вскочил на ноги и бросился навстречу кровавой тени. Спасал лишь недавно обменянный защитный артефакт Поток Света, иначе тот удар точно не прошел бы бесследно.
Полагаясь на защиту, способную выдержать мощь четвертой ступени, Су Мо ринулся вперед и начал безумную схватку, осыпая врага градом ударов. Один за другим удары навыков третьего ранга обрушивались на тень, стирая её плоть и истощая саму суть. А все встречные атаки врага надежно принимал на себя прилегающий к телу Поток Света. Пусть от беспрерывных ударов его тело гудело, атаки были успешно отражены.
Видя, как слабеет аура кровавой тени, как она падает с четвертой ступени до третьей, Су Мо воспрял духом. Он всадил в противника еще один Удар Ци Меча, расколов его туловище.
Кровавая тень не выказывала ни капли гнева. Её взгляд оставался пугающе спокойным. Уставившись на него, она вдруг проговорила:
— Ян Чжичао ведь ты убил, верно?
Сердце Су Мо пропустило удар.
Кровавая тень горько вздохнула:
— Я всё внимание уделял носителю духовной крови и чуть было не забыл о главной цели этого похода. Если бы не то ощущение дежавю, что нарастало в бою и напомнило мне ту самую ауру, я бы тебя и вовсе упустил. Но раз уж цель теперь ясна, воспользуюсь случаем разделаться со всеми сразу.
Кровавая тень улыбглась:
— Я еще навещу тебя!
В следующую секунду её тело разорвало изнутри. Тончайшая кровавая нить молнией метнулась и впилась в плечо Су Мо.
В тускло освещенном глубоком подземном коридоре висел слабый запах тухлой крови. Тусклый желтый свет настенных ламп выхватывал из полумрака картину разрушений. На ровных, гладких стенах зияли глубокие шрамы от мечей, пол был исполосован множеством пересекающихся траншей, а посередине чернела воронка шириной почти в два метра.
Прямо перед этой воронкой стоял Су Мо, глядя на Сюэ Цяоцяо. Сюэ Цяоцяо, кажется, вложила последние силы, выпуская завершающее заклинание. Едва оно коснулось Ван Линлань, как последняя капля чужеродной крови, таившаяся внутри девушки, наконец окончательно рассеялась.
Почувствовав немыслимый результат, Сюэ Цяоцяо тихонько взвизгнула от радости, а затем обессиленно рухнула на пол.
— Ой-ой... — она слегка перевернулась набок, растирая ушибленную при падении пятую точку, после чего достала несколько флаконов с зельями и осушила их одним махом.
Только переведя дух, она смогла оглянуться на Су Мо и произвести:
— Судя по словам этой твари, он собирается прийти за тобой.
— Даже без этой истории он бы всё равно явился, — невозмутимо ответил Су Мо, не сводя глаз с игровой панели.
Значение очков жизни на панели стремительно росло. Учитывая силу показавшей себя кровавой тени и ту порцию крови, что разлетелась от взрыва, Су Мо прикинул, что этот заход принесет ему около трех сотен очков. А всё, что выше трех сотен... об этом и думать не стоило. Если бы противник действительно проявил мощь пятой ступени, живым отсюда не ушел бы никто — ни он сам, ни Сюэ Цяоцяо с Ван Линлань.
Тем не менее, даже получив передышку, напоследок брошенные врагом слова камнем лежали у него на душе. Пока против него выступал Ло Шэн, у той стороны вряд ли найдется время лично являться сюда для охоты. Вся проблема заключалась в другом: Повелитель Крови был способен не только создавать кровавые тени и кровавые марионетки, но и разделяться на кровавые воплощения.

Комментарии

Загрузка...