Глава 14

Но сегодня всё пошло не по плану. Грянула катастрофа.Тень, застилающая небесный купол, стремительно приближалась. И хотя на горизонте еще не было видно ни единого вражеского силуэта, в сердцах всех девяти Императоров уже поселился первобытный ужас — тень более густая и черная, чем та, что накрыла небосвод.— Теперь... теперь я до конца осознал смысл древней поговорки «Черные тучи давят на город так, словно хотят его разрушить», — хрипло выдохнул Южный Звездный Император.Перед лицом надвигающейся гибели он мгновенно позабыл о том, как коллеги чуть не разорвали его на куски минувшей ночью. Будучи единственным, кто имел сомнительное удовольствие лично столкнуться с подавляющей аурой Бога-Предка, он обладал хоть крупицей сопротивляемости к этому сводящему с ума давлению.Но эта крошечная крупица не имела ровным счетом никакого значения. Максимум, на что её хватало — это позволить ему не стучать зубами от страха под гнетом ужасающего внешнего врага. Помочь в бою она не могла.— Моя душа... она буквально дрожит, — пробормотал Император, ответственный за охрану Нептуна. Его голос срывался, а руки мелко тряслись. — Так вот каково оно... величие истинного Божества? Я всегда думал, что легенды о том, что на истинного бога нельзя взглянуть без содрогания — это лишь поэтическое преувеличение. Но теперь я понимаю, что древние авторы были еще слишком сдержанны...В этот момент он, как никто другой, осознал, насколько велик был подвиг Южного Императора. Если от одной лишь незримой тени Божества их кости готовы были превратиться в пыль, то Южный Император, сумевший перекинуться парой слов с самим Богом-Предком и вернуться живым, действительно совершил невозможное.— Отставить панику! Что за упаднические настроения?! — раскатом грома ударил по ушам восьмерых Императоров властный, не терпящий возражений голос. Враг уже на пороге! Я отправлюсь первым и попытаюсь задержать его на орбите. Четверо из вас немедленно спускаются вниз и помогают местному префекту с эвакуацией гражданских. Остальные четверо готовятся прикрывать мой отход! Не жалейте энергии, активируйте телепортационные формации высшего ранга! Перебросьте всех людей на другую сторону океана, живо!Это говорил единственный человек, чье тело не содрогалось под гнетом надвигающейся божественной ауры — сильнейшее существо в этой звездной системе, Восточный Звездный Император, Су Инхэ.И его стойкость объяснялась вовсе не тем, что он достиг божественного уровня. Как и все остальные, он находился лишь на девятом ранге. Да, он достиг абсолютного, безупречного пика этого ранга, но пик девятого ранга — это всё еще девятый ранг. Пока чаша не переполнится и не произойдет качественный скачок, он останется лишь могущественным смертным.Секрет его непоколебимости крылся в другом. Он был Избранником Небес этой звездной системы. Сама воля мира, сама судьба благоволила ему, окутывая непроницаемым щитом. Пока он находился в пределах Системы Пылающего Солнца, он был абсолютно непобедим среди равных!Вот только тот, кто сейчас ломился в их двери, явно не был ему ровней...Попытка смертного бросить вызов истинному божеству была обречена на провал, и Су Инхэ прекрасно это понимал. Его самоубийственный рывок навстречу врагу имел лишь одну цель — выиграть драгоценные секунды для эвакуации гражданских. Если позволить этому хтоническому ужасу проникнуть в атмосферу Голубой Планеты, последствия будут необратимы. Подобно тому, как Императоры властвуют внутри планет, так и внешний бог, оказавшись здесь, станет абсолютным и неоспоримым властелином жизни и смерти.Конечно, бог останется непобедимым и за пределами планеты, но впускать его внутрь было равносильно мгновенному самоубийству.Сколько бы Восточный Звездный Император ни продержался — пусть даже жалкую четверть часа, — это время спасет миллионы жизней.Впрочем, успешная эвакуация еще не гарантировала выживания. Судьба этих людей зависела не от того, как далеко их спрячут, а от того, будет ли у того великого существа, что ныне властвовало над океанами, настроение защищать их от внешнего агрессора. Приказ Су Инхэ о переброске населения на другой континент явно преследовал именно эту цель.Нет, это нельзя было назвать холодным расчетом. Скорее, это был жест отчаяния. Су Инхэ вовсе не собирался манипулировать тем великим Богом-Предком, просто у него не осталось иного выбора. Да, он был Избранником Небес, но перед лицом истинного Божества его титул не стоил и ломаного гроша. Он не мог защитить ни свою жизнь, ни Голубую Планету, ни всю звездную систему.В его действиях не было злого умысла. Он просто отдавал всего себя, идя на верную смерть ради призрачного шанса на спасение!Смотрите! Восточный Звездный Император прорвал атмосферу! Окруженный ореолом слепящего света, он летит, чтобы бросить вызов Божеству и вырвать у судьбы время для своего мира!Смотрите!.. Восточный Звездный Император летит обратно! Он кубарем влетает в атмосферу!Он продержался ровно половину секунды. Установив абсолютный рекорд скорости по получению побоев...Стоп. Что-то пошло не так. Он вернулся слишком быстро. Местный префект Су Яо даже не успела разослать приказы об эвакуации...

Но сегодня всё пошло не по плану. Грянула катастрофа.

Тень, застилающая небесный купол, стремительно приближалась. И хотя на горизонте еще не было видно ни единого вражеского силуэта, в сердцах всех девяти Императоров уже поселился первобытный ужас — тень более густая и черная, чем та, что накрыла небосвод.

— Теперь... теперь я до конца осознал смысл древней поговорки «Черные тучи давят на город так, словно хотят его разрушить», — хрипло выдохнул Южный Звездный Император.

Перед лицом надвигающейся гибели он мгновенно позабыл о том, как коллеги чуть не разорвали его на куски минувшей ночью. Будучи единственным, кто имел сомнительное удовольствие лично столкнуться с подавляющей аурой Бога-Предка, он обладал хоть крупицей сопротивляемости к этому сводящему с ума давлению.

Но эта крошечная крупица не имела ровным счетом никакого значения. Максимум, на что её хватало — это позволить ему не стучать зубами от страха под гнетом ужасающего внешнего врага. Помочь в бою она не могла.

— Моя душа... она буквально дрожит, — пробормотал Император, ответственный за охрану Нептуна. Его голос срывался, а руки мелко тряслись. — Так вот каково оно... величие истинного Божества? Я всегда думал, что легенды о том, что на истинного бога нельзя взглянуть без содрогания — это лишь поэтическое преувеличение. Но теперь я понимаю, что древние авторы были еще слишком сдержанны...

В этот момент он, как никто другой, осознал, насколько велик был подвиг Южного Императора. Если от одной лишь незримой тени Божества их кости готовы были превратиться в пыль, то Южный Император, сумевший перекинуться парой слов с самим Богом-Предком и вернуться живым, действительно совершил невозможное.

— Отставить панику! Что за упаднические настроения?! — раскатом грома ударил по ушам восьмерых Императоров властный, не терпящий возражений голос. Враг уже на пороге! Я отправлюсь первым и попытаюсь задержать его на орбите. Четверо из вас немедленно спускаются вниз и помогают местному префекту с эвакуацией гражданских. Остальные четверо готовятся прикрывать мой отход! Не жалейте энергии, активируйте телепортационные формации высшего ранга! Перебросьте всех людей на другую сторону океана, живо!

Это говорил единственный человек, чье тело не содрогалось под гнетом надвигающейся божественной ауры — сильнейшее существо в этой звездной системе, Восточный Звездный Император, Су Инхэ.

И его стойкость объяснялась вовсе не тем, что он достиг божественного уровня. Как и все остальные, он находился лишь на девятом ранге. Да, он достиг абсолютного, безупречного пика этого ранга, но пик девятого ранга — это всё еще девятый ранг. Пока чаша не переполнится и не произойдет качественный скачок, он останется лишь могущественным смертным.

Секрет его непоколебимости крылся в другом. Он был Избранником Небес этой звездной системы. Сама воля мира, сама судьба благоволила ему, окутывая непроницаемым щитом. Пока он находился в пределах Системы Пылающего Солнца, он был абсолютно непобедим среди равных!

Вот только тот, кто сейчас ломился в их двери, явно не был ему ровней...

Попытка смертного бросить вызов истинному божеству была обречена на провал, и Су Инхэ прекрасно это понимал. Его самоубийственный рывок навстречу врагу имел лишь одну цель — выиграть драгоценные секунды для эвакуации гражданских. Если позволить этому хтоническому ужасу проникнуть в атмосферу Голубой Планеты, последствия будут необратимы. Подобно тому, как Императоры властвуют внутри планет, так и внешний бог, оказавшись здесь, станет абсолютным и неоспоримым властелином жизни и смерти.

Конечно, бог останется непобедимым и за пределами планеты, но впускать его внутрь было равносильно мгновенному самоубийству.

Сколько бы Восточный Звездный Император ни продержался — пусть даже жалкую четверть часа, — это время спасет миллионы жизней.

Впрочем, успешная эвакуация еще не гарантировала выживания. Судьба этих людей зависела не от того, как далеко их спрячут, а от того, будет ли у того великого существа, что ныне властвовало над океанами, настроение защищать их от внешнего агрессора. Приказ Су Инхэ о переброске населения на другой континент явно преследовал именно эту цель.

Нет, это нельзя было назвать холодным расчетом. Скорее, это был жест отчаяния. Су Инхэ вовсе не собирался манипулировать тем великим Богом-Предком, просто у него не осталось иного выбора. Да, он был Избранником Небес, но перед лицом истинного Божества его титул не стоил и ломаного гроша. Он не мог защитить ни свою жизнь, ни Голубую Планету, ни всю звездную систему.

В его действиях не было злого умысла. Он просто отдавал всего себя, идя на верную смерть ради призрачного шанса на спасение!

Смотрите! Восточный Звездный Император прорвал атмосферу! Окруженный ореолом слепящего света, он летит, чтобы бросить вызов Божеству и вырвать у судьбы время для своего мира!

Смотрите!.. Восточный Звездный Император летит обратно! Он кубарем влетает в атмосферу!

Он продержался ровно половину секунды. Установив абсолютный рекорд скорости по получению побоев...

Стоп. Что-то пошло не так. Он вернулся слишком быстро. Местный префект Су Яо даже не успела разослать приказы об эвакуации...