Глава 13

Глава 13. Великий враг на порогеКогда исполинская, застилающая небеса тень плотным саваном накрыла всё воздушное пространство, поглотив солнечный свет над 97-м Звездным сектором, первым человеком, чьё сердце забилось в тревожном набате, оказалась отнюдь не Су Яо — действующий префект этого региона.И хотя номинально именно она несла прямую ответственность за безопасность вверенных ей территорий, тяжесть нависшей угрозы была такова, что её хрупкие плечи попросту не могли вынести подобного бремени. Это был уровень, недосягаемый для её понимания.— Эта аура... она совершенно иная... — прошептала Су Яо, с ужасом вглядываясь в чернеющие небеса. Её зрачки сузились, а по спине пробежал ледяной холод. — Это не тот великий Бог-Предок... Это самое настоящее вторжение извне!В тот самый момент, когда Су Яо вихрем вырвалась из здания штаб-квартиры, на ходу отдавая экстренные приказы о всеобщем сборе боевых подразделений, на фоне сгущающихся грозовых туч, прямо под куполом атмосферы, уже парили, сопротивляясь ураганному ветру, девять величественных силуэтов.Это были они. Девять величайших существ, которыми располагала Система Пылающего Солнца на сегодняшний день — девять непревзойденных владык, каждый из которых носил гордое звание: Трансцендент девятого ранга.Если следовать сухой логике и официальным доктринам, Четыре Звездных Императора подразумевали наличие максимум пяти человек подобного уровня (включая лидера). Однако Система Пылающего Солнца никогда не играла по общепринятым правилам. Игнорируя здравый смысл и космические законы вероятности, эта звездная система умудрилась взрастить сразу девятерых монстров, ломая все привычные шаблоны о пределах могущества.В прошлом Система Пылающего Солнца намеренно выставляла напоказ лишь Четырех Звездных Императоров. Естественно, это делалось с единственной целью — спрятать козыри в рукаве. Космическая война — это беспощадная мясорубка, где нет места чести, а каждая ошибка, каждое неверное суждение противника — это драгоценная капля надежды на итоговую победу.Скрытые козыри нужны были для того, чтобы в критический момент нанести смертельный удар в спину. Поэтому, пока всем известные Четыре Звездных Императора свободно перемещались по галактике, привлекая к себе внимание, остальные пятеро Трансцендентов ранга Императора годами несли безмолвную вахту в глубоком космосе. Они таились в засадах, словно хищники в высокой траве, ожидая того момента, когда вражеский флот опрометчиво вторгнется в пределы их планет. И тогда они обрушивались на врагов с сокрушительной яростью грома, стирая их в космическую пыль.Следует понимать одну важную деталь: Звездный Император не способен слишком долго находиться в открытом космосе. В масштабных межзвездных баталиях их эффективность заметно падала, порой сводясь к минимуму. Однако, стоило им оказаться внутри атмосферы родной планеты, как они превращались во всемогущих божеств, способных сотрясать небеса и раскалывать континенты. Если на стороне врага не находилось воителя равного ранга, способного связать их боем, один-единственный Звездный Император мог за половину суток в одиночку пустить на металлолом целую флотилию вторжения.Но почему же сегодня все девять Трансцендентов Императорского ранга, побросав свои оборонительные посты на других планетах, в полном составе собрались здесь, на Голубой Планете? Корни этой проблемы уходили к тем самым восьми сокровищам, которые притащил с собой Южный Звездный Император...На данный момент Система Пылающего Солнца располагала девятью мастерами девятого ранга. Однако благословения, дарованного Богом-Предком, хватало лишь для того, чтобы открыть путь к Десятому рангу лишь четверым. Южный Звездный Император, ничтоже сумняшеся, уже «забронировал» одно место лично для себя. Оставалось всего три вакантных места на восьмерых жаждущих власти Императоров. Кто в здравом уме согласился бы смирно сидеть на своей далекой планете, ожидая, пока в штаб-квартире на Голубой Планете «справедливо» поделят божественные дары?Именно поэтому все девять владык минувшей ночью экстренно прибыли на Голубую Планету, устроив тайный совет, чтобы раз и навсегда решить вопрос распределения этих четырех путевок в вечность.Да, именно четырех. Южный Звездный Император наивно полагал, что сможет утаить одну долю для себя. Остальная троица из официальной четверки, возможно, и закрыла бы на это глаза, оказав ему услугу — в конце концов, именно он рисковал головой, добывая эти восемь артефактов. Однако пятеро скрытых Императоров, годами гниющих на дальних рубежах, мириться с такой наглостью не собирались.«Ты, конечно, молодец, что принес высшие артефакты от Бога-Предка, это заслуга, — рассуждали они. — Но неужели наша многолетняя вахта на окраинах ценится меньше? Да, возможно, мы не часто уничтожали врагов, но мы жертвовали своим развитием! Духовная энергия на других планетах и в подметки не годится той, что бьет ключом на Голубой Планете. Мы терпели лишения ради общего блага!»Споры о распределении бесценных даров длились всю ночь, но так и не привели к компромиссу. Честно говоря, если бы не устрашающее присутствие Восточного Звездного Императора, чья сила подавляла всех остальных, эти пятеро отшельников давно бы стерли упрямого Южного Императора в порошок, оставив от него лишь посмертную волю.В обычной ситуации обсуждение столь деликатного и судьбоносного вопроса растянулось бы на дни, недели, а то и месяцы кровопролитных дебатов. В это время им было бы совершенно плевать на всё, что происходит во внешнем мире.

Глава 13. Великий враг на пороге

Когда исполинская, застилающая небеса тень плотным саваном накрыла всё воздушное пространство, поглотив солнечный свет над 97-м Звездным сектором, первым человеком, чьё сердце забилось в тревожном набате, оказалась отнюдь не Су Яо — действующий префект этого региона.

И хотя номинально именно она несла прямую ответственность за безопасность вверенных ей территорий, тяжесть нависшей угрозы была такова, что её хрупкие плечи попросту не могли вынести подобного бремени. Это был уровень, недосягаемый для её понимания.

— Эта аура... она совершенно иная... — прошептала Су Яо, с ужасом вглядываясь в чернеющие небеса. Её зрачки сузились, а по спине пробежал ледяной холод. — Это не тот великий Бог-Предок... Это самое настоящее вторжение извне!

В тот самый момент, когда Су Яо вихрем вырвалась из здания штаб-квартиры, на ходу отдавая экстренные приказы о всеобщем сборе боевых подразделений, на фоне сгущающихся грозовых туч, прямо под куполом атмосферы, уже парили, сопротивляясь ураганному ветру, девять величественных силуэтов.

Это были они. Девять величайших существ, которыми располагала Система Пылающего Солнца на сегодняшний день — девять непревзойденных владык, каждый из которых носил гордое звание: Трансцендент девятого ранга.

Если следовать сухой логике и официальным доктринам, Четыре Звездных Императора подразумевали наличие максимум пяти человек подобного уровня (включая лидера). Однако Система Пылающего Солнца никогда не играла по общепринятым правилам. Игнорируя здравый смысл и космические законы вероятности, эта звездная система умудрилась взрастить сразу девятерых монстров, ломая все привычные шаблоны о пределах могущества.

В прошлом Система Пылающего Солнца намеренно выставляла напоказ лишь Четырех Звездных Императоров. Естественно, это делалось с единственной целью — спрятать козыри в рукаве. Космическая война — это беспощадная мясорубка, где нет места чести, а каждая ошибка, каждое неверное суждение противника — это драгоценная капля надежды на итоговую победу.

Скрытые козыри нужны были для того, чтобы в критический момент нанести смертельный удар в спину. Поэтому, пока всем известные Четыре Звездных Императора свободно перемещались по галактике, привлекая к себе внимание, остальные пятеро Трансцендентов ранга Императора годами несли безмолвную вахту в глубоком космосе. Они таились в засадах, словно хищники в высокой траве, ожидая того момента, когда вражеский флот опрометчиво вторгнется в пределы их планет. И тогда они обрушивались на врагов с сокрушительной яростью грома, стирая их в космическую пыль.

Следует понимать одну важную деталь: Звездный Император не способен слишком долго находиться в открытом космосе. В масштабных межзвездных баталиях их эффективность заметно падала, порой сводясь к минимуму. Однако, стоило им оказаться внутри атмосферы родной планеты, как они превращались во всемогущих божеств, способных сотрясать небеса и раскалывать континенты. Если на стороне врага не находилось воителя равного ранга, способного связать их боем, один-единственный Звездный Император мог за половину суток в одиночку пустить на металлолом целую флотилию вторжения.

Но почему же сегодня все девять Трансцендентов Императорского ранга, побросав свои оборонительные посты на других планетах, в полном составе собрались здесь, на Голубой Планете? Корни этой проблемы уходили к тем самым восьми сокровищам, которые притащил с собой Южный Звездный Император...

На данный момент Система Пылающего Солнца располагала девятью мастерами девятого ранга. Однако благословения, дарованного Богом-Предком, хватало лишь для того, чтобы открыть путь к Десятому рангу лишь четверым. Южный Звездный Император, ничтоже сумняшеся, уже «забронировал» одно место лично для себя. Оставалось всего три вакантных места на восьмерых жаждущих власти Императоров. Кто в здравом уме согласился бы смирно сидеть на своей далекой планете, ожидая, пока в штаб-квартире на Голубой Планете «справедливо» поделят божественные дары?

Именно поэтому все девять владык минувшей ночью экстренно прибыли на Голубую Планету, устроив тайный совет, чтобы раз и навсегда решить вопрос распределения этих четырех путевок в вечность.

Да, именно четырех. Южный Звездный Император наивно полагал, что сможет утаить одну долю для себя. Остальная троица из официальной четверки, возможно, и закрыла бы на это глаза, оказав ему услугу — в конце концов, именно он рисковал головой, добывая эти восемь артефактов. Однако пятеро скрытых Императоров, годами гниющих на дальних рубежах, мириться с такой наглостью не собирались.

«Ты, конечно, молодец, что принес высшие артефакты от Бога-Предка, это заслуга, — рассуждали они. — Но неужели наша многолетняя вахта на окраинах ценится меньше? Да, возможно, мы не часто уничтожали врагов, но мы жертвовали своим развитием! Духовная энергия на других планетах и в подметки не годится той, что бьет ключом на Голубой Планете. Мы терпели лишения ради общего блага!»

Споры о распределении бесценных даров длились всю ночь, но так и не привели к компромиссу. Честно говоря, если бы не устрашающее присутствие Восточного Звездного Императора, чья сила подавляла всех остальных, эти пятеро отшельников давно бы стерли упрямого Южного Императора в порошок, оставив от него лишь посмертную волю.

В обычной ситуации обсуждение столь деликатного и судьбоносного вопроса растянулось бы на дни, недели, а то и месяцы кровопролитных дебатов. В это время им было бы совершенно плевать на всё, что происходит во внешнем мире.