Чжуан Янь обнаружил, что этот всегда сгорбленный и молчаливый больничный уборщик почему-то неизменно оказывается в нужном месте в самый ключевой момент.
Он начал втайне наблюдать за этой фигурой, которую все остальные просто не замечали.
Однажды посреди ночи он последовал за уборщиком в подземный архив и обнаружил, что тот сканирует старые медицинские карты с помощью какого-то странного прибора.
Уборщик обернулся, и его вечно опущенные глаза заблестели в темноте жутковатым свечением.
Доктор Чжуан, вы наконец-то пришли. Голос уборщика звучал пугающе спокойно. Я ждал, пока вы всё это обнаружиете.
Автоматическая дверь операционной с шипением раздвинулась. Чжуан Янь стянул окровавленные перчатки, а на кончиках пальцев всё еще ощущалось тугое натяжение резины. Полночный экстренный вызов, пострадавший в автокатастрофе с разрывом артерии, три часа отчаянной борьбы, и жизнь удалось вытащить с того света. Усталость свинцовыми грузила висела на веках, ему требовался кофе, очень много кофе.
Коридор был пуст, мертвенно-бледный свет энергосберегающих ламп окрашивал стены в безжизненный цвет, и лишь звук его кожаных туфель, ударяющих о терраццо, звонко и одиноко разносился эхом по длинному проходу.
Прямо у поворота, возле двери кладовой, где хранилось списанное медицинское оборудование, какая-то сгорбленная фигура стояла к нему спиной, медленно толкая тележку для уборки. Серая рабочая одежда бесформенным мешком сидела на плечах, а седые волосы бросались в глаза под ярким светом лампы.
Это был старик Чэнь. Уборщик, который проработал в больнице уже больше десятка лет, молчаливый, словно въевшаяся в угол пыль, которую никак не могли вымести.
Шаги Чжуан Яня инстинктивно стали тише, он почти перестал дышать. Какая-то невероятно неуместная деталь привлекла его внимание: одно из колес тележки, которую катил старик Чэнь, судя по всему, обо что-то задевало, издавая при вращении размеренный и тихий стук: дак... дак...
Этот звук...
У Чжуан Яня резко запульсировало в висках.
Несколько часов назад в своем временно отстраненном от работы, погруженном в полный хаос кабинете он, подобно загнанному в угол зверю, перерывал обрывки данных, вытащенных из руин старой лаборатории. Город за окном уже погрузился в тишину, и лишь изредка проезжающие машины бросали короткие всполохи света и тени. В тот момент, когда он пытался составить воедино обгоревшие записи, в коридоре за дверью — сначала издалека, а затем всё ближе — раздался точно такой же мерный стук: дак... дак...
Тогда он подумал, что мимо просто проезжает чья-то больничная койка или тележка с инструментом.
Теперь же этот звук идеально совпадал с колесом тележки старика Чэня.
Сердце тяжело заколотилось в груди. Не совпадение. Такого совпадения просто не могло быть.
Он прижался спиной к холодному углу стены, и тень полностью поглотила его. Взгляд был прикован к этой медленно движущейся спине.
Старик Чэнь остановился у входа в заброшенную кладовую. Он не стал заходить сразу, а совершенно естественно огляделся по сторонам — его движения были до странности плавными, словно это упражнение повторяли тысячу раз. Коридор был абсолютно пуст. Затем он протянул руку, но не для того, чтобы толкнуть дверь, а слегка надавил на боковую поверхность покрытого пылью пожарного указателя прямо над дверной коробкой.
Щелк.
Едва слышный глухой звук, будто сработала какая-то защелка. Старик Чэнь толкнул дверь, которая давно должна была быть запертой, проскользнул внутрь, и створка бесшумно закрылась за его спиной.
По спине Чжуан Яня пробежал холодок. Он отлично помнил: замок на этой двери сломался уже давно, хозяйственный отдел несколько раз подавал заявки на ремонт, но никто так до конца этим и не занялся. Уборщик среди ночи с помощью потайного механизма проникает в заброшенную кладовую?
Странное совпадение групп крови, генетическая белиберда при аллергии на антибиотики, увиливающие слова Дин Шоучэна, тревожные зеркальные симптомы дочери Су Мин и упавшего с высоты подростка, загадочная случайная смерть заведующего информационным отделом, а еще тот леденящий душу угрожающий звонок... Все эти разрозненные подсказки в этот самый момент невидимой нитью намертво связал сгорбленный и молчаливый силуэт.
Этот уборщик, которым все пренебрегали и который казался частью больничного интерьера, на самом деле был глазами. Глазами, которые неизменно из тени спокойно за всем наблюдали.
Чжуан Янь не стал следовать за ним немедленно. Он вернулся в свой кабинет, выключил свет и позволил себе полностью погрузиться в темноту, где лишь далекая неоновая вывеска за окном отбрасывала на потолок расплывчатое, меняющееся сияние. Ему нужно было подождать, нужно было убедиться, что это не ловушка.
Время шло секунда за секундой. Половина часа — достаточно ли этого, чтобы закончить простую уборку? В заброшенной-то кладовой?
Он снова вышел из кабинета, ступая бесшумно, как кошка. В коридоре по-прежнему стояла мертвая тишина. Подойдя к той самой двери, он повторил движения старика Чэня и нашарил пальцами боковую сторону пожарного указателя. Его кончики коснулись крошечного выступа, практически сливавшегося с пластиковым корпусом. Надавил изо всех сил.
Щелк.
Дверь приоткрылась, явив взору еще более глубокую темноту, смешанную с запахом пыли и выдохшегося дезинфицирующего средства.
Глубоко вздохнув, он боком протиснулся внутрь.
Внутри всё было завалено накрытыми белыми простынями списанными приборами причудливой формы, напоминавшими трупы в морге. Воздух застоялся, запах пыли ударил прямо в нос. Ни света, ни старика Чэня не было видно.
В глубине кладовой, у стены, тяжелый металлический шкаф, где некогда стоял старый громоздкий рентгеновский аппарат, был слегка сдвинут в сторону, обнажая темный проем в стене. Оттуда в лицо пахнуло сыростью, затхлостью и холодом железа.
Вентиляционная шахта? Или... что-то еще?
Проем был ровно такой величины, чтобы один человек мог пролезть, согнувшись в три погибели. Почти не колеблясь, Чжуан Янь включил фонарик на телефоне и нырнул внутрь.
Под ногами оказалась ледяная металлическая лестница, ведущая в еще более густую темноту внизу. Ступени жалобно заскрипели под тяжестью. Прокарабкавшись вниз примерно на высоту одного этажа, он опустил ноги на твердую, но усыпанную щебнем почву.
Вперед уходил узкий, казавшийся бесконечным туннель. Стены были из грубого цемента, потолок опутан паутиной старых проводов и труб, откуда время от времени срывалась ледяная капля, отчетливо звеня в тишине. Это место находилось далеко от шума наземной больницы, представляя собой неведомую никому систему пищеварения этой белой башни.
Затаив дыхание, он погасил фонарик на телефоне и двинулся вперед наощупь, полагаясь лишь на слабый свет, мерцавший где-то впереди. Рассыпанный под ногами гравий тихонько шуршал, и каждый шаг отдавался в груди ударом собственного сердца.
Туннель начал разветвляться, превращаясь в лабиринт. Но казалось, некая интуиция вела его за собой: он выбирал направления, где воздух казался свежее, а откуда-то издалека доносился глухой, монотонный гум — так работает какое-то крупное оборудование.
Наконец впереди показалась приоткрытая тяжелая железная дверь. Пятна облупившейся пестрой зеленой краски обнажали темно-красную ржавчину. Из щели пробивался более яркий свет, чем в туннеле, и именно оттуда донался тот самый гул.
Он прижался к дверному проему.
Внутри открылось куда более обширное пространство, похожее на забытый подземный архив. Ряды упирающихся в потолок металлических стеллажей стояли молчаливыми гигантами, заваленные до самого горизонта старыми медицинскими картами в обложках из крафтовой бумаги. В воздухе висел тяжелый запах тления и пыли.
А в глубине стеллажей, около отдельного рабочего стола, стоял старик Чэнь. Он больше не был тем сгорбленным, медлительным уборщиком. Его спина распрямилась, а фигура отбрасывал длинную тень в свете ламп. В руках он держал ладонный прибор, отливающий холодным металлическим блеском, и сканировал им толстую, потрёпанную по краям карточку в твердом переплете, разложенную на столе. Из передней части прибора выбивался луч бледно-голубого света, бесшумно скользивший по пожелтевшим страницам, а на крошечном экране водопадом неслись потоки данных.
Эта сосредоточенная поза, эти уверенные движения кардинально отличались от того образа, который он являл собой на верхних этажах с тележкой для уборки.
Сердце Чжуан Яня чуть не проломило грудину. Он тихонько толкнул железную дверь, проскользнул внутрь и растворился в тени, которую отбрасывал ряд архивных стеллажей. Ему нужно было видеть всё отчетливее, нужно было понять, что это за медицинские карты.
В этот самый момент старик Чэнь у рабочего стола внезапно замер.
Он не оглянулся, по-прежнему стоя к Чжуан Яню спиной, но голубой свет сканитора погас.
В подземном помещении воцарилась мертвая тишина, прерываемая лишь грохотом крови, прилившей к голове.
Затем этот всегда молчаливый уборщик заговорил — медленно, тоном, который разительно отличался от его обычного хриплого голоса и был до жути спокойным. Звук покатился легким эхом по пустому подземелью, ударяясь о каждый дюйм пространства.
Доктор Чжуан.
Мускулы Чжуан Яня в ту же секунду натянулись струной, а кровь заледенела, будто пустившись в обратный путь по венам.
Старик Чэнь медленно, очень медленно повернулся.
Его некогда вечно опущенные, мутные и безжизненные глаза теперь в тусклом свете архива горели странным, нечеловеческим светом. То было не отраженное сияние, казалось, изнутри самих глазниц сочился холодный блеск бледно-голубого оттенка, отдающий цифровым холодом.
Именно этим светящимся взглядом он намертво «пригвоздил» прятавшегося в тени Чжуан Яня.
Вы наконец-то пришли.
Уголки его губ слегка дрогнули, изогнувшись в едва заметную, ускользающую улыбку.
Я ждал, пока вы всё это обнаружиете.
Два светящихся глаза, словно два глубоких колодца, мгновенно затянули Чжуан Яня в ледяную бездну неизвестности. Он больше не был охотником — он давно уже превратился в добычу, попавшуюся в поле зрения. Секрет этого подземного лабиринта оказался куда страшнее любых совпадений групп крови и генетических аномалий.

Комментарии

Загрузка...