Темнота.
Это не та темнота, что бывает в обычную ночь — она густая, тяжелая, словно живая. Она давит со всех сторон, просачивается в поры, впивается в костный мозг. В дни вынужденного отпуска время, лишившись хирургической точности операционной, стало хаотичным и бесконечным. Днем еще можно было одурманить себя чтением или разбором записей, но стоило наступить ночи, когда воцарялась тишина и оставались лишь стук сердца да дыхание, как чувство оторванности от профессии, подвешенности в пустоте накрывало его, словно приливная волна.
Чжуан Янь лежал на диване в гостиной, не включая свет. Городские неоновые огни пробивались сквозь щели жалюзи, отбрасывая на его лицо холодные полосы света, похожие на прутья тюремной решетки. Он закрыл глаза, но мозг, словно перегруженный сервер, бешено вращался, обрабатывая лавину путаной информации, нахлынувшей в последнее время.
Странное совпадение группы крови и генетический код с ошибками у подростка Линь Сяошэна, разбившегося при падении с высоты.
Тайная связь между Дин Шоученом и Линь Сяоюэ, а за ними — зловещая тень Чжао Юнчана.
Его собственное стремительное и грубое отстранение от работы.
Тот холодный черный металлический ящик в старой лаборатории и мерцающие камеры в стенах...
А еще Су Мин... Тревожное совпадение симптомов у ее дочери Доудоу и Линь Сяошэна... Неужели она тоже что-то обнаружила?
Осколки. Сплошные осколки. Они кружились в голове, сталкивались, издавая пронзительный шум, но никак не желали складываться в цельную картину. Он чувствовал себя запертым в центре огромного лабиринта, выстроенного из лжи и тайн, где каждый путь, казалось бы, ведущий к выходу, мог завести в еще более глубокую ловушку.
Вжух...
Вибрация телефона внезапно взорвала мертвую тишину комнаты, словно камень, брошенный в спокойную воду, вмиг разбив тяжелое оцепенение.
Чжуан Янь резко открыл глаза, зрачки в темноте сузились. Сердце против воли пропустило удар. В такое время? Два часа семнадцать минут ночи. На экране высветился совершенно незнакомый номер — без указания региона, без меток, словно призрак, возникший из ниоткуда.
Его интуиция — чутье, отточенное в бесчисленных столкновениях со смертью, — мгновенно включила тревогу высшего уровня.
Он не стал отвечать сразу. Позволил гудящей вибрации продолжаться, эхом отдаваясь в пустой гостиной с настойчивым, раздражающим ритмом. Чжуан Янь сел, взял телефон — холод металла обжег кончики пальцев.
Кто это?
Люди из больницы? Решили связаться таким скрытным способом?
Тот репортер? Или... кто-то еще?
Вибрация прекратилась. Экран погас. Комната снова погрузилась в мертвую тишину, словно все произошедшее было галлюцинацией.
Но Чжуан Янь знал: это не так.
Через несколько секунд телефон снова завибрировал. Тот же номер. Та же настойчивость.
На этот раз он провел пальцем по экрану, принимая вызов, и приложил телефон к уху. Он не заговорил сразу, лишь задержал дыхание, стараясь всеми чувствами уловить хоть малейший намек на информацию с той стороны.
В трубке послышалось короткое шуршание, словно сигнал пробивался сквозь помехи. А затем — абсолютная тишина. Не гудки, а некая нарочито созданная, давящая тишина. Ему даже показалось, что он слышит слабое, обработанное, нечеловеческое дыхание? Или это был электрический треск?
Собеседник тоже молчал.
Это молчание было страшнее любого рыка или угрозы. Оно походило на психологический поединок — проверка того, чьи нервы сдадут первыми.
Чжуан Янь продолжал молчать, пальцы, сжимавшие телефон, побелели. Мозг лихорадочно работал, анализируя скрытый смысл этой аномальной тишины.
Спустя десяток секунд удушливое молчание было нарушено.
Раздался голос.
Звук был крайне странным. Очевидно, сильно искаженным и обработанным электронным устройством: ни мужской, ни женский, ровный тон, лишенный эмоций, словно старый голосовой синтезатор читал холодный текст, или же металл скрежетал по грубой поверхности.
— Доктор... Чжуан... Янь...
Скорость речи была замедленной, слова выпадали по одному, с механическими запинками, что в глубокой ночной тишине звучало особенно жутко.
Сердце Чжуан Яня ушло в пятки. Ошибки быть не могло. Цель ясна, и это он.
— Кто ты? — его голос прозвучал неожиданно спокойно, остро, словно скальпель.
На том конце не ответили, лишь продолжили тем же безжизненным электронным тоном, словно выполняя заложенную программу:
— Ты... очень... любопытен...
— Но... любопытство... губит... кошку...
— Прекрати... расследование... — слово расследование было произнесено с резким, визгливым окончанием, будто кончик иглы полоснул по стеклу.
— Забудь... об... этом... ребенке...
— Забудь... обо... всем... что... ты... видел...
— Это... не... та... сфера... в... которую... тебе... следует... лезть...
— Возвращайся... к... своему... операционному... столу...
— Или... просто... убирайся... отсюда...
— Иначе...
На этом месте холодный электронный голос внезапно замолк. Сразу после этого на заднем плане послышалось едва уловимое, но пугающе четкое:
— Тик... так... тик... так...
Звук маятника? Или... сигнал работы некоего часового механизма?
На фоне этого тиканья искаженный голос снова зазвучал, с пугающей до дрожи, нарочитой мягкостью:
— Ты... не... захочешь... узнать... последствия...
— Твои... родные... и... друзья... заплатят... цену... за... твое... упрямство...
Слово родные, словно отравленная ледяная игла, вонзилось в сердце Чжуан Яня. Он резко сжал кулаки, на тыльной стороне ладоней вздулись вены. Ему было плевать на собственную опасность, но...
На этом звонок оборвался.
Ни прощания, ни повторения угроз — все чисто и сухо, как точный разрез во время операции.
Гудки. Монотонные и пустые.
Чжуан Янь медленно опустил телефон, свет экрана отразился на его бледном лице. В комнате по-прежнему было темно, но эта темнота изменилась. Она перестала быть просто отсутствием света — она наполнилась незримыми, враждебными взглядами.
Угроза. Голая, неприкрытая угроза.
Они знают о нем все. Знают, что он ведет расследование, знают о его подозрениях, его действиях — возможно, даже о его ночном визите в старую лабораторию — и, что важнее, знают его слабое место.
Этот звонок — предупреждение. Холодное, пропитанное дыханием смерти предупреждение из самой глубины тьмы.
Он был похож на ультиматум и одновременно на черту, за которой все меняется. До этого момента он мог тешить себя мыслью, что просто распутывает сложную медицинскую загадку. Но после этого звонка он ясно осознал: он вступил на поле настоящего боя, где вопрос стоит о жизни и смерти.
Противник скрыт в тумане, обладает невероятными ресурсами и влиянием, и у него нет никаких моральных принципов.
Чжуан Янь встал, подошел к окну и резко дернул жалюзи. За окном городские огни все так же ярко сияли, очерчивая холодный и шумный контур. Но этот привычный мир, в котором он жил долгие годы, сейчас казался ему чужим и полным опасностей.
За каждой точкой света могла скрываться пара следящих глаз.
В каждой проезжающей машине мог сидеть недоброжелатель.
Каждый звук открывающейся двери у соседей мог предвещать беду.
Страшно ли ему?
Да, холодная дрожь медленно ползла вверх по позвоночнику. Это был страх перед неизвестностью, страх за близких.
Но помимо страха в груди разгоралось и другое, более сильное чувство — решимость, рожденная из гнева после того, как его попытались подавить и запугать.
Чем больше они хотят заставить его бояться, чем сильнее пытаются оттолкнуть, тем яснее становится: он коснулся сути, он подобрался к правде!
Они недооценили волю первоклассного хирурга. На операционном столе он сталкивался с бесчисленным множеством органов и тканей, готовых отказать, сталкивался с ледяным дыханием смерти, и ни разу не отступил. Теперь объектом этой операции стала огромная черная завеса, нависшая над больницей, и он не отступит и здесь!
Он снова взял телефон, глядя на незнакомый номер, взгляд его стал острее ножа.
Этот угрожающий звонок не остановил его — напротив, он подействовал как мощная инъекция адреналина, окончательно пробудив его боевой дух.
Он включил личный ноутбук, подключился к зашифрованной сети и начал попытки отследить источник звонка. В то же время в голове лихорадочно выстраивался план дальнейших действий.
Тот черный металлический ящик — нужно как можно скорее найти способ его открыть.
Су Мин... Неужели она тоже в опасности? Нужно ли ее предупредить? Но нельзя действовать опрометчиво, чтобы не втянуть ее еще глубже.
А старшая медсестра Пэн Цзе? Похоже, она тоже что-то заподозрила...
Он больше не один в этом лабиринте. Хотя они и разобщены, он чувствовал, что есть и другие люди, которые, подобно ему, в своих собственных уголках ведут безмолвную борьбу с этой тьмой.
Тиканье из телефонной трубки, казалось, все еще звучало в ушах.
Это был не бой часов, отсчитывающий конец.
Это был сигнал к началу битвы.
Чжуан Янь закрыл ноутбук и снова растворился в темноте комнаты. Но его взгляд светился ярче и решительнее любого огня за окном.
Буря уже началась.
И он готов принять бой.

Комментарии

Загрузка...