Операционная лампа погасла, издав едва слышный вздох, похожий на предсмертный хрип.
Последний анастомоз был проверен, артерия ритмично пульсировала под микрохирургическими инструментами, напоминая затаившегося красного червя. Чжуан Янь стянул залитые кровью перчатки — звук резины, отлипающей от кожи, в одночасье наступившей тишине прозвучал пугающе отчетливо. Шестичасовая операция по удалению опухоли основания черепа выпила из него все силы. Где-то глубоко в висках пульсировала вена, а вместе с привычной после успешного вмешательства слабостью пришло и нечто иное... навязчивое, липкое чувство.
Словно невидимый взгляд неотрывно следил за его спиной.
Это ощущение чужого присутствия появилось несколько дней назад, но после той ночи в архиве стало особенно острым. Сейчас, когда он в одиночестве возвращался в кабинет, оно вновь нахлынуло ледяной волной.
Коридор был пуст, дежурный пост медсестер погружен в полумрак, и лишь его собственные шаги гулко отдавались от начищенного пола. Нет, не только его.
Он резко остановился.
Тот едва уловимый звук, сливавшийся с шорохом воздуха, тоже затих.
Чжуан Янь не обернулся. Он продолжил идти, не меняя темпа, но его слух стал подобен сверхточному радару, улавливающему малейшее движение воздушных потоков за спиной. Ничего. Абсолютно ничего. Только стук собственного сердца, отдающийся в барабанных перепонках.
Возможно, это просто нервное истощение. Признание Дин Шоучена, поиск истоков вируса, тайна рождения, тянущаяся через три поколения — всего этого достаточно, чтобы начать видеть призраков. Он потер переносицу, пытаясь подавить нарастающий дискомфорт.
Толкнув дверь кабинета заведующего хирургическим отделением, он окунулся в привычный запах антисептика и старых книг. Заперев дверь, он прислонился к холодному полотну и тяжело выдохнул. Усталость навалилась на плечи реальным, осязаемым грузом.
Ему нужно было что-то, чтобы на время отрешиться от всего происходящего. Например, музыка.
Он подошел к старому деревянному проигрывателю — подарку Ли Вэйго. Тот говорил, что музыка позволяет «за пределами ледяного скальпеля коснуться вибрации собственной души». Чжуан Янь редко включал аппарат, но сейчас ему отчаянно захотелось услышать хоть какой-то звук, пусть даже эхо прошлого.
Пальцы скользнули по ряду виниловых пластинок и остановились на сюитах Баха для виолончели соло. Он извлек диск, положил на проигрыватель и осторожно опустил иглу.
Ожидаемого глубокого бархатного звучания не последовало.
Вместо него раздался резкий, высокочастотный электрический треск, словно ледяная игла, вонзившаяся в барабанную перепонку.
Чжуан Янь замер.
Что-то было не так. Совсем не так.
Он не пошевелился, лишь застыл в полусогнутом положении, мгновенно переведя все органы чувств в режим повышенной готовности. Шипение было неравномерным, в нем пробивались едва различимые ритмичные импульсы, похожие на фоновый шум при передаче данных.
Его взгляд медленно скользил по комнате.
Все было на своих местах. Документы на столе сложены аккуратной стопкой, книги расставлены в идеальном порядке, стетоскоп висел на вешалке, комнатные растения у окна безмолвно застыли в ночи. Никаких следов обыска.
Но чувство, что за ним наблюдают, достигло предела.
Он не стал трогать проигрыватель, а выпрямился и начал ходить по кабинету, делая вид, что просто разминается после долгой операции. При этом его взгляд, подобно бестеневой лампе в операционной, холодно и точно сканировал каждый уголок.
Щели на верхних полках стеллажа, складки штор, пространство под диваном, вентиляционные отверстия системного блока компьютера...
Наконец, его взгляд остановился на белом халате, висевшем на вешалке.
Над левым нагрудным карманом красовался неприметный значок больницы — золотая оливковая ветвь, обвивающая жезл с двумя змеями. Поверхность значка была слегка потертой, выглядела совершенно обычно.
Но Чжуан Янь помнил, что несколько дней назад булавка на этом значке расшаталась, и он собирался ее заменить. Сейчас же казалось, что застежку подтянули — на металлическом креплении виднелась едва заметная свежая царапина.
Он невозмутимо подошел ближе. Не касаясь значка, он взял со стойки стетоскоп. В тот момент, когда кончики его пальцев коснулись холодного металлического наконечника, по трубке прошла слабая вибрация, резонирующая с тем самым высокочастотным гулом из проигрывателя.
Нашел.
Сердце словно сжала ледяная рука, а затем медленно разжала пальцы.
Он положил стетоскоп на место, сделав вид, что ничего не заметил, сел за стол и включил компьютер. Экран загорелся, залив его бесстрастное лицо мертвенно-голубым светом.
Кто это?
Дин Шоучен? Он только что дал признательные показания, теперь хочет следить за его следующими шагами? Чжао Юнчан? Желает контролировать каждый этап расследования? Или... тот неизвестный наблюдатель, скрывающийся в тени архива?
Что они хотят услышать? И что могут узнать?
Опасная мысль, пропитанная духом саморазрушения, подобно ядовитому плющу, тихо обвила его разум.
Раз вы хотите слушать — слушайте. Послушайте что-нибудь... по-настоящему захватывающее.
Он снял трубку внутреннего телефона и набрал номер кабинета педиатрии. После трех гудков трубку подняли.
— Доктор Су Мин? — его голос звучал ровно, без малейшего намека на тревогу. — Это Чжуан Янь. У меня появились... новые находки по делу вашей дочери и того подростка, который выпал из окна. Возможно, это касается чувствительных результатов сравнения генетических последовательностей, по телефону такое обсуждать неудобно. Если вы свободны, не могли бы вы зайти ко мне? Нам нужно поговорить лично.
Он говорил не спеша, тщательно подбирая слова, но намеренно выделил фразу «чувствительные результаты сравнения генетических последовательностей». Каждое слово было тщательно продуманной приманкой, брошенной в темноту, где прятались уши.
Повесив трубку, он откинулся на спинку кресла и закрыл глаза.
В кабинете продолжал звучать этот леденящий душу электрический треск из проигрывателя. Теперь это был не просто шум, а осязаемая вещь — мост между светом и тьмой, правдой и ложью, дыхание злонамеренного третьего лица.
Он живо представил, как сейчас, где-то в укромном уголке, кто-то в наушниках ловит каждый шорох. Они слышат его уставший вздох, слышат приглашение Су Мин, слышат упоминание о генетике.
Они считают себя охотниками, затаившимися в тени.
Но они не знают, что роли охотника и добычи всегда могут поменяться местами.
Чжуан Янь медленно открыл глаза и посмотрел в ночное окно. Огни города напоминали далекую галактику — холодную и отстраненную.
Он больше не чувствовал усталости. И гнева тоже не осталось. Только абсолютное, почти жестокое спокойствие.
Охота началась.
Просто пришло время сменить роли.
Он терпеливо ждал, подобно изваянию, застывшему в тени. Время тянулось, каждая секунда растягивалась и искажалась под аккомпанемент этого высокочастотного гула.
Наконец, в коридоре послышались шаги — сначала вдалеке, а затем все ближе и ближе. Четкие, быстрые.
Это Су Мин.
Уголок губ Чжуан Яня дрогнул в едва заметной, ледяной усмешке.
Представление начинается.

Комментарии

Загрузка...