Дверь конференц-зала с тяжелым щелчком захлопнулась за спиной, словно упавший молоток судьи, выносящий окончательный вердикт.
Внутри остался застывший холодный воздух — остаток экстренного совещания руководства, атмосфера которого была настолько гнетущей, что перехватывало дыхание. Снаружи простирался административный этаж больницы: залитый светом, устланный толстым ковром, пустой коридор. Чжуан Янь на мгновение замер, повернувшись к двери спиной. Казалось, его мышцы сковало морозом, а затем насильно заставили двигаться, пронзая глубокой, исходящей из самых костей усталостью и холодом.
Он медленно поднял руку, пальцы бессознательно скользнули по манжете медицинского халата. Казалось, на ткани до сих пор оседал запах пороха от невидимой схватки, разгоревшейся в зале. Нет, не пороха — чего-то более ледяного. Пыли, поднявшейся после крушения доверия, пропитанной запахом крови.
Несколько часов назад безумно мигающие индикаторы в серверной на уровне B2, бегущие по экрану цепочки генов, искаженное ужасом лицо Сяо Чэня и та холодная системная строка — «Отслеживание исходного пути: [Зашифровано]:/National_GeneBank/Archived/Project_Zero/» — выжглись на его сетчатке и нервных окончаниях, словно клеймо.
Это не был просто системный сбой. Это был призрак из прошлого, острая, пронзительная мольба катастрофы двадцатилетней давности, которую когда-то насильно похоронили, а теперь она обрела цифровое тело.
И сейчас этот призрак был насильно, совсем не так, как он предполагал, затолкали обратно в его логово.
Он развернулся и зашагал по пустому коридору. Шаги тонули в толстом ковре, оставляя лишь глухой, давящий ритм. В конце коридора, в кабинете главного врача — сердце власти всей больницы, — дверь была приоткрыта. Из нее пробивалась тонкая полоска теплого света, совершенно чужеродного в этом холодном окружении.
Он подошел к двери, но не стал стучать сразу. Внутри было пугающе тихо.
В конце концов он поднял руку и трижды несильно постучал костяшками пальцев по тяжелому массиву дерева.
— Входи. — Раздался голос Дин Шоучэна. Тот звучал неестественно спокойно, в нем даже сквозило нечто невыразимое... усталое облегчение? Это был совсем другой человек, не тот старый профессор, который еще недавно на совещании, пусть и признав «недосмотр», пытался сохранить остатки своего авторитета.
Чжуан Янь толкнул дверь и вошел.
Кабинет был просторным, обставленным в строгом китайском стиле. Красное дерево книжных шкафов упиралось в потолок, полки ломились от дорогих изданий и академических наград. Воздух был пропитан тонким ароматом книг и терпким запахом выдержанного пуэра. Дин Шоучэн сидел не за своим массивным столом, а на диване у окна, в полном одиночестве.
За окном сиял холодный ночной город. Мириады огней напоминали рассыпанные звезды, но они не могли осветить тяжесть, заполнившую эту комнату.
Дин Шоучэн слегка ссутулился. Его темный чжуншаньский костюм, всегда безупречно выглаженный, теперь казался обвисшим, будто потерял свою форму. В руках он держал чашку чая, от которой уже давно не шел пар. Услышав, как вошел Чжуан Янь, он не обернулся, продолжая смотреть в окно, словно пытаясь найти в этом море огней что-то давно утраченное.
— Закрой дверь, Чжуан Янь. — Голос его был тихим, сухим, как трение наждачной бумаги.
Чжуан Янь подчинился, мягко закрыв за собой дверь и отсекая яркий коридор. В комнате остались только они двое и тишина, ставшая почти осязаемой.
— Садись. — Дин Шоучэн наконец пошевелился и рукой с чашкой указал на диван напротив.
Чжуан Янь подошел и сел. Диван был мягким, но он сидел прямо, словно готовый к выходу скальпель.
Дин Шоучэн медленно повернул голову. На его лице не осталось ни прежней уверенности в своей правоте, ни той напускной невозмутимости, которую он демонстрировал на совещании. Только глубокие морщины, заполненные нескрываемой усталостью и чем-то вроде... обреченного увядания. Его взгляд, некогда острый, теперь казался мутным, словно затянутым дымкой, которую уже не стереть.
— Ты ведь всё понял, верно? — Дин Шоучэн начал без предисловий, прямо, голос его звучал буднично, будто он обсуждал чужие дела. — Начиная с того ребенка, выпавшего из окна, его группы крови, генетического кода в его организме и заканчивая чертовым дневником Ли Вэйго... Ты начал подозревать. Подозревать меня, подозревать ту аварию двадцатилетней давности.
Чжуан Янь не ответил, лишь молча смотрел на него. Это молчание само по себе было самым утвердительным ответом.
Дин Шоучэн дернул уголком рта, изобразив улыбку, которая была хуже слез.
— Да, как ты мог не подозревать? Я сам тебя воспитал, я знаю тебя, Чжуан Янь. У тебя какая-то болезненная одержимость правдой, ты как ищейка, почуявшая запах крови. Мне следовало знать: стоит тебе дать хоть малейшую зацепку, ты не отступишься.
Он помолчал, поставил холодную чашку на журнальный столик, издав тихий стук.
— Вирус... или, точнее, эта «штука», — взгляд Дин Шоучэна устремился в пустоту, словно он вспоминал что-то ужасающее, — ее исток действительно Проект Ноль. Тот эксперимент... Мы были слишком молоды, слишком самонадеянны. Думали, что с нашими технологиями можем играть в бога, взломать финальный код жизни...
В его голосе проскольжала едва уловимая дрожь.
— Мы пытались применить... радикальный метод редактирования генов, стремились фундаментально «оптимизировать» некоторые наследственные дефекты и даже... наделить их теоретически возможными «усиленными» свойствами. Мы обошли некоторые... хм, утомительные процедуры согласования при финансировании Чжицзяня... — Упомянув своего покойного старшего сына Дин Чжицзяня, он запнулся, но вскоре вернул себе пугающее спокойствие.
— С экспериментальным образцом возникли серьезные проблемы. Это было не просто отторжение или неудача, это было... некое «кодовое заражение», которое мы не могли осознать. Отредактированные цепочки генов проявили пугающую активность. Они перестали быть стабильными, начали самокопироваться, мутировать и даже... подобно вирусу, пытались «заразить» и «переписать» гены здоровых клеток.
Дин Шоучэн поднял дрожащую руку и потер переносицу.
— Тогда... в лаборатории произошла утечка. Небольшая, но мы ее зафиксировали. Чтобы скрыть это... чтобы не вызвать панику, а также ради нашего будущего и интересов тех влиятельных людей, что стояли за нами... — он взглянул на Чжуан Яня со сложным выражением глаз, — мы заблокировали информацию, уничтожили большую часть записей, классифицировали инцидент как «случайную утечку патогена» и опечатали все связанные с этим «активные образцы» и исходные данные высшим уровнем секретности, отправив в архив Национального банка генетических данных. Мы думали, что если запереть это, то все проблемы уйдут.
Его рассказ был пугающе спокойным, словно он повествовал о чем-то, к чему не имел отношения. Но Чжуан Янь чувствовал по мелкой дрожи и глубоко запрятанному страху в его глазах, что кошмар той аварии до сих пор не отпустил его.
— Мы думали, что всё мертво, навеки погребено в цифровой могиле, — голос Дин Шоучэна стал глуше. — Пока... пока недавно не появился тот подросток. Пока в его организме не обнаружили аномальные фрагменты генов, высоко гомологичные остаточным последовательностям Проекта Ноль... Пока Чжао Юнчан...
При упоминании имени Чжао Юнчана в его голосе промелькнула с трудом сдерживаемая ярость и, возможно, раскаяние?
— Чжао Юнчан неизвестно где узнал частичную информацию о Проекте Ноль. Он думал, что это «биологическое оружие» или «генетический ключ», который принесет огромную коммерческую выгоду. Он использовал Линь Сяоюэ, использовал моего никчемного сына Ма Гоцюаня, чтобы любыми путями достать данные. Вероятно, он пытался взломать банк данных или действовал через другие каналы... Я не знаю точно, что он сделал, но очевидно, он активировал некий «сигнал тревоги» или «ловушку», которую мы сами установили и почти забыли.
Дин Шоучэн поднял голову, снова сфокусировав взгляд на Чжуан Яне. В его глазах читалась почти отчаянная искренность:
— Этот так называемый «вирус» не был занесен извне. Он был «разбужен». Это семя, которое мы сами посадили, двадцать лет дремало в темноте, а из-за причин, которые мы до сих пор не до конца понимаем... оно проснулось. Оно ожило, используя сеть наблюдения больницы и оборудование, подключенное к резервным интерфейсам банка генов.
— Так вот что ты имел в виду, признавая на совещании «недосмотр»? — наконец заговорил Чжуан Янь, его голос был холодным, как лед. — Признавая, что участвовал в незаконных экспериментах, скрыл правду об аварии и что этот вирус — ваше собственное творение, вышедшее из-под контроля?
Дин Шоучэн встретил взгляд Чжуан Яня, не отводя глаз. В тот момент вся маскировка спала, остался лишь старик, разрушенный правдой и временем.
— Да, — ответил он предельно кратко и невероятно тяжело. — Я признаю. Я использовал часть прав доступа к банку генов, подделал и уничтожил доказательства, компрометирующие меня, Чжицзяня и некоторых... людей, чьи имена тебе лучше не знать. Я скрыл истинный характер и уровень опасности Проекта Ноль. Корни сегодняшнего вирусного инцидента лежат в той самой аварии двадцатилетней давности, которую я лично похоронил.
Он сделал паузу, словно эти слова отняли у него все силы.
— Это правда, которую ты хотел знать, Чжуан Янь. Довольно?
В кабинете воцарилась гробовая тишина. Город за окном по-прежнему шумел, но этот шум казался доносящимся из другого, далекого мира.
Чжуан Янь смотрел на старика, который в одно мгновение постарел на десять лет, — на своего наставника, которого он когда-то уважал, за которым следовал и видел в нем столп медицины. В его сердце не было радости от разгадки тайны или торжества от того, что он загнал его в угол. Только тяжелая, ледяная печаль и ощущение абсурда.
Храм медицины, построенный на лжи и преступлениях, в эту ночь, в этой комнате, вместе с усталым покаянием старика начал свое необратимое разрушение.
И он знал — это только начало. Хотя источник вируса указывает в прошлое, его «пробуждение» и уведомление о «запуске протокола распространения» означают, что кризис еще далек от завершения.
Трещины в храме стали видны невооруженным глазом, а настоящий шторм еще впереди.
Он медленно поднялся, не взглянув на Дин Шоучэна больше ни разу, и направился к выходу.
Когда он распахнул дверь и уже готов был ступить в светлый коридор, сзади снова раздался хриплый голос Дин Шоучэна, в котором слышалась последняя попытка, почти мольба:
— Чжуан Янь... некоторые вещи лучше не знать, тебе же хуже будет. Остановись... если я могу... умолять тебя.
Чжуан Янь на секунду замешкался, но не остановился и не оглянулся.
Дверь за его спиной тихо закрылась, отрезая мир, который ускоренно рушился, и оставляя за порогом эту бледную, бессильную мольбу.
Свет в коридоре резал глаза. Он глубоко вдохнул: в воздухе, казалось, все еще висел холод конференц-зала и запах гнили, который не мог перебить даже старый пуэр из кабинета главврача.
Храм дал трещину. Впереди была бездна.

Комментарии

Загрузка...