Город окутали сумерки. Потоки машин, словно пестрая, причудливая сеть, сплетались в нескончаемый узор.
Автомобиль Чжуан Яня двигался к жилому кварталу профессоров в западной части города. Неоновые огни за окном превращались в размытые световые полосы, отражаясь на его напряженном профиле. В зеркале заднего вида черный седан по-прежнему следовал за ним, соблюдая дистанцию — не слишком близко, но и не отпуская, словно терпеливый охотник.
Чжуан Янь не пытался оторваться. Пока он не выяснит, кто преследователь и какова его цель, любая опрометчивая реакция могла привести к непредсказуемым последствиям. Он лишь крепче сжал руль и плавно вдавил педаль газа; мотор глухо взревел, и машина влилась в более быстрый поток транспорта.
Дом профессора Дин Шоучэна находился в глубине старого ведомственного квартала, где шум города затихал. Стены из красного кирпича, увитые плющом, хранили печать времени. Отдельный особняк с небольшим, но ухоженным садом выглядел чужеродным пятном среди окружающих его высоток, упрямо цепляясь за былое величие.
Чжуан Янь припарковал машину в неприметной тени у въезда в переулок и не спешил выходить. Сквозь стекло он внимательно разглядывал дом. В кабинете на втором этаже горел свет, шторы были задернуты не до конца, и можно было заметить размытый силуэт, меряющий комнату шагами — так Дин Шоучэн обычно предавался раздумьям.
На первый взгляд, всё было спокойно.
Но сердце Чжуан Яня не находило покоя. В кармане, казалось, всё еще ощущался ледяной холод того самого предупреждающего сообщения, а перед глазами, словно ночной кошмар, снова и снова всплывали странная аллергическая реакция и генетический код с ошибками, обнаруженные в теле подростка в реанимации. Осколки событий двадцатилетней давности, пропитанные запахом крови и гари, складывались в пугающую картину.
Он глубоко вдохнул, толкнул дверцу и вышел. Ночной воздух, напоенный густым ароматом ночной красавицы, не принес облегчения, лишь усилил тяжесть на душе. Он быстро прошел по безлюдному переулку к знакомой калитке с облупившейся краской.
В тот самый момент, когда его пальцы уже тянулись к дверному звонку, боковым зрением он заметил нечто странное. В глубине двора, чуть ниже почтового ящика, на мгновение промелькнул слабый, неестественный блик.
Чжуан Янь замер. Слегка наклонившись, он присмотрелся, ловя тусклый свет уличного фонаря.
На деревянной створке, почти сливаясь с темной текстурой дерева, был закреплен крошечный предмет размером не больше ногтя. Если бы не секундный отблеск и едва уловимый металлический блеск, заметить его было бы невозможно.
Микрокамера. Индикатор состояния едва заметно мигал — она работала.
По спине Чжуан Яня пробежал холодок. У дома профессора Дина установлена слежка? Кто это? Люди Чжао Юнчана? Или кто-то другой?
Он тут же убрал руку от звонка и развернулся, сделав вид, что его привлекла диковинная ночная красавица, источающая резкий запах. Одновременно он перекрыл своим телом обзор камере. Достав телефон, он принялся имитировать проверку сообщений, в то время как его мозг лихорадочно работал.
Если он просто постучит, то немедленно попадет под прицел, выдав наблюдателям факт своей встречи с Дин Шоучэном. Это могло подвергнуть профессора опасности.
Нужен другой путь.
Он вспомнил, что у кабинета профессора есть боковое окно, выходящее в узкий тупик между стеной соседнего дома и оградой сада. Вероятно, там слежки не было.
Чжуан Янь невозмутимо убрал телефон и, словно случайный прохожий, любующийся чужим садом, неспешно двинулся дальше по переулку, обходя дом сбоку. Убедившись, что поблизости никого нет, он ловко перемахнул через невысокую кованую ограду и приземлился на мягкую траву заднего двора.
В саду было темно, лишь свет из окна кабинета отбрасывал на траву длинные искаженные тени. Затаив дыхание, словно леопард в ночи, он бесшумно подкрался к боковому окну.
Окно было приоткрыто для проветривания. Изнутри донесся голос Дин Шоучэна — постаревший, но все еще четкий. Он с кем-то разговаривал. В его тоне слышалось нечто, чего Чжуан Янь никогда прежде не замечал — смесь усталости и решимости.
— ...Я знаю... время пришло. Я передам вещь тому, кому следует... но вы должны гарантировать...
В трубке послышался невнятный ответ — судя по всему, говорил молодой женский голос.
Сердце Чжуан Яня подскочило к горлу. Он осторожно заглянул в щель между шторами.
Дин Шоучэн стоял спиной к окну перед массивным столом из красного дерева, сжимая в руке трубку стационарного телефона. На нем был домашний серый кардиган, плечи заметно ссутулились, а седины прибавилось. На столе лежали тяжелые книги и бумаги, лампа окутывала его кругом одинокого света.
В этот момент в дверь тихо постучали, и она приоткрылась.
Вошла молодая женщина в бледно-розовой форме медсестры с небольшим подносом, на котором стояли стакан воды и несколько таблеток. Ей было около двадцати трех-двадцати четырех лет, лицо миловидное, кожа бледная, большие ясные глаза, но в них застыла странная, не по годам глубокая печаль.
— Профессор Дин, пора принимать лекарство, — её голос был мягким, с легким южным акцентом.
Дин Шоучэн мгновенно повесил трубку — слишком поспешно. Он обернулся, и на его лице тут же появилась добрая улыбка старца.
— Это ты, Сяо Линь? Оставь на столе, я скоро приму.
Его голос звучал естественно, но Чжуан Янь уловил в глубине его глаз вспышку... напряжения? Или, скорее, осознанной маскировки.
— Воду нужно пить, пока она теплая, так лекарство лучше действует, — медсестра не ушла. Она поставила поднос на край стола, подошла к профессору и привычным, почти интимным жестом поправила ему воротник.
Дин Шоучэн на мгновение едва заметно напрягся, но не отстранился. Напротив, он поднял руку и, как нечто само собой разумеющееся, накрыл ладонь Линь Сяоюэ, слегка похлопав её по руке.
— Хорошо, ты всегда так внимательна, — в его голосе слышалась почти отеческая нежность.
Эта сцена поразила Чжуан Яня, словно удар грома!
Линь Сяоюэ! Та самая молодая медсестра, о «необычных» отношениях которой с Дин Шоучэном вскользь упоминала Пэн Цзе! Раньше он считал это просто сплетнями или проявлением заботы младшего поколения о старшем, но теперь...
Их позы, сплетенные руки, нежность и взаимопонимание, выходящие за рамки отношений нанимателя и работника... Это было нечто совсем иное.
Неужели слухи о романе на закате лет — правда? Уважаемый профессор Дин Шоучэн и медсестра, годящаяся ему во внучки...
В тот момент, когда Чжуан Янь от потрясения едва не выдал себя, Линь Сяоюэ вдруг подняла глаза и посмотрела в сторону окна.
На долю секунды их взгляды встретились.
У Чжуан Яня перехватило дыхание. Он увидел, как зрачки Линь Сяоюэ резко сузились, по лицу пробежала тень изумления, даже... испуга. Но она мастерски взяла себя в руки: странное выражение исчезло мгновенно, так быстро, что можно было подумать, будто это показалось. Она быстро опустила голову, сделала вид, что поправляет поднос, и тихо сказала:
— Примите лекарство, я пойду.
Сказав это, она почти выбежала из кабинета, не оглядываясь.
Дин Шоучэн, казалось, не заметил этой вспышки. Он подошел к столу, посмотрел на воду и таблетки, и добрая улыбка медленно сползла с его лица, сменившись тяжелой усталостью человека, несущего непосильную ношу. Он сел и уставился на толстую книгу с золотым тиснением на корешке — Принципы генетики (третье издание). Его пальцы бессознательно поглаживали переплет, взгляд был полон нечитаемой боли.
Чжуан Янь, стоявший за окном, был весь в холодном поту.
Линь Сяоюэ заметила его! Донесет ли она? Знает ли Дин Шоучэн, что он здесь? Кому он звонил? Что значит эта вещь? Действительно ли это копия, оставленная Дин Чжицзянем?
И еще — эти странные отношения между Дин Шоучэном и Линь Сяоюэ... Какую роль они играют в этом запутанном генетическом лабиринте, полном смертельных угроз? Линь Сяоюэ, эта на первый взгляд хрупкая и простая девушка — действительно ли она обычная медсестра? И связана ли она с Чжао Юнчаном?
Вопросы, словно сорняки, оплетали его разум.
Он понял, что больше нельзя медлить. Будь то ловушка или спасение, он должен сделать шаг.
Он тихо постучал по стеклу.
Дин Шоучэн вздрогнул и резко поднял голову. Когда его взгляд встретился с лицом Чжуан Яня, полным смятения, по его лицу сначала пробежало изумление, которое тут же сменилось выражением человека, давно ожидающего этого момента — смесь облегчения и еще более глубокой тревоги.
Он не стал кричать или задавать вопросы. Он лишь долго и пристально смотрел на Чжуан Яня, а затем едва заметно кивнул.
Поднявшись, он подошел к окну и молча открыл его.
Два мира, два человека, терзаемые одним и тем же темным прошлым и неопределенным будущим, в этот миг соединились через распахнутое окно.
Внутри — тяжелое прошлое и опасные секреты.
Снаружи — ледяной ночной ветер и неотвратимая угроза.
А молодая медсестра Линь Сяоюэ, растворившаяся в темноте коридора, стала похожа на камень, брошенный в тихое озеро, подняв еще более темную рябь в этом странном романе на закате дней.
Чжуан Янь оперся рукой о подоконник и ловко перемахнул внутрь.
Его ноги коснулись мягкого ковра, и кабинет окутал знакомый запах книг вперемешку с легким ароматом лекарств.
Дин Шоучэн долго смотрел на него, прежде чем заговорить хриплым, тяжелым голосом:
— Ты пришел... быстрее, чем я думал. — Его взгляд скользнул по хирургическому костюму, который Чжуан Янь не успел сменить, и по его изможденному лицу. — Похоже, буря, вызванная вращением Спирали, уже добралась до тебя.
Чжуан Янь не ответил. Его взгляд был прикован к книге Принципы генетики (третье издание), лежащей на столе.
Все ответы, возможно, были внутри неё.

Комментарии

Загрузка...