Автоматические двери отделения интенсивной терапии сомкнулись за спиной Чжуан Яня, отрезая его от запаха антисептиков и монотонного гула медицинской аппаратуры.
В холодном белом свете коридора его лицо казалось застывшей маской. Лишь пальцы, слегка подрагивающие вдоль тела, выдавали бушующий внутри шторм. Таинственный приступ аллергии у юноши, вопреки всем законам медицины, иероглифы генетического кода, хаотично вспыхивавшие на мониторах, и шепот Пэн Цзе: «Каналы дистрибуции этого цефтриаксона ведут к конечному бенефициару — группе компаний Юнчан, принадлежащей Чжао Юнчану» — всё это, словно ледяные осколки, вонзалось в грудь, перехватывая дыхание.
Это не случайность. Такого просто не может быть.
Он быстрым шагом направился к своему кабинету. Эхо шагов в пустом коридоре звучало подобно погребальному колоколу. В кармане снова завибрировал телефон, но он даже не взглянул на экран. Предупреждение «Любопытство сгубило кошку» вместе с номером отправителя уже впечатались в память. Угроза из абстрактного предчувствия превратилась в осязаемый кинжал, приставленный к спине.
Динь.
Сигнал прибытия лифта заставил его вздрогнуть. В зеркальных дверях отразилось его бледное лицо, а в глубине глаз — нескрываемая усталость и тревога. Он вошел внутрь и нажал кнопку административного этажа. В замкнутом пространстве было слышно лишь его тяжелое дыхание. Казалось, металлическая поверхность стен вот-вот отразит чей-то чужой, подглядывающий взгляд.
Ему нужно увидеть Дин Шоучена. Сейчас же, немедленно. Своего наставника, который двадцать лет назад открыл перед ним двери в святилище генетики, а затем собственноручно их захлопнул. Старика, который по телефону с усталой интонацией человека, познавшего всё, произнес: «Пришло время передать тебе кое-что».
Дверь кабинета с тихим щелчком заперлась, даря краткую передышку. Чжуан Янь прислонился к стене, закрыв глаза и пытаясь унять бешеный стук сердца. Но перед глазами вновь и вновь всплывала фосфоресцирующая синяя спираль на лопатке того мальчика, становясь всё отчетливее, пока не наложилась на запыленный образ из глубин памяти.
Это не воображение. Это существовало на самом деле.
Засов воспоминаний был выбит грубой силой.
Двадцать лет назад. Летняя ночь. Исследовательский институт генной инженерии, третий подземный этаж, центральная лаборатория.
В воздухе витал сладковатый аромат питательной среды для фагов, смешанный с запахом перегретого оборудования. Юный Чжуан Янь в слишком просторном халате, с каплями пота на лбу, помещал гель для секвенирования под ультрафиолетовую лампу. Синее свечение очерчивало его сосредоточенный профиль.
Сяо Чжуан, иди сюда, взгляни!
Голос профессора Дин Чжицзяня, наполненный нескрываемым восторгом, донесся из изолятора в глубине лаборатории. Будучи старшим сыном Дин Шоучена и фактическим руководителем проекта, он был талантливым и харизматичным ученым, в чьих глазах всегда горел огонь первооткрывателя.
Чжуан Янь отложил работу и поспешил на зов. В изоляторе Дин Чжицзянь стоял у массивного секвенатора второго поколения; на экране водопадом стекали последовательности ATCG. На другом мониторе транслировалось изображение из капсулы: там тихо спал мальчик лет семи-восьми. Под кожей на его лопатке был имплантирован биосовместимый сенсор размером с ноготь, излучавший слабое, но невероятно стабильное голубое сияние в форме спирали.
Видишь? Это оно! — Дин Чжицзянь указал на потоки данных, а затем на свечение на плече ребенка, его голос охрип от возбуждения. — Мы добились успеха! Последовательность Прометея не только стабильно экспрессируется в клеточных линиях, но и была успешно активирована в живой модели, достигнув первичной связи! Посмотри на активность этого некодирующего участка... Это ключ, открывающий дверь, о которой мы даже не смели мечтать!
Чжуан Янь затаил дыхание, потрясенный увиденным. Он чувствовал колоссальную, разрушительную силу этого открытия — вызов самому пределу самовосстановления жизни. Он посмотрел на мальчика в капсуле, и в душе поднялась волна, в которой смешались благоговение и тревога.
Брат Чжицзянь, это... это безопасно? А этическая экспертиза... — машинально спросил он.
Безопасно? Любое великое открытие сопряжено с риском! — Дин Чжицзянь крепко сжал его плечо, его глаза горели. — Этика? Мы трудимся ради величайшего блага человечества! Подумай только: в будущем раны будут заживать мгновенно, органы — регенерировать сами собой, сколько смертельно больных людей обретут вторую жизнь! Мы переписываем код самой жизни, Сяо Чжуан! Это священная миссия!
Его слова звучали убедительно, заставляя сердце молодого Чжуан Яня биться чаще.
Но, — взгляд Чжуан Яня снова упал на мальчика, чье мирное спящее лицо смягчило его сердце, — этот ребенок...
Он доброволец и первопроходец! — отрезал Дин Чжицзянь. — У него редкая группа крови, один из ключевых факторов для активации и стабилизации последовательности. Не волнуйся, за ним ведется наблюдение высшего уровня.
В этот момент тяжелая герметичная дверь лаборатории отворилась, и вошел профессор Дин Шоучен. Будучи светилом науки, он редко бывал в лаборатории лично, но проявлял огромный интерес к проекту, который вел его старший сын. Профессор был спокоен; его взгляд скользнул по экрану с данными, а затем задержался на мальчике в капсуле. Он долго молчал.
Папа, посмотри на эти данные! — с воодушевлением бросился к нему Дин Чжицзянь.
Дин Шоучен слегка поднял руку, прерывая сына. Он подошел к главному компьютеру, вызвал первичные записи данных и, быстро постукивая по клавиатуре, нахмурился.
Чжицзянь, — его голос был низким и тяжелым, — почему в отчете нет данных о стабильности межпоколенческого наследования этой последовательности? А что насчет потенциального эффекта цепной реакции на нецелевые гены? Вы провели оценку рисков?
Восторг на лице Дин Чжицзяня немного померк, голос стал уклончивым: Пап, это всё далекие, маловероятные события. Сейчас нам нужен прорывной результат, чтобы получить следующий транш финансирования! Чжао Юнчан уже выразил готовность инвестировать, но ему нужны более осязаемые перспективы применения!
Чжао Юнчан... — Дин Шоучен словно пробовал это имя на вкус. Он посмотрел на сына со сложным выражением лица, а затем едва слышно вздохнул. — Аппетит капитала невозможно утолить. Чжицзянь, научные исследования, особенно те, что затрагивают саму суть жизни, не терпят спешки, и уж тем более их нельзя вести на поводу у внешних факторов.
Я понимаю, у меня всё под контролем. — Дин Чжицзянь явно не хотел продолжать эту тему и вернул разговор к цифрам. — Посмотри на этот пик активности. Если мы найдем больше таких «носителей» с редкой кровью и высоким резонансом генов, успех проекта Прометей возрастет в разы!
Носителей... — повторил Дин Шоучен. Он снова посмотрел на капсулу, и в глубине его глаз мелькнуло нечто пугающее — то ли беспокойство, то ли борьба перед принятием решения. Он больше ничего не сказал, лишь похлопал сына по плечу. — Сделайте резервные копии данных. Все первичные записи, особенно касающиеся этики и долгосрочных рисков, должны быть строго засекречены. Доступ только у нас троих.
Не волнуйся, пап, всё по высшему разряду безопасности.
Дин Шоучен кивнул и, не сказав больше ни слова, вышел из лаборатории. Его фигура в ярком свете ламп казалась согбенной под тяжестью какой-то ноши.
Тогда Чжуан Янь не до конца понимал глубинный смысл сказанного и то, что скрывалось за этой тяжелой походкой. Он был поглощен грандиозными планами старшего товарища, ослепленный страстью к научному прогрессу.
Так продолжалось до тех пор, пока несколько месяцев спустя не случилось то самое «происшествие».
Официальная версия гласила: износ автоклава привел к скачку давления, что спровоцировало короткое замыкание и пожар. Профессор Дин Чжицзянь погиб, пытаясь спасти основные данные. Все материалы проекта «серьезно пострадали» при пожаре, и работы были бессрочно прекращены.
Место аварии представляло собой руины: обгоревший и искореженный металл, битое стекло, расплавленные компьютеры... В воздухе стоял едкий запах гари, смешанный с химическими реагентами.
Чжуан Янь помнил, как ворвался на место происшествия и увидел лишь хаос. На краю руин он подобрал обрывок бумаги с опаленными краями. На нем знакомым почерком Дин Чжицзяня в спешке было начертано несколько слов, чернила даже местами размазались:
«...цепь сформирована... зеркальное отражение... необратимо...»
Тогда он решил, что это записи брата о каком-то эксперименте, и в порыве горя бережно сохранил листок как память.
А теперь, сопоставив это с жуткими генетическими зеркальными отражениями и синхронными колебаниями у того юноши, он понял: «цепь» и «зеркало» указывают на ужасающий симбиоз и систему сдержек, связывающую всех «носителей» проекта Прометей!
Перед самой катастрофой он в последний раз видел Дин Чжицзяня в коридоре лаборатории. Лицо того было необычайно серьезным, он отвел Чжуан Яня в сторону и быстро прошептал:
Сяо Чжуан, если со мной что-то случится, иди к моему отцу... В его кабинете, в третьем издании «Основ генетики», лежит... настоящая... копия...
Он не успел договорить — его прервал подоспевший Чжао Юнчан. В то время он еще не обладал нынешней властью, а был лишь проницательным и амбициозным владельцем биотехнологической компании, который часто захаживал в институт в поисках сотрудничества.
Профессор Дин, нам срочно нужно согласовать план дальнейшей индустриализации... — на лице Чжао Юнчана сияла дежурная улыбка, но взгляд остро скользнул по Чжуан Яню.
Дин Чжицзянь тут же умолк, принял обычный вид, бросил Чжуан Яню многозначительный взгляд и ушел вместе с Чжао Юнчаном.
Это был последний раз, когда Чжуан Янь видел его живым.
Осколки воспоминаний, словно острые стекла, вонзились в мозг, вызывая резкую боль.
Чжуан Янь резко открыл глаза. Холодный пот пропитал рубашку под халатом. Тишина кабинета давила на барабанные перепонки.
Оказывается, всё было предопределено с самого начала.
Смерть Дин Чжицзяня вовсе не была случайностью! Тот пожар был нужен, чтобы скрыть правду о неконтролируемой природе проекта Прометей? Чтобы уничтожить первичные данные, указывающие на этическую катастрофу и долгосрочные риски? Или... чтобы кто-то вроде Чжао Юнчана мог полностью взять под контроль эту технологию, расчистив себе путь?
А какую роль во всем этом сыграл его учитель Дин Шоучен? Были ли его прежние опасения и молчание проявлением предусмотрительности или... виной соучастника?
А отец, Чжуан Цзяньго? Его последующий «сердечный приступ» — это случайность или расплата за то, что он узнал правду о смерти сына?
Куда делся тот мальчик, ранний «носитель»? Погиб в той «аварии» или... выжил под другим именем? Какая связь между ним, тем мальчиком и юношей, выпавшим из окна?
Бесчисленные вопросы, словно змеи, обвились вокруг него, заставляя задыхаться.
Он не мог больше медлить.
Чжуан Янь глубоко вздохнул, подошел к столу и схватил ключи от машины. Кончики пальцев коснулись холодного металла, принеся странное, пугающее спокойствие.
Он должен немедленно отправиться к Дин Шоучену. Действительно ли в третьем издании «Основ генетики» спрятана настоящая копия данных проекта Прометей, оставленная Дин Чжицзянем ценой своей жизни? Станет ли это ключом ко всем тайнам?
Он распахнул дверь кабинета и широким шагом направился к лифту. Его походка была твердой, исполненной решимости человека, идущего на верную смерть.
На парковке больницы ночной воздух обдал его прохладой, но она не могла остудить ледяной ужас, бурлящий в его крови. Он сел в машину, завел двигатель — утробный рык мотора эхом разнесся по пустому гаражу.
Машина медленно выехала за ворота больницы, вливаясь в нескончаемый поток ночного города. В зеркале заднего вида знакомый черный седан, словно призрак, вновь не спеша следовал за ним.
На этот раз Чжуан Янь не удивился. Он лишь ощутил ледяную уверенность.
Спираль начала вращаться, шторм уже пришел. Он мчался в самое сердце бури, навстречу похороненному прошлому, навстречу истине, которая могла перевернуть его представления о жизни и пошатнуть сами основы человеческой этики.
Навстречу бездне.
И пути назад больше не было.

Комментарии

Загрузка...