Глава 362

Поднятие уровня с помощью навыков
Разбойник кое-как пытался подняться.
Он хотел стряхнуть Тхэсана и сбежать.
Но это было невозможно.
О побеге не могло быть и речи — он даже встать не мог.
Даже нормально дышать было трудно.
«Что это вообще такое!»
Мужчину охватил ужас.
Они не были слабыми. Если они средь бела дня открыто требовали пошлину, значит, у них хватало навыков хотя бы сбежать, даже если кто-то придёт их усмирять.
Но перед Тхэсаном такая сила не имела никакого смысла.
— Не бойтесь так. Ответите как следует — отпущу.
Тхэсан говорил неторопливо.
Для них этот спокойный голос звучал как голос смерти.
Тхэсан начал задавать вопросы. Разбойники отвечали с величайшим усердием.
В итоге он получил довольно много полезной информации.
— Значит, его называют Проклятым дитём.
Бастард божественной крови. Ребёнок был широко известен как существо, проклятое всем сущим.
Причина была проста.
Всё вокруг него ломалось и приходило в упадок.
Если ребёнок оставался в деревне, деревня рушилась. Здания разваливались, а люди бесследно погибали.
Если ребёнок оставался в лесу, лес высыхал. Озёра пересыхали, растения увядали.
И при всём этом само проклятое дитя не получало ни единой раны.
— Когда все боялись и хотели знать правду, сам Император ниспослал оракул. Он сказал, что ребёнок, проклятый всем сущим, одним своим существованием уничтожит мир.
— Император?
— Правитель Священной империи, давно управляющий этим миром. Он также апостол бога порядка. Он выше человеческого понимания.
На лице разбойника появилось благоговение. Это было не просто уважение к правителю, а почти поклонение богу.
— Император — владыка мира. Его слова — закон. Поэтому мы зовём ребёнка Проклятым и держимся подальше.
Выслушав объяснение, Тхэсан на мгновение задумался.
Затем снова спросил разбойника:
— Это проклятие проявляется через день?
— Д-да... До сих пор, если Проклятое дитя оставалось где-то больше дня, проклятие срабатывало.
— А если кто-то идёт следом за перемещающимся ребёнком?
— Э-этого... мы не знаем...
Никто не посмел бы следовать за Проклятым дитём.
Мужчина нервно покосился на Тхэсана.
То, что он только что рассказал, считалось общеизвестным.
Но Тхэсан вёл себя так, будто слышал это впервые.
Пока мужчина ломал голову, кто он такой, Тхэсан махнул рукой.
— Хватит. Проваливайте.
— А-а, с-спасибо!
Не зная, действительно ли его пощадят, мужчина в панике бросился прочь. Остальные разбойники быстро последовали за ним.
— У Владыки божественной крови тоже были такие свойства?
[Хм... Не знаю. Слишком мало сведений. Нельзя сказать, что это невозможно, но мог ли Владыка божественной крови действительно оставаться невредимым?]
Призрак звучал неуверенно. Пока что Тхэсан решил проверить всё лично. Он топнул ногой.
Ребёнок ушёл недалеко. Тхэсан догнал его двумя шагами и встал перед ним.
— А?
Глаза мальчика расширились, когда он увидел Тхэсана на пути.
— Разве вы не ушли?
— Я услышал о тебе от тех людей.
— А... значит, вы обо мне не знали.
Наконец на лице ребёнка появилось понимание. Он решил, что Тхэсан оставался рядом только потому, что не знал о проклятии.
— Одним своим существованием я причиняю всем вокруг страдания и смерть. Поэтому, пожалуйста, держитесь подальше.
Сказав это, ребёнок пошёл дальше.
И Тхэсан пошёл за ним.
— Э-э...
— Куда направляешься?
— Ч-что?
Ребёнок растерянно запнулся.
— В великий лес. В Лекресен.
— Тогда пойду с тобой.
— Что?
Ребёнок опешил.
— Если будете рядом со мной, вас проклянут! Пожалуйста, держитесь подальше!
— Я сильный.
Тхэсан говорил спокойно.
— По крайней мере в этом мире ничто не сможет меня проклясть.
— Э-э...
Ребёнок, похоже, не верил ему.
Но Тхэсан был уверен. В бою это, может быть, и создало бы какие-то проблемы, но проклятия он мог легко стряхнуть.
— Значит, пойдём вместе.
Ребёнок отчаянно пытался отделаться от Тхэсана.
Он уговаривал, прятался, пытался незаметно уйти.
Но ничего не помогало. Тхэсан не слушал его и сразу находил любое укрытие.
В конце концов ребёнок сдался.
— Если вас проклянут, не вините меня.
Тхэсан и ребёнок пошли вместе. Ребёнок держался настолько далеко, насколько мог.
Дорога была широкой, путников встречалось немало.
— А?
— Проклятое дитя...
Те, кто узнавал ребёнка, в страхе отступали.
Так смотрят на монстра, а не на человека.
Ребёнок принимал эти взгляды спокойно.
Он шёл до самой ночи. Наконец, шатаясь, зашёл в лес.
Ребёнок лёг на мягкую траву.
Когда он попытался заснуть, в животе громко заурчало.
Лицо его покраснело от смущения.
Понаблюдав за ним, Тхэсан вошёл в лес.
— А...
Ребёнок едва не окликнул его, но сдержался.
Если он уйдёт — так будет лучше. Убедив себя в этом, мальчик снова лёг. Но вскоре Тхэсан вернулся.
— А?
Глаза ребёнка расширились.
В руке Тхэсана был олень.
Тхэсан бросил оленя на землю и махнул рукой. Пламя окутало тушу, и мясо с шипением начало жариться.
— Ах...
Ребёнок ошеломлённо уставился на оленя.
Его тело было слабым и медленным. Он не мог ловить проворных диких животных. Обычно он набивал живот травой или фруктами. Из мяса ему доставалась разве что рыба.
А теперь перед ним было свежее жареное мясо.
Пока ребёнок смотрел, Тхэсан сказал:
— Ешь.
— ...Правда?
— Я принёс это для тебя.
— С-спасибо!
Ребёнок вцепился в мясо. Обжёгшись, он испуганно отпрянул, но не сдался: подул и снова начал есть.
Тхэсан махнул рукой.
Ветерок окружил мясо, остужая его до подходящей температуры.
Ребёнок жадно уплетал мясо.
Наконец насытившись, он провалился в сон и рухнул на землю.
Он уснул глубоким сном.
Тхэсан собрал дрова и развёл костёр.
Мягкий ветер помогал ребёнку спать спокойно.
Его лицо стало заметно умиротворённее.
На следующее утро ребёнок проснулся и увидел, что Тхэсан совершенно цел.
— А? А?
До сих пор всякое место, где ребёнок оставался больше дня, оказывалось опустошено.
Но Тхэсан, проведший рядом с ним больше суток, был полностью невредим.
— Как...
— Я говорил. Я сильный.
Тхэсан сказал спокойно.
— Твоё проклятие на меня не действует.
— Э-э, э-э...
Ребёнок растерялся.
Он впервые столкнулся с чем-то подобным и совершенно не понимал, что делать.
Но в его глазах начала возвращаться жизнь.
Когда они снова пошли, расстояние между ребёнком и Тхэсаном стало заметно меньше, чем вчера.
Ребёнок всё время говорил с Тхэсаном, а Тхэсан отвечал ему как положено.
— А тогда я так радовался, что поймал белку и смог съесть мясо, но вдруг появились бельчата. Я был ужасно голоден, но пришлось её отпустить.
— Честно говоря, я до сих пор не очень понимаю, какие грибы съедобные, а какие нет. Трудно различать.
— Как думаете, сколько времени ушло на такую большую дорогу? Наверное, очень много людей тяжело работали, да?
Ребёнок не умолкал. Будто выпускал наружу все разговоры, которых долго не мог ни с кем вести. Он продолжал говорить, пока они шли по дороге.
Так они двигались до следующей ночи. Ребёнок клевал носом, но изо всех сил пытался не заснуть.
— Если хочешь спать, почему не спишь?
— Нет, нельзя. Мне ещё столько нужно рассказать...
Ребёнок отчаянно боролся со сном.
Он хотел поделиться всем, что пережил, пока один бродил по миру, — всем удивительным и заметным.
Он отличался от Анетши, принцессы Векветы. Анетша тоже была ребёнком, но воспитание принцессы сделало её реалистичной и сдержанной.
А этот ребёнок был просто ребёнком.
Поэтому он и не смог по-настоящему оттолкнуть Тхэсана. Стоило понять, что его проклятие на Тхэсана не действует, как он быстро открылся ему.
Тхэсан спросил:
— Почему ты рискуешь жизнью ради этого?
Ребёнок закрыл рот.
— Нет.
Он покачал головой.
— Я... существо, которому нельзя существовать в этом мире. Посвятить себя Его Величеству Императору — единственный способ спасти и меня, и мир.
В его голосе звучала уверенность, словно другого пути вообще не было. Тхэсан снова спросил:
— Почему ты должен принести себя Императору?
— Потому что только Его Величество может подавить моё проклятие.
Ребёнок ответил горько.
— Я даже ходил в храм, чтобы понять своё проклятие. Там сказали, что Его Величество лично молился богу и узнал ответ. Я проклят с рождения и даже умереть по своей воле не могу.
Если ребёнок умрёт, его проклятие рассеется по миру и будет мучить всё сущее. Но и пока он жив, проклятие опустошает всё вокруг.
— Только Его Величество может это решить. Мне нельзя существовать.
Ребёнок сжал кулаки.
Его тонкие руки дрожали.
— Это путешествие — ради него.
Ребёнок уснул с печальным выражением лица.
Тхэсан пошевелил угли в костре.
«Выбор, значит».
Какого финала желала богиня выбора?
Тхэсан посмотрел на ночное небо. Над ним раскинулась безбрежная россыпь звёзд.
Глядя на неё бездумно, он сказал:
— Убирайся.
Хруст.
Вместе с заявлением пространство исказилось. Сила взгляда, направленного на них, была раздавлена и перекрыта.
В подавленной силе ощущались эмоции гнева и замешательства.
Больше никаких взглядов он не чувствовал. Тхэсан помешал костёр.
— Мы пришли...
Ребёнок пробормотал, глядя на огромный лес. Это был поразительно красивый лес. С меланхоличным лицом ребёнок вошёл внутрь.
— Великий лес. Лекресен. Вы знаете, что это за место?
— Понятия не имею.
— Это очень красивый лес. Долгое время здесь живут бесчисленные растения и животные, люди любят это место. Но я...
Ребёнок сжал кулаки и пошёл глубже.
Когда они вошли в нетронутые места, дорога стала грубее. В конце концов острый лист рассёк руку ребёнка.
— Ай!
Из его руки брызнула синяя кровь.
С мрачным выражением лица ребёнок пошёл дальше в глубь леса.
Тхэсан поднял лист, испачканный синей кровью, и убрал его.
— Когда я заявил, что принесу себя в жертву, снизошёл оракул. Чтобы стать подношением, я должен пройти испытания. Я должен ясно осознать, что я за существо и насколько ужасно я искажён.
Дойдя до центра леса, ребёнок сел.
— Пробыть в Лекресене один день — первое испытание.
Если ребёнок оставался на одном месте день, это место неизбежно проклиналось и опустошалось.
С печальным лицом мальчик сказал:
— Пожалуйста, уходите. Я не знаю, почему на вас проклятие не действует, но на этот раз правда всё будет плохо.
Ребёнок не понимал, почему Тхэсан оставался невредим.
Но теперь всё было иначе. Любое место, где он оставался дольше дня, разрушалось. Не было причин, чтобы на этот раз было иначе.
— Нет.
Тхэсан покачал головой. Ребёнок испытывал противоречивые чувства, но одновременно был благодарен за его решение.
— ...Спасибо, что остаётесь со мной.
Он тихо склонил голову.
Время шло.
Ребёнок то засыпал, то просыпался. Он понемногу ел мясо, которое приносил Тхэсан, и молча закрывал глаза.
Так прошёл день.
Птицы щебетали, слышался звук текущей воды.
Сильно пахло травой, листья качались на ветру.
Лес был безмятежен.
— А?
Глаза ребёнка расширились.

Комментарии

Загрузка...