На восточной стороне террасы на первом этаже павильона Цзюйюй находился проход, ведущий внутрь и наружу, предназначенный главным образом для удобства гостей, выходящих после успешных торгов. Чтобы избежать новых неприятностей, Ци Цзыянь поспешно повел остальных в сторону террасы.
Ступени вели к дорожке, выложенной тремя рядами синеватых каменных плит, напоминавших мостовую. Плиты были короткими, их можно было перешагнуть в один шаг; невысокая продолговатая синяя стела наполовину скрывалась в воде. Чистая родниковая вода била ключом вокруг стелы, и то тут, то там из углублений выпрыгивали рыбы.
Когда они проходили по мостику, брызги от резвящихся рыбок замочили белое платье Сяо Бао. Заметив духа, весьма похожего на маленькую семихвостую рыбку у нее на груди, Сяо Бао невольно остановилась и принялась любоваться пейзажем вокруг стелы, невольно подойдя к ней ближе.
Внезапно ей показалось, что мир вокруг перевернулся, и в помрачнении сознание словно отделилось от тела, просочившись внутрь каменной стелы.
(Где это я? Почему вокруг все окутано туманом?)
Едва слышный голос прозвучал в голове Сяо Бао.
Это Безмолвная обитель...
(Кто? Кто говорит?)
Я? Хе-хе... Тот, кто заперт здесь...
(Где ты?)
Я вездесущ...
(Тогда я могу тебе помочь?)
Хе-хе-хе-хе... Помочь мне?.. Забавно... Быть может...
(Тогда скажи мне?)
Ха-ха-ха-ха...
(Алло?)
(Ты здесь?)
Обладатель этого голоса, казалось, услышал самую смешную шутку на свете. Оставив лишь эхо презрительного смеха, он больше не отвечал на любые призывы Сяо Бао в ее сознании.
Не дождавшись ответа, Сяо Бао бормоча про себя «странно», не понимая, были ли это слуховые галлюцинации или кто-то действительно ей ответил, последовала внутреннему зову и поплыла вперед.
Вокруг царила непроглядная тьма, не было слышно ни звука. Какая-то теплая жидкость струилась вокруг, то и дело проходя сквозь бестелесное сознание Сяо Бао. Вопреки ожиданиям, никакого страха она не чувствовала — напротив, ей стало очень тепло и спокойно.
Неизвестно, сколько времени она так плыла, как вдруг почувствовала, что ее окутала мягкая шелковая ткань, а сознание стало слабым и податливым, словно ступило на вату. Она изо всех сил попыталась двинуться вперед, но каждый раз ее отбрасывало назад мягкой силой.
Раз.
Два.
Три.
Приложив усилие еще раз, Сяо Бао обнаружила, что пробилась сквозь это мягкое препятствие. Миновав вспышку туманного сияния, она оказалась в красновато-желтом пространстве.
Здесь рассеивался тусклый свет, повсюду были рассыпаны мерцающие коричневые драгоценные камни, а в воздухе клубился желтоватый туман. Невидимые глазу крошечные частицы двигались по замысловатым траекториям, вздымаясь волнами вслед за движениями Сяо Бао.
Только Сяо Бао собралась поозираться, как все пространство яростно затряслось, перед глазами промелькнул белый свет, и ее сознание вновь вернулось в тело.
— Сестрица? — Лан Чжуанчжуан подергал Сяо Бао за руку и замахал перед ее глазами ладонью.
— М? — отозвалась вернувшаяся в реальность Сяо Бао с все еще простодушным и озадаченным выражением на лице. Она заложила за ухо прядь волос, испытывая беспричинное раздражение: ей упорно казалось, что только что нечто невидимое установило с ней связь.
— Сестрица, что с тобой? Чего ты только что застыла?
— Ах... Ничего... Пейзаж такой красивый, я на миг засмотрелась... — Сяо Бао, не понимая толком, что с ней произошло, понятия не имела, как описать Чжуанчжуану случившееся, поэтому лишь покачала головой.
Впрочем, про себя она подумала: неужели я забыла какое-то очень важное место? Что же это было? В голову так и лезла какая-то странная информация, но вспомнить ее никак не удавалось.
— Ха, сестрица, пейзаж здесь хоть и красивый, но ничего особенного... А эта стела — ни единой буквы не вырезано, и что на нее смотреть? — С этими словами он потащил Сяо Бао к выходу из павильона Цзюйюй.
— Пойдемте. Эту поездку можно назвать и пугающей, и радостной, но в итоге каждый получил свое, — с горькой усмешкой произнес шедший рядом Ци Цзыянь.
Этот младший кузен был тем еще торопыгой: едва повернувшись, он тут же забыл только что пережитый страх. Поглядев на невозмутимую Сяо Бао, Ци Цзыянь невольно позавидовал этим детям со стальными нервами — поистине парочка ходячих неприятностей.
...
Когда они вернулись в Сад Лан, до полуночи было еще далеко. Вся компания пошла засвидетельствовать почтение дедушке и Старой госпоже Лан, после чего Сяо Бао ушла отдыхать в свои покои, а Чжуанчжуан остался с тем, чтобы рассказать Старой госпоже Лан о забавных случаях за те годы, что они провели в деревне Санхуай.
Ци Цзыяню не хватило духу отказаться, и Мао Да с Мао Эром силой утащили его в винокурню. Его выражение лица человека, идущего на верную смерть, перед уходом развеселило всех присутствующих, включая Старую госпожу Лан.
Ничего не попишешь: хотя весь род лиси-демонов славился любовью к выпивке, этот молодой господин Ци был настоящим белой вороной среди сородичей. В будние дни он старался не пить вовсе, притрагиваясь к чарке лишь по большим праздникам, когда избежать этого было невозможно. Будучи обладателем слабейшей головы в семье, он валился с ног ровно после трех чарок, а напившись, менялся до неузнаваемости. Его болтливость в пьяном виде была донельзя забавной, так что мучить его попытками напоить из раза в раз было любимым развлечением Мао Да и Мао Эра.
Сяо Бао, измотанная за целый вечер, была вынуждена демонстративно игнорировать молящий о помощи взгляд Ци Цзыяня и под предлогом юного возраста и неумения пить вежливо отклонила приглашение Мао Да и Мао Эра.
Приняв приятную горячую ванну, выпив поданный Хунсю отвар из красных фиников и дерезы и улягшись на широкую кровать из красного дерева, Сяо Бао в полудреме погрузилась в сон.
...
Снова та же розовая бамбуковая роща, снова та же арочная горная пещера... Все та же картина: пещера во сне была все такой же темной, а человек за барьером — окутанным белыми одеждами и недосягаемым.
На сей раз, обладая опытом, Сяо Бао не стала ломать голову. С самого начала она уселась у границы барьера, закрыла глаза и принялась практиковать технику дыхания из йоги прошлой жизни, быстро погружаясь в состояние отрешенности.
Хотя она не могла толком объяснить причину подобных действий, после прошлой медитации ее дух и самочувствие были просто великолепны. Делать все равно было нечего, да и медитировать во сне оказалось весьма забавно.
По мере того как дыхание ци циркулировало внутри её тела, в области копчика ее корневая чакра, цветом напоминавшая сырую землю, с крайне медленной скоростью вращалась по часовой стрелке, непрерывно и неиссякаемо направляя тончайшие струйки неощутимой духовной силы в Камень-спутник, покоившийся в ее даньтяне.
По мере углубления в медитацию Сяо Бао замечала, что ее концентрация становится все острее, восприятие утончается, а понимание природы, пространства и энергии исподволь углубляется.
Неизвестно, сколько продлилось это состояние. Если присмотреться, трещины на сером Камне-спутнике в районе даньтяня Сяо Бао, казалось, немного поблекли, а густая и насыщенная духовная сила с пренебрежимо малой скоростью восстанавливала иссушенный некогда Камень-спутник.
В то же время скрытая в водах павильона Цзюйюй синяя стела тоже окуталась слоем молочно-белого сияния. То затухая, то разгораясь, оно словно втория дыханию Сяо Бао. Окажись кто-нибудь рядом, он бы заметил, как бесчисленные крошечные частицы духовной силы притягиваются синей стелой, словно по чьему-то зову, и возбужденно скачут и вспыхивают, образуя в непосредственной близости от камня редчайший прилив духовной силы.
Эти потоки духовной силы мерно омывали поверхность стелы, гармонируя с бьющими из-под земли ключами и создавая непередаваемое силовое поле. Даже находившиеся неподалеку управляющие павильона Цзюйюй, наслаждавшиеся вином и беседой, не заметили ничего странного.

Комментарии

Загрузка...