Отбор мастеров формаций завершился, и троица, прятавшаяся в Кладовой, решила поскорее смыться.
На этот раз юный господин Сюэ пошел на смертельный риск, лишь бы покрасоваться перед друзьями.
В конце концов, Кладовая была важнейшим местом для жертвоприношений, куда строго-настрого запрещалось заходить посторонним. В обычные дни зевакам не то что войти — даже приблизиться к этому месту не позволялось: дежурившая здесь Стража Пяти Духов тут же задерживала их для допроса.
Сейчас же, во время важнейшего Собрания мастеров формаций, уровень охраны намного превосходил обычный, и под таким плотным присмотром никто и подумать не мог, что кто-то осмелится прокрасться внутрь.
Хотя при проникновении они никого не потревожили, а у дверей стоял самый преданный старый подчиненный его отца, Сюэ Ци все же трезво оценивал обстановку. Поэтому он поспешно поторопил остальных:
— Сестрица Сяо Бао, Чжуанчжуан, давайте отступать. Если мы вдруг встретим кого-нибудь еще и об этом узнает мой отец, он мне точно ноги переломает.
— Хорошо! — в унисон кивнули Чжуанчжуан и Сяо Бао. Сказав это, они торопливо зашагали к выходу.
Кто бы мог подумать, что чем сильнее спешишь, тем легче совершить ошибку.
В спешке изящное платье Сяо Бао зацепилось за нефритовый крюк у угла стены, она не удержала равновесие при наклоне вперед и со стоном рухнула на землю.
Бряк! В просторной Кладовой раздался звонкий звук: браслет на запястье Сяо Бао соприкоснулся с каменным полом.
Ой?
Сяо Бао от неожиданности шмякнулась ничком, но, к счастью, вовремя ухватилась за какую-то опору, иначе ее личику наверняка пришел бы конец. «Хорошо хоть браслет, который подарила мама, не нефритовый», — промелькнуло в голове у упавшей девочки.
Хм, а это что такое? На ощупь — вылитый нефрит. Сяо Бао еще пару раз погладила только что схваченный предмет, отползла назад на несколько шагов и наконец разглядела во всей красе своего «благодетеля», спасшего ей лицо.
Оказалось, перед ней стоял целиком бело-голубой нефритовый треножник. Сяо Бао тут же зачарованно замерла и приблизилась, чтобы рассмотреть его получше.
Треножник был около двух метров в высоту, длина его горловины составляла полтора метра, а ширина — около метра. Он обладал толстыми стенками, вертикальными ручками, отогнутым краем, прямоугольным туловом и опирался на четыре ножки-столбика. На тулове треножника, по его углам, посредине нижней кромки и в верхней части ножек имелись вертикальные ребра.
Поверхность треножника была покрыта узорами из облаков и гроздовых молний, на ручках красовался ряд рельефных рыбьих узоров, снаружи ручки украшали рельефные изображения пар тигров, пожирающих человеческие головы, по периметру тулова шел узор таоте, а на верхней части ножек — рельефные таоте с двумя рядами выступающих рельефных полос внизу.
Боже мой, подумать только, что здесь можно увидеть столь искусную вещь! Столь целый и огромный нефритовый треножник — просто редчайшая диковинка в этом мире.
Профессиональные навыки дизайнера ювелирных украшений, которыми Сяо Бао обладала в прошлой жизни, проснулись в одно мгновение. Восторженно ахая, она то и дело касалась треножника кончиками пальцев и сделала вокруг него добрых несколько кругов.
Подумать только: раньше она могла любоваться столь тяжелыми и ценными сосудами лишь издалека, через бесчисленные слои инфракрасного антикражного стекла, откуда уж тут взяться возможности рассмотреть сокровища в такой близости.
При этой мысли Сяо Бао снова обследовала треножник руками сверху донизу и слева направо и лишь тогда с чувством глубокого удовлетворения остановилась.
Двое спутников рядом просто остолбенели. Видя, как она шустро поднялась, пустив в ход и руки, и ноги, и бормоча что-то им непонятное, то поглаживая, то целуя треножник, они решили, что она от падения повредилась рассудком, и на какое-то время даже забыли предупредить ее, что этот нефритовый треножник используется для жертвоприношений Нюйхуан и прикасаться к нему простым смертным запрещено.
Наконец придя в себя, Сюэ Ци встревоженно прошептал:
— Сестрица Сяо Бао, перестань, прекрати же...
А Чжуанчжуан тут же оттащил Сяо Бао назад к себе.
Глядя на перепуганные лица двух юных господ, Сяо Бао с нежным выражением посмотрела на треножник и недоуменно спросила:
— В чем дело?
— Сестрица, ну ты и даешь! — Сюэ Ци чувствовал, что его сердце вот-вот выпрыгнет из груди.
— А?
— С чего это ты вдруг облапала весь жертвенный треножник Нюйхуан?.. — с тревогой произнес и Лан Чжуанчжуан. Он подумал, что если бы они не остановили ее вовремя, сестрица Сяо Бао, пожалуй, попыталась бы найти подставку, залезть внутрь треножника и хорошенько все там осмотреть.
Нюйхуан была божеством, в которое верил весь континент, и оскорбление ее памяти каралось смертной казнью.
— Ой? Так это жертвенный треножник... — внезапно дошло до Сяо Бао.
Она подумала: не мудрено, что от него исходит такое грандиозное, поистине божественное величие, это и впрямь великое сокровище... Лан Чжуанчжуан и Сюэ Ци, глядя на ее безмятежно-невежественное выражение лица, почувствовали, что внутри у них все рушится. Собравшись с духом и кое-как уняв эмоции, они терпеливо стали просвещать стоящую перед ними особу:
— Сестрица, к этому нефритовому треножнику запрещено прикасаться никому, кроме нефритовых посланников и жрецов храма Линду...
— Э? Разве есть такое правило? — растерялась Сяо Бао.
— Да! — на редкость дружно ответили оба.
— Я... я не знала. — Вспомнив свое недавнее поведение, Сяо Бао невольно покраснела. Она действительно не ведала, что творит.
— Кхе-кхе, сестрица, незнание не освобождает от ответственности... то есть, с незнающего какой спрос!
— И... что будет, если прикоснуться?
— Эм... да кто ж его знает... Вряд ли найдется смертный безумец, который рискнет дотронуться...
— А что, за это могут убить?
Сюэ Ци серьезно задумался и ответил:
— По крайней мере, я такого не слышал... Но всех, кто оскорблял Нюйхуан, казнили...
— Тогда... мы ведь только что не оскорбили Нюйхуан, правда? — Сяо Бао вдруг сообразила, что хотя она и переродилась в этом ином мире, подсознательные привычки атеистки из прошлой жизни порой все еще давали о себе знать. Глядя на смертельно испуганные лица двух мальчишек, она тоже невольно запереживала.
— Наверное, нет, сестрица, ты же не со зла... — Лан Чжуанчжуан полностью оправдывал звание главного фаната Сяо Бао: пережив тяжелый внутренний конфликт между религиозной верей и симпатией к старшей сестрице, он всё же поспешил ее утешить.
— А вдруг великая богиня Нюйхуан разгневается на нас?..
— Да вряд ли...
— Может, помолимся великой богине Нюйхуан? — Сюэ Ци внезапно придумал выход и предложил: — Если богиня не стала нас наказывать, тогда мы тихо уйдем.
— Ладно, так и сделаем.
Сяо Бао и Чжуанчжуан кивнули в знак согласия.
Тогда все трое закрыли глаза и принялись усердно шептать про себя: «Великая Нюйхуан, прости нас, с незнающего спросу нет»...
Прождав с десяток вдохов и не заметив ничего необычного, они поднялись и стали подбадривать друг друга:
— Мда, похоже, великая богиня Нюйхуан на нас не в обиде...
— Богиня Нюйхуан и впрямь так милосердна...
— Верно, верно.
— Ну тогда давайте поскорее смываться, — Сюэ Ци чувствовал, что за сегодняшний день испытал слишком много потрясений, и никогда еще так сильно не хотел покинуть какое-либо место.
— Разумно, — поддержал Лан Чжуанчжуан.
— Уходим, — кивнула Сяо Бао.
Троица больше не смела задерживаться ни на мгновение и на цыпочках выскользнула из Кладовой.
Стоило дверям Кладовой закрыться, как внутри треножника внезапно блеснул свет, и выгравированные на внутренней стенке у дна три иероглифа дворца Нюйхуан засияли мягким тусклым светом.
***
В то же время на Континенте Пяти Духов, в недоступных землях далекой Области Вахуан, в огромном и величественном облачном хрустальном дворце внезапно распахнула глаза ослепительно прекрасная женщина с серебряными глазами и белыми волосами.
Странно. Только что она совершенно отчетливо почувствовала, что без какого-либо призыва с ее стороны дух, обитающий внутри треножника Нюйхуан, пробудился на мгновение — чего не случалось уже тысячу лет.
Она сложила руки в печать, непрерывно меняя комбинации, и принялась гадать, пытаясь докопаться до истины, но не добилась абсолютно никаких результатов.
В глазах женщины мелькнуло недоумение. Она чуть приподняла свои подобные лунному свету нефритовые пальцы, и стоявшие по бокам служанки в парчовых одеждах тут же почтительно приблизились, чтобы услужить.
— Навстречу во дворце Тяньсинь.
— Слушаемся, Ваша Высочество.
Когда среброглазая красавица устроилась на нефритовом паланкине, искусно украшенном кораллами и сокровищами, четыре служанки обратились в четырех лазурных павлинов с размахом крыльев в три метра и, подхватив паланкин клювами, взмыли в воздух.

Комментарии

Загрузка...