Место проведения Собрания мастеров формаций находилось на пересечении двух главных улиц — улицы Юньхэ и улицы Пинлэ. Еще ранним утром Стража Пяти Духов из Обители Духовного Генерала быстро очистила территорию и взяла её под усиленную охрану.
Если оглядеться вокруг, стражники незримо выстроились в форме звезды Давида. Все они были облачены в боевые доспехи цвета слоновой кости, поверх которых накинуты серые звериные шкуры неизвестного происхождения. Их отменное оружие и скрытая внутри боевая ци безмолвно свидетельствовали об их высочайшем уровне культивации и грозной силе.
При таком масштабе охраны никто и помыслить не смел о каких-либо бесчинствах.
До начала собрания оставалось еще несколько часов, но толпы людей уже стекались со всех сторон, толкаясь плечами — стояло поистине оживленное зрелище.
Шло время, и люди постепенно окружили место проведения собрания в три слоя изнутри и снаружи. Время от времени участники выскакивали из толпы на арену, предъявляли отборочные верительные грамоты и, по указанию стражей духов, занимали места в ожидании.
Прямо над соревновательной площадкой висел огромный сферический световой экран, который в трехсот шестидесяти градусах транслировал происходящее. Даже обычные люди могли через эту проекцию отчетливо видеть всё, что происходило на арене.
Как зрители, которым предстояло отправиться на учебу в Управление Массивов лишь по окончании собрания, Сяо Бао и Чжуанчжуан пригласили юного господина из Обители Духовного Генерала и еще спозаранку заняли отдельный кабинет на верхнем этаже Ресторана Чжэньян. Усевшись у окна лицом к месту проведения собрания, они изда Fле наблюдали за происходящим.
Наконец, после череды долгих и утомительных обрядов почтения небесам, жертвоприношений, молитв и хвалебных песнопений, под кивки и одобрительные знаки двух главных фигур — из Секты Чанлю и Обители Духовного Генерала, — под изумленные вздохи толпы, предварительный отбор мастеров формаций наконец начался.
Под громогласный призыв к построению массива, раздавшийся от старейшины Секты Чанлю, и раскатистый бой барабанов, потрясающий души, мастера формаций из Управления Массивов применили техники, и прямо на глазах из земли поднялась огромная круглая черная платформа. Следом возник арочный купол из духовной ци, по поверхности которого непрерывно вспыхивали бесчисленные руны.
Участники соревнований один за другим поднялись по каменным ступеням, окружавшим цилиндрическую высокую платформу, и по очереди вошли под духовный купол.
Когда все претенденты заняли свои места, духовный чиновник Управления Массивов, руководивший собранием, вложил нефритовый жетон управления массивом в паз жертвенного алтаря. После всплеска духовной энергии в Большом массиве постепенно появился серый туман. Этот туман медленно заполнил прозрачный духовный купол, и вскоре участников внутри уже стало не разглядеть. Если смотреть издалека, этот массив чем-то напоминал пролежавший несколько дней слегка пожелтевший и позеленевший паровой пампушка.
Испытание первого этапа началось.
Позади величественных и грозных воинов Стражи Пяти Духов, по другую сторону грандиозного жертвенного алтаря в центре городка возвышалась Обсерватория, построенная из черного нефрита. Важнейшие персоны этого собрания расположились на ней ярусами сверху вниз, в виде пирамиды.
На первом ярусе восседали глава Секты Чанлю и господин Духовный Генерал Городка Чанлю. На втором ярусе расположились старейшины Секты Чанлю и начальники различных отделов Обители Духовного Генерала. Разумеется, ближе всего к первому ярусу находились те, кем больше всего гордились: Отдел внутренних дел Секты Чанлю и Управление Массивов Обители Духовного Генерала.
На самом нижнем ярусе сидели главы и старейшины различных кланов Городка Чанлю. Старейшина Лан не любил суеты, поэтому ноэмону Лану пришлось скрепя сердце занять место на гостевых трибунах клана Огненных Волков и время от времени подниматься, чтобы выказать почтение другим старейшим главам кланов из расы демонов.
На черно-нефритовой Обсерватории две главные фигуры верхнего яруса сидели бок о бок, излучая сдержанное, но невыносимо властное величие.
Тот, что слева, был облачен в грубую конопляную робу. Нефритовые бусы на его запястье то и дело позвякивали о ночной бокал, который он крутил в руке, а позади стояли двое молодых слуг — юноша и девушка.
Тот, что справа, красовался в лунно-желтых воинских доспехах и накидке, с увлечением вертя в пальцах прилегающий к телу изогнутый нож. Позади него стояли двое личных охранников, глядя перед собой и заняв посты по обе стороны. Один из них, с красивым бледным лицом, был не кто иной, как Ци Цзыянь.
Облаченный в воинские доспехи, Ци Цзыянь выглядел на удивление пронзительно и мужественно.
Увидев, что предварительный отбор начался и в ближайшее время результатов ждать не стоило, глава Секты Чанлю и господин Духовный Генерал переглянулись с улыбкой и завели праздную беседу.
— Господин Сюэ, до меня дошли слухи, что старший молодой господин отправился на Континент Шуйлин?
— У главы Цзяна поистине превосходные источники новостей. Мой непутевый сын отправился в странствие со своим наставником...
— О... Как так вышло, что сегодня не видно второго молодого господина Сюэ?
— К нему в городок приехал друг, он составил ему компанию...
— Вот как... право же, завидую я господину Сюэ, у которого подрастают два столь одаренных сына.
— Что вы, что вы, всего лишь два никчемных сопляка, которые целыми днями только и делают, что навлекают неприятности... А вот я искренне завидую главному главе Цзяну: говорят, ваша драгоценная дочь в столь юном возрасте уже достигла средней ступени Сферы Первичного Духа — поистине молодые да ранние...
— Господин Сюэ слишком любезен. Зачем девчонке такая высокая культивация, всё равно рано или поздно замуж выдавать...
— Ха-ха-ха, интересно, какому же сыну из знатного и влиятельного клана выпадет такое счастье...
— Ха-ха, у моей дочурки сильный характер, я ей сейчас уже не указ, пусть сама решает... — Глава Цзян резко сменил тему: — Кстати, господин Сюэ, я слышал, что в нынешнем Собрании мастеров формаций участвует изрядное количество людей, среди которых немало выдающихся талантов. Кажется, после этого собрания Обитель Духовного Генерала вновь обретет мощную поддержку...
— Глава Цзян, если уж говорить о победителях Собрания мастеров формаций, то в выигрыше в конечном счете всегда ваша Секта Чанлю. Посмотрите сами: разве каждый раз лучшие ростки из первой десятки не отправляются во внутреннюю секту постигать Путь?.. В вашем клане из поколения в поколение рождаются гордые гении, и со временем ученики Секты Чанлю заполонят весь Континент Пяти Духов...
— Ха-ха, господин Сюэ неправ. Под небесами нет ни единого места, что не принадлежало бы вашему государю, так разве все таланты Континента Мушэн — это не таланты Обители Духовного Генерала?
— Ха-ха-ха, и всё же глава Цзян обладает истинной проницательностью. Если Владыка Области узнает об этом, его лик наверняка озарится великой радостью...
— В конце концов, будущее принадлежит молодежи...
— Да, давайте лучше понаблюдаем за блестящими выступлениями этой молодежи на нынешнем собрании...
Пока две гигантские фигуры обменивались любезностями, из духовного купола один за другим выходили участники.
Нынешнее собрание, как они оба и говорили, действительно собрало множество потенциальных талантов.
Видя, что песочные часы, отмеряющие время, почти опустели, наблюдавшие с трибун люди тоже умолкли, сосредоточенно устремив взоры на арену.
...
Специалисты следят за сутью, а дилетанты — за зрелищностью.
Тем временем в отдельном кабинете на верхнем этаже Ресторана Чжэньян Сяо Бао с самого начала вошла в комнату и не отрывала глаз от проекционного экрана собрания.
Точнее говоря, это был первый раз в ее жизни, когда она воочию увидела столь грандиозный и сложный массив.
Раньше в Деревне Санхуай, помимо мысленного выстраивания формаций из книг, она видела лишь несколько простейших массивов, которые расставлял ее отец. Говорили, что этому научил его побратим, с которым они делили и жизнь, и смерть, но сам отец усвоил лишь самую поверхностную суть.
Поэтому в искусстве формаций Сяо Бао приходилось полагаться исключительно на медленное постижение своими силами. К тому же до сих пор она едва могла использовать лишь три массива. Из того, что можно было отнести к атакующим, с натяжкой годился разве что Массив Зеленых Листьев, да и эту атаку, если говорить откровенно, правильнее было назвать защитой с переходом в контратаку.
Но лучше так, чем ничего. По крайней мере, из двух других массивов один позволял скрывать дыхание и следы, а другой обладал весьма неплохой защитной силой.
Позже, по мере углубления в познания о массивах, она обнаружила, что древние книги по искусству восьми триграмм имеют много общего с массивами этого мира, хотя в применении они все же не во всем совпадали с техникой управления массивами здешних мест.
К примеру, сходство заключалось в том, что заклинателю требовалось обладать весьма чуткой чувствительностью к небу, ветру, воде, горам, земле, грому, огню и болотам — то есть резонанс человека с природой у него должен быть выше, чем у обычных людей.
Разница же состояла в том, что в прежнем мире, используя правильные методы и расположение пяти элементов и восьми триграмм, даже человек без духовной силы мог задействовать сокровища природы и опереться на ци духовных жил дракона, чтобы расставить массив невероятной разрушительной силы. Это называлось защитой массивами, где во главу угла ставилось общение со всеми вещами неба и земли и первоисточниками духовной ци, заимствуя чистую энергию космоса.
В этом же мире постигать искусство массивов могли только практикующие культивацию, поскольку вся энергия массивов требовала резонанса с духовной силой внутри собственного тела для достижения контроля над массивом. К тому же, достигнув Сферы Первичного Духа, с помощью зарождающегося в пространстве тела вихря духовной силы можно было закалить Камень-спутник до состояния неотделимого от собственного сердца благородного сокровища массива посмертного порядка, а также предварительно сформировать собственную область.
Имея область, больше не было нужды полагаться на флаги массивов для управления формацией — можно было вкрапить высшие массивы прямо в сокровище массива, чтобы мгновенно активировать и использовать их. Это называлось управлением массивами: здесь подчеркивалось поглощение духовной энергии неба и земли и овладение источником духа в собственном теле ради достижения цели служения себе, то есть принуждение к подчинению чистой энергии небес и земли.
Хотя массивы обоих миров имели общие черты, они обладали и уникальными особенностями. Но с точки зрения потенциала развития метод культивации этого мира действительно заслуживал большего внимания.
Пока Сяо Бао изучала грандиозный массив предварительного отбора, сидевшие рядом Лан Чжуанчжуан и Сюэ Ци заказали полный стол еды и, неторопливо играя в шахматы, болтали о сплетнях.
— Ци-шао, почему бы тебе не пойти со своим отцом на Обсерваторию смотреть собрание? Если подумать, мы ведь впервые наблюдаем за Собранием мастеров формаций, а оттуда открывается поистине лучший вид. — Когда у Лана Чжуанчжуана было хорошее настроение, он любил подразнить Сюэ Ци.
— Спрашиваешь о том, что и сам знаешь — разумеется, чтобы составить вам компанию. Наблюдать в первый раз обязательно нужно с братьями, какая радость сидеть с кучей стариков. — Сюэ Ци скривил губы и равнодушно бросил.
— Ха, истинно добрые братья!
— Тц, само собой.
— Кстати, что в итоге стало с той глупой птицей, которую мы тогда проучили?
— Из Управления Массивов не просочилось ни звука, полагаю, вернувшись, он даже своему дяде ничего не сказал.
— Ха-ха-ха, точно как и говорил отец: та глупая птица поняла, что позорище вышло неслыханным, а разузнав, что мой клан Лан — не тот, кого он может безнаказанно трепать как вздумается, пока может лишь молча утираться.
— Этот мерзавец одержим жаждой мести, тебе не стоит расслабляться слишком рано. Говорят, после возвращения он носа из дома не казал — наверняка затаился и вынашивает какую-нибудь пакость.
— И чего его бояться? Он всё равно мне не ровня, не говоря уже о сестрице Сяо Бао.
— Тоже верно... Слушай, мне вот ужасно любопытно: я слышал, будто люди без духовной силы вообще не способны постигать искусство массивов, как же сестрица Сяо Бао этого добивается?
— А, это... я и сам толком не знаю. Во всяком случае, отец говорил, что всё дело в таланте рода матушки сестрицы Сяо Бао, а подробностей он мне не объяснял... Главное, запомни: мы с тобой вместе взятые ее не одолеем, вот и всё.
— Ого, до чего же сильна, может, рискнем на досуге испытать ее? — Сюэ Ци загорелся азартом.
— Тц, даже не думай. Если только тебе не хочется повторить судьбу тех сглаженных холмов за Деревней Санхуай. — Вспомнив картины, увиденные за эти годы следом за Сяо Бао, Чжуанчжуан произнес это с затаенным страхом.
— О-о, ладно, тогда не будем испытывать. Если выпадет шанс, как-нибудь увидимся. — Редко видя своего непутевого дружка серьезным, Сюэ Ци решил больше не допытываться.
— Не сомневайся, обязательно увидимся. — Во всяком случае, все, кому довелось это увидеть, навлекали на себя беду, лишь бы только невезучим дураком оказался не он сам — злобно помышлял про себя Лан Чжуанчжуан.
Сказав это, они снова принялись за партию в шахматы.
Уговаривались же вместе смотреть Собрание мастеров формаций, но, очевидно, для двух профанов в массивах это собрание шло ни в какое сравнение с удовольствием от пустой болтовни после долгой разлуки.

Комментарии

Загрузка...