Поддавшись на уговоры и щедрое гостеприимство Дугу Цинтаня, Сяо Бао со спутниками от души наелись, а затем сердечно поблагодарили хозяина и распрощались.
Вернувшись в Сад Лан, уставшие за целый день странники разошлись по своим дворам отдыхать.
Ци Цзыянь пришел во двор Старейшины Лана с традиционным вечерним приветствием. Так получилось, что ноэмон Лан как раз составлял компанию старику за игрой в шахматы, и молодой человек во всех красках пересказал им сегодняшние события.
Все то время, пока длился рассказ, Старейшина Лан хранил невозмутимо-спокойное выражение лица, и лишь на эпизоде, где Чжуанчжуан проявил свою устрашающую мощь, его глаза слегка сузились в улыбке.
Ноэмон Лан же то гневался, то изумленно замирал, а временами погружался в глубокие раздумья.
Высказав свои опасения, Ци Цзыянь почтительно вернулся на свое место и стал терпеливо ждать реакции Старейшины и ноэмона.
— Что ж, хоть поступок и выдался излишне опрометчивым, но в этой девчушке отчетливо виден прямой и бурный нрав нашего клана Небесных Волков. Не зря Чжуанчжуан возложил на нее надежды, — Старейшина Лан покрутил в пальцах нефритовую шахматную фигурку, явно одобряя решение Сяо Бао прийти на помощь.
— И то верно! Отец, ты же не знаешь: хотя малышка Сяо Бао и не способна собирать духовную энергию для культивации, стараниями родителей ее ум открыт, а все пять чувств обострены ничуть не меньше, чем у практикующих... С ее характером она бы ни за что не поддаласью секундному порыву... — ноэмон Лан на редкость легко поймал волну старика и принялся горячо соглашаться.
— Мои названые брат с невесткой — люди выдающиеся, и оставленные ими средства защиты для собственного ребенка никак не могут быть слабыми... Да и чего говорить, уровень культивации моего брата Юаня сам по себе поражает воображение... — ноэмон Лан между делом припомнил еще пару славных подвигов отца Сяо Бао.
— Мм, неплохо, неплохо. У славного отца не может родиться ничтожный ребенок... Пусть Чжуанчжуан почаще учится у Сяо Бао... — услышав это, Старейшина Лан удовлетворенно кивнул.
Ци Цзыянь в стороне от подобного диалога даже начал сомневаться в собственном рассудке: неужели он только что выразился недостаточно ясно? Или они с этими двумя старшими находились в разных измерениях? Обязательный по своей натуре, он снова сложил руки в приветствии и напомнил:
— Тетянец, дядич, так все-таки, стоит ли нам еще раз наведаться в Управление Массивов и уладить там все дела?
— Ох, о том, о чем говорит Цзыянь, действительно стоит подумать. Шици, что ты об этом думаешь?
— Отец, учитывая мои отношения со старшим соучеником, думаю, в Управлении Массивов не станут заходить слишком далеко... Мы правы от начала и до конца, так что можно не опасаться, что они станут чинить препятствия открыто... А тот ребенок из семьи Дугу ведет дела осмотрительно и косвенно уже опустил Чэнь Юэр ниже плинтуса, так что, полагается, он и сам не станет возвращаться туда и трепать языком о собственном позоре... — ноэмон Лан серьезно задумался. — К тому же, сейчас как раз самые горячие деньки в Управлении Массивов, если оба ребенка будут вести себя тихо, никаких проблем не возникнет...
— Ладно, я-то, старик, ведаю лишь делами клана, а во внешних связях разбирайся сам, как знаешь. За столько лет эти люди из Управления Массивов натворили в городке немало грязных делишек, и преподать им на сей раз урок — совсем неплохо, пусть не думают, будто нашу расу демонов легко притеснять... — говоря это, Старейшина Лан, видимо, о чем-то вспомнил, и в его голосе прозвучали смутные нотки гнева.
— Отец, умерь свой гнев, все эти годы все расы изнывают под пятой Секты Чанлю, и многие проблемы невозможно разрешить по мановению волшебства... — ноэмон Лан, конечно, понимал, отчего злится Старейшина, и поспешил его успокоить.
— Тетянец, дядич прав, Господин Духовный Генерал в последние годы тоже кое-что предпринимает. Что до нашей расы демонов, Континент Мушэн — это исконная земля, где мы размножаемся и живем, а этот клан Чан — пришлые чужаки, которые ведут себя нагло и пытаются верховодить хозяевами, давно пора... — Ци Цзыянь не успел договорить, как ноэмон Лан перебил его:
— Э, Цзыянь, давай пока не будем об этом... Кстати, как раны Хунсю? — с беспокойством спросил он.
— Получше. Она пострадала лишь от духовной энергии знамен духовного массива, за несколько дней отдыха все должно прийти в норму... — ответил Ци Цзыянь.
— Ну и натерпелся же ты сегодня...
— О чем вы, дядич, Цзыянь просто исполнил свой долг.
— Вот и славно, ступай-ка лучше пораньше отдохнуть, а я составлю компанию твоему тетянцу в еще одной партии.
— Слушаюсь, Цзыянь удаляется.
Отдав старшим положенные почести и оставив слугам камень передачи сообщений для Чжуанчжуана, Ци Цзыянь вышел из Сада Лан.
......
Спустя три дня.
Долгожданное Собрание мастеров формаций наконец-то должно было официально начаться.
Согласно историческим записям Континента Мушэн, каждое Собрание мастеров формаций совместно организуют Секта Чанлю и Обитель Духовного Генерала, причем за все практические вопросы отвечают Управление внутренних дел Секты Чанлю и Управление Массивов Обители Духовного Генерала. После многочисленных изменений отбор на Собрании мастеров формаций окончательно разделили на три этапа.
Первый этап — предварительный отбор. Он проверял умение управлять духовной энергией небес и земли, а также навыки защиты от массивов. Все участники должны были лишь за отведенное время выбраться из массива, сочетающего в себе духовную силу, иллюзорные чары и ментальную атаку.
Успех, разумеется, был лучшим исходом: тогда имя счастливчика вносили в официальные списки Управления Массивов, даруя ему официальный статус и перспективы развития собственного источника формаций. Для потерпевших же поражение финал зачастую оказывался мрачным.
Причина проста: массивы ментальной атаки легче всего расстраивают рассудок и калечат духовное восприятие. Если не удавалось быстро вырваться из ловушки, затягивание процесса надолго подрывало саму основу культивации.
В итоге у большинства выбравшихся наблюдалось помутнение рассудка и отклонения в культивации.
Самым лучшим исходом считалось повреждение духовного восприятия, которое впоследствии еще можно было залечить медитациями.
Второй этап — промежуточный. Он проверял глубину изучения массивов и навыки их применения, а также личную способность взламывать чужие построения. Первый путь предполагал техничное разрушение через анализ структуры массива, второй — грубую силу, то есть разрушение массива с помощью другого массива.
Точно так же те, кто успевал пробиться сквозь преграду за отведенное время, не только получали право на общую схватку, но и обретали возможность в течение трех лет обучаться во Внешнем дворе Секты Чанлю.
Большинство участников предпочитали остановиться именно на втором этапе. И хотя первые два этапа были сложны, они всё же оставляли примерно половину шансов на выживание, давая вдобавок право на обучение и определенные ресурсы.
Однако схватка третьего этапа представляла собой истинную борьбу не на жизнь, а на смерть.
Конечно, те, кто осознанно выбирал третий этап, в большинстве своем обладали твердой волей. Одни стремились заполучить прорыв в культивации, другие — добыть побольше ресурсов для своего клана, третьи — прославиться в мире практики... Но какими бы ни были их побуждения, результат существовал лишь один: либо смерть, либо жизнь, третьего не дано. Впрочем, что искал, то и планировал; что потерял, то и приобрел — все зависело исключительно от личной удачи.
Школа формаций обычно строилась на принципе защиты вместо нападения: в большинстве случаев, сохраняя собственные силы, человек с помощью массива методично истощал духовную силу и разум противника, а затем, дождавшись полного упадка врага, без труда одерживал победу малой кровью.
Но эта смертельная схватка переворачивала все с ног на голову. Она испытывала не просто мастерство управления формациями, а заставляла участников совершать колоссальный прорыв в уровне прямо посреди смертельной опасности, в круговороте случайных наслоений и трансформаций техник, в непрерывной смене создания и разрушения массивов. Поединок на арене продолжался до тех пор, пока в живых не оставалось ровно десять человек.
Тот, кто придумал эту цепочку испытаний, додумался применять метод, напоминающий выращивание ядовитых насекомых в сосуде, дабы отыскать истинные таланты и раскрыть предельный потенциал мастеров формаций.
И нельзя было не признать: этот способ действительно выжимал из участников максимум интеллекта, духовной мощи, физических сил, выносливости и расчетливости в обращении с массивами.
Пусть и жестокий до крайности, этот метод по праву считался коварнейшим путем отбора одаренных людей.
Десять выживших получали не просто право на обучение во Внутреннем дворе Секты Чанлю — они сразу становились стажерами-духовными чиновниками Управления Массивов, обеспечивая защиту своему роду и прямой доступ к разнообразным ресурсам для культивации.
Это поистине можно было назвать вознесением на небеса в один миг. Именно поэтому, несмотря на всю жуткую жестокость отбора на Собрании мастеров формаций, толпы людей неизменно рвались туда.
Только представьте: сколь пугающе, когда мастер формаций, обладающий равной с вами силой, способен в мгновение ока развернуть грандиозный массив и вертеть вами как заблагорассудится, причем вы можете испустить дух от истощения, так и не увидев его истинного лица.
Прежде Секта Чанлю ни за что и ни при каких обстоятельствах не передавала столь грозное искусство посторонним.
Но нет правил без исключений. После вступления в должность нынешний глава Секты Чанлю однажды проговорил всю ночь напролет с Владыкой Области Континента Мушэн, а затем неожиданно дал добро на предложение преподавать божественные искусства источника формаций за пределами секты.
В один миг сильнейшие кланы практики со всего Континента Пяти Духов наперебой отправили на Континент Мушэн в городок Чанлю своих одаренных в формациях юных адептов, надеясь постичь тайны божественных искусств источника формаций Секты Чанлю.
В итоге, ради поддержания баланса и контроля над квалификацией практикующих, Собрание мастеров формаций, проводимое раз в двести лет, превратилось для рядовых практиков в единственный честный шанс попасть на учебу во Внутренний двор Секты Чанлю.
Таково было изначальное предназначение этого Собрания.
И именно благодаря этому Секта Чанлю из поколения в поколение выпускала в мир практики выдающиеся таланты и рождала непревзойденных гордецов эпохи.
......

Комментарии

Загрузка...