Как раз в тот момент, когда в душе Ци Цзыянь проносился вихрь из самых разных мыслей и вздохов, с другого конца коридоры неспешно зашагал стройный молодой человек. Лицо его казалось выточенным из прекрасного нефрита, глаза сияли подобно реке звезд, а управляющие и распорядители Ресторана Чжэньян следовали за ним по пятам, опустив головы и действуя с величайшей осторожностью. Они не смели идти ни слишком быстро, ни слишком медленно, неизменно сохраняя почтительную дистанцию.
Невозмутимый и спокойный, с пронзительным взглядом, этот худой молодой человек, приметив происходящее, с легкой ироничной улыбкой в уголках губ бросил распорядителю Ресторана Чжэньян:
— Чего стоишь? Живо подними людей да проверь их раны...
Распорядитель вместе с шедшими позади управляющими наперебой закричали в знак согласия и со всевозможной поспешностью подняли потерявшего сознание Чэнь Юэра и прочих упавших на землю людей, а также велели целителям заняться их осмотром. Разумеется, одного человека они направили и к компании Сяо Бао, чтобы исцелить Хунсю.
Пока все суетились, худой юноша наконец повернулся и, не торопясь, сжав руки в кулак перед грудью, поприветствовал Ци Цзыяня:
— Цзыянь-сюн, давненько не виделись.
Ци Цзыянь, и без того бледный лицом, при виде этого человека даже слегка порозовел щеками.
Пришедшим оказался никто иной, как старший молодой господин первого клана Континента Мушэн Дугу Цинтань, он же истинный хозяин Ресторана Чжэньян.
*Черт побери, я ведь собирался припугнуть его именами людей из Обители Духовного Генерала, так с чего вдруг тут объявился сам хозяин Ресторана Чжэньян? Теперь дела плохи.* Ци Цзыянь, при всей своей прекрасной выучке, не удержался от ругательства.
— Цинтань-сюн, приветствую, — поспешно ответил он ответным поклоном. — В последний раз мы виделись целое столетие назад. Ранее мне доводилось слышать, будто ты затворился на уединение в роду, и я никак не ожидал, что сегодня ты лично вершишь дела в Ресторане Чжэньян...
— Верно, отец сказал, что со дня на день откроется Собрание мастеров формаций, а в такое время в Городке Чанлю вечно не обходится без беспорядков и распрей. Как раз совпало, что я вышел из затвора, так что он велел мне заглянуть сюда по пути... — С этими словами он бросил словно бы случайный взгляд на Чжуанчжуана и Сяо Бао.
— Ха-ха... Поздравляю Цинтань-сюна с достижением Сферы Закладки Основы... — с натянутой улыбкой произнес Ци Цзыянь, чувствуя себя не в своей тарелке. Беспорядки — разве не о них самих шла речь? Да к тому же их поймали с поличным. Эх, придется отбиваться по мере поступления проблем.
— Кхе-кхе, Цинтань-сюн, видишь ли, сегодняшнее происшествие вовсе не было злым умыслом с нашей стороны... Впрочем, весь причиненный вам ущерб мы полностью возместим... Надеюсь на твое снисхождение, Цинтань-сюн... — Ци Цзыянь не мог до конца угадать нрав этого человека и решил для начала принести извинения, чтобы унять гнев хозяина заведения.
— Цзыянь-сюн, я ведь как раз проходил мимо галереи, когда все случилось... Полагаю, вина лежит вовсе не на вас... — Иными словами, он прекрасно знал, что первым повел себя подло именно этот молодой господин Чэнь.
— О... Тогда ладно... И все же мой юный младший сородич и впрямь доставил вам убытки... — Услышав это, Ци Цзыянь, до того терзавшийся внутренними сомнениями, наконец-то вздохнул с облегчением.
Хотя клан Лан и клан Ци тоже считались влиятельными домами на Континенте Мушэн, в сравнении с кланом Дугу они находились на совершенно разных уровнях — будь то статус, боевая мощь или финансовые возможности — между ними лежала абсолютная пропасть, разделяющая небо и землю. Клан Дугу практически монополизировал управление всеми элитными ресторанами на Континенте Пяти Духов и, в каких бы кругах ни шла речь — среди культиваторов или в мире обычных людей, — принадлежал к числу возвышающихся над всеми знатных семей. Без преувеличения можно сказать, что любой захудалый побочный сородич клана Дугу мог запросто поставить на место его клан Лан или клан Ци, просто потому, что богатства у тех немерено, а экспертов — тьма-тьмыщая. Именно из-за этого он и чувствовал себя неуверенно.
Хоть в годы учебы в академии их с Дугу Цинталем связывало недолгое товарищество, Ци Цзыянь решительно не был уверен, способно ли это товарищество сыграть хоть какую-то роль, когда кто-то едва не разнес Ресторан Чжэньян в щепки, а за плечами обидчика стоят столь грозные возможности и происхождение.
— Цзыянь-сюн, к чему эти церемонии со мной, речь всего лишь о каких-то преходящих вещах... Но вот... — Худой молодой человек проявил неожиданное спокойствие, мягкость и рассудительность; он вовсе не собирался никого преследовать по закону, скорее даже выказывая намерение заступиться за них. Переведя взгляд на стоявшего неподалеку молодого господина Чэня, который, придя в себя, теперь скривился от боли и яростно изрыгал проклятия, он продолжил: — Тот человек в последние годы ведет дела весьма вызывающе, а поступает подло и коварно. С ним просто так не договоришься...
— Впрочем, поскольку в семье Цзыянь-сюна никто не практикует Путь формаций, вам особо беспокоиться не о чем.
*(Еще бы не беспокоиться, —* мысленно с досадой подумал Ци Цзыянь. — *Ведь эта парочка рядом уже через несколько дней отправляется изучать формации как раз на территорию его дядюшки).*
Ци Цзыянь криво улыбнулся, не зная, как поддержать разговор, и потому потащил остальных выражать извинения Дугу Цинтаню. Делать было нечего: раз они едва не разрушили чужую галерею, в любом случае следовало сначала принести извинения.
Сяо Бао, которая ничего толком не понимала и держалась так, будто ничего не произошло, то и дело бросала косые взгляды по сторонам, про себя сокрушенно думая: *Ого, а этот распорядитель, оказывается, человек разумный, к тому же, судя по всему, они со старшим братом Ци старые знакомые.* От этого ее первоначальная тревога немного поутихла.
Хотя заваруха началась не по ее вине, причиной всему послужило то, что Чжуанчжуан бросился защищать ее от чистого сердца. Если подсчитать, в худшем случае придется выложить за ущерб немного камней духа. Сердце, конечно, немного защимит, но, к счастью, камней духа, оставленных ей непутевым папашей, было не так уж мало — должно хватить.
Раньше Ци Цзыянь считал Лан Чжуанчжуана своей главной напастью — все из-за того, что матушка-тетушка постоянно отправляла его, достопочтенного Духовного Генерала, разгребать завалы после очередных проделок этого сорванца. Мало того, что над ним целыми днями потешался Господин Духовный Генерал, называя «пожарным на побегушках», так еще и младшего господина Обители Духовного Генерала из-за Лан Чжуанчжуана порядком испортили и сбили с толку.
Теперь же он решил, что в список его напастей определенно стоит внести имя Юань Сяобао. Он наконец-то понял, почему Лан Чжуанчжуан так искренне и безоговорочно признал Сяо Бао старшей сестрой: судя по всему, эта девчонка — та еще вспыльчивая фурия, готовая пустить в ход кулаки при первом же удобном случае.
Как раз когда из-за воспоминаний былого атмосфера на месте событий начала теплеть, тот самый молодой господин Чэнь умолк, вытер кровь с уголка рта и уставился на Сяо Бао и Чжуанчжуана мрачным взглядом, полным гнева и злобы. Его искаженное выражение лица испугало прислуживавшего рядом и пытавшегося его успокоить прихвостня так, что тот даже вздрогнул.
*Подумать только, я сел в лужу перед какими-то вонючей девчонкой и сопливым пацаном, у которых даже нет духовной энергии... Мать вашу... Из-за вас я так опозорился, я обязательно заставлю вас заплатить страшную цену...*
И тогда Чэнь Юэр, затаивший злобу и воспользовавшись тем, что все были отвлечены, неожиданно вытащил синий камень формирования духа и с размаху швырнул его в сторону компании Сяо Бао.
— Осторожно... — испуганно выкрикнули те из зевак, у кого глаза были поострее.
Камень со свистом рассек воздух, издав при трении резкий пронзительный звук, и едва не взорвался прямо за спиной у Сяо Бао. Лицо Ци Цзыяня резко переменилось, но применять заклинание спасения было уже поздно.
Однако в тот самый момент, когда собравшиеся уже ждали неизбежного кровавого зрелища, со свистом взлетело восьмилепестковое цветочноподобное сокровище. Окруженное переливающейся фиолетово-синей световой завесой, оно мгновенно возникло в полуметре позади Сяо Бао, образовав идеально круглый маленький барьер, который наглухо запер летящий камень духа внутри.
Неподалеку Дугу Цинтань продолжал стоять с застывшей печатью в руках, лишь слегка нахмурив брови, но его лицо по-прежнему оставалось совершенно невозмутимым.
— Грохот... — Бурная энергия камня духа сжалась внутри барьера до размеров метрового пространства и взорвалась.
Хотя большая часть разрушительной силы была поглощена барьером, присутствовавшие все равно отчетливо ощутили мощный толчок и остаточную волну землетрясения.
— О боже, да это же громовой камень, чья мощь эквивалентна полной атаке эксперта Средней ступени Сферы Первичного Духа... — узнал происхождение камешка кто-то в толпе.
— Молодой господин Цинтань из клана Дугу поистине любимец небес Континента Мушэн. Этот удар он развеял с такой легкостью... — восхищенно выдохнул другой.
Не обращая внимания на возгласы изумления вокруг, Дугу Цинтань снова взмахнул рукой, складывая пальцы в парящую печать, и сотворил фиолетово-синий пояс из духовной ци, который накрепко скрутил Чэнь Юэра. Лицо юноши слегка похолодело:
— Кто дал тебе смелость буянить в моем Ресторане Чжэньян?
Чэнь Юэр был потрясен тем, с какой легкостью Дугу Цинтань в одиночку нейтрализовал взрыв громового камня. Стоило помнить, что в этот камень была вложена духовная сила его собственного дядюшки... И хотя по лицу этого человека невозможно было ничего прочесть, столь глубокую ступень культивации просто невозможно сыграть — он обладал как минимум Пиком Сферы Первичного Духа.
В мгновение ока мощный инстинкт самосохранения вернул Чэнь Юэру рассудок. До него наконец дошло, в каком бедственном положении он оказался, и он горько пожалел, что в порыве гнева забыл о запрете устраивать бесчинства в Ресторане Чжэньян. В ту же секунду его высокомерие сменилось предельной покорностью:
— Молодой господин, давайте поговорим... Это все недоразумение...
— Молодой господин, снимите это заклинание... Я клянусь, что больше не стану...
— Как насчет того, чтобы я полностью возместил весь здешний ущерб? Будьте добры, скажите, устроит ли вас это...
— Молодой господин, проявите великодушие, не будьте столь строги со мной... Я... я родной племянник главы Управления Массивов... Неужели вы откажетесь проявить уважение к моему дядюшке?
Не дождавшись никакого ответа, Чэнь Юэр почувствовал себя неуютно под холодным взглядом незнакомца. Он заговорил еще торопливей и в конце концов пустил в ход свой козырный аргумент. Раньше этот прием безотказно срабатывал всегда, ведь в Городке Чанлю мало кто осмеливался не считаться с авторитетом его дяди.
— О, неужели? Уважение к господину начальнику управления я, пожалуй, проявлю, — тон Дугу Цинтаня резко переменился, а на лице появилось столь серьезное выражение, что возражать казалось немыслимым. — Только вот что ты за шваль, раз смеешь притворяться племянником начальника управления?
— Молодой господин, выслушайте меня... — в отчаянии забормотал Чэнь Юэр, готовый отрастить еще с десяток ртов, лишь бы оправдаться.
— Я знаком с господином начальником управления давным-давно и никогда не слыхал, чтобы у него имелся какой-то племянник в Управлении Массивов...
— Но я...
— Ты прикрываешься именем уважаемого начальника управления, чтобы устраивать здесь аферы и мошенничество. Совсем страх потерял...
— Да нет же...
......
Дальнейший диалог, вполне предсказуемо, представлял собой избиение в одни ворота: этот утонченный молодой господин умел перевернуть всё с ног на голову так убедительно, что отличить ложь от правды становилось невозможно.
Когда Чэнь Юэр оставил целое состояние в виде драгоценных камней духа и поджал хвост, сбежав из ресторана вместе со своими хромающими прихвостнями, Сяо Бао и остальные разразились дружным смехом — наблюдать, как такой наглый и зарвшийся вымогатель получает по заслугам, было поистине отрадно.
— Цинтань-сюн, большое спасибо тебе за сегодняшнюю помощь... — отсмеявшись, Ци Цзыянь и остальные поблагодарили Дугу Цинтаня в отдельном кабинете.
— Цзыянь-сюн, к чему эти формальности, сущая пустяковая услуга. Если бы в моем Ресторане Чжэньян я не мог защитить безопасность своих друзей, это бы значило, что Ресторан Чжэньян не оправдывает своего названия...
— С твоим талантом, Цинтань-сюн, тебе вовсе не обязательно было тратить слова на этого ничтожного мерзавца. Ци искренне признателен за сегодняшнее спасение от неприятностей. — Ци Цзыянь, в отличие от простодушных Чжуанчжуана и Сюэ Ци, с полуслова понял истинные намерения своего товарища по учебе.
— Иначе этот Чэнь Юэр цеплялся бы как банный лист, а его дядюшка, как говорят, до крайности защищает своих людей. Заставить его отступить, осознав бесперспективность затеи — тоже своего рода удовольствие, — с легкой улыбкой ответил Дугу Цинтань. — К тому же тот человек из Управления Массивов все же не станет доходить до того, чтобы предъявлять претензии моему клану Дугу из-за какого-то пустяка. В конце концов, Управление Массивов вовсе не полностью подчиняется клану Чан...
Верно ведь, молодой господин? — Дугу Цинтань перевел взгляд на Сюэ Ци, который увлеченно о чем-то шептался с Чжуанчжуаном.
— Ась... — Неожиданно окликнутый Сюэ Ци задумчиво улыбнулся, кивнул, а затем вновь повернулся к Чжуанчжуану, продолжая словесную перепалку.

Комментарии

Загрузка...