В резной галерее, украшенной перилами изящной работы, несколько человек столпились вокруг девушки и нагло бранили её. Предводитель компании был сплошь покрыт жиром, лицо его выглядело прескверно, а в руке из-за только что применённой атаки мерцал белым светом флажок формации.
Девушка прикрывала лицо рукой, полусидя на полу; опустив голову и упрямо молча, она стиснула зубы, а в уголке её рта виднелась тонкая струйка крови. Позади неё валялись щепки от расщепленной духовной силой древесины, а от некогда прочной колонны уцелела лишь половина.
— Мать твою, шлюха, жить надоело, судя по всему... Подума подумаешь, какая-то ничтожная раса демонов, а посмела сопротивляться моему молодому господину... — разъяренно выплюнул зачинщик, от которого разило винными парами.
— Именно, низкая тварь, да ты не знаешь, что молодой господин обратил на тебя внимание — это твоя великая удача...
— Верно, верно, ты, девка-демоница, видать, совсем с катушек слетела, раз вздумала пререкаться с господином Чэнем...
Толпа наперебой изрыгала самые грязные оскорбления в адрес девушки, ничуть не заботясь о том, что подобное поведение неуместно в столь изысканном месте и портит им репутацию.
Стоявший неподалёку слуга Ресторана Чжэньян, человек бывалый и сообразительный, почуяв неладное, вмиг распорядился отправить кого-нибудь на нижний этаж предупредить управляющего, а сам принялся успокаивать высокомерных гостей.
Постояльцы из остальных отдельных кабинетов, казалось, привыкли к подобным зрелищам: за исключением пары человек, выглянувших из окон, никто даже не вышел, чтобы разобраться в происходящем.
В конце концов, до открытия Собрания мастеров формаций оставались считанные дни, и без крайней необходимости было лучше избегать лишних неприятностей.
К тому же любой сообразительный человек знал, что трапезничать в двух главных корпусах Ресторана Чжэньян могли лишь люди богатые и влиятельные, и без солидной поддержки и прочного тыла высовываться явно не стоило.
В другой раздельной комнате молодой человек с утонченными чертами лица наблюдал через окно за развитием событий и уже собирался выскочить наружу, чтобы вмешаться, когда сидевший рядом соученик ухватил его за рукав и прошептал:
— Младший братец, даже не думай лезть на рожон...
— Почему? С каких это пор толпа мужчин, измывающихся над служанкой, стала поводом для гордости?
— Это всё равно не твоё дело...
— Но...
— Забыл, зачем мы сюда прибыли?
— Но...
— Младший брат, я знаю, у тебя благородное сердце, но этого человека ты и я решительно не смеем обижать...
— Почему?.. — Молодой человек вспомнил напутственный взгляд мастера перед выходом из дома и заколебался, не в силах вынести вид униженной девушки.
— Да потому что этот господин Чэнь — кровный племянник самого заведующего Управлением Массивов в Городке Чанлю...
— Среди бела дня силой отбирать чужих людей — это же верх беззакония!.. — помолчав с полминуты, с возмущением произнес юноша.
— Тсс... Хватит болтать... В Городке Чанлю Секта Чанлю и есть закон... — предостерег соученик и умолк.
Молодой человек снова бросил взгляд на происходящее за окном, его лицо выражало глубокую борьбу чувств.
Поколебавшись еще раз, он в конце концов смог лишь тяжело вздохом выпустить воздух.
Навлечь на себя гнев человека с такими связями действительно грозило последствиями, с которыми им было не справиться.
К тому же их собственная секта ждала, что они успешно пройдут отбор и принесут домой побольше ресурсов.
В тот самый момент, когда юноша, больше не в силах смотреть на это, уже потянулся закрыть окно, к эпицентру событий стремительно подлетела фигура в лунно-белых одеждах.
Раздался громкий звонкий шлепок.
На щеке молодого господина Чэня с невероятной скоростью проступил багровый след от ладони.
Все, включая самого господина Чэня, остолбенели.
Новоприбывшая хмурила тонкие брови, излучая непреклонную решимость, и яростно заслонила собой униженную девушку.
На её талии покачивался пояс, унизанный коралловыми бусинами. Кто это был, если не Сяо Бао?
Холодным голосом Сяо Бао произнесла:
— Повтори-ка еще раз.
Господин Чэнь никак не ожидал, что в пределах Городка Чанлю кто-то посмеет поднять на него руку; охмелевший и потрясенный вне появлением незнакомки, он растерянно спросил:
— Повтори... что именно?..
— Что ты только что ей сказал.
— Да ты, шлюха...
— Не то. Предыдущую фразу.
Господин Чэнь, судя по всему, еще не до конца осознавший вес стоящего перед ним человека, послушно выдал:
— Хватит строить из себя недотрогу перед твоим дедушкой...
— Не то. Следующую фразу.
— Известно ведь, какие вы, демоны, распутные... я тебе делаю одолжение, а ты ломаешься...
Хлоп! — еще одна пощёчина...
— С виду вроде человек, а разговариваешь хуже скотины. — Сяо Бао терпеть не могла уличных хулиганов, притесняющих слабых, и в глубине души люто ненавидела подобных субъектов, а уж теперь, когда оскорбили её близкого человека, её гнев не знал границ.
Она изначально планировала позволить Ци Цзыяню разобраться со всем, но, услышав мерзкую грязь из уст этого франта в овечьей шкуре, поняла, что молчать больше невозможно. Дедушка говорил: благородный муж стерпит убийство, но не стерпит оскорбления. Сяо Бао была самой преданной последовательницей этого завета.
Отвесив пощёчину, Сяо Бао повернулась, помогла Хунсю подняться, окинула её озабоченным взглядом и мягко спросила:
— Сестрица Хунсю, ты в порядке?
— Всё хорошо, барышня... барышня, барышня... прости... я доставила тебе столько хлопот... — Глаза Хунсю увлажнились; она никак не ожидала, что Сяо Бао заступится за неё, и вместе с чувством глубокой благодарности испытывала неловкость.
— Что за глупости ты говоришь, ты же здесь жертва...
— Но...
— Никаких «но», не переживай, предоставь всё мне... — Сяо Бао была уверена, что развязывание подобных уз в её прошлой жизни происходило само собой разумеющееся, и ни капли не волновалась.
Однако она забыла одну деталь: в обществе, живущем по законам, даже в приступе сильнейшей ярости люди не лишают друг друга жизни запросто, тогда как в мире культиваторов малейшее разногласие оборачивалось побоищем...
И точно, господин Чэнь, получив передышку, наконец пришел в себя.
— Мать твою, откуда взялась эта дикая девчонка, посмела безобразничать на владении моего молодого господина... Вы, кучка никчемных олухов, чего застыли, скрутите эту дерзкую бабу! — взревел разъяренный до предела господин Чэнь, который отродясь не терпел подобных унижений.
Пришедшие в себя спутники господина Чэня поспешно извлекли флажки формаций с вышитыми на них тремя иероглифами Управления Массивов и приготовились наброситься на Сяо Бао.
Лан Чжуанчжуан молниеносно метнулся вперед, заслонив Сяо Бао собой, и прорычал охваченным пламенем гнева голосом:
— Кто смеет!
Оказалось, что оскорбленная девушка — не кто иной, как Хунсю, ходившая в город за духовной жидкостью для Сяо Бао.
Стоило только распахнуть дверь, как Сяо Бао увидела израненную Хунсю и уже собиралась броситься на помощь, но её удержал Ци Цзыянь, а Лан Чжуанчжуана вдобавок перехватил Сюэ Ци.
Ци Цзыянь с первого взгляда узнал Чэнь Юэра: хотя ветвь Управления Линду представляла официальную власть, сам он оставался лишь личным телохранителем Господина Духовного Генерала. Для посторонних это представляло определенную угрозу, но из-за особого статуса Секты Чанлю и Управления Массивов Ци Цзыяню пришлось потратить время на обдумывание того, как разрешить возникшую проблему с наибольшей осмотрительностью.
Пока он размышлял, Сяо Бао неизвестно откуда набралась сил и вырвалась из хватки Ци Цзыяня, а в следующее мгновение вперед рванул и Чжуанчжуан; когда же трое во главе с Ци Цзыянем опомнились, противники уже стояли друг напротив друга в боевой готовности.
— Ты что еще за хрен с бугра, смеешь преграждать мне путь?
— Раз ты даже меня не знаешь, это лишь доказывает, насколько ты ничтожен и мелок... — в голосе Лан Чжуанчжуана звучало нескрываемое презрение.
И его реакция была вполне оправданной: в конце концов, фигуры масштаба молодого господина клана Небесных Волков из Городка Чанлю были известны среди высшей знати. Всё дело было в том, что этот Чэнь Юэр объявился в городке всего пять лет назад, как раз когда Лан Чжуанчжуан по распоряжению ноэмона Лана был отправлен в Деревню Санхуай, а потому они не были знакомы.
Однако за последние годы Чэнь Юэр снискал такую любовь своего дяди, что заведующий Управлением под предлогом предварительного ознакомления с искусством построения формаций исключительным порядком пристроил племянника на синекуру в Управление Массивов.
Пользуясь авторитетом и властью дяди, Чэнь Юэр быстро сколотил шайку из отбросов бродячего мира культиваторов и стал вовсю бесчинствовать в Городке Чанлю, прикрываясь чужими именами и промышляя притеснением слабых.
— Плевать мне, кто ты такой! Обидел меня — пожалеешь, что на свет родился. — Чэнь Юэр уже кипел от ярости. — А ну схватить их всех! Я собственноручно переломаю этому ублюдку руки, а девку продам в Хуаюэге!..
Он на дух не переносил, когда его называли ничтожеством — детские комплексы наложили отпечаток на его извращенную психику, и теперь, когда он чудом взлетел наверх, ему так хотелось покрасоваться и покуражиться.
Невежество порождает бесстрашие — это как раз про таких, как Чэнь Юэр.
Выехавший на чужих плечах и не утруждавший себя постижением культивации, он счел соперника обычной полупревращенной демоницей и в своей спеси угодил прямо под ветряные лезвия Чжуанчжуана.
Всё произошло настолько молниеносно, что когда Ци Цзыянь и Сюэ Ци попытались вмешаться, чтобы не допустить эскалации конфликта, Чэнь Юэр и его челядь уже валялись на полу, избитые Лан Чжуанчжуаном в два счета.
Шум поднялся такой невообразимый, что из остальных комнат повысыпали почти все постояльцы.
Любой зрячий сразу заметил бы, что на участке радиусом в пятьдесят метров вокруг Лан Чжуанчжуана некогда безупречно гладкий пол из черного нефрита превратился в сплошные руины, а драгоценная древесина стен галереи была разбита в щепки.
К счастью, Ресторан Чжэньян защищали мощные формации, благодаря чему разрушительная сила атак Лан Чжуанчжуана оказалась изрядно поглощена, иначе всё закончилось бы не просто расколотыми плитами. Одному небу, земле, самому Чжуанчжуану и Сяо Бао было ведомо, как сильно болели ушибленные места у Чэнь Юэра и его людей, попавших под удар воздушных клинков Лан Чжуанчжуана.
Ци Цзыянь потер виски и подумал про себя: пусть этот Чэнь Юэр и впрямь мерзок, подл и ничтожен, но заведующий Чэнь славился своей привычкой выгораживать своих любой ценой. А ведь им еще предстояло отправляться к нему на обучение. Не успели переступить порог академии, а уже избили родственника самого главного начальника.
Ну всё... теперь дело приняло грандиозный оборот.

Комментарии

Загрузка...