В зале деревянного дома ноэмон Лан и чета Юань сидели друг напротив друга, попивая чай и непринужденно беседуя.
— Братец Юань, что вы с невесткой думаете о том, чтобы на этот раз отправить Сяо Бао в Управление Массивов в городок Чанлю для обучения? — поглаживая бороду, спросил ноэмон Лан.
— Старый брат, ты действительно добр к нам. Мы с Юй-нян тоже считаем, что пришло время позволить Сяо Бао выйти в мир и набраться опыта, но так получилось, что нам с Юй-нян нужно отлучиться, и мы не сможем сопровождать ее в поездке. Дорога до городка Чанлю неблизкая, так что надеемся на твою помощь и присмотр, — ответил Юань Менсюань.
— Ха-ха-ха, братец Юань, можешь быть спокоен на все сто... Сяо Бао для меня как собственная дочурка, я непременно защищу ее и обеспечу ее безопасность... — с улыбкой ответил ноэмон Лан.
— Тогда вся надежда на тебя, старый брат, — сложил руки в приветствии Юань Менсюань.
— Старший брат Лан, все эти годы мы не выпускали ребенка из деревни, и ты догадываешься о причинах... Снаружи не сравнить с нашей деревней Санхуай, где люди и демоны живут в мире и согласии, вежливо относясь друг к другу... Они охотно принимают детей с полукровной сущностью полудемонов... К тому же у девочки нет собственной культивации, и мы по-настоящему беспокоимся за нее...
Прекрасная женщина слегка задохнулась от подступивших к горлу слез и замолкла на мгновение.
— Но вечно запирать ребенка в четырех стенах — не то, чего мы хотим. Видя, как она часто сидит у озера и погружается в задумчивость, мы с братом Сюанем тоже тяжело переживаем это...
— Верно, этот ребенок намного понятливее остальных. Хотя она не так ласкается к нам с мужем, как обычные дети, с самого детства она никогда не просила о многом и не доставляла нам хлопот, словно сквозь годы прозревая саму жизнь... И хотя мы желаем ей лишь мирной жизни, мы не хотим душить ее собственный удивительный путь... Как бы то ни было, эта поездка в городок Чанлю — обучение лишь на втором месте, главное — позволить ей повидать внешний мир... Каким бы он ни был, хорошим или плохим... — добавил мужчина.
— Понимаю, всё понимаю. Невестка, успокойся, хоть Секта Чанлю и крупная человеческая организация, мой род Небесных Волков имеет прочные корни в городке Чанлю. Ничего другого гарантировать не могу, но позволить Сяо Бао спокойно набраться опыта — этого нам более чем хватит... — поспешил заверить ноэмон Лан, чтобы они могли отбросить тревоги.
— Тогда премного благодарна, старший брат Лан... — женщина поднялась и слегка поклонилась.
— Вся надежда на тебя, старый брат, — поднял чашку чая в знак уважения Юань Менсюань.
— Мы же свои люди, к чему такие церемонии... Раз Сяо Бао под моим присмотром, можете смело отправляться в путь... — ноэмон Лан тоже торопливо встал и ответил на поклон.
В ту ночь ноэмон Лан распрощался с четой Юань и увел в деревню Лан Чжуанчжуаня, который тайком караулил снаружи у ворот двора.
Сяо Бао вдруг почувствовала себя немного непривычно в такой обстановке: она посмотрела на дешевого папашу слева, затем на красивую матушку справа. С тех пор как она выросла в этом маленьком теле, ей редко доводилось видеть их в столь официальном настроении.
— Папа, мама, вы хотите мне что-то сказать? — все же не выдержала Сяо Бао.
— Э-э... Сяо Бао, папа с мамой знают: хоть ты и не говоришь об этом вслух, в душе ты очень хочешь побывать за пределами деревни... — виновато ответил Юань Менсюань, понизив голос. — Мы с твоей мамой решили, что тебе пора отправиться в путешествие...
Глаза Сяо Бао внезапно заблестели. Она молчала, тихо прислушиваясь.
— Сяо Бао, во всем виновата мама. Хотя у тебя и есть определенные средства самозащиты, мама просто не может успокоиться. Твои годы уговаривал меня, и это помогло маме переосмыслень всё: мой ребенок — вовсе не хрупкая пташка, а расправляющий крылья фазан, и во внешнем мире тебя ждут твои собственные чудеса и истории... — нежно произнесла Юй-нян, взяв Сяо Бао за руку.
— На этот раз мы с мамой отправляемся в тайное царство на крайнем севере Континента Пяти Духов. Там вот-вот появится одно лекарство Сферы Святого Духа, которое станет ключом к полному исцелению давнего недуга твоей мамы... — добавил Юань Менсюань.
— Почему вы не можете взять меня с собой?
— Путь предстоит долгий и крайне опасный, культивации твоих родителей едва хватит лишь для того, чтобы защитить себя... — пояснил Юань Менсюань.
— Но у меня есть Массив Зеленых Листьев, я могу помочь.
— Сяо Бао, ты не понимаешь. Хоть твой Массив Зеленых Листьев и достиг определенного уровня и его хватит для самозащиты перед практиками уровня Великое Достижение Сферы Духовного Источника,
но практики, чей уровень выше моего, способны в одно мгновение раскусить уязвимое место твоего массива, и под натиском мощной духовной энергии у тебя не останется шансов на выживание... К тому же ты еще не проходила закалку тела... Родители ни за что не позволят тебе подвергать себя такой опасности, поэтому...
— Поэтому... вы хотите, чтобы я осталась? — Ого, значит, они считают ее слабенькой? Сяо Бао поняла их задумку.
— Ай-яй, это временно осталась...
— А зачем тогда ехать в городок Чанлю?
— Кхе-кхе... Разве не удачно совпало, что в городке Чанлю как раз проходит Собрание мастеров формаций, которое устраивают раз в двести лет? Воспользуйся этой возможностью, поезжай с дядей Ланом в городок Чанлю, поучись и попутешествуй... — Проницательность дочери застала молодого отца врасплох.
— Но вы же сами говорили, что моё владение массивами нельзя легко показывать никому, если только речь не идет о жизни и смерти, а без сбора духовной энергии какой смысл изучать другие массивы?.. — недоумевала Сяо Бао.
— Мы с мамой все обдумали: просто подучишь немного теорию, будешь хорошо кушать, развлекаться, а учеба — как пойдет... Денег, что папа откладывал тебе все эти годы, хватит на любые траты... — Перенеси это на современную Землю, и родительская философия воспитания покажется невероятно прогрессивной. Говоря проще: дорогая малышка, поезжай на учебу и развлекайся, папа заготовил для тебя супербогатую банковскую карту, и твоя главная задача — тратить, тратить и еще раз тратить.
— Вы готовились к этому много лет? — с подозрением спросила Сяо Бао, ощущая странное чувство, будто ее ловко провели. Хотя от этого ощущения легкого обмана и победы без усилий было чертовски приятно.
— Ха-ха, нельзя сказать и так, отец просто действовал по обстоятельствам...
Если подумать, большинство культиваторов-демонов и злых духовных зверей, которых прикончил её дешевый папаша, зарились на Внутреннее Ядро прекрасной матушки. Это на восемьдесят и более процентов совпадало с целями тех самых заказов на награду, которые дядя Лан просил отца выполнять все эти годы.
В результате окрестности в радиусе пятисот ли стали запретной зоной для злых практиков и нечисти, деревня Санхуай превратилась в самое безопасное место под юрисдикцией городка Чанлю, постоянное население деревни выросло более чем на тридцать процентов, а дядя Лан некоторое время удерживал звание самого популярного старосты.
После нескольких рапидов препирательств Юань Менсюань уже чувствовал, что четырнадцатилетняя дочь загоняет его в угол и ему нечего ответить, как вдруг они услышали, как их ребенок тихо пробормотал себе под нос:
— Ладно, и когда же вы вернетесь?
Стоит признать, хотя в душе Сяо Бао была взрослой и свободолюбивой особой, долгое совместное проживание сделало свое дело — каждую мелочь за эти десяток с лишним лет она хранила в памяти. Тем более что эта пара подарила ей отчаянно желанные в прошлой жизни семейное тепло и бескорыстную любовь, поэтому Сяо Бао наконец раскрыла свое сердце и полностью признала их из глубины души.
Узнав о предстоящей разлуке впервые, она все же чувствовала себя неуютно.
— Потребуется около полугода... Но не бойся, Сяо Бао, как только родители найдут целебную траву, мы сразу вернемся... И тогда наша семья вместе отправится путешествовать по Континенту Пяти Духов! Что скажешь? — заметив, что тон дочери смягчился, Юань Менсюань поспешно принялся бить себя в грудь и давать обещания.
— Угу.
Услышав согласие дочери, чета наконец вздохнула с облегчением. Они боялись, что у девочки появятся какие-то другие мысли. Хозяйка деревенского трактира Ци Эр-нян вечно твердила, что у детей бывает какой-то бунтарский возраст, справиться с которым — сущая мука, и их не так-то просто урезонить. По сравнению с ними их собственная Сяо Бао была просто ангелочком.
— Сяо Бао, малышка, попроси отца перед отъездом замаскировать твои Внутренние Ядра при помощи техники. Отправляясь в городок Чанлю, помни: ни в коем случае не выставляй Внутренние Ядра напоказ. Ты должна знать, что помимо того, что это табу для культиваторов-демонов, это еще и привлечет жадные взгляды злых практиков... — настойчиво повторила Юй-нян, не переставая волноваться.
— Верно-верно, Юй-нян, проверь-ка лучше, достаточно ли вяленого мяса и духовных фруктов в разноцветном мешочке Сяо Бао? Этот ребенок чувствует себя не в своей тарелке, если денек не перекусит вкусненьким, нужно собрать ей еды с запасом... — счастливо рассмеялся Юань Менсюань.
Сяо Бао редко когда послушно кивнула в знак согласия.
— Ах вы, два сапога пара: один день не поешь — станешь бессмертным, день не поешь — обратишься в демона... — с улыбкой поднялась Юй-нян, легонько постучав пальцем по носам отца и дочери, и с лучезарной улыбкой отправилась на кухню готовить еду.
Эх, мой дом у подножия горы Яньцзинь. Хотя у меня есть инфантильная прекрасная матушка, папаша — гроза всех демонов, и младший братишка — деревенский хулиган из волчьего рода, у меня все равно осталась маленькая мечта: продолжать упорно жить ради вкусной еды и коллекционирования драгоценностей в грядущие дни.
Подумав об этом, Юань Сяо Бао быстро заснула.

Комментарии

Загрузка...