Глава 5

Семь лет спустя

(Меня зовут Юань Сяобао, а в прошлой жизни меня звали Цзи Сяо Бао.)

(В прошлой жизни я родился на Земле, рано лишился родителей и вырос с дедушкой. Я был довольно своенравным, независимым дизайнером ювелирных украшений, страстно любившим изысканную еду, коллекционировавшим самые разные драгоценные камни и обожавшим свободно парить на лоне природы. Хотя внешне я казался холодным, внутри был полон тепла, а генетическая предрасположенность заступаться за слабых никуда не девалась. По большей части я был человеком беспечным и свободным, и оставался убежденным атеистом до тех пор, пока, спасая человека, не отдал концы и не переродился. :)...)

(В нынешней жизни я родился в мире практикующих, где сосуществуют множество рас. Мой дом находится на Континенте Мушэн, в Деревне Санхуай, у подножия горы Яньцзи. С самого детства у меня были оба родителя: отец — человек, а мать — представительница расы демонов. С рождения у меня были открыты все три магистрали и семь чакр, сулящие легендарную, умопомрачительную судьбу, но из-за тяжелейших травм матери мои духовные вены от рождения оказались повреждены, из-за чего я не мог циркулировать духовную энергию, а Камень-спутник имел изъян и не мог собирать духовную силу. Родители всегда тщательно заботились обо мне и лелеяли меня. Я так надеялся в семь лет воспользоваться возможностью направить духовную энергию в точки акупунктуры, чтобы залечить духовные вены и единым махом ступить на путь культивации, но небеса распорядились иначе. Лишенный золотого пальца, я мог лишь с буддийским смирением плыть по течению: с одной стороны, изучать мудрость формаций, оставленную предками, чтобы защитить себя, а с другой — сделать главной целью оставшейся жизни стремление попробовать всевозможные изысканные духовные деликатесы этого мира... ну... и просто старательно выживать.)

(Сегодня мой четырнадцатый день рождения. Эх, в былые годы в это время красавица-матушка и доставшийся даром отец вечно из кожи вон лезли, чтобы раздобыть для меня какие-нибудь забавные вещицы, словно желая заставить меня забыть о беге времени. На самом деле для человека, чей ментальный возраст уже приближается к сорока годам, все эти разговоры о невозможности обрести бессмертие давно потеряли всякий смысл — мне хотелось лишь как следует насладиться радостями жизни. Конечно, было бы еще лучше открыть в ином мире собственный магазин драгоценных камней...)

.....

У подножия горы Яньцзи, на берегу озера Муюй, на совершенно пологом склоне холма девочка, увлеченно жуя вяленекую рыбку, смотрела на гладь воды с отрешенным видом. На ее белолицом и нежном, с легким румянцем личике красовался изящный носик, а пара смышленых, полных живого ума глаз с длинными ресцами то и дело моргала.Волосы у неё на голове были небрежно собраны в хвост, на плечах наброшен сапфирово-синий плащ, а под ним виднелись лунно-белые короткая куртка и штаны. Талию опоясывал шёлковый кушак в тон плащу, на груди был наискось заткнут миниатюрный кинжал с драгоценными камнями, а к кушаку крепился изящный вышитый мешочек с изображением пятицветного оленя. Хотя на лице застыло задумчивое выражение, это нисколько не мешало ей отправлять вяленую рыбку прямо в свой нежный и соблазнительный ротик с невероятной точностью и быстротой.

— Сестрица Сяо Бао, сестрица Сяо Бао, ты и правда здесь! Дядя Юань и остальные повсюду тебя ищут... — радостно подбежав сзади к девочке, затараторил мальчишка-демон лет двенадцати-тринадцати, который при этом так расплылся в улыбке, что даже замахал хвостом.

Сяо Бао мысленно закатила глаза: даже не оборачиваясь, она знала, что это наверняка Лан Чжуанчжуан, этот хвостик. Не успели её уши отдохнуть хоть немного, как её снова нашли.

Пару лет назад — если быть точной, на второй год после её неудачного прорыва заставы — единственный сын дядюшки Лана, который раньше жил в городке Чанлю, по какой-то причине перебрался в Деревню Санхуай.

Будучи типичным отпрыском высокопоставленного чиновника, Лан Чжуанчжуан без особых усилий и за короткое время стал настоящим грозой Деревни Санхуай. От трактира на восточном конце деревни до лавки зерна на западном, начиная с почтенных демонов возрастом в тысячу лет и заканчивая зеленоротыми сопляками по сто с небольшим лет — мало кто избежал его проделок и бед... Даже гордость деревенского наставника Ма, его роскошные усы, были шутки ради сожжены дотла...

Подобных происшествий было не счесть... До тех пор, пока... Лан Чжуанчжуана не привели в гости к Юань Сяобао... Руководствуясь принципом всё моё — это моё, а твоё — тоже моё, Лан Чжуанчжуан дерзко задирал Юань Сяобао, которая была полностью поглощена испытаниями формаций, заявив ей, что теперь она будет ходить под волчьим дедушкой и жить на широкую ногу...

Результат оказался крайне плачевным: Лан Чжуанчжуан угодил в ловушку-формацию Юань Сяобао и был так знатно поколочен, что чуть не вернулся в свой первоначальный облик зверя. К счастью, чета Юань и ноэмон Лан вовремя вмешались, и ноэмон Лан утащил его домой, где тот лечился добрых несколько месяцев, прежде чем кое-как поправился... Кто бы мог подумать, что после этой встряски характер Лан Чжуанчжуана кардинально изменится: мало того, что он перестал везде устраивать беспорядки, так он ещё и превратился в преданного хвоста-почтителя и фаната Юань Сяобао, который целыми днями таскался за ней по пятам.

Супруги Юань, разумеется, были только рады такому повороту — в конце концов, иметь товарища по играм с самого детства для ребёнка всегда благо.Ноэмон Лан и вовсе благодарил небеса и землю, разве что не молился на Сяо Бао. Поскольку нашелся хоть кто-то, способный обуздать его сорванца, он был только рад, чтобы сын целыми днями возился с Сяо Бао и как следует учился тому, что значит быть воспитанным, уважать старших и ценить достойных. В те дни ноэмон Лан потратил немало духовных сокровищ и камней духа просто на возмещение ущерба, который причинял этот непутевый сын. Ничего не поделаешь: маленький волк-демон лишился родной матери еще в раннем детстве, а воспитывали его дедушка с бабушкой, вот он и вырос баловником.

— Лан Чжуанчжуан, чего ты прибежал ко мне? Ты ведь культивируешь уже больше ста лет, не стыдно называть меня старшей сестрой?.. — с головной болью произнесла Сяо Бао. Знала бы — ни за что не открыла бы маленькому демону-волку тайну своего карманного пространства.

— Эх... — мальчик надул губы и мысленно обиженно подумал: «Я ли виноват? Столетнего демона по человеческим меркам можно считать подростком лет десяти-двенадцати! Не будь у ветряных волков такого порядка, что совершеннолетие наступает лишь к ста восьмидесяти годам, когда они наконец принимают истинный облик, разве стал бы я терпеть твои постоянные насмешки?»

Видя растерянный вид мальчика, Сяо Бао сменила тон на игривый:

— Говори быстрее, в чем дело?

— Сестрица Сяо Бао, я слышал от отца, что совсем скоро начнется Собрание мастеров формаций Секты Чанлю. Помимо состязаний мастеров формаций на повышение ранга, это еще и день начала занятий в учебном центре Управления Массивов. Он, дядя Юань и тетушка Юй потолковали и решили взять тебя с собой в Городок Чанлю, чтобы ты повидала мир! — мальчик нетерпеленно спешил доказать своему кумиру, что добыл эту первоклассную новость тяжким трудом подслушивания.

— Правда? — Сяо Бао и впрямь удивилась. Ведь с семилетнего возраста и по сей день приемная матушка, оберегая ее, строго-настрого запрещала ей удаляться от деревни дальше чем на пятьдесят ли, если только не приходилось отправляться на охоту с новоявленным папашей. Хотя в прошлой жизни она уже привыкла к уединенной жизни на лоне природы, но, прожив жизнь заново, она все же очень любопытствовала, как выглядит внешний мир.

— Самая настоящая правда! Говорят, на этот раз господин Духовный Генерал пожаловал внештатные учебные места в награду за сверхплановые задания, которые мой отец и остальные перевыполнили в прошлые годы... — мальчик сжал кулаки, взмахнул ими и с праведным видом заверил ее.

В этом мире есть одна прелюбопытная вещь. Для независимых практиков, и в особенности для демонов-небожителей, культивировать и отчаянно бороться за ресурсы для совершенствования на протяжении долгой жизни — дело поистине трудное. Во-первых, демонов по численности далеко не так много, как людей, а во-вторых, их расы пестры, нравы у всех разные, а единства нет. Из-за этого путь совершенствования для них куда тернистей, чем для людей.

Поэтому после пятой эпохи Нюйхуан расы демонов постепенно начали учиться у людей взаимовыгодному сотрудничеству.

Многие демоны-практики с неплохим характером и без кровавых пятнашек в прошлом, получив удостоверение от Обители Духовного Генерала в своем уезде, могли стать полуштатными духовными чиновниками с жалованьем, почти приравненным к госслужбе. Они находились в подчинении Духовного Генерала, поддерживали мир в деревнях вокруг уезда и одновременно отвечали за охрану различных ресурсов для совершенствования на подведомственной территории.

Деревня Санхуай, где обосновался ноэмон Лан, географически располагалась на пересечении границ Континента Мушэн, Континента Цзиньинь и Континента Тулин. Это была ничейная зона с бедными материальными и духовными ресурсами, зато кишащая злыми практиками и оскверненными демоническими зверями. Именно после того, как предыдущие деревенские старосты раз за разом терпели неудачу в управлении, эта так называемая благополучная должность и досталась ноэмону Лану.

Единственное, чем здесь хоть капельку гордились — это мясо редких духовных зверей из долины Яньцзи и один из лекарственных компонентов для изготовления нефритовых пилюль духа. Конечно, если причислять к достопримечательностям знаменитостей, то ее новоявленный папаша вполне подходил под эту роль. Под прозвищем Гроза Демонов, при благосклонном попустительстве и тайной защите со стороны ее отца, деревня Санхуай пережила невиданный в ее истории взрывной рост и в последние годы едва не стала излюбленным безопасным местом для путешествий и проживания полудемонов.

Такие люди, как ноэмон Лан, которые приписаны к системе, но еще не стали полноправными чиновниками штата, обычно должны были зарабатывать очки для аттестации, выполняя поручения и приказы вышестоящего руководства, либо выбивать себе побольше ресурсов для совершенствования. Защищая свой род, они одновременно мостили ровную дорогу для собственного будущего пути культивации.

— Ладно... Пойдем, вернемся и посмотрим, — Сяо Бао поднялась на ноги, стряхнула с одежды траву и грязь и произнесла с предвкушением.

— Сестрица Сяо Бао, твое искусство владения массивами такое сильное! Если ты примешь участие в том Собрании мастеров формаций, то непременно разгромишь этих слабаков-мастеров и возьмешь первый приз... — льстиво приговаривал мальчик по дороге.

— Подлипала! Разве раса демонов не должна быть простой и прямолинейной? С чего это ты вдруг стал таким сладкоголосым?.. — поддразнила его Сяо Бао.

— ...... — мальчик скорчил кислую физиономию, мысленно думая: «Да всё лишь потому, что хочется увидеть твою улыбку!»

— Пошли, пошли, глядишь, и не придется так киснуть...

С этими словами они, смеясь и перешучиваясь, направились в сторону деревянного хижины у подножия горы.