Получив от сестрицы официальное разрешение на свободную деятельность в городе-лабиринте Горгон, я первым делом поручил Сироп и Куу заняться вербовкой кадров. Мерло, которая теперь работала на меня, я тоже попросил разузнать о её бывших коллегах-кузнецах.
Благодаря этому нам удалось заполучить троих бородатых и весьма свирепых на вид дварфов. Даже один первоклассный кузнец на вес золота, а уж когда их четверо — спектр их возможностей и специализаций возрастает в разы. Так что улов, можно сказать, выдан отменным.
Кроме того, Сироп поделилась со мной слухами, которые раздобыла через знакомых авантюристов.
— Меч Избрания?
— Да. Говорят, несколько авантюристов уже натыкались на него. По слухам, после победы над стражем этажа вспыхивает третий магический круг. Если войти в него, можно услышать неведомый голос. И если этот голос признает тебя достойным, ты обретёшь легендарное оружие и невиданную силу.
«Вот оно как, значит, пришло время для ивента, в котором Дан получает свой Священный меч... — прикинул я про себя. — Хм? Стоп, погодите-ка. Стражем двадцатого этажа, если память мне не изменяет, должен быть Мифриловый голем. Физические атаки против него эффективны только по суставам, магию он стопроцентно зеркалит, и его невозможно уничтожить, пока не разнесёшь в щепки все четыре конечности. Верно?»
Эрина специализируется на масштабных заклинаниях льда, точечные удары — её слабое место. Что касается Анны, в игре её имя лишь мельком упоминалось, в сражениях она не участвовала, так что её боевой потенциал для меня — загадка. Ну а Дан с его нынешним уровнем Мифрилового голема и поцарапать не сможет. Единственный шанс — если Линьшань вовремя сообразит бить по суставам, но раз уж отрядом командует Эрина, дело пахнет керосином.
— Сироп, я возвращаюсь в команду. Вы с Куу продолжайте вербовку и сбор информации.
— Слушаюсь. Пожалуйста, будьте предельно осторожны, господин Люк.
— Ага.
Так, на одиннадцатый день нашего путешествия, я снова примкнул к своему отряду.
Мы начали зачистку с одиннадцатого яруса. Должен признать, слаженность этой четвёрки заметно выросла. Их уровни уже перевалили за тридцатый, да и общие боевые показатели ощутимо подтянулись. Вот только Мифриловый голем на двадцатом этаже — тварь примерно сорокового уровня.
Группе Риверы я заранее слил тактику прохождения, так что от них доклад об успешной зачистке уже пришёл. Договор был такой: как только они поднимут уровень, сразу подключатся к сбору инфы для меня.
— Сегодня я пришёл просто посмотреть на ваш бой, так что пускай лидером остаётся Эрина. Меня можете вообще в расчёт не брать, — объявил я, едва вернувшись.
Атмосфера в группе изначально показалась мне довольно натянутой. Эрина вела себя как колючий ёж и упорно избегала взгляда Линьшань. Однако стоило мне заговорить с принцессой, как Линьшань подошла ближе, и Эрина — какая невидаль — робко перед ней извинилась. После этого тучи над отрядом наконец рассеялись. До двадцатого этажа, где обитал страж, они без проблем добрались силами четверых.
А вот тактическое решение Эрины в битве с боссом оказалось худшим из возможных. Мифрилового голема нужно было изматывать ударами по суставам и методично лишать конечностей. Если атаковать в лоб — магия неизбежно отрикошетит. Выкрикнув: «Коцит!», принцесса обрушила на него сильнейшее заклинание стихии льда, которое голем без малейшего труда вернул обратно.
Мне пришлось жестко отчитать её за эту глупость, после чего мы с Балом вдвоём быстро раскатали этого голема. Как и докладывала Сироп, после гибели стража перед нами вспыхнули три магических круга. Один — для подъёма, второй — для эвакуации наружу, и третий — круг Избрания. Всё шло строго по канону. Окликнув Дана, я без лишних слов пихнул его прямиком в сияющий круг.
— Люк! Что ты сотворил с Данном?! — встревожилась Линьшань.
— Ничего особенного. Он просто отправился за силой, которая принадлежит ему по праву.
— По праву?..
— Ты ведь сама как-то говорила, верно? Что без преодоления собственных лимитов в этом мире не выжить.
— Откуда... откуда ты знаешь эти слова?
— Дан как-то обмолвился. Он способен перешагнуть этот предел. Нужно лишь забрать предназначенный ему артефакт.
— Но почему ты... откуда тебе всё это известно?
«Почему? Да потому что я до дыр заиграл эту игру в своей прошлой жизни».
Пока Линьшань пребывала в шоке, ко мне робко сделала шаг Эрина.
— Э-это... Люк... — её голос едва заметно подрагивал.
— Что такое?
— Хи-и! — пискнула принцесса, когда Анна незаметно ткнула её в спину.
— Смелее, леди Эрина! Вы сможете! — прошептала служанка.
— Э-эм... Спасибо, что спас меня тогда, — выдавила она наконец, вспомнив, как я закрыл её барьером от собственного срикошетившего заклинания. — И... и прости меня, пожалуйста... Я... я вечно всё только порчу, одни неудачи...
Похоже, в её душе слишком долго копился этот груз. Стоило ей озвучить свои извинения, как плотину прорвало, и из её глаз хлынули горькие слёзы.
— Эрина... — Линьшань с глубоким сочувствием сделала шаг к подруге.
— Я ведь всегда была уверена, что личные способности — это абсолютно всё! — всхлипывая, изливала душу принцесса. — Я ведь королевской крови! Я обязана быть краше и способнее всех на свете! Именно поэтому я твердила себе, что моим будущим мужем может стать исключительно самый выдающийся мужчина. Но... хоть я и должна была окончить первый курс круглой отличницей, в каждой дисциплине то и дело находился кто-то, кто превосходил меня. Я так отчаянно не хотела никому проигрывать, но раз за разом терпела поражение...
А на втором курсе я и вовсе потеряла статус лучшей ученицы. Пока имя Люка Хьюго Дескустоса гремит на всё королевство, обо мне вспоминают разве что ради того, чтобы поиздеваться и выставить на посмешище... На Кубке Императора Меча я с треском проиграла леди Айрис... И все вокруг начали шептаться, что королевский род окончательно обнищал талантами...
«Дочь заурядного короля...» Эрина ведь и сама всё прекрасно понимала. Она не была какой-то уникальной или благословенной богами. Именно поэтому она с таким фанатичным упрямством пыталась компенсировать это фальшивым идеалом.
— И всё же... когда Люк доверил мне роль лидера, я была так счастлива! Но у меня ничего не вышло... Стоило столкнуться с монстром чуть сильнее обычного, как я впала в панику... растерялась... подвергла всех смертельной опасности! Я худший лидер, какой только может быть! Я... я отказываюсь от роли временного лидера. Мне это не под силу, — обречённо прошептала Эрина и бессильно опустилась прямо на каменный пол.
Линьшань и Анна стояли рядом, но именно из-за того, что они были слишком близки к принцессе, они понятия не имели, какие слова подобрать, чтобы утешить её в этот момент.
— Эх... Эрина, — лениво вздохнул я.
— Что?.. — серебряноволосая принцесса подняла на меня зарёванное, перемазанное слезами лицо.
М-да, от былой царственной красоты не осталось и следа. Какое зрелище.
— Ты — полнейшая бездарность.
— Хы-ых! — от моих слов, прозвучавших как контрольный выстрел в упор, лицо Эрины исказилось ещё сильнее.
Линьшань и Анна тут же уставились на меня яростными, полными искреннего осуждения взглядами.
— Но ведь сегодня ты наконец-то осознала собственную несостоятельность, верно?
— Да! Осознала! И что с того?!
— Ну так вот: с сегодняшнего дня ты больше не бездарность.
— Э?..
— На свете практически нет людей, которые умеют абсолютно всё. Кто-то хорош в ближнем бою. Кто-то виртуозно владеет магией. Кто-то потрясающе готовит. Кто-то умеет устраиваться в жизни с комфортом. Кто-то силён в науках, а кто-то — мастер находить общий язык с окружающими. У каждого свои таланты и свои слабости.
Перед моим мысленным взором поочерёдно начали всплывать лица моих знакомых.
— Но знаешь, что? Даже эти гении порой бывают до ужаса неуклюжими в выражении своих чувств. Они точно так же ревут от бессилия, проигрывая схватки. Точно так же изводят себя завистью к чужим успехам, принижая собственные достоинства. Они прячут в глубине души ворох тайн, терпят боль, сталкиваются с несчастьями и мучаются от одиночества. У тебя есть то, что под силу только тебе одной. И в то же время ты — совершенно обычная бездарность, которая не способна тащить всё на своих плечах в одиночку.
Эх, до чего же это утомительная штука — чужая психология и человеческие чувства...
— То, что под силу только мне?.. Обычная бездарность, которая не может всё в одиночку?.. — разбитая в пух и прах принцесса пыталась переварить услышанное.
— Именно. Ты ни черта не умеешь делать идеально, но ты — тот единственный человек, который способен приложить титанические усилия, чтобы попытаться объять всё.
— Я... способна усердно стараться?
— Конечно. Разве на этом пути ты уже не познала вкус побед и горечь поражений? И даже осознавая свои слабости, ты ведь всё равно продолжала бороться и тренироваться, пытаясь их преодолевать.
К этому моменту поток слёз из глаз Эрины наконец-то иссяк.
— Д-да... Я ведь правда безумно старалась! Чтобы никому не уступить! Я тренировалась упорнее, чем кто-либо другой! — с жаром воскликнула она. — Но этого всё равно мало... В магии мне не превзойти Риверу. В бою не одолеть Руби. В учёбе мне не угнаться за Мирил. Да даже общаться с людьми так же легко, как Акари, у меня не выходит! И... и даже на любовном фронте я умудрилась вчистую проиграть Линьшань!
— Постойте-ка! А я-то тут в каком качестве приплетена?! — мгновенно вспыхнула Линьшань, залившись пунцовой краской, и принялась бросать на меня панические, смущённые взгляды.
— И... что же мне тогда делать?! Как быть?!
— Да ничего особенного, — пожал я плечами. — Тебе вовсе не обязательно побеждать кого-то в чём-то одном.
— Э?
— Я ведь только что говорил: у каждого есть свои сильные стороны, но слабостей всегда гораздо больше. В этом мире полно тех, кто совершенно не умеет держать меч. Полно тех, кто терпеть не может книги. А людей, чьё управление маной не выдерживает никакой критики — и вовсе без счёта. Но ты, в отличие от них, способна на достойном уровне справляться со всем этим одновременно. Так стань же лидером, который сможет понять и принять чувства каждого из своих соратников. Ведь ты сама на личном опыте прошла через все эти трудности.
Говорят, истинный правитель должен относиться к подчинённым как к фигурам на шахматной доске. Но если я начну так делать, то моё священное право на «Лень» будет жестоко растоптано! Мне позарез нужен толковый исполнительный директор... то есть сильный лидер, который будет координировать окружение вместо меня. Быть главой отряда — невыносимая скука. Пусть лучше они сами думают, сами копошатся и избавляют меня от лишней суеты.
— Лидер, способный понять чувства каждого?..
— Именно. Ты усердно трудилась на каждом направлении и пропустила этот опыт через себя. А значит, тебе как никому другому знакома цена этих усилий.
Фу-ух... От этого долгого монолога я устал так, словно разгрузил вагон угля. К счастью, былой вселенский траур с лица Эрины окончательно испарился. Добавить мне было больше нечего.
Стоило мне с облегчением откинуться на Бале и полностью расслабиться, как третий магический круг ослепительно вспыхнул, и в зале снова соткался Дан. Судя по тому, что он намертво сжимал в руке рукоять какого-то пафосного клинка, ивент по получению Священного меча завершился абсолютным триумфом.

Комментарии

Загрузка...