Он бережно погладил лезвие меча, затем вытащил из кармана чистый платок и тщательно стёр с него пыль, после чего принялся рассматривать остальные клинки.
Только тогда он понял: хотя на других мечах не было столь изящного дамасского узора, по своему дизайну и разнообразию техник ковки они ни в чём не уступали дамасской стали.
Уинслоу передал Зелёный Дракон, рассекающий луну, стоявшему рядом дворецкому и поднял с земли другой меч: — Как называется этот клинок?
— О, этот меч зовётся «Бездонная Радуга». В переводе на английский это значит: клинок столь же безмятежный, как бездна, и столь же острый, как радуга. Это было оружие мастера меча по имени Гэ Не из Китая, жившего более двух тысяч лет назад, в эпоху до Цинь.
Ли Юнаню тоже было лень вдаваться в подробности того, как выглядел исторический образ Гэ Не; наконец, этот молодой иностранец не смотрел «Легенду о Цинь». Он мог бы просто пошутить, приняв шутки за официальную историю... Кто знает, не несет ли тот чепуху?
Услышав титул «Мастер меча», Уинслоу мгновенно ощутил прилив восторга, ещё раз бережно протёр клинок и вернул его дворецкому, после чего взял третий меч: — А этот?
— Этот меч называется «Вопрошающий Небеса». Я предпочитаю называть его мечом первого императора всех времён, потому что он принадлежал первому императору Китая.
— А этот меч?
— Этот зовется «Сюань», священный меч наших китайских предков.
— А как насчёт этого?
— Этот клинок называется «Тайа», изначально выкованный знаменитым мастером древности Гань Цзяном.
...
Уинслоу один за другим поднимал мечи с земли и очищал их. Вскоре лицо дворецкого стало очень сложным.
Его руки едва справлялись с таким количеством клинков, но, к счастью, подоспел помощник, чтобы разделить эту ношу.
По мере того как Ли Юнань вскользь объяснял ему происхождение этих мечей, первоначальное потрясение на лице Уинслоу постепенно сменялось глубоким погружением.
Он думал о том, что главная ценность предметов роскоши кроется в скрытых за ними историях и редкости. С точки зрения редкости, клинки, выкованные Ли Юнанем, повторить было практически невозможно.
С точки зрения повествования — о боже, что может быть захватывающее долгой и глубокой истории, где каждый из первоначальных владельцев этих прототипов был примечательной личностью, баловнем судьбы?
Только послушайте: прежними владельцами этих клинков были либо императоры, изменившие ход истории, либо воины непревзойденной доблести.
Для страны, у которой никогда не было древней истории, одна лишь эта сказительная сторона наполнялась неотразимым очарованием.
Когда Уинслоу поднял с земли последний меч, он слегка вздохнул и с некоторой тоской сказал: — Юноша, я поистине завидую долгой истории вашей страны; все эти легенды о мечах и их владельцах просто невероятны.
— Верно, как вы знаете, чего у нашей страны в избытке, так это подобных удивительных историй, — громко рассмеялся Ли Юнань.
Но вскоре Уинслоу успокоился, и лицо его стало серьёзным: — Откровенно говоря, дизайн этих мечей потрясающ, но какова их прочность? Выдержат ли они суровые испытания Конкурса ковки мечей?
Честно говоря, сейчас Уинслоу разрывали противоречия.
С одной стороны, он не хотел испытывать эти клинки, поскольку грубый тест мог слегка повредить их, что определенно огорчило бы его; но с другой стороны, меч, который не прошел проверку в деле, теряет значительную часть своей ценности.
По его мнению, идеальный предмет коллекционирования должен не только обладать изысканным внешним видом, но и, как положено клинку, славиться своей остротой и прочностью, которые тоже составляют часть его ценности.
Так что это действительно непростая дилемма.
Он также подумал, что сама природа порошковой стали предопределяет: прочность ковки не может сравниться с прочностью исходного порошка. В этот момент он даже пожалел, что темой испытания на этот раз была выбрана ковка из порошковой стали; если бы вместо неё использовали высокоуглеродистую сталь, подобных забот не возникло бы.
Ли Юнань усмехнулся, повернулся и достал из бака для отходов нож.
Этот нож был выкован наспех — клинок в стиле династии Тан, который он между делом смастерил из высокоуглеродистой стали.
Это было изделие, которое он изначально использовал для проверки печи, поэтому в нем не применялась порошковая сталь, да и дизайн оказался очень грубым.
Однако, благодаря высочайшему мастерству ковки, характеристики этого ножа все равно достигли предела возможностей материала.
В мастерской также имелось оборудование для испытаний; Ли Юнань указал на пластиковые трубы, предназначенные специально для проверки остроты и прочности лезвия, и спросил: — Дядя, как вы думаете, сколько пластиковых труб нужно перерубить за один раз, чтобы это сочли хорошим показателем прочности?
Уинслоу на мгновение замялся и машинально ответил: — Прочность этих поликарбонатных труб очень высока, к тому же закреплены они лишь с одного конца. Чтобы разрубить их, требуются и сила, и острота одновременно. Первоклассный мастер может выковать нож, способный одолеть пять таких труб за раз.
Ли Юнань улыбнулся, резко вложил силу в поясницу и полоснул ножом по горизонтали. Мгновенно восемь поликарбонатных труб рухнули надвое.
Не останавливаясь, он тут же перевернул клинок и обрушил его на лежащую рядом коровью голяшку. От одного удара брызнули кровь и осколки кости, но когда он поднял нож для осмотра, лезвие осталось целехоньким — на нем не появилось ни единой зазубрины.
Эта сцена тотчас привела в изумление стоявшего рядом дворецкого, а Уинслоу и вовсе остолбенел.
Лицо его выражало сложную гамму чувств: он никак не ожидал, что этот кусок хлама, казалось бы, обладает такой колоссальной прочностью. Стоявший перед ним юноша достиг невероятных высот в искусстве ковки.

Комментарии

Загрузка...