Утром, когда до Нового года оставалось всего несколько дней, погода в Нью-Йорке выдалась довольно холодной.
Но в мастерской печь пылала так жарко, что людям приходилось раздеваться до рубашек.
Последние дни стали для Уинслоу настоящей мукой. Он любил ковку мечей не только за конечный результат, но и за само удовольствие наблюдать, как кусок стали постепенно обретает свою форму.
Хотя в студии было несколько точек с высокоскоростными камерами, записи с них хранились локально. Лишь пара мониторов позволяла мельком взглянуть на процесс ковки, но просмотр не давал нужных ощущений, а лишь портил радость от наблюдения за финальным этапом. Поэтому Уинслоу сдерживался, дожидаясь последнего дня, чтобы увидеть готовое изделие.
За последние несколько дней он успел посетить сталелитейный завод. Его целью было понаблюдать за процессом ковки порошковой стали.
Хотя у него было два коллекционных ножа из порошковой стали, те были закалены промышленным способом и выпускались серийно. Он не был уверен, можно ли выковать из такой стали достойное оружие.
Изучив вопрос, он узнал: как только порошковая сталь проходит термическую обработку, повторный нагрев при ковке может легко нарушить её изначальную прочность.
Разумеется, сталелитейный завод находился не в Соединенных Штатах.
Он предоставил Ли Юнаню высококлассную порошковую сталь, импортированную из Швейцарии, поэтому и сам провел последние несколько дней в этой стране.
Когда он досконально изучил свойства порошковой стали у производителя, уверенности в успехе предстоящего испытания у него поубавилось.
Одним словом, причина была в следующем: ковка порошковой стали действительно сопряжена с трудностями, и самой сложной частью считается термическая обработка.
По словам местных экспертов, даже для лучшего оружейника попытка выковать меч, сравнимый по качеству с промышленной порошковой сталью, практически невыполнима. О создании оружия такой прочности не стоило и мечтать; сам контроль температуры в процессе ковки уже считался достижением, если при этом не ломался инструмент.
Закалка после термической обработки также требует строжайшего соблюдения температурного режима. Малейшая оплошность — и внутреннее напряжение в металле сделает клинок очень хрупким.
Получив эти сведения, Уинслоу сменил предвкушение на беспокойство. Он переживал, что к десятому дню даже не увидит меча, готового к испытаниям.
Однако по возвращении в студию Ли Юнань явил ему совсем сбивающую с толку картину: словно подбирая мусор, он небрежно поднял с пола меч и сказал: — Для соревнований возьмем этот.
Если бы Ли Юнань уже не доказал свое мастерство, Уинслоу решил бы, что над ним издеваются.
— Значит, это лучший меч, который ты создал?
— Нет, по правде говоря, это самый уродливый меч из всех, что я выковал.
Ли Юнань протянул его Уинслоу.
Это был меч Цинган эпохи Троецарствия, выкованный дамасским методом — исторически прославленное оружие. Однако Ли Юнань считал, что узор на этом мече не совсем удался. И дело не в ошибке при наслоении или в том, что дамасский метод снизил прочность порошковой стали. Просто с эстетической точки зрения узоры казались слишком вычурными, словно десерт с избытком сахара, который он находил приторным.
Если он использует этот меч для соревнований, то не расстроится, сколько бы его ни рубили. Но если шоу запланирует экстремальные испытания для других мечей и на них появятся изъяны, это будет неприятно.
Услышав слова Ли Юнаня, Уинслоу странно переменился в лице. Он взялся за рукоять, поднял меч на уровень глаз и буркнул: — Самый уродливый меч... У него перехватило дыхание, а взгляд приковало к дамасскому узору на лезвии.
— Какое великолепное произведение искусства...
Услышав это, Ли Юнань тоже сделал странное лицо, а затем подумал: «Ох уж эти американцы, обожают сладкое».
Если не брать в расчет общую форму меча, а смотреть только на узор — Боже, Уинслоу готов был поклясться, что никогда не видел столь изысканного дамаска. Казалось, его спроектировал компьютер.
Он усомнился в собственном слухе. Если это был самый уродливый меч, то насколько же поразительны остальные?
Затем он перевел взгляд на другой меч, но в следующий миг ощутил легкое разочарование. Хотя он не видел всех работ, сравнение этого клинка с тем, что был у него в руках, говорило само за себя: нынешний выглядел куда более изысканным и богато украшенным.
— Как ты его создал? — спросил Уинслоу, не в силах отвести глаз от меча Цинган.
Ли Юнань вкратце объяснил общий процесс ковки и порядок наслоения, используемый в дамасском методе, добавив: — Вообще-то, это единственный меч, который я выковал таким способом.
Стоит признать, порошковая сталь не слишком подходит для дамасской ковки. Термическая обработка доставляет массу хлопот, поэтому на изготовление этого меча ушло больше всего времени.
Уинслоу спросил: — Как называется этот меч?
— Этот меч зовется Цинган. В эпоху Троецарствия в Китае жил полководец по имени Цао Цао, и это был один из его мечей.
Затем Ли Юнань поведал историю о том, как Чжао Юнь отобрал этот меч у Сяхоу Эня, без труда сразил более десятка генералов царства Вэй и срубил два знамени. Уинслоу слушал, широко раскрыв глаза: — Это идеальный меч полководца, истинный шедевр!

Комментарии

Загрузка...