Глава 16

Бай Лун сидел в возвращающемся самолете и с нежной улыбкой погрузился в сон, когда лайнер отлетел от Мэнчэна на шестьсот километров. Ему приснилось, что Звезда Бай Лун молча летит в холодном и темном космосе. Она странствовала уже двадцать лет — еще до того, как человечество узнало о ее существовании, — и до конца пути оставалось меньше десяти процентов расстояния, а впереди Солнечная система сияла, словно гигантская радуга. Картинка сменилась: Звезда Бай Лун превратилась в белого коня, несущегося по просторным лугам. По обеим сторонам дороги словно двигались стаи приматов, передвигавшихся на четырех конечностях; они поднимали головы и смотрели на белого коня, и казалось, еще чуть-чуть — и они встанут на ноги. Белый конь был статным, полным сил, и если смотреть с высоты, он напоминал белую рыбу, плывущую в зелени бескрайних вод, — рыба то выпрыгивала вверх, то погружалась на самое дно. Зеленый луг снова превратился в синее море, и Лань Хай махал рукой с необитаемого острова, громко взывая к нему. Бай Лун прислушивался изо всех сил, но ничего не мог расслышать...

— Сэр, вам нужна помощь? — Стюардесса мягко набросила на плечи Бай Луна упавшее одеяло...

Ранняя весна в Шаньюане уже дышала зноем лета. Артерии города пульсировали, источая тепло. Офисные работники спешили по делам, на улицах и переулках сновали толпы людей, в высотках деловых центров мелькали строгие костюмы, торговые центры ломились от посетителей, а всевозможные службы и ведомства города трудились в напряженном ритме. Казалось, для каждого кирпича в Шаньюане и для каждого лица в поле зрения не существовало выходных и праздников.

Однако нынешняя весна наполняла людей особым пылом.

Хорошие новости следовали одна за другой. Компьютеры Мэнчэна помогли горнодобывающей промышленности: на свет появились десятки гигантских космических горно-шахтных машин, и ожидалось, что годовой объем добычи вырастет на десять процентов. Компьютеры Мэнчэна помогли сфере образования: родился полностью видеоинтегрированный имплантируемый модуль для обучения — студенту достаточно вставить его в ухо, закрыть глаза и можно учиться, перелистывая страницы силой мозговых волн. Компьютеры Мэнчэна помогли текстильной промышленности, помогли химической промышленности, помогли атомной энергетике... Телевизионные СМИ пестрили репортажами со всех сторон, Мэнчэн превозносили до небес.

Настроение Бай Луна было превосходным: за последние два месяца Цинь Сяо приезжала навестить его в Шаньюане уже трижды. Они даже воспользовались аэропланом, чтобы быстро смотаться в путешествие на Северо-Запад. У Большой пагоды парящих гусей, в родном городе Цинь Сяо, Бай Лун позабыл все заготовленные ранее слова признания и выдал лишь одну простую фразу. Цинь Сяо ответила простым согласием, и оба они закричали от радости, громко провозглашая свою любовь. Их голоса неслись во все стороны — к вершинам Хуашань, к хребту Цинь Лин, к величественным горам Тайханшань, охраняющим материнские объятия равнины Гуаньчжун, а материнская земля возвращала этот отклик влюбленным у подножия Большой пагоды парящих гусей. Так Бай Лун обрел любовь.

Обрела любовь и Бай Гэ. Цинь Лин вышел в отставку, оставив свою славную службу. Бай Гэ считала его героем, храбрецом и человеком слова. Посвятив больше десятка лет армейским будням, Цинь Лин наконец пал к ногам своей богини.

Мама и папа благословили обе пары влюбленных.

Бай Гэ и Цинь Лин планировали отправиться в кругосветное путешествие. Пособие по увольнению в запас позволяло Цинь Лину путешествовать на эти деньги целых двадцать лет — и это, разумеется, не считая его ежемесячной пенсии. Бай Гэ тоже занималась творчеством и имела собственный доход. И вот писательница Бай Гэ появлялась в самых разных уголках планеты, то затихая, то вновь привлекая к себе внимание, а рядом с ней всегда неотступно следовал Цинь Лин с чемоданом в руке.

В один из дней, когда наступило самое начало лета, новостные ленты в телефонах всех жителей запестрели заголовками: пациенты, полгода назад страдавшие от углеродного распада, были успешно исцелены. Все функции их организма и память полностью восстановились и работали нормально — точно так же, как до болезни, вернув им абсолютное здоровье. Пережив суровое испытание на грани жизни и смерти, эти люди сильно изменились в характерах: все они поголовно стали спокойнее и добрее, вспыльчивые сделались кроткими, а те, кто и раньше отличался мягким нравом, стали еще приветливее. Экран телефона снова и снова показывал кадры, где исцеленные пациенты и их родственники со слезами на глазах выражают благодарность. Вклад компьютерного мозга Мэнчэна в жизнь человечества вновь потряс весь мир.

В последующие дни в новостях, на различных шоу и форумах наперебой брали интервью у выздоровевших людей; всевозможные производители компьютеров воспользовались моментом, чтобы рекламировать новые товары, а в научно-технических журналах появилось несколько статей, открывавших перед человечеством новые горизонты для размышлений. На прилавках одна за другой стали появляться книги, привлекающие внимание броскими названиями: Технологии меняют эволюцию человека, Что является главной силой вселенной, Господь: нуждаетесь ли вы в помощи технологий?

И это было только начало. Известный на весь мир деятель, лауреат Литературной премии ООН за пожизненные достижения и Нобелевской премии по литературе, профессор Даванисан вернулся после поездки за впечатлениями из Каменного дома в Арктике.

Он воздал высочайшую хвалу вкладу компьютерного мозга Мэнчэна в развитие человечества! Профессор также принял участие в серии форумов по вопросам развития человечества, и его глубокие мысли помогли тем немногим, кто еще сомневался и колебался, сбросить душевный груз и решительно шагнуть навстречу технологическому будущему, поверив, что эпоха компьютерного мозга — это неизбежный этап на пути развития человечества!

Под гулом шумного мира существовала группа невозмутимых людей, и в секретной научно-исследовательской базе на Озере Цзяцзя как раз обитало такое сообщество. Совещание длилось уже несколько дней, и Лань Гэор, будучи одним из участников, молча попыхивал трубкой. Спустя десять дней оттуда была направлена записка с предложениями по стимулированию развития компьютерной индустрии в адрес нескольких технологических гигантов. Еще через несколько дней состоялся Всемирный конгресс компьютерной индустрии: в целях дальнейшего развития отрасли были внесены некоторые коррективы в отраслевые стандарты, включавшие сто новых регламентов. Среди них значились новые правила технологии производства некоторых компьютерных чипов, новые параметры микросхем, новые стандарты исполнения интерфейсных данных, а также новые требования к сроку службы батарей. Вскоре эти новые стандарты были отпечатаны и разосланы всем производителям и научно-исследовательским институтам по всему миру.

В Мэнчэне, когда три компании-акционера суперкомпьютерного мозга получили новые отраслевые регламенты, они совместно обратились в Ассоциацию компьютерной индустрии с заявлением: наши три компании решительно поддерживают и исполняют новые правила ассоциации, однако, учитывая, что часть продукции уже полностью произведена, мы предлагаем выпускать уже изготовленные электронные чипы по прежним отраслевым стандартам. Неделю спустя ассоциация отклонила ходатайство трех компаний.

Новые регламенты компьютерной индустрии, разумеется, были распечатаны Цинь Сяо и положены на рабочий стол Лань Хая. Просматривая эти бумаги и сопоставляя пункты новых правил между собой, Лань Хай словно о чем-то догадался и поспешно спросил Цинь Сяо:

— Тот господин Лань Гэор, о котором мы говорили в прошлый раз, ты сохранила его контакты?

Цинь Сяо покачала головой. Лань Хай произнес:

— Тогда поищи его немедленно!

Цинь Сяо ответила:

— Шеф, я уже искала. Ничего нет. В тот раз он оставил здесь кисет с табаком, и я в тот же день обзвонила многих людей. Мне сказали, что он пользуется номером спутниковой связи, причем это секретный номер, уровень защиты которого выше банковского.

Лань Хай беспомощно покачал головой.

Бо Ян вернулся на равнину Гуаньчжун и продолжил учебу в университете. Если Бай Гэ и Бай Луна можно было назвать выдающимися, то его самого следовало отнести к числу обычных людей. Обычным людям нравится заниматься обычными делами, например, часто залипать в видеоигры — это самое обычное дело.

На историческом факультете были как обязательные предметы, так и факультативы. Он выбрал физику, которая на деле представляла собой повторение школьного курса за средние и старшие классы — настолько все было просто, разве что с небольшим усложнением. Гуманитарные науки давались Бо Яну неплохо, да и по профильным историческим предметам он держался выше среднего по группе, но вот точные науки вызывали у него настоящую головную боль. Приближался промежуточный экзамен, и Бо Ян чувствовал себя неуверенно, поэтому с парочкой самых элементарных вопросов ему пришлось обратиться за советом к двоюродному брату Бай Луну.