Глава 15

Чжао Куо, гордясь своими успехами, готовился живьем захватить Ван Хэ и смыть позор со старого генерала Лянь По. Когда пришел дозорный и доложил, что циньский полководец Ван Хэ ведет войско на вылазку, Чжао Куо пришел в неописуемый восторг. Он и не подозревал, что Ван Хэ и его остатки были лишь пешками в великой партии Бай Ци. Чжао Куо вознамерился единым махом отбить проходы, ранее утраченные Лянь По, и потому приказал воинам взять трехдневный запас провизии и выступить из крепости в полном составе для противостояния неприятелю. Без каких-либо неожиданностей тараны врезались в циньский боевой порядок, его строй пошатнулся, и армия Чжао ворвалась в ряды врага, начав жестокую резню. Потери циньцев превысили половину войска, они потерпели поражение, а авангард чжаосцев смешался с отступающими хвостами циньских отрядов. Когда циньская армия отступила на две трети вглубь собственной заставы, Бай Ци отдал приказ затворить ворота. Более двадцати тысяч циньцев и двести тысяч чжаосцев оказались заперты снаружи.

Еще когда Ван Хэ выступал из заставы, бросая вызов армии Чжао, в хвосте основных сил бесшумно двигался двухтысячный элитный отряд циньцев. Выйдя наружу, они свернули все знамя и отделились от главных сил Ван Хэ, затаившись в уединенной горной лощине. Когда армия Чжао одержала победу и бросилась преследовать циньцев, этот элитный отряд циньской армии стремительно возвел оборонительные сооружения на единственном пути, по которому чжаосцы должны были возвращаться. Эта неизбежная дорога была весьма узкой и позволяла вести атаку лишь тысяче человек — сколько бы вражеских войск ни шло в бой, участвовать в нем одновременно могли только они.

Двести тысяч чжаосцев оказались зажаты между двумя заставами. По обеим сторонам высились горы, и в уязвимых местах на них залегли циньские воины, приготовившие луки, стрелы, бревна и валуны. При попытке отступить назад армия Чжао раз за разом получала отпор от циньцев. Этот небольшой двухтысячный отряд был сливками циньской элиты. Еще страшнее было то, что у чжаосцев совершенно отсутствовало чувство опасности: на этом запертом участке протяженностью в несколько десятков ли солдаты не ощущали себя в окружении. Чжао Куо бесчисленное количество раз пытался прорваться вперед, назад, налево и направо, но всё было тщетно. Спустя месяц среди чжаосцев начался каннибализм, и на земле продолжили разыгрываться трагедии. Тем временем Цинь непрерывно перебрасывала туда подкрепления — правитель Цинь мобилизовал на войну при Чанпине всех мужчин старше пятнадцати лет. Цинь победила. Полная победа в битве при Чанпине, мясник Бай Ци вновь сотворил величие, уморив голодом двести тысяч чжаосцев. Теперь острие циньского меча было направлено прямо на столицу Чжао — Ханьдань, и над государством Чжао навибла угроза уничтожения.

В ужасе пребывало не только государство Чжао — потрясены были все шесть царств. Чего добивается Цинь?! Со времен периода Весен и Осен война была лишь средством переговоров; мелкие стычки случались постоянно, и взаимные тайные пакости не были редкостью, но в целом все придерживались определенных границ. Неужели Цинь вознамерилась полностью поглотить Чжао?! Это же прямое нарушение правил. Вы помните, как несколько десятилетий назад Ци поглотила Сун? Тогда Ци находилась на вершине своего могущества и по праву считалась сильнейшим царством периода Сражающихся Царств. Однако именно из-за этого шага по поглощению Сун она навлекла на себя поход пяти царств, которые один за другим сокрушили более семидесяти циских городов, в мгновение ока низведя Ци до уровня третьестепенного государства, а прежде бывшее ее вассалом царство Янь возродилось вновь. Глядя на нынешние замашки Цинь, остальные государства задавались вопросом: неужели вы хотите повторить старый путь Ци?

Правитель Цинь действительно вошел во вкус. Еще в начале битвы при Чанпине неподалеку выжидательно замерло войско Вэй, оставляя неясным, враги они или друзья. И вот теперь, одержав грандиозную победу при Чанпине и нацелив меч на ханьданьскую столицу Чжао, Цинь заставила посланников Чжао, Вэй, Ханя, Янь, Ци и Чу снова и снова сновать туда-сюда. У Чжао остался лишь один Ханьдань, и циньский правитель страстно желал взять его одним ударом. Бай Лун чувствовал, что дело подходит к концу: эта партия почти завершена, да и в истории всё было именно так — после битвы при Чанпине Чжао оставалось лишь влачить жалкое существование.

Дипломатическое наступление Цинь началось: подкуп и заигрывания с шестью царствами, лицемерные переговоры с Чжао... После всех этих маневров позиция шести царств стала двусмысленной. Тогда правитель Цинь решил, что час настал — в атаку на Ханьдань!

Дальше игра перешла в автоматический режим, не поддающийся управлению. И свершилось чудо: оказалось, что у этой двусмысленности есть свои пределы. Битва за Ханьдань стала эпохой, прославившей нескольких благородных мужей периода Сражающихся Царств — Пинъюань-цзюнь, Синьлин-цзюнь и Чуньшэнь-цзюнь запомнились нам именно благодаря этому сражению. Тогда же родилась целая серия крылатых выражений и идиом, таких как похищение бирки ради спасения Чжао, крик петуха и лай собаки, саморекомендация Мао Суя, обмен детьми для утоления голода и прочие. Все шесть царств оказались втянуты в войну с Цинь, и результат был предсказуем: война отбросила территорию Цинь на сто лет назад. Всё, что заработали за два поколения правители — царица-мать Ми Юэ с супругом, — было полностью спущено, растеряли даже изначальный капитал. Цинь повторила печальную судьбу Ци, скатившись из первоклассных держав в третьестепенные, а после поражения заперла Заставу Ханьгу и больше не смела смотреть на восток.

Бо Ян пришел в восторг и воскликнул: Сяо Лун-гэ, Цинь капут! Мое царство Чу сейчас самое сильное, сейчас я поведу войска в поход на Цинь, и игра будет выиграна.

Бай Лун усмехнулся и произнес: Давай выпьем по чашке чая, передохнем и посмотрим, что будет дальше.

Бо Ян: Только что ты говорил, что из-за того, что Ци уничтожила Сун, остальные государства сочли это нарушением правил и сообща напали на Ци?

Бай Лун: Да, тогда Ци процветала и смотрела на остальные шесть царств свысока. Само существование Ци представляло угрозу для всех, но шесть царств еще тешили себя иллюзиями. А когда Ци действительно стерла с лица земли Сун, эти иллюзии рухнули, и они совместными усилиями уничтожили Ци.

Бо Ян: А Цинь тогда участвовала в войне?

Бай Лун: Участвовала, но не в качестве главной силы.

......

Братцы, переговариваясь и смеясь, вернулись в игру, и тут случилось чудо. Поскольку циньские реформы проводились неукоснительно до самого конца — где люди не делились по происхождению, включая рабов, и любой за военные или иные заслуги мог получить в награду земли, — рабы из шести царств потоком хлынули в Цинь. Они взяли в руки циньское оружие, чтобы защищать Цинь, сражаясь против шести царств, и Цинь возродилась вновь. Реформы же в остальных шести царствах захлебнулись на полпути из-за противодействия аристократии; князья, вельможи и рабовладельцы бесчинствовали в своем грабеже, из-за чего их собственные рабы бежали в Цинь.

Бо Ян взглянул на экран и беспомощно произнес: Сяо Лун-гэ, в эту игру действительно можно больше не играть. При таком раскладе объединение шести царств Цинь — лишь вопрос времени.

Бай Лун кивнул и сказал: Да, хотя слабые и объединяются, чтобы уничтожить сильного и устранить угрозу — это чистый инстинкт, но если инстинкт сталкивается с ходом истории, побеждает всё же ход истории.

Бо Ян: Ход истории?

Бай Лун: Именно. Цинь отменила рабство, появились помещики и крестьяне. Разве нам об этом не рассказывали на уроках истории? Это великая волна исторического прогресса.

......

Прекрасен слог ее стихов, благороден облик. Уйти и не вернуться — поистине достойно уединения. Молодой человек в белой рубашке с длинными рукавами вглядывался в стихотворение, висевшее на стене в кабинете. Эти строки отражали устремления хозяина помещения. Стихотворением любовался Бай Лун, а кабинет принадлежал Лань Хаю.

Счастливо съездить домой на встречу Нового года и провести несколько прекрасных дней вместе с Бо Ян было чудесно, но встречать Новый год без Цинь Сяо было бы несовершенно. Поэтому Бай Лун решил нанести «молниеносный визит» в Мэнчэн, а затем вернуться к работе в Шаньюань.

Глядя перед собой, Бай Лун видел, что письменный стол завален вещами — на нем царил небольшой беспорядок, но мусора не было. Глаза Лань Хая запали, растрепанные волосы скрывали слегка лоснящееся лицо. Радость Цинь Сяо и ее звонкий голос были единственной радостью в этой комнате. В этот момент новогодние припасы, присланные матерью Бай Луна, добавили звонкости голоса Цинь Сяо, и атмосфера в комнате мгновенно потеплела, словно лампы стали светить ярче, чем прежде. Бай Лун и Лань Хай обменялись приветствиями: — Брат, с Новым годом! — и обнялись.

Цинь Сяо принесла кофе и сладости, и втроем они уселись за стол, празднуя наступление нового года наперебой обмениваясь репликами. За целую неделю Лань Хай не произнес столько слов, сколько за эти десяток минут, и его брови постепенно разгладились. В этот момент снизу раздался звонок в дверь. Цинь Сяо тут же среагировала и произнесла: Это прибыл массажист-реабилитолог. Лань Хай бросил на нее взгляд, и Цинь Сяо опустила голову, молча выйдя из комнаты встречать специалиста. Всё это не укрылось от глаз Бай Луна: он знал, что Лань Хай не хотел, чтобы тот узнал, будто ему приходится прибегать к услугам массажиста для снятия напряжения в теле.

Специалист поднялась наверх — это была женщина среднего возраста, азиатка, самая обычная с виду. Настолько обычная, что ее фигура, рост и даже возраст казались заурядными. На ней была форменная одежда. Раз уж это униформа, сидела она на любом одинаково, не подчеркивая ни фигуру, ни индивидуальность, но на ней она смотрелась еще более к месту — чопорная до последней пуговки. Форма была светло-серой с синеватым отливом, слегка полинявшей от стирки. Если и была у нее какая-то отличительная черта, так это некоторая худощавость, очки, вытянутое лицо и полное отсутствие улыбки на губах. Массажистка действовала уверенно и привычно, что выдавало человека, давно занимающегося этим ремеслом: ее движения рук и ног были быстрыми и четкими. Наблюдая за тем, как Лань Хай уже через десять минут массажа задышал ровно и размеренно — за всё это время массажистка не произнесла ни единого слова, — Бай Лун позволил Цинь Сяо увезти себя прочь. Проходя по узкому и тесному коридору, Бай Лун думал о том, что эта массажистка в своей форме и с ее механическими приемами напоминала работницу с конвейера.

Комната Цинь Сяо была обставлена гораздо аккуратнее, чем у Лань Хая. Спальня совмещалась с кабинетом, света тоже не хватало, но благодаря этому ветхий ремонт не так бросался в глаза, отчего у Бай Луна на душе стало чуть легче. — Тебе приходится очень нелегко, — искренне произнес он.

— И как же ты собираешься отплатить за труды? — с озорной улыбкой подхватила она.

Бай Лун: Пройдемся по всем магазинам Мэнчэн и вернем всё, что тебе задолжали за эти месяцы!

......

Вдвоем они наперегонки сновали по улочкам и переулкам Мэнчэна, а Цинь Сяо во все глаза глядела по сторонам, словно желая смыть накопившееся за месяцы одиночество уличными пейзажами...