Глава 9

Небо над Шаньюанем было всё таким же, как перед отпуском, а суетливая толпа — всё такой же занятой. Если посмотреть из окна офиса, многоуровневые офисные зоны, кварталы, жилые массивы и административные секторы располагались на удивление гармонично. Относительно обособленные и в то же время взаимосвязанные, они обрамляли городские достопримечательности. Многоярусные транспортные развязки, полосы для личного транспорта и летательные аппараты образовывали городские артерии, проложенные в самых подходящих местах — максимально удобные в использовании и почти незаметные визуально. И это была лишь видимая часть. Бай Лун знал: насколько масштабен наземный мир, настолько же сложен и подземный. Муниципальные коммуникации, климатическое оборудование, интеллектуальная связь, экстренные больницы, службы быстрого реагирования, системы снабжения продовольствием, электросети и компьютерные серверы — ни один из этих механизмов не отдыхал ни дня в году, не замирал ни на секунду. Да, человечеству потребовалось восемь тысяч лет, чтобы достичь такого величия, и за этим стояли усилия бесчисленных ученых, социальных организаторов, работников сферы услуг и всего человечества в целом, сколько же трудностей и непонимания пришлось преодолеть за это время...

Когда появлялось что-то новое и социальные течения бурно устремлялись вперед, одни активно следовали за ними, другие пассивно наблюдали, третьи вовсю критиковали, а четвертые чинили препятствия. Бай Лун решил быть среди тех, кто действует активно.

Начав наводить порядок в собственной жизни с режима дня, Бай Лун по утрам устраивал пробежки, а вечерами занимался фитнесом. Сон наладился, а сновидений стало меньше. За три месяца его рабочие показатели взлетели вверх, и на небосводе компании ярко взошла новая звезда — средний управленец. Само понятие «средний» здесь означало лишь ступень в иерархии, а вовсе не руководство целой командой, ведь он был слишком молод. В нынешнюю эпоху продолжительность жизни человека возросла, и определения юности, зрелости и старости отличались от древних времен. Знаний, которые необходимо было усвоить, стало больше, студенческая пора затянулась, и Бай Лун получил степень магистра только в тридцать лет, хотя в бакалавриате перепрыгнул сразу через два курса. Попав в Шаньюань, он устроился в свою нынешнюю компанию и, отработав пять лет, считался здесь уже старожилом.

Приближался Новый год. Активно трудясь, Бай Лун одновременно начал тосковать по романтике. Он скучал по дому: отец коротал время за пекинской оперой и рыбалкой, а мать неустанно следила за одеждой и постельным бельем, оставленным им с сестрой, то и дело перестирывая простыни и одеяла в сладостной надежде на их возвращение. Было бы здорово, если бы эта весельчачка Цинь Сяо могла всегда жить с родителями, — Бай Лун легко мог представить себе такую атмосферу. Если бы представилась возможность, он бы с радостью пережил еще несколько полувесенних снов. Пусть даже ноги Цинь Сяо превратились бы в золото и она не смогла бы ходить — ему было абсолютно всё равно, всю ответственность он был готов взять на себя.

Бай Лун думал о том, что при встрече с Цинь Сяо непременно создаст какую-нибудь романтическую атмосферу, а затем признается ей в чувствах. Он уже продумал множество сценариев и многократно репетировал диалог — как бы ни отреагировала Цинь Сяо, он сумел бы справиться с любой ситуацией.

В последнее время телефонные разговоры Цинь Сяо с Бай Луном становились всё более теплыми, их частота росла, а длительность увеличивалась. Причем инициатором звонков чаще выступала сама Цинь Сяо. Она считала это естественным: будучи круглой сиротой, она видела в Бай Луне старшего брата. Цинь Сяо тревожилась за Лань Хая и не могла просто так смотреть, как ее бывший начальник скатывается в такую апатию и уныние. Ей даже казалось, что у Лань Хая не всё в порядке с психикой — он целыми днями твердил что-то о спасении мира. Лань Хай увлекся с собой Цинь Сяо, а Цинь Сяо, в свою очередь, присматривала за ним в Мэнчэне. Лань Хай направлялся прямо в логово врага, чтобы сорвать заговор суперкомпьютера. В сети он без труда находил программные задачи и зарабатывал на комиссионных, так что острой нужды в средствах у них не было.

В телефонных разговорах Бай Луна и Цинь Сяо то и дело заходил разговор о Лань Хае, да и сам Лань Хай то и дело встревал в их беседы. Состояние Лань Хая тяжким грузом лежало на сердце Бай Луна. Тот ежедневно вел себя так, будто стоял перед лицом смертельной угрозы, его нервы были на пределе. Бывший молодой начальник превратился в неопрятного, запущенного бродягу, совершившего межпланетную миграцию в места, где не было глубокого синего моря. Ухудшение жилищных условий и смена рациона питания — всё это нещадно терзало Лань Хая.

Сестра отправилась в Каменный дом в Арктике, и связаться с ней не удавалось. Впрочем, ничего удивительного — такое случалось часто. Сестра говорила, что едет ради творчества, прочувствовать полярную ночь, но Бай Лун подозревал, что она отправилась вразумлять своих учителя и учительницу, пытаясь вернуть им радость жизни и душевное равновесие. Сможет ли она вывезти их из Арктики?

Про себя Бай Лун решил, что сразу после возвращения сестры из Каменного дома в Арктике попросит ее провести какое-то время с Лань Хаем и Цинь Сяо — возможно, это заставит Лань Хая воспрять духом, а заодно подарит сестре материал для новых произведений. Подумав об этом, Бай Лун твердо решил отыскать сестру. Был лишь один способ — расспросить ее преданного фаната.

Сестра была писательницей.

То, что Бай Лун не читал ее книг, вовсе не означало, что у нее не было читателей. Напротив, у сестры имелась целая армия поклонников, и один из них отличался особой настойчивостью. Его звали Цинь Лин — точно так же, как горный хребет Цинь Лин, оберегающий равнину Гуаньчжун. По профессии он был горняком, добывавшим в дальнем космосе различные породы. Эти камни были дикими детьми, разбросанными по всей Вселенной, а Цинь Лин возвращал их домой, вливая в виде железа, никеля, кремния или иных элементов в лоно Земли, чтобы они слились с нашим миром и стали частью нашей повседневной жизни. Работа эта была тяжелой и в то же время великой. Платили щедро, но желающих находилось немного. Девять месяцев в году Цинь Лин трудился в ледяном космосе, на открытом воздухе при абсолютном нуле, где не было ни солнца, ни родных, ни друзей. Даже напарники находились на огромном расстоянии друг от друга и общались исключительно по видеосвязи. На протяжении этих девяти месяцев компанию Цинь Линю составляли разве что книги сестры, так что сестра вполне могла обойтись без Цинь Лина, а вот Цинь Лин без сестры — нет.

Каждый год Цинь Лин брал трехмесячный отпуск, разбивая его на три части по одному месяцу. Десять дней он проводил с семьей, а оставшиеся двадцать — преследовал сестру, дарил ей цветы (исключительно цветы), хотя все его попытки пригласить ее пообедать неизменно терпели крах. Цинь Лин бывал даже у них дома и, узнав, что отец любит пекинскую оперу, тоже начал ею увлекаться, постепенно превратившись в заправского знатока и подружившись с главой семейства.

Вот и сейчас Бай Лун решил позвонить Цинь Линю наудачу. Он был младшим братом Бай Гэ, а значит, наполовину той же самой Бай Гэ, и перед Цинь Лином это имело большой вес.

— Сяо Лун-ди, твоя сестра в Арктике, связи с ней нет, сигнал не проходит, — ответил Цинь Лин. — На следующей неделе я улетаю в космос и смогу отправлять ей сообщения через спутниковую связь, но ответить она не сможет — считай, это просто сообщение на автоответчик. Если у тебя что-то срочное, можешь сказать мне сейчас. Я как раз только что вышел из твоего дома, твой дядя приезжал, твои родители очень рады.

Бай Лун не считал оставление голосовых сообщений сестре хорошим выходом: ситуация с Лань Хаем была слишком запутанной, и он сам толком не понимал, о какой именно помощи просить, поэтому поблагодарил Цинь Лина и не стал затягивать разговор. А дядя... Дядя был добрейшим человеком. Добрый и отзывчивый, звали его Хао Синь, он всегда выполнял любые желания племянника — будь то сладости или игрушечные машинки... Правда, здоровьем дядя не отличался: волосы начали выпадать уже давно, лицо осунулось, а губы почти полностью лишились краски. Вместе с женой они держали торговую компанию — по сути, семейный ларек — в районе Озера Цзяцзя, а там стояли жуткие холода. Компания, в которой работал сам Бай Лун, тоже занималась торговлей и входила в тройку мировых лидеров; сам он трудился в департаменте финансовых операций, специализируясь в основном на венчурных инвестициях в новые технологии и их купле-продаже. Эта торговля велась не с розничными клиентами, а исключительно с корпоративными, что в древности называлось B2B. Мать говорила, что выпадение волос у дяди связано с радиацией — в глубокой древности некие организации проводили там ядерные испытания.