Бай Лун почти всю ночь наслаждался своим историческим пиром.
Утром зазвенел будильник. Бай Лун потянулся, зевнул и подумал, что без будильника он бы точно не проснулся.
Робот-помощник принёс завтрак, а вместе с ним — список вещей для предстоящей командировки. Вверху шёл перечень предметов, которые он брал в прошлую поездку в Мэнчэн, а ниже — запасной список, составленный роботом. Бай Лун бегло просмотрел его и сказал:
— Пусть будет как в прошлый раз.
Он был человеком, совершенно не уделявшим внимания бытовым мелочам. Всё просто: в багаже главное — чтобы было достаточно белых рубашек с длинными рукавами.
В машине он снова заснул. Умный беспилотный автомобиль умел управлять делами на расстоянии, а такие вещи, как паспорта или удостоверения личности, исчезли ещё тысячу лет назад — теперь повсюду использовалось распознавание по ДНК. Досмотр строился на принципе максимального комфорта для пассажиров: в полу проходов зоны ожидания были встроены датчики, а на предметы, запрещенные к провозу на самолете, наносали чипы, которые автоматически вибрировали, предупреждая владельца. Всё это были технологии Мэнчэня, ведь если что-то и было связано с компьютерами, то лучшего всего оно удавалось именно в Мэнчэне.
В самолете Бай Лун продолжил дремать, а когда сошел с трапа, обнаружил, что календарь на его часах снова сбросился к началу.
Надо будет купить механические часы, электронные совсем ненадежные, — мысленно усмехнулся Бай Лун.
Едва он вышел из аэропорта, как все беспилотные машины внезапно разом остановились, и каждая сообщила пассажирам об экстренном введении временного военного положения и перекрытии дорог из-за международного саммита. Военное положение — это слово из учебников истории или юридических документов, в обществе его не слышали уже несколько сотен лет. Международный саммит? С каких пор в Мэнчэне проходят международные саммиты? Из крупных международных структур там располагалась только Международная организация по разработке и контролю вычислительной техники, неужели Мэнчэн снова затевает что-то в компьютерной сфере?
Оцепление продолжалось два часа, из-за чего запланированная деловая встреча Бай Луна сорвалась. К счастью, партнёр отнесся к ситуации с пониманием, и они договорились встретиться завтра. Ну и ладно, пойду отведу душу, подумал Бай Лун и с головой нырнул в свой привычный чайный дом. Когда он вышел оттуда, уже совсем стемнело, но как раз наступило время самого большого наплыва посетителей в ресторанах Мэнчэня. Бай Лун заглянул в телефон: геолокация друзей показывала, что в Мэнчэне находятся несколько его однокурсников по университету в Лебэйдяне. Грех упускать такую возможность — надо встретиться!
Еда была отменной, выпивки хватило с избытком, а задушевные разговоры удались на славу. Вернувшись в гостиничный номер, Бай Лун включил телевизор, и его сразу же привлек один новостной сюжет: на какой-то европейской ферме у дойной коровы левая задняя нога внезапно превратилась в металл. Смотритель легонько постучал по ней деревянной палочкой, и раздался звонкий металлический стук. На телеэкране мелькали счастливые и любопытные лица детей и слегка опечаленное лицо фермера.
Этот репортаж сильно потряс Бай Луна, потому что он сразу вспомнил тот белый лепесток. Тут что-то не так: у этой коровы из ноги тоже исчез углерод, превратившись в неизвестный металл.
На самом деле весь мир Бай Луна состоял лишь из истории и физики, и все его радости, печали, гнев и восторг находили выход и утешение только в этом. Он закрыл глаза. Что же в конце концов происходит? Его мысли устремились в космическую даль — темную, ледяную. Свет звезд был единственным источником тепла, согревающим крошечные клочки пространства, немногим превосходящие по размерам сами светила. Это мизерное тепло казалось невероятно слабым, но оно неустанно делало свое дело: одни звезды угасали, другие рождались, и пусть масштаб оставался ничтожным, жизнь продолжалась бесконечно. Звездная агония порождала туманности, затем шло новое рождение, снова агония и снова рождение. Время текло неспешно и вечно, а эволюция казалась настолько незаметной, что уловить ее было невозможно.
Телефонный звонок прервал размышления Бай Луна. Звонила старшая сестра Бай Гэ. Она так давно ему не звонила! Сестра всегда отличалась крутым нравом, говорила четко и без утайки, но на этот раз в ее голосе чувствовалась какая-то заминка. Она мялась, говорила о всяких пустяках, сообщила, что сейчас живет в пустыне ради нового книжного опыта, и лишь в самом конце попросила его в следующие выходные приехать в Швейцарию и разыскать ее.
На следующий день во время деловых встреч Бай Лун был рассеян и мечтал только об одном — чтобы всё поскорее закончилось. Прошлой ночью он почти не спал, и теперь его единственным желанием было сесть в самолет и выспаться. Как только лайнер отлетел от Мэнчэня на шестьсот километров, Бай Лун тут же провалился в сон. Во сне ему показалось, что он добрался до древнего Мэнчэня... Небо было затянуто дымкой, солнце отсутствовало, но повсюду мерцали мириады лучей мудрости. Он увидел Лотосовый Трон и заметил, как спорщики из чайного дома выступают прямо на нем. Великий Досточтимый, возглавлявший диспут, восседал на еще более высоком Лотосовом Троне. По обе стороны от Трона высились парадные столбы-хуабяо. Ближе всех к Великому Досточтимому стоял один столб — испещренный трещинами, видавший виды, мощный и несокрушимый, испускавший ауру, готовую пронзить самые небеса. На нем обвился свирепый белый дракон с устрашающим выражением лица.
Его зеленые глаза вылезли из орбит и внезапно уставились прямо на Бай Луна. В тот же миг взгляд Великого Досточтимого тоже обратился на него, и в этом взгляде не было ничего дружелюбного. Бай Луну некуда было спрятаться, и в этот момент все лучи мудрости вокруг померкли. Глаза Великого Досточтимого, встретившись с его глазами, начали медленно увеличиваться, пока всё небо не заполнило лицо Великого Досточтимого. Из тех глаз хлынули бесчисленные письмена и узоры, проносясь мимо его лица. Он не знал этих знаков, но отчетливо понимал, что среди них мелькают иероглифы династий Ся, Шан и Чжоу, казалось, выполненные шрифтом малой печати эпохи Цинь.
Приветливый голос вырвал Бай Луна из сна:
— Господин, выронили ручку.
Мягкий голос стюардессы помог ему прийти в себя. Бай Лун рефлекторно взглянул на часы: ничего удивительного, календарь снова сбросился.
Похоже, мне пора обратиться к психотерапевту, — мысленно вздохнул Бай Лун.
Он никак не мог взять в толк язык тела этих бортпроводниц мэнчэньских авиалиний. Они были одеты в традиционные мэнчэньские наряды с открытыми плечами и постоянно с энтузиазмом покачивали головами. Как ни пытался Бай Лун понять, для него и кивки, и покачивания жителей Мэнчэня выглядели одинаково.
Следующая неделя пролетела незаметно. Бай Лун только и думал о том, кем же был тот Великий Досточтимый из его сна. Белый дракон на столбе хуабяо выглядел невероятно могущественным — совсем не так, как обычные создания из рядовых храмов. Уж не был ли он Бодхисатвом Гуанли Восьми Легионов Тяньлун, обретшим завершение в великом деле паломничества на Запад? Ведь он был ездовым животным самого Тан Сэна.
Каждый день в новостях передавали о новых случаях металлизации тел живых существ по всему миру. Проверки показали, что во всем виновен распад углерода. В Стране Кленового Листа даже обнаружили дерево, полностью превратившееся в металл. Дерево стояло раскидистое и пышное, и его красота навечно застыла в том самом мгновении, никогда не подвергаясь тлению — поистине воплощение слов из буддистских сутр: ни убавления, ни прибавления, ни рождения, ни гибели.
Наступили выходные...
Бай Лун сошел с трапа и вошел в зал прилета швейцарского аэропорта — сестра уже ждала его. Бай Гэ была настоящей красавицей, старше его на два года. В юности у нее было немало поклонников, но она влюбилась в собственного профессора, разразился скандал, и в итоге университет исключил ее. Сестра была одета в джинсы, а на плечах красовалась связанная матерью шерстяная накидка — ее неизменный фирменный стиль, точно так же, как белая рубашка с длинным рукавом была фирменным знаком самого Бай Луна.
Сестра бросилась к нему на шею, будто они не виделись целую вечность, — пожалуй, даже слишком наигранно. Бай Лун почувствовал, что у сестры явно что-то на уме.
Усевшись в зале прилета, сестра с ходу заявила, что вообще-то собиралась пробыть в Швейцарии подольше, но планы изменились: ей нужно срочно лететь в Лебэйдянь, так что придется говорить коротко и по делу. Сестра раздобыла какую-то вещицу, формой напоминающую пульт управления, но уже превратившуюся в песок. Было очевидно, что это не творение природы, а рукотворный предмет, сохранивший следы былого изящества. Проверка через приложение для определения возраста выдала зашкаливающие цифры, означавшие, что находке уже больше восьми тысяч лет, а точнее — никто не знал. Сестра даже сдала ее на профессиональную экспертизу, и результаты снова зашкалили, что указывало на возраст более двухсот тысяч лет. Для сестры он всегда был сообразительным малым, поэтому обо всех новинках она в первую очередь спешила рассказать именно ему. Общались Бай Гэ и Бай Лун на диалекте Сюйцзян, так что окружающие ничего не понимали.
— Сестра, да ты разбогатела... Это же древняя реликвия! — воскликнул Бай Лун.
— Не болтай глупости, разве ты не заметил, что в последнее время творится что-то неладное? Мне нужно отправиться в Лебэйдянь, чтобы разыскать черновики физика господина Хо и дописать главу о Новейшем времени в Общей истории физики. А эту так называемую реликвию я оставляю на тебя. Я гуманитарий, так что исследуй ее как следует. Добьешься успехов — сестра напишет о тебе разгромную статью, — ответила Бай Гэ.
— Сестра, ты звонила родителям в последнее время? Кажется, им слишком хорошо живется, они прямо-таки забыли о нас. Если в Лебэйдяне у тебя возникнут проблемы, просто дай мне знать — у меня там полно знакомых однокурсников, — предложил Бай Лун.
— Знаю, лишь бы родители были здоровы. Как только закончу часть по Новейшей истории в Общей истории физики, поеду пожить с ними какое-то время. Мне пора, нельзя опоздать на самолет — я с таким трудом добилась встречи с директором Лебэйдянского музея.
— Ого, если ты способна назначать встречи с такими важными людьми, моя помощь тебе точно не нужна. Счастливого пути, сестричка.
Закончив разговор, Бай Лун направился к выходу из аэропорта.
...
Впереди мелькнула знакомая фигура.
— Лань Хай!
— Бай Лун!

Комментарии

Загрузка...