Юй Цанхай чувствовал себя озадаченным. Он размышлял: разве того горбуна не уложил на больничную койку тот паренек по фамилии Чэнь? С чего бы ему теперь приходить на Церемонию омовения рук в золотом тазу, которую устраивает Лю Чжэнфэн?
Одолеваемый сомнениями, он шаг за шагом приближался к Линь Пинчжи. Взоры всех присутствующих в зале устремились вслед за Юй Цанхаем. Несколько старейшин мира боевых искусств невольно издали возгласы удивления, ведь в их головах зародились те же подозрения, что и у Юй Цанхая.
Лю Чжэнфэн, будучи хозяином дома, был в еще большем недоумении. Неужели этот Чэнь Ци из секты Удан — всего лишь плод чужих преувеличений? Однако, не решаясь проявить неуважение к горбуну, он поспешно вышел вперед, отвесил глубокий поклон и произнес:
— Не знал, что вы окажете нам честь своим визитом. Прошу прощения за отсутствие должного приема, это моя вина.
На самом деле этот горбун вовсе не был Знаменитым верблюдом Севера. Му Гаофэн сейчас неизвестно в какой глуши зализывал свои раны, а под личиной горбуна скрывался сам Линь Пинчжи. Опасаясь разоблачения, он все время держал голову опущенной, ссутулившись и не смея произнести ни слова. Забившись в угол зала под пристальными взглядами героев, Линь Пинчжи пребывал в крайнем смущении, но поспешно ответил на поклон:
— Не стоит, не стоит!
Услышав акцент Линь Пинчжи — явно южный, да и возраст был совсем не тот, — собравшиеся догадались, что перед ними не Му Гаофэн, и успокоились. Лю Чжэнфэн был человеком проницательным, но, будучи также и мудрым, не хотел без причины наживать врагов. А вдруг этот горбун связан с Му Гаофэном? Навлечь на себя гнев последнего на пустом месте было бы крайне досадно. Этот паренек по фамилии Чэнь, может, и не боится ничего, он человек одинокий, а у него, Лю Чжэнфэна, семья и дом, он не юнец, чтобы так рисковать.
Лю Чжэнфэн снова поклонился и почтительно спросил:
— Я Лю Чжэнфэн. Смею спросить, не приходитесь ли вы младшим родственником мастеру Му?
Линь Пинчжи никак не ожидал, что его спросят об имени. Пробормотав что-то невнятное, он решил воспользоваться тем, что все так уважают мастера Му.
— Моя фамилия Му, — ответил он.
Лю Чжэнфэн продолжал:
— Визит господина Му в Поместье Лю — огромная честь для меня. Как же мне величать достопочтенного Знаменитого верблюда Севера, господина Му?
Линь Пинчжи никогда не слышал о Знаменитом верблюде Севера, но понимал, что все присутствующие относятся к этому мастеру с огромным почтением. А поскольку Юй Цанхай, стоя рядом, следил за ним хищным взглядом, Линь Пинчжи боялся, что любая оплошность приведет к немедленной расправе. В отчаянии он решил отделаться общими фразами:
— Мастер... мастер Му — мой старший родственник.
Юй Цанхай насмешливо хмыкнул:
— О, так ты в самом деле младший родственник Знаменитого верблюда Севера? Или, может, притворяешься, как и некоторые другие?
При этих словах он покосился на Чэнь Ци. Тот не обратил на него ни малейшего внимания, продолжая обмахиваться веером и вести пустую болтовню с Юэ Буцюнем. Юэ Буцюнь про себя негодовал: Что с тобой не так? Чего ты пристал ко мне без всякой причины? Но, желая поддержать образ Благородного Меча, он вежливо отвечал Чэнь Ци, рассказывая о прошлых событиях в мире боевых искусств.
Юй Цанхай опасался Му Гаофэна, но в этом человеке, который был всего лишь племянником Му Гаофэна, он не видел никакой угрозы. К тому же, узнав, что тот парень по фамилии Чэнь нанес Му Гаофэну тяжелые раны, он почувствовал облегчение. «У меня внутри столько ярости накопилось, как раз на тебе и вымещу. Если винить, то только собственную неудачу», — подумал он.
Линь Пинчжи стоял лицом к лицу с Юй Цанхаем. Вспоминая, как за эти дни его дом был разрушен, а родители схвачены и их судьба неизвестна — и все это по вине этого низкорослого даоса, — он почувствовал, как в груди закипает кровь. Он выпалил со злостью:
— Притворяюсь? Зачем мне притворяться? Мастер Му — человек широкой души, он помогает слабым и борется с сильными. Не то что секта Цинчэн, которая торгует собачатиной под вывеской овечьей головы: на словах — праведная секта, а на деле творит гнусные и подлые дела!
Услышав такие оскорбления в адрес секты Цинчэн, Юй Цанхай пришел в ярость. У него наконец-то появился повод выпустить пар. Он протянул руку, применил захват и намертво вцепился в запястье Линь Пинчжи, холодно процедив:
— Хорошо! Хорошо! Хорошо! Братец Му, давай с тобой станем еще ближе.
Чэнь Ци не стал помогать Линь Пинчжи, посчитав, что тому нужно пройти через испытания, ведь человек мужает только в трудностях.
Линь Пинчжи изо всех сил попытался вырваться, но безуспешно. Как только с уст Юй Цанхая сорвалось последнее «ближе», он почувствовал острую боль в запястье. Кость захрустела, словно вот-вот должна была превратиться в крошево. Юй Цанхай сдерживал свою силу, пытаясь заставить Линь Пинчжи молить о пощаде. Однако Линь Пинчжи оказался на редкость стойким: несмотря на боль, пронизывающую до костей, он не издал ни звука!
Герои видели, как крупные капли пота стекают по лбу юноши, но его лицо сохраняло гордое выражение — он не склонился. Многие прониклись уважением к твердости духа этого молодого человека. Лю Чжэнфэн, стоявший рядом, уже собирался вмешаться, чтобы разрядить обстановку, но тут раздался холодный голос Чэнь Ци:
— Юй Цанхай, не пора ли остановиться?
Голос его был до жути ледяным и содержал в себе нотки убийственного намерения, отчего атмосфера в Поместье Лю вмиг стала напряженной.
Юй Цанхай уже хотел было обернуться и высмеять Чэнь Ци за вмешательство не в свое дело, как вдруг почувствовал мощный поток ветра у себя за спиной, сопровождаемый гулким ревом дракона. Удар, несущий в себе всю мощь грома, обрушился на него. Юй Цанхай, будучи истинным мастером боевых искусств, поспешно направил внутреннюю энергию и в ответ нанес ладонью удар назад. Он вложил в этот ответный удар все свои десять частей силы. Звук от столкновения двух ладоней был настолько громоподобным, что всех собравшихся пробрало до дрожи.
Вопреки ожиданиям, столкновение не породило огненных искр — раздался лишь один четкий, сухой хлопок. Молодые бойцы разочарованно подумали: «Всего лишь много шума из ничего». Однако старшее поколение помрачнело в лицах, невольно сравнивая себя с ними и гадая, смогли бы они сами продемонстрировать столь искусное владение силой, когда кажется, что тяжесть движется легко.
Едва стих звук, Чэнь Ци плавно опустился на землю, твердо и непоколебимо. Юй Цанхаю пришлось куда тяжелее: он приземлился с глухим ударом и отступил на пять широких шагов. В местах, где ступали его ноги, каменные плиты трескались и разлетались в щепки. Лицо Юй Цанхая залилось краской, внутри все клокотало, и густая кровь подступила к самому горлу. Но он был главой секты Цинчэн и не мог позволить себе потерять лицо перед собравшимися, поэтому стиснул зубы и проглотил её.
Присутствующие были в шоке от увиденного. Каждый реагировал по-своему: молодежь гадала, кто же этот юноша, обладающий столь грозной силой, в то время как Юэ Буцюнь, даос Тяньсун, Лю Чжэнфэн и прочие мастера высшего класса размышляли: «Этот Чэнь Ци из секты Удан и впрямь оправдывает свою славу. Интересно, какая это была техника Удан?»
Юэ Линшань, теребя свою косу, тихо спросила Юэ Буцюня:
— Папа, кто этот человек? У него такая мощная техника?
Юэ Буцюнь ничего не ответил, лишь бросил на дочь строгий взгляд, отчего та смущенно опустила голову и больше не смела расспрашивать. Личико Чжао Юй сияло радостью, она едва сдерживалась, чтобы не закричать: «Брат, убей этого негодяя!»
Больше всех был поражен Линь Пинчжи. Он уставился на Чэнь Ци, думая: «Разве это не тот самый трусливый погонщик Чэнь из нашего дома?» Но тут же покачал головой и прошептал: «Нет, нет, этот господин статен и величествен, его невозмутимость не сравнить с тем ничтожным слугой. Вероятно, они просто похожи. Нельзя болтать лишнего, чтобы не оскорбить этого молодого героя. У него такое мастерство — если я смогу выучить у него хоть пару приемов, я непременно отомщу за родителей!»
Чэнь Ци не собирался раскрывать свою личность Линь Пинчжи прямо сейчас. Он не хотел портить сюжет Сяоао Цзянху и решил придерживаться оригинала: подождать, пока Линь Пинчжи станет учеником Юэ Буцюня, и лишь тогда объясниться.
Юй Цанхай, едва проглотив кровь, начал вопить:
— Позор тебе, ученик секты Удан! Нападать исподтишка — недостойно честного человека!
Теперь он уже признавал, что Чэнь Ци из секты Удан, хотя минуту назад клялся, что тот самозванец.
Чэнь Ци не стал тратить время на пустые пререкания — он боялся, что если промедлит, Юэ Буцюнь и другие вмешаются в драку. Он поднял обе руки, напряг все тело, направил внутреннюю энергию и применил прием «Сражающийся дракон в глуши». Вокруг Чэнь Ци поднялся вихрь, снова раздался драконий рев, и мощный, подобный разъяренному тигру удар устремился прямо на Юй Цанхая...
Едва стих звук удара, как во дворе послышался чей-то истошный крик. Все обернулись и увидели господина Вэня, чье лицо выражало крайнее изумление. Он прерывисто выкрикнул:
— Восемнадцать... Восемнадцать... Восемнадцать Ладоней, Снижающих Дракона...

Комментарии

Загрузка...