Пока все еще пребывали в оцепенении от слов господина Вэня, в ушах раздался громкий раскат. Раздался мощный гул, и те, у кого внутренние силы были слабее, от сотрясения почувствовали головокружение, тогда как обладатели более высокой базы культивации перенесли это легче.
Все увидели, как Чэнь Ци на арене сделал легкий шаг назад, ничуть не покраснев и не сбив дыхание, в то время как Юй Цанхай отлетел назад больше чем на десять шагов. Его лицо покраснело, как спелый финик, в глазах двоилось от искр, а в душе он выругался: «Этот черепаший сын и правда обладает мощным кунг-фу!» Истинный крутой малый, этот Юй Цанхай, даже получив тяжелое ранение, ни за что не пожелал выплюнуть подступившую к горлу кровь. Чэнь Ци же вовсе не собирался продолжать бой — в конце концов, неужели он стал бы убивать Юй Цанхая на глазах у стольких товарищей по боевым искусствам?
Раз уж они схлестнулись столь яростно, Лю Чжэнфэн не мог оставаться в стороне. Он торопливо подошел к обоим, отвесил каждому по земному поклону со сложенными рунами и произнес:
— Оба вы — мастера боевых искусств, но если продолжите сражаться, победителя все равно не выявите. Лучше окажите мне услугу, прекратите на этом!
Чэнь Ци мысленно усмехнулся: «Ты что, ослеп? Разве это не выявление победителя?»
Юэ Буцюнь тоже вышел вперед с уговорами:
— Какие бы разногласия у вас ни возникали, давайте присядем и во всем спокойно разберемся, зачем же сразу пускать в ход кулаки!Даос Тяньсун и еще несколько старших в реках и озерах одновременно присоединились к уговорам, и Чэнь Ци, воспользовавшись ситуацией, пошел на уступку и остановился.
Глядя на тяжело раненного Юй Цанхая, Чэнь Ци с улыбкой произнес:
— Кунг-фу главы Юя поистине превосходно, младший восхищен. Даже если мы продолжим драться, победителя не определить, так давайте же остановимся на ничьей?
На лице Юй Цанхая исчезло мрачное выражение, он расплылся в улыбке и заговорил:
— Кунг-фу юного героя Чэня также чрезвычайно искусно, старый даос глубоко восхищен в душе. Наши боевые искусства действительно равны, и прекратить бой сейчас — премудрое решение.
Он больше не смел сквернословить: кунг-фу этого черепашего сына было слишком грозным, и если тот всерьез разозлится, то и впрямь может прикончить его.
Чэнь Ци мысленно только вздыхал: умный человек всегда остается умным, умеет как поднять вещь, так и отпустить. Юй Цанхай и вправду оказался именно такой личностью, и в памяти сами собой всплыли две крылатые строчки: «Понимающий величие момента — муж выдающийся». Продолжать упорствовать, когда исход очевиден — сущая глупость.
В этот момент к Чэнь Ци приблизился Хэ Саньци. Он с улыбкой сложил руки в приветствии и сказал:
— Братец Чэнь, неужели то, что ты только что использовал, было утерянным секретным мастерством секты Нищих — Восемнадцать Ладоней, Снижающих Дракона?
На этот раз он уже не назвал его достойным племянником, а повысил в звании, превратившись в братец.
Стоило ему задать этот вопрос, как все присутствующие в большом зале разом обратили на него предельное внимание, страшно боясь упустить из виду происхождение боевых искусств Чэнь Ци. Чэнь Ци ответил:
— Верно, это как раз Восемнадцать Ладоней, Снижающих Дракона.
Услышав столь прямосердечное признание, люди в душе испытали зависть, ревность и злобу. Ведь это же была методика, именуемая не иначе как сильнейшими ладонями в Поднебесной! Если бы им самим удалось ее освоить, разве они не обрели бы всепобеждающее мастерство? Впрочем, мечтать об этом они могли лишь про себя!
Господин Вэнь тоже поспешил к Чэнь Ци и взволнованным голосом произнес:
— Неужели ладони братца Чэня переданы самим Чжан Юем по прозвищу "Разрушитель Драконов"?
Чэнь Ци снова кивнул:
— Именно так.
Едва слова Чэнь Ци затихли, как в зале поднялся шум, люди принялись оживленно переговариваться и шептаться друг с другом. Если мгновение назад это была просто зависть, то теперь — чистый шок. Разрушитель Драконов в свое время слыл непревзойденным гением своего поколения, в Поднебесной не было никого, кто бы о нем не слышал. До сих пор в мире ходили легенды о нем, и бесчисленные юноши ставили его себе в пример!
В зале не прекращался гул голосов, а Юй Цанхай испытывал легкий страх: он-то умудрился оскорбить преемника самого Разрушителя Драконов! Какая же черная полоса у этого черепашего сына. Сегодня Юй Цанхаю и впрямь не везло: раздался громкий хлопок, и с тыльной стороны зала снова вылетели два ученика секты Цинчэн, на седалищах которых красовалось ровно по такому же отпечатку ноги, как и в прошлый раз!
Тут раздался звонкий девичий голос:
— Это фирменный прием секты Цинчэн — Плоский дикий гусь спускается на песок задом наперед!
Сердце Юй Цанхая до предела наполнилось гневом, и он подумал: «С фамильным Чэнем, этим черепашьим сыном, мне тягаться не по зубам, неужели я не справлюсь с какой-то девчонкой!»
Уловив движение ветра по звуку, Юй Цанхай стремительно бросился вперед и вытащил из-под крыши девчушку в зеленом платьице. Та завопила:
— Мамочка! — и залилась горькими слезами.
Девчонка принялась причитать:
— Рука сломана, рука сломана! Ты, взрослый человек, обижаешь ребенка, какая бессовестность! — и снова горько зарыдала.
Чэнь Ци сразу понял, что это Цюй Фэйянь, ведь они уже встречались однажды. Он неспешно подошел к ней, подхватил ее белую, нежную ручонку и ласково спросил:
— Малышка, больно?
Почувствовав, что кто-то держит ее за руку, Цюй Фэйянь поспешно подняла глаза и, к своему неожиданному испугу, снова увидела того самого ученого мужа, с которым познакомилась сегодня. Ее лицо мгновенно залилось краской смущения!
Цюй Фэйянь подумала: «Неужели это судьба? Снова свела меня с ним. Мне ведь уже четырнадцать, а я притворяюсь малышкой, вдруг он станет надо мной смеяться? Но ведь так велел дедушка, придется мне все-таки доиграть роль до конца!»
Цюй Фэйянь оказалась отличной актрисой: она скривила губки, взвыла и, повернувшись прямо к Чэнь Ци, жалобно протянула:
— Как больно, старший братец, как больно!
В этот момент вперед выступил самый сообразительный из учеников секты Цинчэн — Фан Жэньчжи. Обратившись к девочке, он произнес:
— Девчонка, хватит притворяться! Мой учитель даже не коснулся твоего рукава, как он мог сломать тебе руку?
Цюй Фэйянь левой рукой засучила правый рукав и протянула руку стоявшей ближе всех Настоятельнице Динъи и Чэнь Ци со словами:
— Старая наставница, старший братец, посмотрите!
Настоятельница Динъи и Чэнь Ци перевели взгляд и увидели, что на нежной белой руке отчетливо отпечатались четыре сине-черных следа от пальцев.
Настоятельница Динъи пришла в ярость и громко прикрикнула на Фан Жэньчжи:
— Лжешь, сопляк! Если твой наставник не касался ее руки, откуда взялись такие страшные следы пальцев?
Чэнь Ци, в отличие от Настоятельницы Динъи, церемониться не стал: взмахнув рукой, он прямо по лицу съездил Фан Жэньчжи. В мгновение ока Фан Жэньчжи не успел и пискнуть, как раздался звонкий шлепок — ладонь уже обрушилась на его щеку.
Глядя на распухшую, как свиная голова, физиономию Фан Жэньчжи, окружающие невольно остолбенели, подумав про себя, что этот молодой герой уж слишком горяч: сказал — и тут же бьет.
Юй Цанхай с мрачным лицом только собрался заговорить, как Чэнь Ци уже опередил его, залившись громким смехом:
— Ха-ха! Глава Юй, Чэнь преподал урок вашему лживому ученику, надеюсь, вы не в обиде?
Настоятельница Динъи тоже поддержала:
— Глава Юй — человек честный и принципиальный, он определенно не рассердится!
Настоятельница Динъи отличалась прямым характером и строгими моральными устоями, так что только что отвешенная Чэнь Ци пощечина пришлась ей по душе: если бы не ударил он, она бы сделала это сама.
Юй Цанхай мысленно выругался: «Раз вы все тут так говорите, что мне еще остается?»
С фальшивой улыбкой он выдавил:
— Юный герой Чэнь полон праведности, благодарю за труд поучить этого недостойного ученика моему старому последователю, — говоря это, он даже пнул Фан Жэньчжи ногой.
Чэнь Ци с улыбкой ответил Юй Цанхаю:
— Не стоит благодарности, это долг Чэня, — и снова сердечно рассмеялся в лицо Юй Цанхаю, а тот был вынужден выдать пару сухих смешков в ответ. Чэнь Ци даже не заметил зловещего взгляда, которым наградил его Юй Цанхай: если бы взглядом можно было убить, Чэнь Ци к этому моменту уже тысячу раз лишился бы жизни!
Больше всего была поражена Цюй Фэйянь. Она-то полагала, что Чэнь Ци — простой книжник, а он, оказывается, владеет боевыми искусствами, да еще такими мощными! Когда он отвешивал пощечину Фан Жэньчжи, она даже не заметила движения его руки. А в довершение всего он избил ученика Юй Цанхая, а сам Юй Цанхай при этом обращался с ним с полнейшим почтением. Вспомнив слова дедушки о том, что мастерство самого Юй Цанхая не уступает его собственному, она испытала еще больший шок и подняла голову, чтобы снова взглянуть на Чэнь Ци... но того и след простыл!
Оказалось, что Чэнь Ци, посчитав дело завершенным, просто повернулся и зашагал к выходу, рассуждая про себя: «Все равно делать нечего, пойду высплюсь как следует, завтра ведь, пожалуй, снова придется с кем-то драться!»
В этот момент он почувствовал, как за ним кто-то следует. Шаги стихли, и он холодно бросил:
— Выходи!
Из-за стены показалась темная фигура — это оказался Линь Пинчжи. Подойдя к Чэнь Ци, он рухнул на колени прямо на землю и срывающимся от слез голосом произнес:
— Молодой герой, прошу вас, возьмите меня в ученики!
Чэнь Ци на секунду замер, но тут же догадался о причине такой просьбы.
Он поспешно поднял Линь Пинчжи на ноги и с легким лукавством произнес:
— Братец Му, к чему это? Я ведь еще молод и в Удане пока не имею права набирать учеников. Но если ты так хочешь постигать боевые искусства, я могу порекомендовать тебе одного человека.
Линь Пинчжи мгновенно сменил уныние на радость и поспешно спросил:
— Кто это, кто?
Чэнь Ци ответил:
— Этот человек — широко известный в реках и озерах Благородный Меч, нрава он прямого и полон чистой праведности.
Линь Пинчжи переспросил:
— Неужели молодой герой имеет в виду главу Юэ из секты Хуашань?
Не говоря больше ни слова, Чэнь Ци подошел к нему, похлопал по плечу и, применив легкую поступь Парящие Облака, легко и плавно скрылся из виду. Линь Пинчжи остался стоять на месте, бормоча про себя: «Стать учеником главы Юэ... разве это возможно?»
Хотя семья Линь и оказала Чэнь Ци некоторую милость, к нему всегда относились лишь как к слуге. Даже когда пришлось осматривать тело Юй Жэньяня, Линь Чжэньнань использовал его как пушечное мясо. Теперь же супруги Линь мертвы, и у Чэнь Ци не осталось никакой обиды. Он не считал себя неблагодарным человеком и всю дорогу размышлял, как бы получше отплатить за добро!
Вернувшись на постоялый двор, он обнаружил, что остальные еще не вернулись. Не обращая ни на что внимания, он поспешил в свою комнату, думая про себя, что сегодня обязательно надо перестирать одежду — прошлая насквозь вымокла под дождем, а руки так и не дошли. Засветив свечу и сунув руку в узелок, он нащупал вещи — и впрямь сырые насквозь. К счастью, его серебряные билеты были тщательно завернуты в мамину вощеную бумагу на груди. Но когда он развернул узелок, то невольно замер: черт побери, он совсем забыл про свиток с живописью, тот полностью пропитался водой!
А ведь он еще рассчитывал выручить за него приличные деньги, и вот теперь всё пропало! С болью в сердце он бережно развернул свиток. Едва показалась голова непревзойденной красавицы, как Чэнь Ци испытал сильнейшее потрясение: слева от портрета обнаружились две новые строчки текста!
Вглядываясь в эти две строчки, Чэнь Ци тихо прочел вслух:
— Неинтересно смотреть на другие воды после плавания по Синему морю, не кажутся облаками тучи над горой Ву...

Комментарии

Загрузка...