Чэнь Ци только договорил, как смех в главном зале вмиг смолк. Больше никто не осмеливался громко хохотать, и в комнате воцарилась ледяная тишина. За те два дня, что эти люди провели в Хэнъяне, они только и слышали, что о некоем уданомском молодом мастере, который одной лишь атакой заставил отступить могучего Горбуна.
Пусть в этих слухах и было немало преувеличения, но раз он сумел обратить Му Гаофэна в бегство, значит, обладал подлинным мастерством. И вот теперь этот самый Божественный Владыка Девяти Солнц стоял прямо перед ними, а собравшиеся герои открыто насмехались над ним. К тому же парень оказался связан с Уданом, отчего атмосфера в зале мгновенно стала напряженной и неловкой.
Хотя Юй Цанхай и возглавлял секта Цинчэн, в мире боевых искусств его по праву считали гранд-мастером своего поколения, однако открыто идти на конфликт с Уданом он не осмеливался. Мастерство даоса Чуньсюя, главы Уданской секты, несомненно, относилось к высшей категории, к тому же в горах укрывалось немало старых мастеров предыдущего поколения. И пусть десять лет назад Демонический Культ штурмом брал их гору, авторитет Удана оставался столь же незыблемым, как и прежде.
Разве может глупец дослужиться до главы секты? Если бы он не был главой секты Цинчэн, то мог бы открыто и честно принести Чэнь Ци извинения: мол, старший брат, прости меня, слепца, не признавшего драгоценный нефрит в грязи, прояви великодушие и помилуй меня! Но он — глава секты, и сейчас ему прежде всего требовалось укреплять собственный авторитет, демонстрируя перед окружающими несгибаемость перед лицом чужой силы. Таковы были изнанка и стиль его поступков: какие к чертям извинения!
В мгновение ока обдумав свои дальнейшие действия, Юй Цанхай слегка прищурился и холодно усмехнулся:
— Ты заявляешь, что ты — Чэнь Ци из Удана, но старый даос никогда не слыхал о сколь-нибудь заметных учениках с таким именем в Удане. Не пытается ли кто-нибудь прикрыться громким именем Удана, чтобы проворачивать какие-то темные дела? — С этими словами он бросил на Чэнь Ци леденящий взгляд.
Герои, услышав слова Юй Цанхая, тоже засомневались. Тот самый господин Вэнь в ученом наряде тут же подал голос:
— Глава Юй во многом прав. Пару лет назад, когда Вэнь путешествовал и проезжал через Шаньдун, мне тоже доводилось слышать, будто некие злоумышленники выдают себя за адептов благородных и праведных сект и совершают бесчисленные злодеяния. Как вспомню об этом, до сих пор на душе неспокойно и кипит гнев.
Кто-то из толпы тут же подхватил:
— Верно, верно! Таких людей пруд пруди, нельзя терять бдительность.
В зале завязалось оживленное обсуждение...
Чэнь Ци же даже ухом не повел на их выпады. В мире боевых искусств все решала сила — чего ему бояться их, раз у него самого есть мощь? К тому же, являюсь ли я учеником Удана или нет, им-то какое дело? Если подумать, все эти слова — лишь личное мнение Юй Цанхая, и гроша ломаного они не стоят.
Чэнь Ци мог позволить себе держаться холодно и высокомерно, но вот Чжао Цзиньху продолжал крутиться в кругах цзянху. Чэнь Ци привели сюда по его воле, и оставаться в стороне ему было никак нельзя. Чжао Цзиньху твердо решил держаться стороны Чэнь Ци: в конце концов, его младший брат собственными глазами видел чудесную технику девяти солнц в исполнении Чэнь Ци, а главное — тот спас его брату жизнь. Учитывая все эти обстоятельства, он просто обязан был поддержать Чэнь Ци.
Рассудив так, Чжао Цзиньху громко рассмеялся, обращаясь к Юй Цанхаю:
— Разве речи главы Юя не являются пустой паникой? Жизнь моего младшего брата была спасена уважаемым племянником Чэнем, и я могу поручиться, что он вовсе не из таких людей!
Прищурившись, Юй Цанхай с насмешкой покосился на Чжао Цзиньху:
— Начальник каравана Чжао, не дайте себя обмануть показной личиной негодяя. Когда дело дойдет до беды и огонь перекинется на вас, не пеняйте на тех, кто не предостерег вовремя.
Видя, что Юй Цанхай раз за разом затевает перепалку, хозяин дома Лю Чжэнфэн больше не мог сидеть сложа руки. Как-никак, это его владения, и ему тоже следовало проявить хоть каплю авторитета. С улыбкой он произнес:
— Глава Юй, начальник каравана Чжао, а также молодой господин Чэнь, позвольте мне сказать слово.
Юй Цанхай, разумеется, должен был проявить уважение к хозяину дома:
— Брат Лю, прошу вас, говорите.
Чжао Цзиньху тоже отозвался:
— Третий господин Лю, прошу.
Лю Чжэнфэн заговорил:
— То, что мы сразу не приготовили стул для молодого господина Чэня, было упущением с нашей стороны. Лю приносит свои извинения молодому господину Чэню. — С этими словами он сложил руки в приветственном жесте перед Чэнь Ци.
Видя, что даже Лю Чжэнфэн повел себя столь учтиво, Чэнь Ци оставалось только ответить:
— Ничего страшного, в этом нет вины третьего господина Лю, это Чэнь явился незваным.
Заметив, насколько Чэнь Ци разумен и умеет держать себя в руках, Лю Чжэнфэн проникся к нему еще большим уважением. Подумав про себя, он решил, что этот юноша прост лишь с виду: раз он даже бровью не повел после столь грязных наветов со стороны главы Юя, значит, он несомненно происходит из знатной и прославленной секты.
Тогда Лю Чжэнфэн повернулся к Юй Цанхаю:
— Глава Юй, у вас ведь нет личных счетов с молодым господином Чэнем. Не лучше ли ради моего лица уладить это недоразумение? Это пошло бы только на пользу как Уданской, так и Цинчханской сектам.
Юй Цанхай усмехнулся:
— Лицо третьего господина Лю я, разумеется, обязан уважать. Но вот насчет того, что это станет благом для Удана и Цинчэна, бедный даос никак взять в толк. Неужели брат Лю и впрямь верит, что этот сопляк из Уданской секты?
Лю Чжэнфэн, будучи хозяином дома, мысленно выругался: «Да у этого старого хрыча Юй Цанхая совсем крыша едет, не так ли? Вечно ищет неприятности на пустом месте! Глава такой крупной секты, а капли выдержки не имеет — этот мальчишка по фамилии Чэнь и то куда благоразумнее его!»
Однако вслух он этого сказать не мог. На его лице по-прежнему играла улыбка, но в глубине души он отчаянно пытался перебросить эту горячую картошку кому-нибудь другому. Окинув взглядом комнату, он наконец заметил Юэ Буцюня, который сидел на стуле неподвижно, словно погруженный в медитацию старый монк, и хранил молчание.
Тогда Лю Чжэнфэн обратился к нему:
— Брат Юэ — человек чести в мире боевых искусств, прославленный Благородный Меч, чья справедливость и беспристрастность снискали всеобщее уважение и восхищение в цзянху. Интересно, что об этом думает брат Юэ?
Юэ Буцюнь мысленно выругал старого лиса за то, что тот перекинул мяч на его поле. Что бы он ни сказал — умно или глупо, — он непременно оскорбит кого-то из двоих. И при этом промолчать было нельзя: стоило ему хранить молчание, как он тут же потерял бы право носить звание Благородного Меча. Но будучи человеком изощренным и хитрым, он даже не изменился в лице, безупречно воплотив в жизнь крылатое выражение: пусть рушится Тайшань, а лицо останется невозмутимым, и сердце не дрогнет.
Юэ Буцюнь поднялся со стула, выказывая уважение собранным героям. На его безупречном лице заиграла приветливая улыбка, согревающая душу, а в руке легко покачивался складной веер — точь-в-точь манера Чэнь Ци. Незнающий человек мог бы подумать, что они с Чэнь Ци отец и сын!
Слегка улыбнувшись, он произнес:
— Глава Юй утверждает, что этот молодой господин Чэнь выдает себя за уданца, но проверить это у нас нет никакой возможности. Зато поступки, совершенные молодым господином Чэнем, — это как раз то, чему надлежит учиться нам, людям боевых искусств. Поддерживать слабых и карать зло — таков извечный долг тех, кто практикует боевые искусства. Но даже если отступить на десять тысяч шагов назад и предположить, что молодой господин Чэнь и впрямь не имеет отношения к Удану — разумеется, я говорю лишь для примера, — я надеюсь, молодой господин Чэнь не обидится?
Чэнь Ци тоже легко взмахнул своим веером с изображением лазурного дракона и ответил:
— Нисколько не обижусь. Глава Юэ славится своей неподкупной прямотой и является подлинным благородным мужем. Чэнь всегда ставил главу Юэ в пример для подражания и всецело доверяет ему.
Произнося эти слова, Чэнь Ци едва не сдерживал тошноту.
Юэ Буцюнь же слушал их с величайшим удовольствием, ощущая прилив гордости. В конце концов, каждому приятно слышать похвалу в свой адрес, и даже такой гранд-маститый глава секты, как Юэ Буцюнь, не был исключением. Впрочем, внешне он сохранял полнейшее спокойствие и, сложив руки в приветственном жесте перед Чэнь Ци, ответил:
— Польщен.
Затем Юэ Буцюнь продолжил:
— Даже если молодой господин Чэнь не принадлежит к Уданской секте, его поступки с лихвой доказывают, что он добрый человек, а отнюдь не какой-то презренный негодяй.
Едва он умолк, как все герои сочли его слова весьма разумными и дружно принялись расточать Юэ Буцюню комплименты, восхищаясь тем, что Благородный Меч и впрямь обладает глубокими познаниями и полностью оправдывает свое происхождение из ученых людей.
Пока собранные герои наперебой превозносили Юэ Буцюня, Юй Цанхай вновь холодно усмехнулся:
— Всего пара добрых дел напоказ — кто знает, сколько мерзостей он натворил за спиной у всех.
Одна фраза взволновала тысячу волн: на сей раз не только Лю Чжэнфэн посчитал Юй Цанхая лишенным всякого достоинства — все герои сочли, что он ведет себя недостойно гранд-мастера, цепляясь к каждой мелочи.
Чэнь Ци и вовсе разъярился не на шутку, подумав про себя: «Ах ты сукин сын Юй Цанхай, чем я тебе насолил, что ты так ополчился против меня?»
Кипя от гнева, Чэнь Ци рассмеялся с вызовом:
— Если уж заводить речь о подлых делишках, то мне далеко до главы Юя, который ради какого-то Свитка отмщения демона вырезал добрые несколько десятков человек в караванном дворе Фувэй! Разве это подобает человеку из мира боевых искусств?
Герои невольно остолбенели. Выходило, что Юй Цанхай и впрямь был презренным подлецом, который ради какого-то руководства по мечу уничтожил целое семейство в несколько десятков душ!
Взбешенный Юй Цанхай закричал:
— Щенок, ты несешь чушь! Я убью тебя!
Чэнь Ци бросил на него леденящий взгляд и громко рассмеялся:
— Ты... ты, коротышка, на такое не способен!
Юй Цанхай уже собирался снова дать волю гневу, как вдруг из-за дверей донесся торопливый крик ученика:
— Учитель, стряслась беда! Ло Жэньцзе, старший брат Ло убит!
С этими словами в зал вошли двое, неся на плечах доску от двери. Один из них был учеником секты Хэншань, а другой — секты Цинчэн. Увидев тело, Юй Цанхай издал вопль «Ай!» и с тревогой воскликнул:
— Жэньцзе! Это Жэньцзе!
Чэнь Ци же мысленно залился веселым смехом: мол, вот и на твоей улице, старик, настали горестные дни.
Вскоре в главный зал вошла маленькая монахиня И Линь и поведала всем об истинных причинах происшедшего. Выслушав ее, присутствующие не смогли сдержать чувств, а вспоминая о цинчханском ученике Ло Жэньцзе, лишь беспрестанно вздыхали: каков учитель, таков и ученик, верхнее бревно кривое — и нижние косые!
Не успел Юй Цанхай оправиться от гнева, как оконные рамы со стуком распахнулись и в комнату влетела чья-то фигура. В зале собрались сплошь мастера высшего класса, чья скорость реакции была молниеносной: они увидели, как на пол рухнули двое мужчин в длинных халатах цинчханского покроя. На задней части их одежд красовались два отчетливых следа от ног. В тот же миг раздался раскатистый, грубый голос старика, доносившийся из-за окна:
— Стиль «Парящий дикий гусь летит хвостом назад»! Ха-ха-ха!
Тело Юй Цанхая качнулось, обе ладони рассекли воздух, и следом за движением удара он выскочил в окно, на ходу выхватил длинный меч и вихрем обошел вокруг поместья Лю.
Герои тоже высыпали наружу. Увидев, как в темноте Юй Цанхай с мечом в руке превратился в сплошную полосу белого света, очерчивавшую круги вокруг владений Лю, они не могли не восхититься его выдающимся мастерством цигун!
Обшарив всю округу и ничего не обнаружив, Юй Цанхай обратился к собравшимся:
— Снаружи никого нет, значит, он все еще в зале! Никто с места, чтобы не дать негодяю ускользнуть!
В этот момент Чжао Юй подошла к Чэнь Ци и тихо спросила:
— Что происходит, братец?
Подмигнув ей, Чэнь Ци с улыбкой ответил:
— Ничего особенного, жди и увидишь хорошее представление.
Крикнув в ответ, Чжао Юй презрительно скривила губки:
— Ладно уж, раз не хочешь говорить, сама посмотрю.
Взгляд Юй Цанхая поочередно скользил по лицам присутствующих. В зале собрались виднейшие мастера второго поколения мира боевых искусств, но по их выражениям лиц было видно, что никто из них не обладал подобным мастерством — будь то истинный мастер, его выдало бы многое. Оглядев каждого по отдельности, он вдруг резко замер, и его острый, пронзительный взгляд приковался к одному человеку.
Этим человеком оказался горбун с рябым лицом — до крайности безобразный.
Испуская холодное шипение, Юй Цанхай шагнул в его сторону.

Комментарии

Загрузка...