Слушая столь громкую ругань, присутствующие невольно посмотрели в сторону лестничного проёма. Наверх поднимались двое — один толстый, другой худой. Худой выглядел пожилым человеком, и его красный, изъеденный вином нос бросался в глаза особенно сильно; у толстого же было лошадиное лицо. Их лица разительно отличались друг от друга, и эта парочка, сойдясь вместе, вызывала у людей невольную улыбку!
Красноносый шёл впереди, а лошадинолицый следовал за ним по пятам. Окинув взглядом собравшихся в ресторане «Хуэйянь», красноносый громко произнес:
— Какой это только герой минуту назад распинался, будто Линху Чун из Хуашани — первый мастер среди молодой поросли боевых искусств?
Тянь Богуан вовсе не разозлился. Глядя на Линху Чуна, он громко рассмеялся:
— Брат Линху, откуда эти два клоуна? Насмешили до смерти!
Линху Чун тоже пребывал в некотором недоумении. У этих двоих явно не было никаких боевых искусств, но они посмели выругать Свирепого Одиночку Тянь Богуана последними словами — поистине, в поднебесной хватает диковин!
И Линь тем временем мягким, нежным голоском произнесла:
— Вы двое, перестаньте, уходите скорее! Это же великий злодей Тянь Богуан, он вас убьет! — произнеся словосочетание великий злодей, она украдкой глянула на Тянь Богуана, и оттого, что тот сердито на нее уставился, испуганно поспешила опустить голову!
Цюй Фэйянь тоже вернула себе милый вид и с капризным выражением обратилась к Цюй Яну:
— Дедушка, кто они такие, раз смеют бранить даже такого страшного разбойника, как Тянь Богуан?
Цюй Ян с отцовской нежностью посмотрел на внучку и ответил:
— Дедушка и сам не знает, кто они, во всяком случае, боевыми искусствами они не владеют!
Чэнь Ци ничего не говорил, лишь потягивал отличное вино или доставал свой фирменный веер, чтобы немного обвеять себя ветерком!
В этот момент кто-то из лысых гостей узнал обоих мужчин. Тот лысый громко заявил:
— Железные Скряги, чего вы, учитель с учеником, сказки не рассказываете, а пришли сюда чужие разговоры прерывать?
Оказывается, эти двое были местными сказителями, к тому же наставником и учеником!
Тянь Богуан поднялся со своего места и с улыбкой обратился к ним:
— Я тут разговариваю о своем, какое вам до этого дело? Сегодня дедушка в хорошем настроении и убивать вас не намерен, но если вы не объясните толком, с чего вдруг расшумелись, — не обессудьте, дедушка жесток!
Это как раз отвечало настроению остальных — всем не терпелось послушать, как те оправдаются!
Услышав от И Линь, что они перешли дорогу самому Тянь Богуану, учитель с учеником смертельно перепугались. Вообще-то они сами кое-чем владели и были в неплохих отношениях с особняком Лю Чжэнфэна, поэтому в родных краях никого не боялись, но кто же знал, что они натолкнутся на такого свирепого зверя, как Тянь Богуан! Оставалось лишь сокрушаться о своей невезучей судьбе.
Красноносый залепетал Тянь Богуану:
— Великий господин Тянь! Я тут услышал, как вы изволили упомянуть, будто сильнейший среди молодых мастеров боевых искусств — это Линху Чун из Хуашани. Ну я и подумал: какой же негодяй смеет обманывать вас, великий господин Тянь, вот и высказался бранно! Ругал-то я этого мерзавца, а вовсе не вас!
В душе он даже гордился своей сообразительностью, раз сумел придумать такое объяснение. Только вот он никак не ожидал, что лицо Тянь Богуана станет еще чернее. Прислушиваясь к его словам, многие едва сдерживали смех, но из-за присутствия Тянь Богуана никто не смел хохотать в голос, и лишь единицы позволили себе усмешку!
Ярость в сердце Тянь Богуана закипела с новой силой, и он рявкнул:
— Хватит молоть чепуху, говори быстрее, не то дедушка с тобой живо расправится!
От страха красноносый весь задрожал, так что голова едва не ушла в плечи!
Трясясь от ужаса, он выдавил:
— Великий господин Тянь, вы многого не знаете... Со вчерашнего дня в мире цзянху ходит слух об одном великом событии.
Зловеще уставившись на красноносого, Тянь Богуан процедил:
— Что за чепуха? Разве не церемония омовения рук в золотом тазу у Лю Чжэнфэна? Ты что, вздумал нарочно дурачить дедушку из-за такой ерунды?
Красноносый торопливо замахал руками:
— Нет-нет! Дай мне еще десяток жизней, и то бы не посмел морочить голову такому герою, как великий господин Тянь!
Тянь Богуан снова зыркнул на него и холодно бросил:
— Выкладывай причину живо, без пустых слов.
Красноносый с унылым видом протянул:
— А слышал ли великий господин Тянь о Божественном Владыке Девяти Солнц?
Тянь Богуан закатил глаза. Откуда ему было знать какого-то Божественного Владыку Девяти Солнц? Он ведь весь вчерашний день потратил на похищение И Линь, а сегодня чуть свет притащился в Ресторан «Хуэйянь».
Цюй Фэйянь тоже поинтересовалась:
— Дедушка, а кто такой Божественный Владыка Девяти Солнц?
Цюй Ян с улыбкой ответил:
— Я и сам только вчера об этом услышал.
Линху Чун тоже замер, подумав про себя:
Я столько лет странствую по цзянху, но никогда не слыхал о прозвище Божественный Владыка Девяти Солнц!
Чэнь Ци тоже остолбенел и лихорадочно перебирал в памяти всех персонажей Сяоао Цзянху, но никакой подобной фигуры вспомнить не мог. Судя по таинственному тону красноносого, этот Божественный Владыка Девяти Солнц явно не какая-то мелкая сошка.
Разумеется, нашлись и те, кто был осведомлен обо всем до мельчайших деталей. Тот самый лысый посетитель снова поднялся на ноги — непосвященный мог бы подумать, что его специально наняли подпевать!
С выражением зависти на лице он обратился к красноносому:
— Уж не говоришь ли ты о том самом молодом господине из Удана, которого называют Божественным Владыкой Девяти Солнц?
Красноносый кивнул.
Тянь Богуан хмыкнул:
— С чего это вдруг приплели Удан?
На душе у Чэнь Ци отлегло, и он подумал: наконец-то встретил земляков, аж на слезу пробивает.
Преисполненный благоговения красноносый вещал:
— Вчера во второй половине дня пошла гулять такая молва: Му Гаофэн среди бела дня попытался ограбить эскорт, а молодой господин Чэнь одним ударом заставил отступить Горбатого Мэна. Говорят, Эскортное агентство Лунмэнь столкнулось с тем, что Му Гаофэн перехватил их груз, а молодой господин Чэнь из благородных побуждений пришел на помощь и победил Му Гаофэна всего одним ударом! Подумайте только, что за человек этот Му Гаофэн? Он славится своей жестокостью и высочайшим мастерством цигун, много ли в цзянху найдется тех, кто способен одолеть его? А молодой господин Чэнь смахнул его прочь одним ударом — только представьте, насколько высок его уровень культивации!
Сделав небольшую паузу, красноносый продолжил:
— Говорят, что этого молодого господина зовут Чэнь Ци, и от роду ему едва ли за двадцать, но его уданьское искусство Искусство Девяти Солнц достигло совершенства, он поистине невероятен! Вот друзья из цзянху и наградили его титулом Божественный Владыка Девяти Солнц.
Слушая этот рассказ, все вокруг невольно проникались трепетом перед еще не виданным Божественным Владыкой Девяти Солнц. Сам же Чэнь Ци закатил глаза и мысленно изумлялся:
Я ведь всего лишь обмолвился Чжао Цзиньху, что практикую Искусство Девяти Солнц, как вдруг превратился в Божественного Владыку Девяти Солнц! Вчера ведь речь шла о трех ударах? С какой стати сегодня их стало уже с полдюжины — то есть один! И как тут не захотеть узнать: неужели я и впрямь столь могущественен?
Линху Чун с легкой завистью и долей досады произнес:
— Если все обстоит именно так, то этот молодой господин Чэнь и впрямь сильнейший среди молодежи в цзянху.
Тянь Богуан тоже расхохотался:
— Верно, верно! А теперь убирайтесь оба!
Они словно получили помилование и, спотыкаясь и кубарем катясь от страха, бросились вниз по лестнице!
Маленький ротик Цюй Фэйянь был широко раскрыт от изумления. Она-то всю жизнь слышала от дедушки, что силы первоклассных мастеров цзянху примерно равны, а сам дедушка превосходит Му Гаофэна лишь на малую толику. Но если этот человек смог одолеть Му Гаофэна одним ударом, то каково же придется в схватке с дедушкой...
Цюй Ян, разумеется, заметил озабоченность на лице внучки и, громко рассмеявшись, утешил ее:
— Да не может быть он настолько силен, от силы равен твоему деду, не больше. Это все обычные басни бродяг из цзянху, подрастешь — сама все поймешь.
Цюй Фэйянь кивнула и украдкой бросила взгляд на Чэнь Ци. На этот раз Чэнь Ци на нее даже не глянул, продолжая лениво обмахиваться складным веером. А девочка думала про себя:
Зачем этот книжник приперся сюда, раз все остальные мастера цзянху собрались на церемонию омовения рук? И на человека, владеющего боевыми искусствами, он совсем не похож... Если ему вдруг будет грозить опасность, защищу я его или нет?
По мере этих размышлений щеки ее снова залились краской...
В этот момент исполненный молодецкой удали Чи Байчэн с грохотом хлопнул по столу. Даосс Тяньсун аж подпрыжал от неожиданности, подумав про себя, что у этого его племянника все хорошо, вот только вечно он страдает какой-то манией величия.
Выхватив длинный меч, Чи Байчэн с бравадой заявил:
— Человек должен жить так, как подобает Божественному Владыке Девяти Солнц — даже умирая, нельзя превращаться в трусливую черепаху!
Шагнув прямо к Тянь Богуану, он рявкнул:
— Ты и есть Тянь Богуан?
Тянь Богуан усмехнулся:
— Ну допустим.
Чи Байчэн продолжил:
— Я тоже хочу быть похожим на молодого господина Чэня! Прикончить тебя, развратника, а если не справлюсь — что ж, максимум умру!
С этими словами он с обнаженным мечом бросился на Тянь Богуана.
Чэнь Ци, слушая это с довольным видом, подумал:
Ого, да этот Чи Байчэн оказывается моим преданным фанатом! Надо будет его выручить.
С этими мыслями он правой рукой незаметно подобрал со стола палочку для еды, держа ее под крышкой наготове.
Как только клинок Чи Байчэна почти достиг цели, на лице Тянь Богуана промелькнула свирепая улыбка. Тело его неуловимо качнулось, и в руке мгновенно материализовался широкий нож, который молниеносным ударом обрушился на Чи Байчэна. В груди Чи Байчэна шевельнулся липкий страх: он никак не ожидал, что мастерство разбойника окажется настолько безумным, и понял, что на этот раз ему не выжить.
Невольно перед глазами промелькнуло воспоминание: ему восемь лет, родители провожают его в горы. Отец хлопает его по плечу и напутствует:
Чэн-эр, усердно постигай боевые искусства, когда вырастешь, старайся карать зло и защищать добро.
А он, тогда еще совсем мальчишка, прыгал вокруг отца и радостно кричал:
Папа, не волнуйся, твой Чэн-эр обязательно станет великим героем, чтобы вы с мамой жили в сытости, а наш род Чи прославился на всю округу!
Мгновение — и пролетело десять лет. Отца уже нет в живых, осталась лишь одинокая матушка. Перед отъездом она наказывала, что по возвращении попросит тетушку Чжан посватать за него хорошую девушку, чтобы поскорее понянчить внуков. А он еще подтрунивал над ней, обещая привести такую красавицу, перед которой ни одна невеста не устоит, на что матушка беззубо улыбалась и называла его болтуном. Если она узнает, что он погиб, как же горько она будет плакать...
Из уголка глаза помимо воли скатилась слеза.
Матушка, твой сын оказался неблагодарным! Если суждено родиться в следующем мире, Байчэн снова станет твоим сыном, чтобы служить вам обоим до конца дней...
Цюй Фэйянь широко раскрытыми глазами следила за схваткой Тянь Богуана и Чи Байчэна. Цюй Ян тоже тяжело вздохнул и пробормотал:
Этому юнцу уже не помочь...
Все присутствующие решили, что парню конец. Тянь Богуан думал точно так же, однако в следующий миг его лицо исказилось от крайнего изумления — от столкновения клинков раздался громкий звон металлического удара.

Комментарии

Загрузка...