Раздался глухой звон: одна-единственная палочка для еды вонзилась прямо в багнет Тянь Богуана. Тянь Богуан почувствовал, как от клинка волной хлынула мощная сила, и поспешно задействовал внутреннюю энергию для защиты, однако эта сила оказалась чересчур велика. Топ-топ-топ-топ, — он отступил назад на четыре шага, лишь тогда с трудом остановив падение, а под ногами у него от сильного нажима треснули доски пола. Ошеломлённый Тянь Богуан уставился на палочку, застрявшую в полу.
Сердце Чи Байчэна колотилось от радости чудом спасённого человека, но ещё сильнее было изумление. Подумать только: — промелькнуло у него в голове. — Этот негодяй Тянь Богуан обладает столь грозным боевым искусством, что я не выстоял против него и одного удара, но нашёлся кто-то, кто спас мне жизнь одной-единственной палочкой да вдобартку отбросил Тянь Богуана на четыре шага назад! Какая же у этого человека чудовищная сила, да даже мой наставник не смог бы с ним тягаться!
Наверху все тоже пережили сильный шок. Конечно, большинство зевак просто глазели на представление — откуда им было разбираться в боевых искусствах? Линху Чун, увидев, что Чи Байчэн спасен, искренне обрадовался: всё-таки члены Пяти Горных Мечей держались друг за друга, как ветви одного дерева. А И Линь уже вовсю бормотала про себя: — Амитабха, премного благодарна за защиту бодхисаттве Гуаньинь...
Монах Буцзе, зажав в руке целую курицу, ел так, что весь рот перемаслился, и без умолку частил: — Ай да сила, ай да мощь! Старому монаху такое не под силу! — приговаривал он, продолжая уплетать за обе щеки. Никто не понимал, что именно он бормочет, слышно было лишь громкое чавканье.
Цюй Фэйянь широко распахнула свои красивые глаза и в упор уставилась на палочку, торчащую в полу, а её губки надулись. Повернувшись к дедушке, она спросила: — Дедушка, а у этого человека боевое искусство выше, чем у тебя?
Цюй Ян вздохнул и ответил: — Фэйфэй, мастерство этого человека непостижимо. Дед признает, что одной палочкой бросить так не смог бы. Но еще поразительнее то, что он метнул ее прямо отсюда, из этого зала, а дед даже не заметил! Сразу видно, что его владение боевыми искусствами из ряда вон выходящее!
Услышав слова деда, Цюй Фэйянь удивилась еще сильнее. Она обвела взглядом толпу в поисках хоть кого-кого, похожего на мастера боевых искусств, но никого подходящего не нашла. В ее памяти всплыли слова деда: истинный отшельник прячется в суете рынков и улиц, — и они оказались сущии правдой: тот человек находился прямо здесь, в зале, а никто и не заметил!
Размышляя об этом, Цюй Фэйянь помимо воли украдкой покосилась на Чэнь Ци. Тот сидел с круглыми, вылупленными, как у золотой рыбки, глазами и во все глаза пялился на злополучную палочку.
Подумать только, какой же этот книжник трус, — мысленно усмехнулась Цюй Фэйянь. — Наверное, испугался, увидев оружие, вот и остолбенел.
Она бросила на него еще один взгляд, и в ее сердце вдруг шевельнулось странное желание утешить его. Тут же в голове промелькнула мысль: а вдруг у него уже есть возлюбленная? От этой догадки в груди внезапно защемило...
Сам Чэнь Ци тоже замер.
Неужели моя техника боевых искусств снова продвинулась вперед? — пронеслось у него в голове. — Никак не ожидал, что, применив всего восемь десятых своей внутренней энергии, я получу такую мощь.
Вспомнив недавнюю схватку с Му Гаофэном, он отметил про себя, что совсем не устал, а напротив, почувствовал, как ци в его теле стала еще немного крепче.
В памяти всплыли слова деда: Ци-эр, Плод Слюны Дракона в твоем теле еще не до конца растворился, тебе нужно чаще сходиться с людьми в поединках, чтобы ускорить его усвоение. Твое Божественное Искусство Девяти Солнц уже достигло великого совершенства на третьем уровне и в любой момент может прорваться к четвертому, перенеся тебя на ступень Сяньтянь.
Вспомнив деда, Чэнь Ци почувствовал лёгкую тоску по старику, который относился к нему как к родному внуку. С зажатым в руке винным кубком он посмотрел на юг и тихо проговорил про себя: — Дедушка, этот бокал вина твой внук подносит за твое здоровье. Сяо Ци живется отлично, так что можешь не переживать.
Остальным было всё равно, а вот Тянь Богуан сидеть сложа руки больше не мог. С трепетом и благоговением в голосе он произнес: — Не знаю, какой из старших навестил эти места, но раз уж вы не показываетесь, прошу простить меня, если я в чем-то перед вами согрешил!
Тянь Богуан был негодяем, но дураком не являлся. Столь грозного противника ему было не одолеть, оставалось лишь склонить голову и смягчить тон!
Чэнь Ци вовсе не собирался убивать Тянь Богуана — тот был молодцом, к тому же вскоре всё равно лишится кое-каких мужских достоинств. Светиться же Чэнь Ци не хотел: он любил действовать изподтишка, а потому решил прибегнуть к секретной технике передачи голоса на расстоянии, которой его научил дед!
Изменив с помощью внутренней энергии свой голос, он произнес: — Так ты и есть тот самый Тянь Богуан по прозвищу Странствующий В Одиночку по Тысячам Ли?
Тянь Богуан услышал у самого уха чей-то старческий голос и испуганно закрутил головой, пытаясь определить направление звука. Однако вокруг никто не говорил, и создавалось впечатление, что дряхлый голос доносится со всех сторон разом, не позволяя понять, где находится говорящий.
Чэнь Ци, прекрасно понимая его замешательство, наигранно рассердился: — Мальчишка, чего уставился? Захотел бы старик тебя прикончить — давно бы прикончил, к чему тянуть?
Тянь Богуан наконец немного успокоился и торопливо выпалил: — Благодарю старшего за то, что пощадили мою никчемную жизнь!
Остальные уставились на Тянь Богуана так, будто он лишился рассудка, но тот даже не замечал этого. И Линь испуганно дернула Линху Чуна за рукав: — Старший братец Линху, с кем это Тянь Богуан разговаривает? Уж не помешался ли он от страха?
Линху Чун тоже опешил и тихо ответил: — Сам не пойму, что происходит!
Цюй Фэйянь хихикнула: — Ишь ты, забавно какой! Сам с собой болтает, умора!
Цюй Ян, будучи человеком бывалым, тотчас оборвал ее: — Фэйфэй, помолчи, не гневи мастера!
Цюй Фэйянь непонимающе уставилась на дедушку: — В чем дело, дедушка? Неужели этот старший применил какое-то колдовство?
Цюй Ян покачал головой: — Какое там колдовство в нашем мире! Это всего лишь тайное искусство передачи голоса, его слышат только двое — тот мастер и Тянь Богуан.
Цюй Фэйянь левой рукой погладила свою косичку и протянула: — Правда, дедушка? Надо же, какое удивительное боевое искусство, должно быть, с ним очень весело!
Цюй Ян любовно погладил внучку по голове и ответил: — Несколько веков назад в Цзянху это было самым обычным делом, но теперь секрет утерян, и в боевых искусствах осталось лишь несколько человек, способных на такое.
Выслушав деда, Цюй Фэйянь понимающе кивнула: — Вот оно что! — а затем перевела взгляд обратно на Тянь Богуана.
Тянь Богуан, заметив странные взгляды окружающих, наконец сообразил, в чем дело. Тут Линху Чун поинтересовался: — Брат Тянь, что с тобой? С кем это ты сам с собой беседуешь?
Тянь Богуан замялся: — С чего это сам с собой? Я с уважаемым старшим беседую!
В этот момент голос Чэнь Ци прозвучал снова, и Тянь Богуану показалось, будто рядом грянул раскат грома: — Тяньский щенок, некогда мне с тобой разглагольствовать! До остального мне дела нет, но этого мальчишку из школы Тайшань отпусти. И не удивляйся: мой голос слышен только нам двоим.
Тянь Богуан тут же все понял.
Ах вот почему они так на меня уставились! — подумалось ему. — Оказывается, слышали только я да этот старший.
Он никогда прежде не сталкивался с подобным чудом, и чем больше думал об этом, тем сильнее крепла его уверенность в безграничном могуществе Чэнь Ци. В сердце бандита смешались страх и благоговейный трепет.
Когда старческий голос умолк, Тянь Богуан обратился к Чи Байчэну: — Эй, парень из школы Тайшань, я дал слово старшему, так что можете проваливать.
Чи Байчэн дураком не был: раз уж он не ровня Тянь Богуану, лучше уйти живым, а потом вернуться отомстить, когда мастерство возрастет.
Он глубоко согнулся в пояснении и искренне произнес: — Благодарю старшего за спасение жизни! Байчэн до глубины души тронут вашей милостью. Если в будущем старшему понадобится моя помощь, Байчэн готов пройти сквозь огонь и воду, не страшась смерти!
Затем он сложил руки в приветствии перед Линху Чуном и И Линь: — Брат Линху, младшая сестра И Линь, моего скромного мастерства не хватило, чтобы вызволить вас, придется возвращаться за наставниками. Прощайте.
Линху Чун ответил на приветствие: — Счастливого пути, брат Чи. Прощай.
И Линь слегка кивнула и тихо сказала: — Спасибо, старший брат, до встречи.
Что же до даоса Тяньсуна, тот даже не удостоил Линху Чуна с И Линь взглядом — этот напыщенный индюк явно считал ниже своего достоинства якшаться с теми, кто пьянствует в компании разбойников.
Чэнь Ци решил, что делать здесь больше нечего, и собрался уходить. Он вовсе не планировал вмешиваться во все эти перипетии; в конце концов, Линху Чун всё равно не погибнет, а завести с ним знакомство успеется. Напоследок Чэнь Ци бросил взгляд на Цюй Фэйянь и заметил, что она тоже смотрит на него. Смотрела ли она на него все это время — ведала лишь она сама, но Чэнь Ци об этом оставалось только догадываться.
Он подмигнул девушке. Белоснежные щеки Цюй Фэйянь тут же густо покраснели, она сердито надула губки и зыркнула на него. Чэнь Ци весело усмехнулся, подхватил веер и направился к выходу. А Цюй Фэйянь провожала его спину долгим взглядом и тихонько бормотала: — Эй, книжник... мы ведь еще встретимся? Я... я ведь даже твоего имени не знаю...
Когда Чэнь Ци вышел из Ресторана «Хуэйянь», небо снова затянуло тучами.
Опять собирается дождь, — подумалось ему, — пожалуй, пора возвращаться.
Местные торговцы на улице спешно сворачивали лотки. Проходя мимо перекрестка, Чэнь Ци заметил старика, продающего сахарные петушки на палочке, и, не удержавшись от соблазна, купил сразу две штуки.
Вернувшись домой, он столкнулся со стряпухой тетушкой Ли и спросил: — Тетушка Ли, брат Чжао дома?
Та почтительно ответила: — Ах, это молодой господин Чэнь. Хозяин только что ушел, дома осталась одна барышня.
— Вот как, понятно. Идите к своим делам, тетушка Ли, — кивнул Чэнь Ци.
Узнав, что Чжао Цзиньху отлучился и дома находится лишь Чжао Юй, Чэнь Ци вспомнил ее забавный характер, чем-то напоминавший нрав Цюй Фэйянь, и невольно улыбнулся. Загоревшись желанием подразнить девчонку, он направился прямо к ее комнатам...

Комментарии

Загрузка...