Му Гаофэн стремительно удалялся, и Чэнь Ци не стал его преследовать. Он вовсе не желал загонять того в угол, чтобы не вынуждать Му Гаофэна отплатить ему ядами! Чжао Бяо и его люди хотели было броситься в погоню, но их желания явно не соответствовали возможностям. Чувство почтения и трепета, которое они испытывали к Чэнь Ци, возросло в разы: если еще мгновение назад это был полноводный поток, то теперь он превратился в вышедшую из берегов Хуанхэ, остановить которую не представлялось возможным.
Чжао Бяо и четверо его товарищей, поддерживая друг друга, взволнованно подошли к нему и произнесли:
— Благодарим юного героя Чэня за спасение наших жизней! Если когда-нибудь в будущем у вас возникнет нужда в услугах Эскортного агентства Лунмэнь, все наши сотни людей готовы исполнить любой ваш приказ.
Чэнь Ци с самого начала внимательно наблюдал за взглядом Чжао Бяо. В выражении лица того не было ни тени притворства — стало быть, он и правда был человеком, с которым стоит иметь дело. Чэнь Ци и сам был не прочь завести знакомство с таким прямодушным и открытым героем.
Чэнь Ци расхохотался:
— Брат Чжао, не стоит говорить таких вещей. В народе говорят: дружба благородного человека чиста, как вода. Не нужно постоянно называть меня юным героем, это лишь создает ненужную дистанцию! Если вы действительно хотите считать меня своим другом, зовите меня просто брат Чэнь.
Чжао Бяо не был мямлей. Он широко улыбнулся, хлопнул Чэнь Ци по плечу и ответил:
— Хорошо, брат Чэнь! Как доберемся до Хэншаня, я обязательно как следует угощу тебя вином!
Люди подобного склада, стоит им лишь завести разговор, уже не могут остановиться. Пока они беседовали, Чэнь Ци вдруг насторожил уши и с улыбкой произнес:
— Идут люди, и, судя по всему, немало. Я еще беспокоился, как вы сможете дойти, а тут подмога!
Чжао Бяо изумился:
— Брат, какой же у тебя острый слух! Как ты услышал их с такого расстояния?
Чэнь Ци, услышав это, невольно приосанился от гордости.
Вскоре послышался топот копыт, и с запада показались больше десяти всадников. В руках у них были мечи и сабли — сразу было видно, что это люди из мира боевых искусств. Впереди ехал мужчина лет пятидесяти с квадратным лицом, короткой бородкой и пронзительным, властным взглядом. Он выглядел весьма внушительно.
Позади него ехала девушка лет восемнадцати-девятнадцати. У неё была статная фигура, пышная грудь, а на красивом личике читалась запредельная уверенность. В её больших глазах светилась решимость, ничем не уступающая мужской — рядом с ней тысячи красавиц, считающих себя прелестными, невольно опустили бы головы.
Остальные спутники, судя по всему, тоже обладали неплохим мастерством: их виски были сильно вздуты, что указывало на наличие фундаментальной внутренней энергии. Их можно было отнести к мастерам среднего или низкого уровня, ведь когда мастерство достигает высшего предела, человек выглядит как обычный прохожий, достигая естественной простоты.
Когда до Чэнь Ци оставалось около сотни метров, Чжао Бяо вдруг громко закричал:
— Старший брат, я здесь!
Этим человеком оказался главный распорядитель Эскортного агентства Лунмэнь — Чжао Цзиньху. Девушкой была его дочь, Чжао Юй, а остальные — его добрые друзья, пришедшие на помощь.
Через мгновение отряд поравнялся с ними. Все спешились. Чжао Цзиньху, несмотря на свою невозмутимость, при виде раненого брата и оставшихся трех охранников не смог сдержать гнев и яростно спросил:
— Где этот горбун Му?
Чжао Бяо рассмеялся:
— Этот ублюдок Му Гаофэн сбежал!
Окружающие были в шоке: неужели эти калеки смогли прогнать его? Не иначе как сказки рассказывают. Чжао Цзиньху только собрался расспросить подробнее, как вдруг подала голос Чжао Юй. Её голос прозвучал подобно небесной музыке:
— Второй дядя, а что это за ученый стоит позади тебя?
Все перевели взгляды за спину Чжао Бяо — до этого они были слишком заняты новостями о Му Гаофэне и не обратили внимания на этого незнакомца.
Люди увидели юношу в одежде ученого, с подвешенным на поясе драгоценным нефритом. Он стоял с гордо поднятой головой, слегка помахивая веером и с улыбкой наблюдая за ними. Многие про себя отметили: какой статный молодой человек, интересно, из какого он клана!
Однако Чжао Юй лишь холодно хмыкнула:
— Пустая кукла, нечем тут гордиться.
В её мечтах будущий муж должен был быть великим героем боевых искусств, а вовсе не таким вот изнеженным щеголем.
Чжао Цзиньху и Чжао Бяо в один голос воскликнули:
— Юэр, не проявляй неуважения! Немедленно извинись перед маленьким братом!
Чжао Юй надула свои пухлые губки, сжала кулачки, погрозила ими Чэнь Ци и одарила его гневным взглядом, показывая, что она ни за что не уступит.
Чэнь Ци, разумеется, не стал обращать внимания на выходки девчонки. Он одарил её понимающим взглядом и вежливо произнес:
— Господин распорядитель, не стоит корить вашу дочь. Это лишь подчеркивает её истинный характер.
Сказав это, он подмигнул Чжао Юй, но в ответ получил лишь насмешливый взгляд. Чэнь Ци это даже позабавило — он вовсе не испытывал неприязни к девушке, просто она показалась ему забавной, и он решил немного подразнить её.
Чжао Цзиньху сокрушенно вздохнул:
— Не обессудьте, брат, я слишком избаловал эту девчонку. Дома её мать обязательно задаст ей трепку!
Как только он закончил говорить, Чжао Юй, стоя у него за спиной, показала Чэнь Ци язычок — вид у неё был до невозможности милый.
Чжао Цзиньху снова спросил Чжао Бяо:
— Так что же произошло? Рассказывай скорее!
Все замерли в ожидании. Даже Чжао Юй внимательно слушала, навострив ушки, отчего Чжао Бяо почувствовал себя немного неловко.
Чжао Бяо смущенно рассмеялся:
— А чего вы на меня смотрите? Именно этот брат Чэнь тремя-четырьмя движениями одолел Му Гаофэна.
Он начал перечислять приемы, которые использовал Чэнь Ци, и самому Чэнь Ци стало неловко — он едва не закатил глаза, задаваясь вопросом: неужели он действительно был настолько хорош?
Выслушав рассказ, все недоверчиво посмотрели на Чэнь Ци, думая про себя: неужели этот хлипкий ученый и правда настолько силен? Неужели он в самом деле одолел Му Гаофэна за три удара? Чжао Юй подумала: Мой дядя вечно любит прихвастнуть, он наверняка все выдумал. Взгляд, которым она окинула Чэнь Ци, изменился: если раньше она смотрела на него как на дурачка, то теперь — как на полного идиота.
Поскольку никто не верил, Чжао Цзиньху откашлялся и спросил Чэнь Ци:
— Маленький брат, из какой ты секты? Кто твой наставник? Ты так молод, а уже владеешь столь совершенным искусством, что всех нас привел в изумление.
Хотя Чжао Бяо преувеличил мастерство Чэнь Ци, тот не стал ни признавать, ни отрицать это — пускай ореол загадочности сохранится. Он слегка взмахнул веером, сделал шаг вперед, посмотрел прямо в глаза Чжао Юй и спокойно произнес:
— Чэнь Ци из Удана.
Услышав это, все поверили — никто не осмелится лгать именем Удана. Только такие великие школы, как Шаолинь или Удан, могли воспитать столь выдающегося юношу.
Чжао Цзиньху поспешно и взволнованно сказал:
— Так вы из Удана! Прошу прощения за мое невежество, я не узнал гостя.
Все остальные тоже сложили руки в приветственном жесте. Лишь Чжао Юй внешне осталась невозмутимой, но кто знает, о чем она думала на самом деле! Чэнь Ци не был из тех, кто смотрит на людей свысока, поэтому тепло ответил на приветствие, размышляя: Все-таки хорошо иметь за спиной такую мощную опору.
После обмена любезностями Чжао Цзиньху спросил:
— Брат Чэнь тоже едет на Церемонию омовения рук в золотом тазу господина Лю?
— Именно так, — ответил Чэнь Ци. — Не знаете, когда она начнется?
— Послезавтра, — сказал Чжао Цзиньху. — Приедет множество героев. Брат Чэнь, а вы уже забронировали жилье?
Чэнь Ци пробормотал:
— Нет, а разве жилье нужно бронировать заранее?
Чжао Цзиньху рассмеялся:
— Брат Чэнь, вы не в курсе: сейчас в Хэнъяне негде яблоку упасть. Даже с деньгами найти свободное место невозможно.
Чэнь Ци был удивлен. Чжао Цзиньху продолжил:
— Давайте вы остановитесь с нами? Мы арендовали большой дом, места должно хватить.
Чэнь Ци не оставалось ничего другого, как кивнуть:
— В таком случае, побеспокою вас, брат Чжао.
— Что вы, что вы, — поспешно ответил Чжао Цзиньху.
Отряд направился в Хэнъян, однако удача была не на их стороне: в пути пошел дождь, который промочил багаж Чэнь Ци. К счастью, серебряные билеты были спрятаны в кожаной сумке. Добравшись до места, он попрощался с остальными и отправился спать в предоставленную комнату — завтра его ждало много интересного.

Комментарии

Загрузка...