Легкий верок без конца раскачивал ветки деревьев, вызывая непрекращающийся шелест, а длинный меч, вонзенный прямо в землю, все покачивался и покачивался.
Чэнь Ци стоял недалеко от меча, правой рукой держа складной веер и ритмично постукивая им по левой ладони, выглядя весьма безмятежным. Его веер был совсем не простым — проходя через Шаньси, он купил его в крупном специализированном оружейном магазине, и хитрый лавочник уверял, что это сокровище, хранящее секрет их заведения. Конечно, было ли это правдой, знал только черт!
Оголовье рукояти было изготовлено из черного золота, сама же поверхность веера соткана из нитей небесного шелкопряда, и на ней красовался узор в виде живого, извивающегося синего дракона. Такой веер не сломать ни клинком, ни мечом, ему не страшны ни вода, ни огонь, а если взять его в руку, он придавал владельцу еще больше благородного изящества!
Только что спасшийся от смерти Чжао Бяо посмотрел на столь лихого Чэнь Ци, сложил руки в приветственном жесте и произнес:
— Благодарю молодого героя за спасение жизни! Посмею ли спросить ваши благородные имя и фамилию?
Слегка кивнув Чжао Бяо, Чэнь Ци с улыбкой ответил:
— Столь пустяковое дело не стоит и упоминания, моё скромное имя — Чэнь, а фамилия избавьте от лишних церемоний. Старший брат, ты вместе с остальными братьями на земле тоже ступайте, поддерживая друг друга, а уж об остальном позабочусь я!
Сам Чжао Бяо был человеком прямым и несгибаемым, который скорее умрет, чем сдастся, поэтому он, разумеется, не собирался принимать такую помощь. Воздев голову к небу, он громко рассмеялся:
— Добрые намерения молодого героя Чэня я принимаю в сердце, но я, Чжао Бяо, не из тех, кто цепляется за жизнь и боится смерти! Разве мог бы я поступить так — бросить друзей и уйти?!
Глядя на этого отважного и несгибаемого здоровяка, Чэнь Ци почувствовал некоторое веселье и мысленно подумал: «Да ты сейчас — истинная помеха для дел этого молодого господина!» Не успел он снова попытаться уговорить упрямца, как заговорил Му Гаофэн.
На знаменитом рябом лице Му Гаофэна промелькнула едва заметная усмешка, и он громко рассмеялся:
— Не подскажешь, у какого же старшего из Удана учеником состоит сей молодой герой Чэнь? Внутренняя энергия у тебя настолько глубока, что даже старина Му завидует до глубины души!
Эти его слова прозвучали крайне вежливо, что лишний раз доказывало: Удан недаром носит звание столпа и оплота боевых искусств, ведь даже такому маститому мастеру цзянху, как Знаменитый верблюд Севера Му Гаофэн, приходилось проявлять уважение.
Чжао Бяо и трое его товарищей, услышав слова Му Гаофэна, устремили на Чэнь Ци горящие взгляды и подумали про себя: «Раз уж вмешался мастер из Удана, этот Му Гаофэн непременно отступится!» В этот момент уважение к Чэнь Ци взлетело в их сердцах по прямой линии, словно бурные воды непрекращающейся реки, и им не хватало лишь достать собственное нижнее белье, водрузить его себе на головы и заорать изо всех сил: «Давай, Чэнь Ци, вперед!»
Видя, сколь вежливо изъясняется Му Гаофэн, Чэнь Ци тоже громко рассмеялся:
— Мне давно доводилось слышать, что великий герой Му, Знаменитый верблюд Севера, постоянно проживает в северных пустынях, и я всегда мечтал нанести ему визит, да только жаль, всё не представлялось удобного случая. Никак не ожидал встретить старшего Му здесь, а раз так, я просто обязан оказать ему гостеприимство как хозяин!
Му Гаофэн тоже гулко рассмеялся:
— Когда у этого старика выдастся свободный день, я обязательно навещу Удан с ответным визитом, и тогда мне еще придется побеспокоить молодого героя Чэня.
Чэнь Ци пару раз взмахнул раскрытым веером и непринужденно бросил:
— Никакого беспокойства.
Тот, кто не знал истинного положения дел, мог бы подумать, что они — закадычные друзья, разница в возрасте между которыми не имеет значения. На самом же деле всё обстояло совсем иначе: оба они уже давно тайно циркулировали внутреннюю энергию, выжидая идеального момента, чтобы нанести смертельный удар!
Чэнь Ци продолжил:
— Эти люди — мои друзья, не позволите ли им первыми уйти?
Лицо Му Гаофэна мгновенно переменилось. Холодно фыркнув, он заявил:
— Если молодой герой Чэнь желает уйти, старик преграждать путь не станет. Вот только эти господа должны остаться и составить мне компанию.
В сердце Чэнь Ци тоже вспыхнула ярость, и он подумал: «Раз ты не уважаешь этого отца, к чему было молоть столько пустых слов?» Гордо усмехнувшись, он бросил:
— Принимай удар, верблюд Му!
Он пустил в ход «Внезапное появление» из Восемнадцати Ладоней, Снижающих Дракона. Эта техника была сильна именно внезапностью атаки, но, к сожалению, Му Гаофэн был готов заранее! Раздался драконий рев, поднятые в воздух листья зашуршали, и стремительный, подобный падающей звезде вихрь помчался на Му Гаофэна, в мгновение ока оказавшись перед ним.
Му Гаофэн мысленно выругал Чэнь Ци ублюдком — надо же, бьет без предупреждения! Но ладонная ци Чэнь Ци уже достигала цели, напрочь перекрывая всё пространство вокруг, увернуться было невозможно, поэтому ему оставалось лишь собрать всю свою десятипроцентную мощь и ударить навстречу вражескому порыву.
При столкновении двух ладоней раздался оглушительный грохот. Противники разошлись: Чэнь Ци остался стоять неподвижно, а старина Му отступил целых пять шагов — топ-топ, топ, топ — прежде чем сумел удержать равновесие. Лицо Му Гаофэна в тот момент покраснело точь-в-точь как обезьяний зад, от его прежней стати не осталось и следа. Чжао Бяо с товарищами, глядя на такую физиономию Му Гаофэна, расплылись в зловещих ухмылках!
Хотя первый обмен ударами оставил за Чэнь Ци верхнюю руку, самому ему пришлось нелегко — правая ладонь до сих пор покалывала от онемения. На лице Му Гаофэна промелькнуло злобное выражение: раз внутренняя энергия этого паренька оказалась сильнее, чем у него, он решил использовать свой многолетний боевой опыт.
Раз задумал — сразу сделал: изогнутый клинок со свистом рассек воздух. Сверкнуло лезвие, и Му Гаофэн нанес семнадцать ударов подряд, причем каждый был смертельным! Откуда у Чэнь Ци было взяться боевому опыту? Всех, кого он убивал в прошлый раз, можно было назвать лишь дворовыми псами да курицами, а теперь перед ним стоял самый настоящий мастер цзянху. Ощутив тревогу, он поспешно взмахнул веером и применил прием «Чжун Куй отгоняет солнце», превратившийся в россыпь серебристых искорок.
Раздался частый звон — дзень-дзень-дзень-дзень! Внезапно вспыхнуло золотое сияние, отразив все выпады Му Гаофэна. Не давая технике завершиться, Чэнь Ци тут же провел новое движение «Прямо в сердце дракона», в мгновение ока бросившись на противника со скоростью искры от кремня.
Глядя на призрачную, словно у демона, фигуру Чэнь Ци, Му Гаофэн изумленно застыл. Про себя он подумал: «А этот Удан и впрямь невероятно силен! Похоже, эту технику они создали совсем недавно, сколько же талантливых людей в их рядах!» Если бы он только знал, что Чэнь Ци использует Мечту Очищения от Пыли, страшно представить, какими бы мыслями он преисполнился!
Однако и Му Гаофэн не был мальчиком для битья: взмахнув изогнутым клинком, он принялся выписывать круги в воздухе, сотворив целую сеть из клинков, которая плотным кольцом окружила Чэнь Ци. Стоило вееру Чэнь Ци приблизиться к этой сети, как на него тут же навалилось давящее невидимое усилие!
Снова раздался звон металла — дзень-дзень-дзень-дзень, — и веер в руке Чэнь Ци отбросило в сторону. Увидев перед собой сплошную пелену клинков, Чэнь Ци невольно покрылся холодным потом, да и Чжао Бяо с товарищами, наблюдая за происходящим, не смогли скрыть тайной тревоги!
Лицо Му Гаофэна исказилось от свирепости, но сам он мысленно с облегчением выдохнул: «Это же мой самый смертоносный прием, сберегающий жизнь! За столько лет скитаний по миру я еще ни разу не пускал его в ход, но сегодня пришлось прибегнуть и к нему. Раз уж суждено пасть от этой техники, парень, можешь считать, что твоя смерть не была напрасной».
Глядя на безобразную, злобную физиономию Му Гаофэна, Чэнь Ци мысленно выругался: «Ублюдок!» Мысль пронеслась в голове: раз впереди сплошные тени от клинков, то что насчет верха? Вспомнив один из приемов Меча Очищения от Пыли, он невольно улыбнулся.
Заметив его улыбку, Му Гаофэн испугался: неужели у паренька припасен козырь в рукаве? Не успел он опомниться, как Чэнь Ци взмыл вверх, совершив переворот в стиле «Поворот неба и земли», и оказался вниз головой. Сверху вниз обрушился удар «Падение падающей звезды» — вспышка молнии рассекла ночное небо, прием был одновременно стремительным и жестоким!
Охваченный ужасом Му Гаофэн отреагировал с максимальной скоростью: клинок, взметнувшись снизу вверх, вычертил дугу света, и прием «Хоу И стреляет в солнце» заставил изогнутый клинок взлететь в воздух, превратившись в подобие метательного ножа, пущенного в Чэнь Ци. С громким звоном Чэнь Ци отбил клинок меча в сторону и продолжил нестись на Му Гаофэна. В этот самый миг Му Гаофэн выхватил свой верблюжий меч и вновь сошелся с Чэнь Ци в схватке!
Фигуры обоих то приближались, то отдалялись, быстрые как молния, стремительные как удар грома. Чжао Бяо с товарищами постепенно перестали успевать следить за ними глазами, и вскоре прошло уже несколько сотен ударов. Если в первой сотне выпадов Чэнь Ци больше защищался и реже атаковал, то ближе к концу он постепенно захватил инициативу, в чистом виде используя Му Гаофэна как тренировочную куклу для отработки меча!
Прошло еще около сотни ударов, и тело Му Гаофэна уже покрылось десятками ударов веером — правда, Чэнь Ци пока не наносил тяжелых увечий. Цель потренировать приемы была достигнута, возиться дальше не хотелось, и, собрав всю внутреннюю энергию, Чэнь Ци правой рукой выбросил прием «Цветок раскрывается, являя Будду», а левой, также скрытно пустив в ход внутреннюю ци, применил коварную ладонную технику «Густые тучи не проливаются дождем»!
С звонким стуком верблюжий меч заблокировал складной веер. Му Гаофэн только успел перевести дыхание, как на него обрушился удар ладони Чэнь Ци, и отразить его без всякой подготовки было уже невозможно!
Раздался глухой стук, за которым последовал подавленный стон. Му Гаофэна отбросило назад больше чем на сажень, прямо в полете он изверг полный рот крови — и сумел сбежать, используя инерцию этого удара...

Комментарии

Загрузка...