Восходящее солнце освещало все сущее в этом мире, словно стремясь доказать всем, что оно — единственный повелитель неба и земли. Лучи щедро падали на раскинувшийся впереди лес, наполняя густую зелень безграничной жизненной силой. На траве и листьях еще блестели капли чистой, как снег, росы, а птицы на ветвях без умолку щебетали во всю мочь. Вся роща утопала в пении птиц и аромате цветов, являя собой картину полного умиротворения!
Тук, тук, тук, тук, тук, тук — у входа в лес послышался мерный стук конских копыт.
В мгновение ока всадник влетел под сень деревьев. Если присмотреться, на упитанном и сильном вороном коне восседал молодой человек в белых одеждах. Юноша не отличался поразительной красотой, но обладал весьма выдающейся осанкой; в его взгляде читалось дикое высокомерие и выражение человека, дерзающего поспорить с самим небом. Это был не кто иной, как Чэнь Ци!
Отсюда до Хэнъяна оставалось еще чуть больше трехсот ли. Он находился в пути уже пять или шесть дней, и даже ему, открывшему Восемь чудесных меридианов, не удавалось избежать усталости и измождения как для себя, так и для скакуна!
Хотя ехавший верхом Чэнь Ци выглядел слегка утомленным, в его глазах по-прежнему горел боевой дух, не угаснувший ни на йоту. В мыслях он уже предвкушал: как доберется до Хэнъяна, как наестся досыта, а затем как следует выспится!
Конь углубился в чащу еще ли на пять или шесть, когда Чэнь Ци услышал доносившиеся впереди звуки схватки. До места боя оставалось около ли. С тех пор как он открыл Восемь чудесных меридианов, его слух и зрение невероятно обострились, и нынешние возможности было невозможно сравнить с прежними.
Чэнь Ци очень любил совать нос в чужие дела, особенно если они сулили какую-то выгоду. Поразмыслив немного, он привязал коня к большому дереву, применил технику Высвобождения облаков по ступеням и быстро взмыл вперед, останавливаясь на вершине раскидистого дерева примерно в пятидесяти метрах от места побоища, и устремил взгляд вниз.
Под деревом находилось всего пять человек: четверо из них, казалось, держались вместе и находились на западной стороне, а пятый стоял отдельно на восточной. Из той четверки на ногах оставался лишь один, трое же остальных лежали на земле с тяжелыми ранами и стонали.
Стоявший на западной стороне человек был облачен в черные шелковые одежды, на вид ему было около сорока лет. В руке он сжимал широкий нож; несмотря на грозный и величественный вид, в уголках его рта уже сочилась кровь — судя по всему, он получил тяжелые внутренние повреждения и вряд ли мог продержаться еще хоть сколько-нибудь долго!
Человек на восточной стороне оказался горбуном, толстым и круглым, словно живой обрубок мяса. Его лицо сплошь покрывали оспины, а свирепое выражение не оставляло сомнений: перед ним стоял отъявленный негодяй! Тот, кто был знаком с делами в мире цзянху, с первого взгляда узнал бы в нем печально известного по всей западной полупустыне Знаменитого верблюда Севера по имени Му Гаофэн!
Му Гаофэн с улыбкой посмотрел на человека на западе и произнес:
— Второй брат Чжао, если ты преклонишь передо мной колени, отвесишь пару поклонов да назовешь меня дедушкой, глядишь, если дедушка будет в хорошем настроении, то и дарую тебе собачью жизнь. Как тебе?
Лучше бы он не улыбался — от этой ухмылки его безобразное лицо стало еще более зловещим! Глядя на него сверху, Чэнь Ци едва не почувствовал тошноту и мысленно выругал урода за то, что тот смеет вылезать наружу и пугать людей своей внешностью.
Мужчина по фамилии Чжао яростно выругался и взревел:
— Горбун Му, другие тебя боятся, но я, Чжао Бяо, не страшусь! Даже если мне придется расстаться с этой жизнью, я непременно выдеру клочья шерсти из твоей шкуры!
Судя по этим словам, обладатель сего нрава был человеком вспыльчивым и несдержанным!
Му Гаофэн холодно усмехнулся:
— Вот как? Что ж, тогда позволь мне еще раз испробовать высокие навыки вашего Эскортного агентства Лунмэнь.
Чжао Бяо бросил:
— Горбун Му, ты ограбил богатства моего эскортного агентства и после этого смеешь вести себя столь нагло! Слишком обходишься с нами!
Услышав это, Му Гаофэн снова расхохотался и издевательски бросил:
— Не то чтобы я недооценивал ваше Эскортное агентство Лунмэнь, но разве что твой старший брат еще способен сделать против меня пару приемов, а остальные ничем не отличаются от дворовых псов!
Выпалив это, он снова залился смехом!
К тому моменту Чжао Бяо уже кипел от гнева. Они со старшим братом отправились в путь вместе, но старший остался в городе Хэнъян — поднести поздравления с днем рождения третьему господину Лю, а он сам поехал сопровождать груз в Гуанчжоу. И вот серебро похищено, а из людей в живых остались лишь эти калеки. Ощущение невыносимой досады вновь придавило его грудь, ярость ударила в голову, и, отбросив все сомнения, он схватил широкий нож и бросился на Горбуна Му!
Пусть Чжао Бяо и потерял самообладание, этот удар был исполнен безупречно: точный, быстрый и уверенный, он нес в себе мощь обрушивающегося грома и со свистом летел прямо в Му Гаофэна, свидетельствуя о том, что внутренняя сила нападавшего была весьма высока!
Будучи человеком, привыкшим к кровавым побоищам и великим битвам, Му Гаофэн лишь громогласно хмыкнул, встречливо выкрикнув: «Хорошо идешь!» Не сдвинувшись с места и не поворачиваясь, он сжал кривую саблю и бросился навстречу широкому ножу Чжао Бяо. При столкновении клинков раздался громкий звон. Чжао Бяо тяжело задышал, словно уставший бык, в то время как Му Гаофэн остался совершенно спокоен — его лицо не покраснело, а дыхание не сбилось, что лишний раз доказывало реальную разницу в их боевом искусстве!
Наблюдая за тяжело дышащим Чжао Бяо, Му Гаофэн с издевкой произнес:
— Оказывается, передаваемый из поколения в поколение в семье Чжао стиль Пяти тигров, рассекающих врата, не стоит ровным счетом ничего!
На самом деле, хотя Му Гаофэн и говорил так свысока, на душе у него было вовсе не так легко: только что принятый удар выдался на славу и до сих пор отзывался онемением в руке!
Чжао Бяо же приходилось куда хуже: его правая рука онемела настолько, что больше не могла удерживать нож, и ему пришлось перехватить рукоять левой рукой, нанося новый удар по корпусу Му Гаофэна в технике «Вытащить нож и рассечь воду»!
Му Гаофэн по-прежнему стоял на месте, отражая атаку тем же приемом, однако не ожидал, что на полпути Чжао Бяо изменит движение, превратив секущий удар в парирующий — прежний выпад оказался лишь обманным манёвром!
С громким звоном клинок Чжао Бяо отвел в сторону кривую саблю Му Гаофэна, после чего последовала серия из семнадцати непрерывных ударов в технике «Долгие воды текут непрерывно»!
Тени клинков обрушились на Му Гаофэна с яростью бурного шторма, наступая сокрушительной волной. Му Гаофэн холодно усмехнулся и применил высшее мастерство своей сабельной техники — «Девять слоев гневливого моря». В тот же миг звон металла слился в сплошной непрекращающийся гул.
Противники обменивались ударами, долгое время не имея возможности взять верх друг над другом. Однако стоило пройти двум десяткам схваток, как Чжао Бяо начал сдавать позиции, перейдя исключительно к защите и потеряв способность контратаковать. Еще через пять-шесть выпадов Му Гаофэн зычно крикнул: «Попался!» — и в тот же миг раздался глухой звук рвущейся плоти: клинок вонзился в тело Чжао Бяо!
Чжао Бяо глухо застонал и, не обращая внимания на кровоточащую рану, применил самый свирепый прием своего боевого искусства, предназначенный исключительно для того, чтобы утащить врага за собой в могилу — «Сожжение нефти и камня дотла». Собрав воедино всю оставшуюся внутреннюю силу, он наотмашь полоснул по Му Гаофэну, и его широкий нож, полный мощи падающей молнии, устремился прямо на противника.
Лицо Му Гаофэна исказилось от гнева, ярость бушевала в его груди! Ледяным тоном он процедил:
— Раз уж тебе так хочется сдохнуть, я отправлю тебя на Западные небеса!
Применив прием «Внезапный гром среди ясного неба» и издав оглушительный грохот, он выбил широкий нож из рук Чжао Бяо.
Не давая врагу передышки и развивая успех, Му Гаофэн взревел:
— Издохни!
Кривая сабля, подобно падающей звезде, стремительно рассекла воздух, направляясь к телу Чжао Бяо.
Солнечные лучи, пробиваясь сквозь листву, падали на мощную фигуру Чжао Бяо и его все более свирепое лицо, отчего во всем этом сквозило какое-то горькое величие уходящего героя. Из его ран все еще сочилась алая кровь, и он даже начал отчетливо слышать удары собственного сердца: тук, тук, тук... необычайно ясно и отчетливо.
Перед лицом смерти человек неизбежно вспоминает все прожитые годы. В этот миг в его памяти возникли образы любимой жены, сына и дочери, а на губах застыла слабая улыбка. На его веку случалось бесчисленное множество битв, он столько раз заглядывал в глаза смерти, но еще никогда она не была так близка. Неужели его час действительно пробил? Он закрыл широко раскрытые под густыми бровями глаза, смиренно ожидая прихода неминуемой гибели.
Когда острие сабли уже почти коснулось тела Чжао Бяо, он ощутил накатившую леденящую стужу и понял — это конец!
В тот же миг, подобно вспышке молнии и удару кремня, раздался звонкий треск: длинный меч отвел в сторону саблю Му Гаофэна, да так мощно, что даже потерявшего бдительность Му Гаофэна отбросило назад на целый шаг. Из листвы молнией сорвался юноша с выдающейся осанкой — на сцену наконец явился наш великий герой Чэнь!
Му Гаофэн в ужасе уставился на Чэнь Ци и, заикаясь, пробормотал:
— У... дан... вторые... облака по ступеням...

Комментарии

Загрузка...