Лю Чжэнфэн неторопливо подошел к Золотому тазу, левой рукой провел по правому рукаву и уже собирался погрузить правую руку в воду. Видя, что Церемония омовения рук в золотом тазу вот-вот завершится успехом, все вдруг услышали окрик:
– Стойте!
Юэ Линшань повернула голову и увидела у входа мужчину с двумя мечами за спиной. Он держал в правой руке небольшой флаг, а его суровое и холодное лицо излучало врожденную горделивость.
Юэ Буцюнь невольно поднялся с места и пробормотал:
– Флаг повелителя Пяти Сект...
Юэ Линшань, разумеется, понимала, что в этот момент на душе у Юэ Буцюня творился настоящий хаос. Всей душой радевший за секта Хуашань, как он мог смириться с тем, что среди некогда равных Пяти Великих Мечевых Сект появилась секта Суншань во главе с Цзо Лэнчанем, которая возвышалась над Хуашань и лично над ним, Юэ Буцюнем? Наверняка его сердце снедало сильнейшее разочарование, а этот флаг повелителя Пяти Сект лишь подливал масла в огонь. И тем не менее он сумел сохранить на лице невозмутимое выражение, так что никто ничего не заметил.
– Мастер Лю, младший получил приказ от верховного лидера Пяти Мечевых Сект, мастера Цзо, и просит мастера Лю временно отложить омовение рук в золотом тазу, – небрежным тоном произнес тот мужчина.
Правая рука Лю Чжэнфэна еще не коснулась воды, и ему пришлось замереть:
– Не подскажете, какова цель этого приказа верховного лидера?
– Прошу мастера Лю простить меня, – мужчина даже не подумал объяснять причину.
В этот момент настоятельница Динъи, напротив, горячо поддержала идею отложить омовение рук. Стоит признать, что на самом деле и настоятельница Динъи, и даос Тяньмэнь с самого начала пытались отговорить Лю Чжэнфэна исключительно из благих побуждений. Однако они не понимали истинного смысла омовения рук в золотом тазу, так что их добрые намерения в итоге лишь сослужили плохую службу.
Юэ Линшань размышляла про себя: если бы тогда даос Тяньмэнь и настоятельница Динъи не стали отговаривать Лю Чжэнфэна, церемония, пожалуй, уже давно подошла бы к концу. А после ее завершения, даже если бы Цзо Лэнчань прислал людей помешать, было бы уже поздно.
По законам Цзянху, стоило человеку совершить омовение рук в золотом тазу, как он переставал считаться частью мира боевых искусств, и дела прочих сект более не имели к нему никакого отношения.
Из слов настоятельницы Динъи Юэ Линшань также узнала, что мужчину, державшего флаг повелителя Пяти Сект, звали Фэй Бинь, и состоял он в секта Суншань.
Лю Чжэнфэн, разумеется, не желал, чтобы его церемонию сорвали. Он шагнул вперед и произнес:
– Когда много лет назад были основаны Пяти Великих Мечевых Сект, мы поклялись помогать друг другу и защищать справедливость в мире боевых искусств. Во всем, что касалось интересов всех пяти сект, надлежало следовать приказам верховного лидера.
Он указал на флаг в руке Фэй Биня:
– Этот флаг был создан совместными усилиями наших сект, и видеть флаг – всё равно что видеть самого верховного лидера. Однако сегодняшнее омовение рук в золотом тазу – это сугубо личное дело Лю. Оно не противоречит морали боевых искусств и никак не связано с Пятью Великими Мечевыми Сектами. Следовательно, этот приказ не может меня связывать. Прошу старшего брата Фэя вернуться и передать верховному лидеру Цзо, что Лю не смеет подчиниться его флагу, и пусть верховный лидер накажет меня за неповиновение.
Его тон был предельно твердым, и присутствующие тут же почувствовали, как атмосфера заметно накалилась.
Фэй Бинь никак не ожидал, что Лю Чжэнфэн ответит столь открыто и дерзко. С тех пор как глава секта Суншань Цзо Лэнчань стал верховным лидером Пяти Мечевых Сект, люди из секта Суншань задрали носы. Куда бы они ни явились, за исключением членов Демонического Культа, все неизменно оказывали им уважение. Кто бы посмел публично ставить их в неловкое положение? А Лю Чжэнфэн открыто заявил, что подчиняться приказу не собирается.
– Мастер Лю! Верховный лидер Цзо дал строжайший наказ просить вас повременить с омовением рук. Лидер говорит, что мы, Пять Мечевых Сект, – словно ветви одного дерева, а братья – словно руки и ноги. Передавая этот флаг, он руководствуется лишь стремлением сберечь узы Пяти Сект, защитить праведный дух боевых искусств и, более того, позаботиться о самом мастере Лю!
Юэ Линшань отчетливо видела, как на лице Фэй Биня проступает с трудом сдерживаемый гнев. Она даже засомневалась: если разговор продолжится в том же духе, Фэй Бинь вполне может перейти от слов к делу.
Окинув взглядом зал, она тут же подняла глаза и заметила Лю Чжэнфэна, притаившегося на балке под крышей главного зала. Его силуэт едва угадывался из этого угла, но поскольку всеобщее внимание с самого начала было приковано к Лю Чжэнфэну, мало кто обладал достаточной рассеянностью, чтобы глазеть по сторонам. Теперь же все и вовсе сосредоточились на Лю Чжэнфэне и Фэй Бине, и если бы она сама не подняла взгляд, то наверняка тоже не обнаружила бы, что на балке кто-то прячется.
Внимательно обдумав это, она поразилась: Лю Чжэнфэн скрывался на балке на виду у всех, и хотя никто не обращал внимания, в зале находилось столько мастеров боевых искусств высочайшего уровня, и ни один из них его не заметил! Судя по всему, его боевые искусства стояли на совершенно необыкновенном уровне.
Подумать только, сегодня был важнейший день для его отца, и хотя она когда-то черт знает с чего ляпнула ему пойти погулять, его беззаботная реакция казалась вполне естественной. Но вот прятаться на балке выглядело уже довольно странно.
В этот момент Юэ Линшань вдруг заметила, как взгляд Лю Чжэнфэна скользнул по ней и уставился прямо на нее. Она тут же опустила голову. Раньше ей доводилось читать в романах, что обладатели выдающихся боевых искусств обладают невероятной чуткостью и стоит лишь посмотреть на них, как они тут же ощущают твой взгляд. Тогда она считала это авторским преувеличением, но кто бы мог подумать, что всё взаправду?
Лишь мгновение назад Юэ Линшань вовсе не следила за происходящим в зале, но когда она снова сосредоточилась, Лю Чжэнфэн и Фэй Бинь уже сошлись в схватке. Лю Чжэнфэн хотел провести омовение рук, а Фэй Бинь мешал ему; оба закружились в борьбе у самого таза и постепенно переместились на улицу, куда следом потянулись и все присутствующие.
Как раз в тот момент, когда Лю Чжэнфэн вырвал золотой таз, собираясь совершить обряд, из толпы неожиданно выбежала девушка с громким криком:
– Отец!
Лю Чжэнфэн остолбенел, а Фэй Бинь ударом выбил таз из его рук. Едва Лю Чжэнфэн взмыл в воздух, поймал таз и твердо встал на ноги, меч Фэй Биня со свистом устремился на него и рассек золотой таз надвое.
Юэ Линшань стояла у входа и машинально глянула на балки под крышей, но Лю Чжэнфэна там уже след простыл. Ей пришлось быстрыми шагами вернуться за спину Юэ Буцюня.
– Ты... – Лю Чжэнфэн кипел от гнева, но тут девушка снова окликнула отца, бросилась к нему и вцепилась в его руку.
Видя, как сильно встревожена дочь, Лю Чжэнфэн невольно спросил:
– Цин-эр, что случилось?
Это была единственная дочь Лю Чжэнфэна – Лю Цин. Лицо ее было бледным от страха:
– Отец, в задние покои ворвалась какая-то банда, они никого не выпускают из дома!
Сказав это, она невольно бросила испуганный взгляд на торжествующего Фэй Биня.
Фэй Бинь гордо задрал подбородок:
– По приказу верховного лидера окрестности усадьбы Лю окружены, дабы оградить семью мастера Лю от незваных тревог. Эй, занять позиции!
По его команде из засады выскочили еще полтора десятка человек и наглухо перекрыли ворота во двор. На лицах всех присутствующих залегли глубокие морщины. Юэ Линшань холодно усмехнулась про себя: какая же это забота? Чистой воды домашний арест, чтобы шантажировать Лю Чжэнфэна. Неужели остальные гости не могли этого понять?
Просто они еще не знали, с какой стати секта Суншань пошла на столь крайние меры.
Сердце Лю Чжэнфэна тревожно сжалось, в груди заворочалось дурное предчувствие:
– Ваша секта Суншань заходит слишком далеко!
Глядя на самодовольную физиономию Фэй Биня, Юэ Линшань вдруг ощутила всеобъемлющую горечь. К чему тогда все эти разговоры о людях из Цзянху? Кто вообще пустил слух, будто странники вольны жить в свое удовольствие? Разве не приходится им точно так же подчиняться чужим приказам и терпеть угрозы? Даже те, кто не принадлежит ни к какому клану, наверняка вынуждены считаться с влиятельными сектами.
Видя вызывающий тон Фэй Биня, Лю Чжэнфэн испытывал жгучую ненависть. Все вокруг тоже сходились на том, что поступок секта Суншань перешел все границы и выглядел чудовищно нелепо. Однако Фэй Бинь, заметив, что остальные главы сект встали на сторону Лю Чжэнфэна, ничуть не испугался и лишь неторопливо поведал о дружбе Лю Чжэнфэна со старейшиной Демонического Культа Цюй Яном.
Услышав это, гости остолбенели. В зале воцарилась гробовая тишина, а даос Тяньмэнь, Юэ Буцюнь и настоятельница Динъи обменялись тяжелыми взглядами.
И тут прозвучал голос Лю Чжэнфэна:
– Верно! Я не только считаю брата Цюй Яна своим близким человеком, но и вижу в нем единственного за всю мою жизнь истинного брата и лучшего друга!
Пожалуй, во всем зале лишь Юэ Линшань, сама страстно любившая музыку, понимала, что Лю Чжэнфэн говорит чистую правду. Музыка не знает границ государств; предаваясь ей, люди забывают о своем происхождении и обо всем на свете – в этом и заключается ее истинное волшебство.
Но как могли понять это остальные? В их глазах Лю Чжэнфэн совершил тягчайшую ошибку вовсе не потому, что без памяти любил музыку, а потому, что сошелся с отступником из Демонического Культа.
Никого не волновало, при каких обстоятельствах завязалась эта дружба и каков был моральный облик того человека. Происхождение заменяло собой всё: ты, Лю Чжэнфэн, – человек праведного пути, а он, Цюй Ян, – слуга демонов; встретив его, ты не только не убил негодяя, но и сошелся с ним – а значит, растоптал великий долг Цзянху и предал все мыслимые устои.
Фэй Бинь и остальные принялись наперебой убеждать Лю Чжэнфэна убить Цюй Яна, но тот упорно отказывался. Наконец главы других сект вернулись на свои места, а Фэй Бинь отдал приказ: если кто-то из учеников Секта Хэншань (южная) пожелает отречься от Лю Чжэнфэна, тому даруют жизнь. Множество людей тут же отошло от Лю Чжэнфэна.
Тех же учеников, что пытались защитить учителя, Фэй Бинь хладнокровно зарезал. Юэ Линшань до боли сжала кулаки, и острая боль в ладонях напомнила ей, что всё происходящее наяву – не страшный сон.
И правда, сколько бы убеждений она ни внушала себе, в глубине души все еще теплилось ощущение нереальности происходящего. До конца она так и не смирилась с действительностью – лишь сегодня, воочию глядя, как человек, с которым она еще вчера мило беседовала на улицах, вот так запросто лишился жизни, она по-настоящему прозрела. Здесь царила суровая реальность: в этом мире ты мог как убить сам, так и пасть от чужого меча.
В тот момент, когда Лю Чжэнфэн обездвижил Фэй Биня, Дин Мянь из секта Суншань привел его родных, и они стали один за другим умирать на глазах у изумленной толпы. Юэ Линшань отчаянно рвалась вперед, умоляя прекратить бойню: какое отношение жена и дети Лю Чжэнфэна имели к его поступку?
Пусть им чужды высокие порывы дружбы, переступающей через границы сект, пусть в их головах намертво укоренилось разделение на добро и зло, которое уже не искоренить... Но разве Лю Чжэнфэн не пообещал забрать семью и удалиться от мира, поклявшись больше никогда не появляться перед ними и не поддерживать связь с Цюй Яном?
Зачем же нужно доводить чужую семью до полного уничтожения? Настоятельница Динъи, будучи монахиней, испытывала глубочайшее отвращение к поведению секта Суншань. Она попыталась вмешаться, но из-за слабых навыков боевых искусств сама была ранена Дин Мянем.
Увидев, как безжалостно клинок рассекает плечо Лю Цин и та падает замертво, Юэ Линшань почувствовала, что ее разум близок к помешательству.
У нее не было столь крепкой психики. Читая в прошлом романы о попаданках, которые с легкостью отправлялись на поле боя и собственными руками отнимали жизни, она искренне восхищалась их адаптивными способностями. Но стоило самой оказаться на их месте, как она осознала, что принять подобное просто не в силах. Ей еще никогда не доводилось лицезреть столь кровавую и жестокую бойню.

Комментарии

Загрузка...