Младший сын Лю Чжэнфэна, Лю Цинь, тоже был до смерти напуган гибелью родных. Последовав приказу Фэй Биня, мальчик опустился на колени и принялся стучать лбом о землю, заявляя, что его отец плох и что Лю Чжэнфэн должен был убить Цюй Яна. Видя, как самый любимый сын перешел на сторону врага, Лю Чжэнфэн горько улыбнулся: в душе его поселилось полное отчаяние. Из всей семьи у него остался лишь этот младшенький Лю Цинь, но и тот оказался до того бесхребетным.
Нет, Лю Чжэнфэн внезапно вспомнил — есть еще один. У него должен быть еще один ребенок. В те годы, по юношескому невежеству, он точно так же зацикливался на разделении между праведными и нечестивыми. И потому, узнав истинное происхождение женщины, которую любил, он жестоко изгнал из дома уже носившую под сердцем ребенка жену. Жива ли она теперь, кто знает? И где их дитя, осталось ли оно в этом мире?
На самом деле, стоило ему прогнать ее, как он тут же пожалел об этом. Но тогда у него не хватило духу пуститься на поиски. А позже повстречался старший брат Цюй Ян.
Прежний он наверняка терзался бы из-за противостояния добра и зла. Однако с тех пор, как та женщина ушла, он постепенно во всем разобрался: границу между праведностью и пороком не так-то просто провести. В Демоническом Культе тоже встречаются хорошие люди, в то время как среди их собственного праведного лагеря немало мерзавцев.
Лю Чжэнфэн отпустил державшегося за него Фэй Биня и медленно шагнул на середину двора. Лицо его было искажено глубокой скорбью.
— Хватит тебе губить невинные души, Лю сегодня сам покончит с собой, — произнес он и приставил меч к собственной шее.
В этот самый момент с небес рухнул человек в черном. С легким щелчком его пальцев меч, которым Лю Чжэнфэн собрался перерезать себе горло, со звоном отлетел в сторону.
Присутствующие переглянулись. Юэ Линшань все еще не могла успокоить бушевавшее в груди сердце, но уже понимала: этот человек в черном — и есть Цюй Ян.
Стоя посреди двора, незнакомец в черном посмотрел на Лю Чжэнфэна и заговорил:
— Младший брат Лю, к чему такие жертвы? Из-за меня твои ученики и близкие приняли столь мученическую смерть!
Он слегка опустил голову, и в его голосе зазвучало горькое раскаяние:
— Не я убил Божэня, но Божэнь погиб из-за меня.
На глаза Лю Чжэнфэна навернулись слезы. Сегодня произошло слишком много перемен, но он ни о чем не жалел — лишь думал о том, как чудесно было бы, поступи он тогда так же решительно, как сейчас.
— Обрести такого близкого друга — и умереть не жалко. Старшему брату Цюю незачем печалиться.
Стоило Лю Чжэнфэну произнести эти слова, как находившиеся вокруг приверженцы праведных сект тут же зашевелились, а Дин Мянь прямо в лоб задал вопрос:
— Так ты и есть Цюй Ян, правый посланец света Демонического Культа?
Человек в черном сорвал с лица черную матку, обнажив лицо. Глядя на Цюй Яна, вряд ли кто-то мог подумать, что перед ним старейшина Демонического Культа; при виде него Юэ Линшань невольно вспомнила своего давно умершего деда.
— И вы еще смеете называть себя благородными и праведными сектами! Беспричинно убиваете невинных, действуете настолько вероломно и жестоко, — в голосе Цюй Яна звучала ярость, перемешанная с насмешкой. — Брат Лю всего-навсего пожелал удалиться на покой от мирской суеты, чтобы в тишине и уединении предаться изучению музыкального искусства. Зачем же было преследовать его до конца, загоняя в угол?
Юэ Линшань отчетливо видела, как при словах Цюй Яна лица Юэ Буцюня, даоса Тяньмэня и некоторых других мастеров боевых искусств переменились, и они слегка опустили головы.
Если бы это дело вел Юэ Буцюнь, он наверняка позволил бы Лю Чжэнфэну уйти в уединение. Пусть Юэ Буцюнь и лицемер, но сейчас он по-прежнему гордится тем, что принадлежит к праведному лагерю, и питает добрые чувства к не запятнавшим себя собратьям по ремеслу.
Возможно, Юэ Буцюнь тоже хотел бы заставить Лю Чжэнфэна убить Цюй Яна, но он никогда не стал бы шантажировать его семьей, получи Лю Чжэнфэн отказ. Скорее всего, согласись Лю Чжэнфэн больше никогда не видеться с Цюй Яном, Юэ Буцюнь с чистой совестью отпустил бы его жить отшельником.
Вот в чем, должно быть, разница между истинным злодеем и лицемером: лицемер до конца вынужден беречь свою репутацию и лицо, тогда как истинный злодей — совсем другое дело. Раньше ей часто доводилось слышать, будто настоящий негодяй куда симпатичнее фальшивого благородника.
Но кто же сможет симпатизировать настоящему злодею в подобной ситуации? Эти люди из Секты Суншань жестоки и безжалостны до мозга костей — они без колебаний подняли руку даже на настоятельницу Динъи из секта Хэншань. Разве они не те самые подлинные злодеи, которые напрочь отбросили всякий стыд и сорвали маски? Нет, пожалуй, называть их просто злодеями — значит оскорблять само это слово!
— Наглец! — Дин Мянь, казалось, ни капли не стыдился; убийство нескольких человек было для него привычным делом. — Лю Чжэнфэн принадлежит к Пяти Великим Мечевым Сектам, а связался с исчадием зла — это называется сам навлек на себя беду, и винить тут некого.
Фэй Бинь тоже с ожесточенным выражением лица выкрикнул:
— Цюй Ян, как удачно, что ты явился! Мы можем покончить и с тобой заодно!
Едва он договорил, как окружавшие их ученики Секты Суншань с мечами наперевес бросились вперед. Цюй Ян оттолкнул Лю Чжэнфэна:
— Младший брат Лю, уходи! — и ринулся в самую гущу нападавших.
Лю Чжэнфэн, разумеется, не собирался бросать Цюй Яна одного и вернулся, чтобы помочь.
Ни один из них не желал спасаться бегством в одиночку. Когда Цюй Ян в очередной раз попытался вытолкнуть Лю Чжэнфэна из толпы, Дин Мянь улучил момент и собрался нанести удар ладонью. Юэ Линшань больше не могла сдерживаться: столь подлые и бесстыдные люди вызывали у нее больше омерзения, чем те изуверства демонитов, о которых ходили жуткие слухи.
Зажав в кулаке подобранный с земли камешек, она вложила внутреннюю энергию и метнула его в сторону Дин Мяня. Сама Юэ Линшань боевыми искусствами владела слабо, да и внутренняя сила у нее была небольшая; хотя она уже приступила к изучению Канона Девяти Инь, заметного прироста ци пока не наблюдалось. Мелкий камешек, пущенный с полным напряжением сил, заставил Дин Мяня лишь слегка поморчиться от боли, но никак не помешал его атаке. Однако на беду — или на счастье — одновременно с ее броском в воздухе взметнулся еще один снаряд.
Камень угодил Дин Мяню прямо в руку, и тот рухнул на землю. Юэ Линшань стояла рядом с Юэ Буцюнем, и отец, разумеется, прекрасно ощущал ее мелкие шалости. К счастью, другой снаряд, поваливший Дин Мяня, отвлек всеобщее внимание, и никто не заметил, как второй, более слабый камешек тихо упал на землю.
Поэтому Юэ Буцюнь лишь обернулся и строго зыркнул на Юэ Линшань. Разве можно было вмешиваться в подобной ситуации? Пусть даже в глубине души он сам испытывал жалость, стоило им хоть пальцем шевельнуть на стороне преступников, как люди из Секты Суншань тут же навесили бы на них ярлык пособников Демонического Культа.
Кто же из именитых праведников пожелал бы красоваться с таким клеймом?
Опомнившись, Лю Чжэнфэн не понял, кто пришел ему на помощь. Цюй Ян, услышав стук, обернулся к другу. Фэй Бинь же, последовав примеру своего старшего брата Дин Мяня, попытался напасть со спины, но Лю Чжэнфэн, успевший взмыть в воздух, перехватил его удар ладонью. Даже приготовившись к отражению атаки, Лю Чжэнфэн все же получил легкое ранение.
Цюй Ян тут же рассыпал вокруг себя пригоршню какого-то порошка, схватил Лю Чжэнфэна за руку и взмыл ввысь.
Дин Мянь к этому моменту уже поднялся на ноги и с испугом выкрикнул:
— Черные Иглы Божественной Крови!
Остальные поспешно отпрянули. Когда иглы упали на землю, Дин Мянь зажал правой рукой ушибленное место и, не тратя времени на поиски того, кто запустил камень, отдал приказ:
— Преследовать их! — и бросился вперед во главе своих людей.
Во дворе царило жуткое запустение. Повсюду валялись тела: здесь лежали как домашние Лю Чжэнфэна, так и те люди из Секты Суншань, которых только что убил Цюй Ян. Младший сын Лю Чжэнфэна, увидев, что отец и злодеи исчезли, с плачем обернулся назад. Прямо за его спиной лежали мертвые мать, старший брат и сестра. Мальчик зарыдал, причитая:
— Матушка, старший брат, сестрица...
Остальные присутствующие мастера боевых искусств не смели больше смотреть на это зрелище. Подобная картина вызывала в их сердцах острую боль и тяжелое чувство вины: не то чтобы они не хотели помочь — они просто не могли.
В их глазах преступление Лю Чжэнфэна выглядело столь же непростительно, как измена сановника, тайком сговорившегося с враждебным государством.
Юэ Линшань прекрасно понимала: если бы не кто-то третий, вмешавшийся в самый последний момент, ее тайное присутствие наверняка уже было бы раскрыто. Но кто же из присутствующих нанес этот удар?
В ее памяти мелькнул чей-то образ: Лю Чжэнфэн? Нет... Лю Чэнь. Мог ли это быть он?
Тем временем Юй Цанхай со своими учениками первыми покинули пепелище. Линь Пинчжи не удержался и хотел было броситься вслед за ними, но Юэ Буцюнь перегородил ему дорогу.
— Не суетись, у твоего наставника свои планы.
Линь Пинчжи был вынужден остановиться и с досадой проводить взглядом удаляющегося Юй Цанхая и его людей. Воспользовавшись тем, что на нее никто не обращает внимания, Юэ Линшань тайком шмыгнула в проход сбоку.
Хотя на душе у нее все еще было неспокойно, она не забыла о своей главной цели — раздобыть нотную партитуру Цзяоао. По правде говоря, Юэ Линшань понятия не имела, куда направились Лю Чжэнфэн с товарищем, а где сейчас находится Линху Чунь, она и вовсе не знала.
Оставалось лишь двигаться к выходу из города: вряд ли беглецы остались в черте стен. А если отыскать их не удастся, придется со временем придумать способ и попросить партитуру у Линху Чуня.
Небо постепенно заволакивало сумерками, вокруг становилось все более безлюдно и глухо. Сначала Юэ Линшань хорохорилась, уверяя себя, что ей совсем не страшно, однако в такой зловещей обстановке страх неизбежно пробирался под кожу — особенно после того, как ей довелось собственными глазами увидеть столь жестокую бойню.
Она уже колебалась, не повернуть ли ей обратно, как вдруг до ее слуха донеслись едва слышные звуки музыки — смутные, едва уловимые. Юэ Линшань призадумалась: возможно, Лю Чжэнфэн и его спутник прячутся где-то неподалеку. Успокоив дыхание, она прислушалась внимательнее: действительно, мелодия была тихой, но она звучала. Девочка двинулась на звуки музыки, то и дело замирая на ходу, чтобы уловить направление.
Наконец музыка стала громче, и это придало Юэ Линшаню сил. Она прибавила шагу. Казалось, звуки льющейся мелодии обладают какой-то исполинской силой: стоило вслушаться, как в груди поднимался дерзкий прилив отваги, словно весь необъятный мир принадлежал тебе одному.
И в то же время в этой лихой свободе отчетливо сквозили глухая затаенная боль и обида.

Комментарии

Загрузка...